火心说：“好吧，我想在这里多待一会儿。”灰条对他略一点头后走开了。火心翻过身仰面躺着伸了个懒腰，爪子在头顶前面的地上一通乱抓。他躺在那里想着心事。显然，灰条最近对自己身上的气味清理得很仔细。他究竟想隐瞒什么呢？灰条对自己外出的事情供认不讳，但他去哪里了？为什么不能，或者不愿告诉自己呢？突然，他心神剧烈震动——他想起自己去两腿动物地盘看望姐姐的事情！他在返回营地前也是对自己身上的气味彻底清理一遍，也没有把自己和姐姐会面的事情告诉灰条。

火心翻过身站了起来，突然发觉爪子下面有什么东西。他提起爪子在牙齿上一刮，是一缕柳絮，虽然已经枯萎，但的的确确是柳絮。这里怎么会有柳絮呢？雷族的领地里根本就没有柳树——事实上，火心只在河岸边见到过柳树，在河族的领地里。火心的心快要从嗓子眼儿里跳出来了：这些柳絮是从灰条身上掉下来的吗？

他走进武士巢穴，看见灰条已经睡着了。火心躺在他身边睡不着，很想知道灰条是否真傻得竟然去河族的领地。白掌的死使豹毛对他们恨之入骨。火心打了个寒战，暗下决心一定要找出灰条究竟去哪里了和去那里的原因。

火心醒来时，巢穴里十分阴冷。嗅到的空气告诉他天快要下雨了。他打着哈欠走出巢穴，昨晚他满脑子都是灰条的事情，睡得并不踏实。即使是现在，一想到他的朋友孤身进入河族的领地，他还是不由地打了个冷战。

“真冷，嗯？”奔风的声音吓了火心一跳。火心摇晃着尾巴，扭头看见奔风正往巢穴外走。

火心同意说：“哦，是啊。”

奔风问：“你没事吧？你朋友的感冒没有传染给你吧？鼠毛今早一个劲儿地流鼻涕，而且长尾说昨天训练的时候迅爪不停地打喷嚏。”

火心摇了摇头说：“我很好。只不过昨天进行完评估后有些累罢了。”

“哈，蓝星也是这么想的。难怪她要我今天帮你训练炭爪和蕨爪呢。你没有不舒服吧？”

火心说：“没有，谢谢关心。”

奔风说：“好的，既然这样，吃完饭后咱们沙坑见。如果迅爪感冒，我就不让他去了。你饿吗？”火心摇了摇头，奔风走开去寻找昨晚吃剩的猎物。

火心径直走到沙坑等候其他几位的到来。他的心思根本不在训练上，他仍在想灰条的事。可以肯定，今天灰条必定又要溜出营地。

雨前的风将沙坑上方光秃秃的树枝吹得摇摆不定，这时奔风领着炭爪和蕨爪赶来了。

炭爪蹦蹦跳跳地跑进沙坑，问：“今天我们做什么？”火心茫然地看着她。他根本没有想过今天的安排。

蕨爪跟着炭爪走进沙坑，满怀希望地问：“捕猎吗？”

奔风也走了进来，建议说：“进一步练习匍匐技术怎么样？”

火心连忙同意说：“好主意。”

炭爪抱怨：“又是什么‘兔子听见你，老鼠感觉到你’这种老套！”

奔风瞪了她一眼让她闭嘴，然后转头看着火心。

火心突然意识到奔风是在等候他开始上课。“哦，我先给你们演示一下偷袭兔子的最佳方法。”他结结巴巴地说着，趴下身体开始向前移动，他的动作又轻又快，一直爬到沙坑边。他站起来，发现其他几位都一脸古怪地看着自己。

炭爪的须子直颤悠，说：“你确定那样能糊弄住兔子吗？”

