公主说：“你在我眼里就像是一只族生的猫啊。”火心感激地冲她眨了眨眼睛。她继续说：“但是如果你在族群里生活得不快活，你就过来和我一起住。我的主人会照料你的，我敢保证。”

火心眼前浮现出一幅宠物猫生活的画面：温暖、闲适而又安全。但是他忘不掉自己当初从花园里眺望森林的景象和梦中森林里的情景：微风吹乱了他的毛，带来了老鼠的气味。他坚定地摇了摇头说：“谢谢你，公主。但我现在属于我的族群，生活在两腿动物的屋里我永远都不会快乐的。我会怀念森林的气息，在星河下的露宿，捕来猎物和族群共同分享时的乐趣。”

公主两眼放光。“听起来是一种很美的生活啊。”她害羞地低下头看着爪子说，“有时我也眺望森林，想象在里面生活会是什么样子。”

火心站起来：“这么说你理解我的话喽？”

公主点点头说：“你现在要回去吗？”

“是的。我必须趁着猫薄荷还新鲜，把它们交给黄牙。”

公主伸长脖子用鼻子顶了顶火心的侧腹说：“也许下一次你来的时候，我的幼崽们已经长大了，能够来见你了。”

火心激动地说：“希望如此！”

他转身离去，公主在他身后喊道：“多多保重，弟弟。我不想再次失去你。”

火心保证道：“不会的。”

白风看见火心衔着满嘴的猫薄荷走进营地，称赞他说：“想得真周到，火心。”

火心在回家的路上流了一路的涎水，以至于他生怕在半路上再看到地上长着猫薄荷。不过，他现在比离开营地时心情好了许多。他的姐姐顺利产下幼崽，而他的头脑也恢复清醒了。

他向黄牙的医务室走去，这时虎掌走了过来。

虎掌一脸怀疑地说：“又去采猫薄荷了？我刚才还在奇怪你去哪里了。这些猫薄荷就由蕨爪送到医务室吧。”

蕨爪正在帮忙清扫会场上的积雪。

虎掌冲他喊道：“过来把这些猫薄荷给黄牙送去。”

蕨爪点了点头，立刻跑了过来。

火心将猫薄荷放在地上，对虎掌说：“我想去看看炭爪。”

虎掌大声说：“先等等。”等蕨爪叼起猫薄荷离去后，他对火心说：“我想知道灰条在哪里。”

火心感到皮毛下一阵发热。他看着虎掌的眼睛回答说：“我不知道。”

虎掌冷冷地和他对视着，眼里充满了敌意。他声音低沉而沙哑地说：“你看到他时，告诉他去那根橡树干那里接受隔离。”

火心望着那根倒在地上的橡树干说：“去黄牙原先的巢穴里面吗？”黄牙第一次来到雷族营地时，被看做是被影族驱逐的猫。雷族当时就安排她在那里居住。现在，迅爪和纹尾的那只虎斑猫幼崽正在那里接受隔离。

“得了白感冒的猫在病好之前都要去那里接受隔离。”

火心争辩说：“但灰条仅仅是着凉而已。”

虎掌回答：“着凉也够糟糕的。这件事就这么定了！得了绿感冒的猫都去医务室住了。我们必须阻止这种疾病继续传播。”在虎掌的眼里看不到丝毫同情的表示，火心想知道他是否将生病当做软弱的象征。虎掌补充说：“这全是为了族群着想。”

“是，虎掌。我会通知灰条的。”

虎掌警告他说：“还有，别靠近蓝星。”

火心不服气地说：“她的绿感冒已经好了。”

“我知道，但她的巢穴里还残留有病菌。我不能让任何一名武士病倒了。白风告诉我说河族的气味距离营地这边越来越近了，他还告诉我今天蕨爪的训练是由他来代教的。我希望你明天能接手蕨爪的训练。”火心点点头说：“现在我能去看炭爪了吗？”

虎掌盯着他。

火心有些生气地补充说：“我怀疑黄牙是否将她和那些得了绿感冒的猫安排在一起住了。我不会被传染上的。”

