白风在火心耳边轻声说：“副族长，你现在需要我做什么事情吗？”

火心知道他一番好意，不由得暗暗感激，因为他心里清楚，白风自己也想当副族长。白风在族群中颇有威望，有他在背后支持，自己当起副族长就顺手多了。“是的，现在……”他一边说，一边努力想现在最急迫的事情是什么。突然，他意识到自己应该想象一下虎掌面临这种情况会怎么做。“对了，食物，我们需要些吃的。云爪，给老年猫们送些猎物，再叫上其他几名学徒去给育婴室里的母猫们帮把手。”云爪晃了一下尾巴，立即去执行命令了。“鼠毛，黑条，你们各找两三名武士分头出去捕猎。我们需要添加些新鲜猎物。捕猎时，注意观察有没有泼皮猫或是虎掌的踪影。”

鼠毛点了点头，带上蕨毛和柳带离开营地。黑条则站在那里，拿眼瞪了火心老半天。火心怀疑黑条是否想要拒绝执行命令，于是神态自若地与他对视。最后，黑条转过身，叫上长尾和尘毛走了。

白风看着他们远去，说：“都是些虎掌的同情者。你要对他们多留个心眼儿。”

火心说：“是啊，我知道。但从目前的表现来看，他们对族群的忠诚不是多于对虎掌的吗？我不揪他们的小辫子，希望他们也能够信任我。”

白风听了不置可否。

灰条问：“需要我做什么吗？”

火心舔了一下他的耳朵，说：“是的，马上回到窝里睡一觉。昨天你伤得不轻，我会给你送食物的。”

“哦，好的，多谢了，火心。”说完，他回舔了一下火心，转身消失在巢穴里。

火心走到猎物堆边，看见炭毛正从里面往外扒一只喜鹊。炭毛见他过来，对他说：“我把这个给蓝星送过去，顺便检查一下她的伤口，然后再给黄牙拿些猎物。”

“好主意。”由于下达的几道命令都得到不折不扣的执行，眼看族群的生活又重新步入正轨，火心心里甚感欣慰，也增添了几分自信。“跟黄牙说，需要找帮手采集草药的话，等云爪忙完老年猫那边的事后找他好了。”火心嘱咐道。

炭毛笑着说：“好的。对于如何使唤你的徒弟们想必你自有一套了，火心。”说着她一口咬住喜鹊，却又立刻吐出来，趴在地上嗷嗷作呕。只见那只喜鹊的肉从里往外翻开，上面长满了尚在蠕动的白蛆，一股恶臭味扑面而来，火心不由得打了个寒战。

炭毛退后几步望着死鸟，舌头在嘴周围转了一圈又一圈。她睁大眼睛，身上的毛都竖立起来，小声说：“是腐肉。猎物堆里竟然有腐肉，这意味着什么？”

火心实在想不出这只腐烂的喜鹊是怎么出现在猎物堆里的。没有猫会把腐肉放进猎物堆，就连最年幼的学徒也不会犯这种低级错误。

炭毛重复了一句：“这意味着什么？”

火心猛然想起她在思考的并不是死喜鹊混进猎物堆里的原因。他声音嘶哑地说：“你认为是个预兆吗？是星族发给我们的信息？”

“也许吧。”炭毛打了个寒战，睁大眼睛看着他，“自从我在月亮石前举行完仪式后，星族还没有和我对过话。我不知道这个是不是预兆，不过如果它是的话……”

火心接口说：“那一定是关于蓝星的。”一想到这是炭毛新能力的第一次显露，他的毛都竖立起来了。“对了，你刚才就是要把这只喜鹊往蓝星那里送的。”说着，火心想到这个预兆可能隐藏的深意，不由得心里一寒。星族是不是在告诉他们，虽然虎掌这一外部威胁被解除了，但蓝星的统治正从内部遭到侵蚀腐坏呢？想到这里，火心坚定地说：“不，这不可能。蓝星的问题已经解决了。这只不过是某只猫粗心大意，误把腐肉带回来而已。”

不过这些话连他自己都说服不了，他知道炭毛也不相信。炭毛迷惘地晃了晃脑袋说：“我问问黄牙去，她一定知道的。”说完，她衔起一只水老鼠，一瘸一拐地离开了。

火心在她身后喊道：“除了黄牙，别对任何猫说。不能让大伙儿知道这件事。”

