火心坐在松林里炭爪埋藏猎物的地方，一直等到日落西山，方才听到脚步声响。他转过头看见炭爪和蕨爪嘴里叼着猎物正朝他走来。蕨爪捉到的猎物很大，以至于他叼着十分吃力。火心暗地里松了一口气，心想即使是虎掌，对他们的收获也挑不出毛病来。
火心主动说：“我帮你们拿埋在这里的这一批。”他扒开盖在猎物上面的松针，叼起猎物返回营地。
当他们到达营地时，一些猫已经开始吃饭了。虎掌看见他们将猎物放在猎物堆旁，于是向他们走过来。
他用一只爪子拨了拨他们打来的猎物，问火心：“这些都是他们自己打的吗？”
火心回答：“是的。”
虎掌说：“很好。走，和我一同去见蓝星。带上你自己的食物，我们已经开始吃了。”
炭爪和蕨爪羡慕地看着火心——同族长和族长代表一起进餐可是一项殊荣啊！火心可没有他们那么兴奋，他原想独自向蓝星汇报的。他最不愿一同进餐的猫就要数虎掌了。
虎掌说：“顺便问一句，你见到灰条了吗？”火心顿时紧张起来，只听虎掌继续说：“既然他着了凉，就该待在营地里，但从中午到现在我都没有见到他。”
火心有些局促不安。难道灰条又去哪里找安静了？他承认说：“我没有见到他。也许他和黄牙在一起吧？”
虎掌重复了一句：“也许。”说完朝正在吃鸽子的蓝星走去。
火心跟在后面，心里越来越担心灰条。从食物堆旁经过时，他挑了一只小燕雀，继而又后悔自己应该挑一只水老鼠。塞了一嘴的毛，怎么向蓝星汇报呀？
看着火心坐在面前，蓝星说：“欢迎共餐，火心。”火心将燕雀放在地上，决心先不去吃它。
“虎掌告诉我，你们的学徒捉到很多猎物。”蓝星的目光很柔和。虎掌则坐在她的旁边，那副挑剔的样子使火心很紧张。
火心说：“是的。他们此前从没有在雾天里捕猎，但这似乎并不影响他们今天的表现。我看到蕨爪捉了一只森林鼠，他的匍匐动作很完美。”
蓝星问：“炭爪怎么样？”
火心注意到她的眼里闪过一丝严厉的神色。她是否在担心炭爪的能力呢？火心回答：“她的捕猎技巧也很好。可以肯定的是，她的热情很高，而且她似乎不惧怕任何事物。”
蓝星问：“你不担心那会使她做事鲁莽吗？”
“她行动敏捷，勤学好问，这些都使她将来能成为一位优秀的武士。我想这些优点能够弥补她——”火心极力想找一个恰当的词，“急躁的缺点。”
蓝星晃了晃尾巴，说：“就如你所说，她生性急躁，这一点令我很担心。”她瞥了一眼虎掌：“她需要在训练课程中加以仔细的引导。”火心心里一沉，蓝星不满意他的教导吗？
蓝星目光变得柔和：“教导她决不是一件容易的事，但现在看来，她是一位捕猎能手。这都是你辛勤教诲的结果啊，火心。事实上，你教导了他们两个。”火心的心情豁然开朗起来。蓝星继续说：“我知道你主动接管了教导蕨爪的工作，我想让你在今后的时间里继续教导他们两个。”
虎掌移开目光，但火心注意到他的眼里闪着怒火。火心说：“谢谢你，蓝星。”
虎掌大声说：“我看到你那位消失的朋友回来了。”他说话时并没有转过头。
火心扭头看见灰条从育婴室后走了出来，于是猜测说：“他很可能去找清静的地方了。他仍发着烧，整天待在营地里可不是件容易事。”
虎掌说：“不管容易与否，他都应该一心一意地养病。在叶子凋落的季节里，营地里出现任何的疾病我们都不能大意。今天早上巡逻时鼠毛咳嗽了一路。我只希望星族保佑我们别在这种季节得绿感冒。去年我们损失了五只幼崽。”
蓝星面色凝重地点点头说：“让我们祈求这个季节别那么漫长、那么艰难吧。所有的族群在这种季节里过得都不容易啊。”她出了会儿神，然后对火心说：“带上这只燕雀和灰条一起去用餐吧。他一定想知道自己的徒弟在评估中表现得怎么样。”
火心说：“是，蓝星。谢谢！”他叼起燕雀向灰条走去，灰条正趴在荨麻旁吃一只肥大的老鼠。火心到来时他已经吃下去一半了。也许他在逐渐恢复健康。
就在火心将燕雀放在灰条身边的时候，灰条打了个喷嚏。
火心同情地问：“还没见好吗？”
灰条边吃边说：“没有。看来我不得不在营地里多休息一段时间了。”
火心从他说话的语气中能感觉出他比原先精神好了许多，但却越来越怀疑灰条有什么事情在瞒着他。
他说：“蕨爪在今天的评估中表现得十分出色。”
“真的？”灰条又吃了口鼠肉，“太好了。”
“是的，他是把好手。”火心开始吃他的燕雀。“灰条，”他沉默了好长一段时间后才说，“最近几天你总外出吗？”
灰条咀嚼的动作停了下来：“为什么问这个？”
火心的尾巴不自在地晃了晃，说：“嗯，昨晚我巡逻回来的时候你不在，而且虎掌说他今天中午之后就再没有看见你。”
“虎掌？”灰条的声音听起来有些担心。
火心说：“我告诉他要么你是出去找清净了，要么你和黄牙在一起。”他又咬了一口燕雀，含着满嘴的羽毛问：“我说对了吗？”他忽然很希望能听到灰条说“是的”，这样他就不用再怀疑灰条有事瞒着他了。
但灰条却没有回答，而是继续吃着老鼠，说：“哦，谢谢你替我掩饰。”
虽然十分想知道答案，但火心没有再追问。灰条吃完后嚷着要回巢穴的时候，火心对灰条心里的秘密仍是不得要领。
作者“艾琳·亨特”的其他小说
《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》