虎掌点点头说：“很好。”说完，他转身离去。

在会场中央，火心遇见了蕨爪。蕨爪告诉他：“黄牙对猫薄荷的事情很是感激。”

火心说：“满意就好。顺便说一下，明天我教你捕鸟术，我希望你做好爬树的思想准备。”

蕨爪兴奋地说：“太好了。明天在沙坑见。”

火心点了点头，继续向黄牙的医务室走去，迎面便看见纹脸那两个可怜的孩子。他们躺在一个蔓藤围成的窝里，不停地咳嗽，又是鼻涕又是眼泪。

黄牙上来招呼说：“谢谢你采来的猫薄荷，我们正需要呢。团毛也得绿感冒了。”说着她的鼻子朝另一个窝扬了扬。火心看见那只黑白相间的老公猫赫然躺在里面。

他回头瞅着黄牙问：“炭爪怎么样了？”

黄牙叹了口气，说：“她早些时候醒过一次，不过没多久便又昏迷过去。她的腿化脓了。唉，我想尽了所有方法，剩下的就要看她自己了。”

火心走进炭爪的小窝，看见她在昏迷中还偶尔抽搐两下，那条伤腿软软地搭在一边。火心打了个寒战，忽然害怕他的徒弟会因为忍受不住伤痛的折磨而死去。他转头瞅瞅黄牙，想从她那里得到一句踏实话，却见她只是垂着头坐在那儿，一脸筋疲力尽的样子。

黄牙突然抬起头看着他，说：“你认为如果斑叶在这里，她能治好这些猫吗？”

火心心里一颤。在他的潜意识里，似乎斑叶仍在这里，从来就没有离开过。他还记得乌爪在同河族战斗之后，斑叶是如何迅速治好他肩膀上的伤；还有，在黄牙刚来到雷族时，她是如何细心叮嘱他照顾好黄牙的。接着，他瞅了瞅黄牙，看见岁月的沧桑竟压低了她的肩头。他对黄牙说：“我敢肯定，即使斑叶在这里也没有更好的方法了。”

这时，一只幼崽哭了起来，黄牙连忙过去查看。火心探出身体，用鼻子顶了顶黄牙的侧腹。黄牙感激地冲他点了点头。于是，火心朝金雀花通道走去。

前来看望女儿的霜毛出现在金雀花通道的入口处。当两只猫接近时，火心抬头瞧了瞧她。霜毛悲伤的眼神使他心如刀绞，他唤道：“霜毛？”

霜毛停下脚步。

火心声音颤抖着说：“对——对不起。”

霜毛迷惑地问：“对不起什么？”

“我本该阻止炭爪，不让她去雷鬼路的。”

霜毛盯着他，脸上除了悲痛再没有别的异样神情。她小声说：“我不会怪你的。”然后她低着头向医务室走去。

灰条回来了，坐在荨麻丛边正津津有味地吃一只水老鼠。

火心走过去说：“虎掌让你和得了白感冒的猫们一起进行隔离。”他想起虎掌向他质疑灰条去向时的情景，心里不由得升起一股怒火。

灰条的情绪不错，回答说：“没有那个必要，我现在感觉好多了。今天早上黄牙彻底把我治好了。”

火心凑近灰条细看，看见灰条的眼睛又恢复了明亮，鼻涕也都结成了痂。如果在平时，火心肯定会取笑一番，说他的样子就像影族的医生奔鼻。但现在他则生气地说：“虎掌已经注意到你经常不在了，你好自为之吧。你就不能离那个银溪远一点儿，至少暂时别去见她不行吗？”

灰条停止咀嚼，怒气冲冲地盯着火心说：“你为什么不在自己的事情上多操点儿心呢？”

火心鼻子里发出嗤的一声，沮丧地闭上眼睛。他该拿他的这个朋友怎么办才好呢？他不由得想问灰条，问他除了自己的事情还关心别的吗！灰条还一直没有问过炭爪的伤势怎样。

火心的肚子饿得咕咕作响。他在猎物堆里拣了一只麻雀，走到营地的一个荒芜的角落独自进餐。他想起了远在两腿动物地盘的姐姐和她的孩子们。火心朝营门外望去，渴望着能够再次见到姐姐。

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》