火心愣了一下，随即意识到方才他演示的是捕鸟的动作。要是兔子，从很远就能听见他的皮毛摩擦周围灌木的声音。

火心看了看奔风，十分尴尬。奔风皱着眉头说：“我给你们演示一下捕捉兔子的技巧怎么样？”炭爪那双明亮的眼睛看看火心，又看看奔风。火心叹了口气，走到一旁观看。

直到中午，火心都难以将注意力集中在训练上，一直在想灰条偷偷溜出营地的事情，想要跟踪灰条的念头越来越强烈。最终，他走到奔风身边悄声地说：“我肚子疼。你能帮我在剩余的时间里训练他们吗？我去看看黄牙有什么治肚子疼的办法没有。”

奔风回答：“我说你怎么有些心不在焉呢。你回营地去吧，我教他们打猎。”

看到奔风如此轻易相信自己，火心反而感到很不好意思，忙说：“多谢了，奔风。”

他摇摇晃晃地爬出沙坑，竭力装出一副痛苦的样子。走进树林后，他便加快脚步往营地跑。火心记得昨天灰条是从育婴室后进入营地的。从以往的经验判断，火心知道那里是在不被注意的情况下溜出营地的最佳地点——当初雷族怀疑黄牙杀了斑叶的时候，她便是从那里逃出去的。

火心绕着营地外围打转，嗅着灌木围墙。当他嗅到灰条的气味时，心里一沉：灰条绝对是从这里溜出去的，而且还是经常性的。不过他闻到的气味都比较陈旧，这说明灰条至少今天还没有出去。

火心伏在附近的一棵树后静静等候着。乌云渐渐布满天空，树林里越来越黑。这种情况很利于火心隐蔽，而且他处在下风向，不怕被灰条嗅到气味。由于愧疚和忧虑引发情绪紧张，他的肚子现在真的开始疼了。他既希望灰条出现，又希望灰条要去的地方是在雷族领地的范围之内。

这时，只听围墙处沙沙作响，火心的心一下子缩紧了。只见一团灰影从围墙内钻了出来，不是别人，正是灰条。灰条谨慎地向四周望了望，火心连忙低下头。片刻之后，灰条迈开脚步直奔沙坑的方向。

火心胸中升起希望。也许灰条的感冒见好了，想去给徒弟们上课呢。火心远远跟在后面，凭借着气味跟踪。

走到半路，气味忽然转了方向，不再指向沙坑，火心顿感希望破灭。他透过树林望见前方的那块醒目的灰色巨石，心中不由产生一种不祥的预感。太阳石！火心竖起耳朵张开嘴巴从微风中搜寻着目标的踪迹。他一瞥眼看见灰条正经过太阳石向河族领地内跑去。不用问便知道灰条这是要去哪里。

火心等灰条走出视线后才慢慢上前，从小河的坡岸高处朝下张望。灌木的摇晃显示出灰条的方位。火心只希望不会有河族武士们看到那里的动静。

火心顺着坡岸往下走，穿行在灌木丛间。河里的冰都化了，他能听见河水轻轻拍打河岸和撞击鹅卵石的声音。将要走出灌木丛的时候，他放慢脚步，朝灌木丛外开阔的河岸望去。

只见灰条正坐在一堆鹅卵石上四处张望，但他肩膀处的肌肉很松弛，显然不是在搜索猎物。

远处传来一声陌生猫的呼唤。是河族的巡逻队吗？火心一下子紧张起来，肌肉本能地绷紧了，但灰条没有任何动静。接着火心听到对岸的灌木丛里传出沙沙声，灰条仍待在原地没有动。火心屏住呼吸，这时河对岸冒出一张脸，一只银灰色的母猫悄无声息地从灌木丛里走了出来，钻进河里。火心的心猛地一跳。是银溪，那只救过灰条的母猫！

银溪轻轻松松便游过河。灰条站立起来发出欢快的叫声，爪子揉搓着脚下的鹅卵石，一副期盼已久的样子。他翘着尾巴走到银溪上岸处。

银溪抖去身上的水滴，两只猫温柔地对触着鼻子。灰条伸出鼻子摩擦银溪的下巴，后者幸福地仰起面颊。接着银溪踮起脚尖将身体靠在灰条身上，灰条丝毫不介意身上的毛被沾湿，反而发出呜呜的欢叫声。

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》