炭毛摇了摇尾巴表示听到了，然后就消失在香薇丛里。

火心看了看周围，确保没有猫偷听到他们的谈话或者见到这只死喜鹊。他忍住呕吐的欲望，把喜鹊拖到会场边上，扒拉了一些土将其掩埋起来，然后才稍稍松了口气。

事情虽然了结了，但他心里一点儿也平静不下来。如果这只长满蛆虫的烂喜鹊真的是个预兆，那么会有什么灾祸在等待雷族和他们的族长呢？

到了中午，大家都已安顿下来。捕猎队带回了丰盛的猎物，所有的猫都吃得饱饱的。火心这才想起该去一趟蓝星的巢穴，看她是不是想和自己谈谈族群的管理事宜。

这时，金雀花通道那边出现了一阵骚动，只见四只河族猫走进营地，还是上次协助他们赶走泼皮猫的那几只：豹毛、雾脚、石毛和黑掌。

上次战斗中，豹毛的肩膀处挂了彩，而黑掌则有一只耳朵被撕开了一道口子。火心真希望他们只是来慰问一下雷族众武士的，不过他知道河族可没那份心情，他们此番前来必定又是为了那两只幼崽的事情。火心努力装出一副若无其事的样子，踱步过去冲豹毛低下头去——不过他行的不是上下级的礼节，而是平级的礼节。

豹毛看见火心行的是平级礼节，脸上露出惊讶的面容，说：“你好，我们想和你们的族长谈谈。”

火心踌躇不定，不知道该怎么向他们解释。要想把虎掌怎么意图篡位，自己又如何当上副族长这一连串事情讲清楚，可不是一时半会儿就能办到的。几个念头转过，他决定还是先不把这件事告诉外人。别看河族现在这么客客气气的，谁能保证他们不会落井下石呢？反正森林大会也快到了，他们到时自会知道。火心又低了一下头，转身准备向蓝星通禀。

当他走近族长巢穴时，看见蓝星正坐在那里吃下最后一片鼠肉。看起来她的气色好多了。火心在门口通报了一声，蓝星咽下嘴里的鼠肉抬起头来。她舔净嘴巴，说：“是火心吗？进来吧，我们有一大堆事情要商量。”

火心说：“是，蓝星。不过现在恐怕不是时候，河族武士们正等着你。”

蓝星站起来伸了个懒腰：“我刚才还在犯嘀咕呢，不过他们倒还真是心急呀，这么快就又来了。”说着，她走出巢穴，前去接见来访的河族猫们。不知什么时候灰条也出来了，正在那里和雾脚聊天。火心在距河族猫们几步开外的地方坐下，心里暗想灰条可千万别什么都往外说。

其他的猫看见河族又来到本族的营地里，在好奇心的驱使下纷纷围拢过来。

彼此寒暄一番后，豹毛说：“我们族里经过长时间的讨论，最后一致认为银溪的幼崽们应当属于河族。昨天，河族有两只幼崽刚生下来没多久就夭折了，他们的妈妈绿花同意喂养这两只新生的幼崽。我们认为这都是星族的安排。这两只幼崽会得到悉心照顾的。”

火心喊道：“他们在这里也得到了悉心照顾！”

豹毛瞪了他一眼，对蓝星说：“钩星派我们来接走幼崽。”她的声音并不响亮，但语气却很坚决，显示出她深信自己的族群绝对拥有那两只幼崽的抚养权。

雾脚补充说：“况且他们现在又长大了不少，再加上河水也变浅了，安全渡过河去应该不成问题。我想他们能够经受住旅途的劳顿。”

豹毛赞许地看了看她，说：“没错，要不是为了他们的健康着想，早先我们便将这两只幼崽接走了。”

蓝星站起身，虽然仍有些无精打采，但已恢复了当族长的威严。她说：“这两只幼崽的身上也有雷族的血脉。我已经说过了，我会在下次森林大会上做出决定的。”

豹毛冷冷地说：“这由不得你做主。”

她的话引起一片抗议声。

坐在火心身旁的沙风骂道：“脸皮真厚！她以为自己是谁，竟敢来这里对我们指手画脚？”

火心走到蓝星身边，在她耳边小声说：“蓝星，他们是灰条的命根子，千万别送给河族。”

蓝星的耳朵抽动了一下，淡淡地对河族猫说：“你们回去告诉钩星，就说为保住这两只幼崽，雷族将不惜一战。”

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