雷族的猫们齐声叫好，豹毛勃然变色。

火心的毛开始竖起来。这时，灰条站出来向蓝星走去。大家纷纷让出道路，心里存着疑问，脸上露出鄙夷的神色。灰条似乎对此已见怪不怪，他看了看河族的猫，然后又看了看本族的猫，最后说：“豹毛说得没错，幼崽属于母亲的族群。我想我们应该让他们带走幼崽。”

火心一下子惊呆了，有心要反驳，却又找不到合适的语言。雷族的其他猫都陷入了沉默，只有黄牙小声嘟囔了一句：“他简直是疯了。”

蓝星说：“灰条，再考虑考虑。如果我让豹毛领走他们，你将永远失去自己的孩子。他们会在别的族群里长大，不会再认你这个父亲。他日你们甚至会在战场上相见。”火心注意到，她在说这番话时，眼睛凝视着雾脚和石毛，语气中充满了悲伤。她的这番话饱含着惨痛的教训，大家听后均不由自主地联想到很久以前她所失去的孩子。

灰条说：“我明白，蓝星。但我给族群惹的麻烦已经够多了，我不想再让同胞们为了我的孩子而有什么闪失。”他顿了顿，对豹毛说：“如果蓝星同意，我会在太阳落山前带着孩子们去河边。我保证说话算数。”

火心脱口而出：“灰条，不要！”

灰条扭头瞅了火心一眼，火心看到他的目光里充满了痛苦、悲伤，但还有坚决。那一瞬间，他突然意识到自己还不能完全理解灰条内心的感受。

他轻声重复了一句：“不要！”但灰条没有回应。

沙风走到火心身边轻声安慰，但火心已经全然麻木了。模模糊糊中，他似乎听到炭毛走过来对沙风说：“没用的，沙风。说什么都没有用，让他安静一会儿吧。”

蓝星垂下头去，久久沉思不语。火心看得出来，她刚才瞬间积攒起来的力量在这番较量中正被消耗殆尽。最后蓝星说：“灰条，你真的就这么决定了吗？”

灰条抬起头：“决不反悔。”

蓝星说：“既然这样，豹毛，我答应你们的要求。灰条会在日落前依照约定把幼崽带过去。”

眼见事情办得如此顺利，倒令豹毛吃了一惊。她和黑掌交换了一下眼神，似乎不能确定这是不是个圈套。她转身对蓝星说：“好吧，看在星族的分儿上，我们姑且相信你的话。”她冲蓝星略一低头后率领其他三只猫离去。火心目送他们离开营地后想劝灰条改变主意，却发现他一闪身消失在育婴室中。

太阳西斜，被树木遮挡，火心在金雀花通道处等候。树木簌簌作响，春风拂面不寒。不过此时火心的脑子里都在围着灰条转，哪有心思欣赏这春夏之交的大好景色。他要尽最后一次努力，劝说灰条不要放弃自己的孩子。

终于，灰条带着孩子们从育婴室里出来了，两只幼崽走在他前面。那只深灰色的幼崽已颇具一位武士的风范，而那只银灰色的幼崽将来一定会同她母亲一样，模样漂亮、行动敏捷。

金花随他们一道出来，低下头和两只幼崽对触着鼻子，悲伤地说：“好好保重，两个小可爱。”

灰条推着他们向营门口走去，两只幼崽不明其意，大声嚷嚷。金花的孩子们紧紧贴在她的肚腹上，似乎在安慰她。

火心看灰条走近，上前开口说：“灰条……”

灰条打断了他的话：“别再说了，你不久就能理解的。你和我一起去河边吗？我……我需要你帮我带幼崽。”

“当然可以了，咱们一起走吧。”火心巴不得多一点儿机会劝说他改变主意呢。

两位武士如往常一样，结伴穿过丛林。他们各自衔了一只幼崽，两个小家伙一路上都不安分，吵吵嚷嚷着要自己下地走路。火心不知道他的朋友如何能忍心放弃这两个宝贝。他暗想，当初蓝星眼睁睁地看着橡心带走自己的孩子时，心里是不是也是这般感受。

他们到达河边时，晚霞正从天边隐去。月亮开始升上天空，小河恰如一条柔软的银色绸带，流水潺潺细语，岸边的新草凉凉爽爽。

火心把嘴中的幼崽放在柔软的草地上，灰条将另一只放在旁边。灰条猛然间把火心拽过来说：“终究还是你对，我放不下这两个孩子。”

