看着成为自己手下败将的虎掌渐渐远去，火心内心非但没有丝毫胜利的喜悦，反而有一种说不出的惆怅，他对此也感到很奇怪。要不是因为虎掌利欲熏心，他本能成为一位流芳百世的伟大武士。火心深深为他感到惋惜。

群猫又开始七嘴八舌地议论起来。奔风突然问：“如今谁将成为我们的副族长呢？”

火心望了望蓝星，看她是否有当场宣布的意思，却见她沿着高岩径直往巢穴走去。她一路低垂着头，四肢重重地拖在地上，似乎生病了。看来副族长的人选还有待敲定。

云爪忽然兴奋地站起来又是蹦又是跳，大声喊道：“我认为火心应当做副族长！他立了大功！”

黑条眯缝起眼睛说：“火心？宠物猫？”

云爪指着黑条的鼻子瞪眼质问：“宠物猫有什么不可以吗？”

火心正要跑过去喝止住他，白风已走到黑条和云爪中间，吼道：“够了。依照习俗，蓝星会在午夜前宣布她的决定的。”

云爪也不多说什么，蹦蹦跳跳着找其他学徒玩去了，火心松了口气。他看得出来，他的徒弟还没有意识到刚刚过去的这件事情的严重性。年纪大些的武士们多与虎掌交好，此时彼此面面相觑，似乎天就要塌下来一样。

火心走到灰条和炭毛身边，灰条抬起头说：“你想当副族长吗？”虽然他眼睛里充满了痛苦的眼神，嘴里还在往下滴血，但与前些日子相比，已多了些活力。仿佛这场恶斗和虎掌罪行的暴露，使得他暂时忘却了生离死别的悲痛。

听见灰条这样问他，火心忍不住有些激动。雷族的副族长！不过激动时间不长，他便意识到这个副族长的担子不是一般的重：将一盘散沙般的众猫聚集起来，重新拧成一股绳。于是他说：“我不想当，而且蓝星也不可能选中我。”他站起来，抖了抖脑袋，似乎要将这些想法去除掉。他问灰条：“你感觉怎么样了？你的伤很重吗？”

炭毛说：“他不会有事的，不过他的舌头被扯烂了。火心，你能帮我把黄牙请来吗？”

“愿意效劳。”

火心最后看见黄牙时，她正拖着断尾回巫医巢穴。在大家责问虎掌时，她也没有露面。火心穿过会场走进香薇通道。还在通道里，他便听见黄牙的说话声。也许是黄牙的语气很不寻常的缘故吧，他停在香薇通道里没再往前走。

只听黄牙喃喃地说：“还在撒谎啊，断尾。你已经失去一条性命了，不过你会好起来的。”

断尾恨恨地说：“你什么意思？如果我还有一条命，为什么伤口会这么痛呢？”由于失血过多，他说话时有气无力。

黄牙仍旧细声细语，听得火心脊背上的毛都竖立起来。就听黄牙解释说：“星族已经治好了那处致命伤，其他的伤口则需要巫医来治疗。”

断尾低嘶着说：“那你还等什么？你这老不死的。快治呀，给我些止痛的药。”

“好的，我会给你的。”黄牙的声音突然变得冷冰冰的，火心听得暗暗心惊，“给你，把这些浆果吃下去，你就再也感觉不到痛苦了。”

火心透过香薇叶子间的缝隙往里瞅，看见黄牙正往爪子上涂抹什么东西，然后，她小心翼翼地用那只涂抹过东西的爪子将三枚鲜红色的浆果推到断尾面前，又引着他触摸到它们。火心猛然间回想起落叶季的那个大雪天，云爪盯着一株矮小、黑色叶子的灌木，灌木上结了许多鲜红色的浆果。他还记得炭毛当时说：“这些浆果含有剧毒，因此被称为死亡浆果。仅一颗就能要你的小命。”

火心正要加以阻拦，但却迟了一步，断尾已经将那三枚浆果塞进嘴里。

黄牙面无表情地看着他吃进肚里，附在他耳边小声说：“你和我的那个族群将我赶出家门，我才来到这里。像你现在一样，我原本是个俘虏，但雷族对我很好，最后他们给予我充分的信任，让我做他们的巫医。本来你也能赢得他们的信任，但现在——还有谁会相信你呢？”

断尾轻蔑地哼了一声，说：“你以为我会在乎吗？”

黄牙凑得更近，眼光闪烁不定：“我知道你什么都不在乎，断尾。不在乎你的族群，不在乎你的荣誉，也不在乎你的亲人。”

断尾咬着牙说：“我没有亲人。”

“错了，你的亲人远在天边，近在眼前。我就是你的妈妈，断尾。”

断尾的喉咙里发出古怪的呵呵声，似乎是在竭力笑出声来：“你的脑子一定是被蜘蛛丝给缠住了，老东西。巫医永远都不会生孩子的。”

“这就是我为什么要将你抛弃。”黄牙的声音中充满了历经岁月沧桑所酿成的苦涩，“但我从来也没有停止过关心你。当你还是一名年轻的武士时，我便为你感到骄傲。”她的语气渐渐严厉，“可是，你竟然杀害了残星——你的亲生父亲。你杀了族群里的幼崽，还让我替你背负骂名。你会彻底毁了我们的族群。所以，现在是对这场罪孽做一个了断的时候了。”

“了断？你什么意思，你这老……”断尾想站起来，但四肢一软，重重地摔倒在地上。他高声惨叫，叫得火心骨头里都冷飕飕的。“你做了什么？我的腿……我的腿麻木了。我不能呼吸……”

黄牙的眼睛眯成一条缝，冷眼看着他说：“我给你吃的是死亡浆果。我知道你只剩下一条命了，断尾，这种事永远也瞒不过巫医的眼睛。现在，再也不会有猫因为你而受到伤害了。”

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