火心抬起头正要说话，但炭爪偷偷撞了他一下，示意他先别出声。

她大胆地抬眼看着虎掌说：“这都是我的错，虎掌。我们原本在沙坑旁那条小溪的冰面上捕猎，即使是溪里的那个深潭上面也冻住了。我滑了一跤，灰条过来扶我，但冰面还不够厚，于是他就掉进水里了。”虎掌死死盯着她那双明亮、清澈的眼睛。她又补充说：“那里真的很深。要不是火心上去拽他，他根本就上不来。”

火心想起他满怀恐惧地眼睁睁看着灰条消失在水里，不由得打了个寒战。

虎掌点了点头，看看灰条说：“趁着还没有冻死，你最好去黄牙那里看看。”他站起身走开了。火心长长舒了口气。

尽管一路跑回营地，但灰条并没有感觉到暖和些，因此他直接奔向黄牙的医务室。蕨爪看了炭爪一眼，疲惫地耷拉着尾巴走回巢穴。

火心看着炭爪，好奇地问：“你一点儿都不害怕虎掌吗？”

炭爪回答说：“为什么要害怕？他是一位伟大的武士，我崇拜他。”

是呀，为什么不该崇拜他呢？火心想。他努力装作一副老师的模样斥责说：“你很会说谎呀。”

炭爪说：“哦，我也不想的。我只是觉得刚才说出事实对我们没什么帮助。”

火心点头同意她的想法。他缓缓地抖了抖脑袋，说：“去暖暖身子吧。”

“是，火心！”炭爪低下头，转身走回巢穴。

火心朝武士巢穴走去，想到炭爪脱口就能编造出个理由来解释灰条落水的事情，心里不由得暗暗担心。但他也相信炭爪是只心地善良的猫。他不由得想起了另一只——好猫，乌爪。他说的那个关于虎掌杀害红尾的故事只是随口编造的吗？火心抖了抖脑袋，想抛开这些想法。在乌爪告诉火心这个故事的时候，他一直在忍受着恐惧的折磨。很显然，乌爪说的应该是实情。除此之外，还能有什么别的事情吓得他离开雷族呢？

火心挑了一块食物走到荨麻堆旁，坐下来边吃边想。炭爪提到虎掌时的那种崇拜的语气使他很忧心，似乎只有他独自怀疑雷族的族长代表图谋不轨。蓝星对虎掌的看法显然不会有什么改变了，她一如既往地信任他、尊重他。火心沮丧地吞下一口食物。

一个很响的喷嚏声引得火心抬起头看，只见灰条正朝他走来。

灰条带着浓烈的草药味儿走到火心身边，火心问他：“你怎么样？”

灰条重重地坐下来开始咳嗽。

火心将一只鸽子和一只水老鼠推到他面前说：“我给你留了点儿食物。”

灰条鼻音很重地说：“黄牙说我必须待在营地里，她说我受凉了。”

“这不奇怪，她给你吃了什么药？”

“小白菊和薰衣草。”灰条趴在地上开始撕扯那只鸽子。“这个就够了。”他小声说，“我不太饿。”

火心惊讶地看着他的这位朋友，他从没想到这种话会从灰条的嘴里冒出来。他问：“真的不饿？这里有很多食物呀。”

灰条埋头吃着没有回答。

火心重复了一句：“真的不饿？”

灰条恍恍惚惚地看了火心一眼，说：“什么？哦，是的。”

他一定是烧糊涂了，火心想。他摇了摇头。唔，至少灰条还活着，多亏了那只河族猫。

几天后，火心醒来发现落叶季节的第一场雾下来了。他走出巢穴，几乎看不见会场的另一边。他听见一阵急促的脚步冲他走来，然后就看见鼠毛从雾里现出身形。

她说：“虎掌要见你。”

火心回答：“好的，谢谢你。”他心里很紧张，昨天他偷偷溜出去见公主了，难道虎掌注意到他了？

灰条的声音在他身后响起：“什么事？”他坐在火心身边又是打喷嚏又是打哈欠。

“虎掌想要见我。”火心抬起头看着灰条，开始担心灰条的身体，灰条早该痊愈了。“你应该再睡一会儿。你昨天休息好了吗？”他问。

灰条抱怨说：“又是咳嗽又是喷嚏的，根本休息不成。”

“那么，我从——”火心顿了顿，“训练课上回来的时候，你为什么没在巢穴里呢？”

灰条朝巢穴里晃了晃脑袋，说：“你认为我在这里能有片刻安宁吗？一整天武士们都在进进出出！我发现了一个清静些的地方，这就是我不待在巢穴里的原因了。”

没等火心问那个清静的地方在哪里，灰条先说：“不知道虎掌想干什么？”

火心一惊，说：“我最好去看看。”

大雾弥漫，他只能依稀看见虎掌和白风坐在高岩下。看到火心走过来，他们停止了谈话。虎掌转头对火心大声说：“到了评估炭爪和蕨爪的时候了。”

火心吃惊地问：“现在吗？这两个学徒训练的时间并不长啊。”

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