听到灰条肯改变主意，火心顿时喜出望外。他们这就能带着幼崽们回家了，不管未来河族会如何刁难，索性轰轰烈烈地大干一场罢了。哪知灰条接下来的话又使他的心立刻冰冷下来。

“我要和他们一起去河族。银溪临终前要我好好照顾他们，守着他们，就如同守着银溪一样。不能和他们在一起，活着还有什么意思。”灰条说道。

火心瞪着他，嘴巴越张越大：“什么？你不能这样！你属于雷族啊。”

灰条摇了摇头，说：“那是过去的事了。自从族群发现我和银溪的事以后，大家就不再信任我了，我也不期望得到大家的信任，属不属于雷族对我来说也没什么差别。我觉得忠诚二字已没有意义了。”

火心听了这番话心都碎了，他低声说：“哦，灰条。我怎么办呢？我需要你，就算为你赴汤蹈火，我也绝不皱一下眉头。”

灰条神色悲伤，喃喃地说：“我知道，你是最可靠的朋友。我也愿为你付出生命，你知道的。”

“既然这样，那就留在雷族吧！”

“我做不到。除了这件事，你叫我做什么我都能答应。我要和孩子们生活在一起，而他们应归入河族。哦，火心，火心……”他的声音越来越凄凉，“我就要被撕成两半了！”

火心凑上前去舔他的耳朵，感觉到灰条的身体在簌簌发抖。他们一同走过了多少风风雨雨啊！当他还是宠物猫，在森林里迷路时，他认识的第一只族生猫就是灰条。灰条是他在族群里的第一个朋友。他们一同训练，一同成为武士。无论是炎炎烈日，还是冰天雪地，他们都一起外出打猎。他们冒着被蓝星责罚的风险，一同揭开虎掌的真面目。

到如今，这一切都要结束了。

最坏的是火心竟然找不出合适的话来反驳他的朋友。因为灰条和银溪相爱，族里一直不拿他当自己人，虽然他们收养了他的两个孩子，但对他的态度却没有丝毫改变。即使他们为了保住这两只幼崽而不惜一战，那也仅仅是为了维护族群的尊严。眼下看来，不论是灰条或是他的孩子们，留在雷族都没有什么前途。

灰条转身招呼两只幼崽。两个小家伙喵喵叫着磕磕绊绊地朝他跑来。灰条对火心柔声说：“我们该走了。咱们在下次森林大会上还会再见面的。”

“那不一样。”

灰条看着火心，凝视良久，说：“是的，那不一样了。”说完，他衔起一只幼崽下到河岸边，踩着河里的垫脚石向对岸跳去。河对岸，一只灰色的猫从芦苇丛里钻出来接住幼崽，等待灰条送过去另一只。

火心认出那是银溪最要好的朋友雾脚。他知道雾脚会像爱自己的孩子一样爱这两只幼崽的。但是，在今后的岁月里，灰条再也没有像火心这么知心的朋友了。

火心的心在哭泣：一切再也不会重来了。不能再一同巡逻，不能再嬉戏打闹，不能再聊悄悄话，再也没有欢声笑语，再也没有惊险刺激，一切都结束了。

他不言不语，一动不动地站在那里，眼睁睁地看着灰条衔着另一只幼崽渡过河去。雾脚和灰条对触了一下鼻子，然后低头去嗅那两只幼崽。她点了点头，和灰条各自衔了一只幼崽转身消失在芦苇丛里。

火心站在原地望着水花四溅、一去不返的河水，久久不愿离去。直到月亮渐渐爬上了树梢，他才勉强撑起身子，回到森林中。

他感到一种从未有过的悲伤和孤独，但与此同时，他又感到内心深处有一股力量在隐隐涌动。虎掌的鬼把戏已被戳穿，再也不能在族群里为非作歹了。蓝星赐予他莫大的荣耀，选他做副族长。从现在起，他要在族长的指导下，在斑叶和星族的保佑下，继续往前走。

不知不觉中，他的脚步越走越快，最后终于飞奔起来。黑暗中只见火一般的身影起伏闪现。火心心急如焚，要立刻赶回雷族去，履行自己副族长的职责。

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