火心念头飞转，他们发现的种种事情一时间纷至沓来，全涌入他的脑海里。他还想问乌爪一些问题，但他嗅到乌爪的身上散发出恐惧的气味，看到他的眼睛里再次出现那种束手待毙的神色，知道这些事情又将乌爪带回到那段可怕的回忆中。他轻柔地说：“还有什么要说的吗，乌爪？”

乌爪摇了摇头。

火心告诉他：“你说的这些对族群意义深远。希望我们能有机会说服蓝星，使她相信虎掌的阴险狡诈。”

灰条说：“她肯听就好了。不过可惜你已经把乌爪所说的第一个故事告诉了她。现在，乌爪推翻了所有之前说过的话，蓝星将不知道该相信哪一个故事。”

乌爪听见灰条语气不善，心里暗自发虚。火心分辩说：“乌爪没有推翻自己说过的话，那全是误会罢了。至少我们现在知道了真相，我多多少少总会说服她的。”

乌爪的神色缓和了些，但火心知道他不愿再多回忆过去。他坐在乌爪身边低声安慰，三只猫一边相互舔梳，一边有一搭没一搭地聊天。

火心站起身：“我们该上路了。”

乌爪说：“多加保重，小心提防虎掌。”

火心安慰他说：“别担心。知道了你所了解的情况，我们就能够从容不迫地应对他了。”说着，他和灰条先后挤出仓门，踏入茫茫雪原。

两只猫从两脚兽农场边的围栏上跳下，灰条抱怨说：“这里可真冷！我们本该捉两只老鼠再走的。”

火心反唇相讥：“是啊，没错。可如果虎掌问，这种天气你在哪里捉到这么肥大的老鼠，你该怎么回答呢？”

月亮渐渐落下，天边即将泛起鱼肚白。雪地里的寒气迅速穿透火心厚厚的皮毛，在经历过谷仓内的温暖后，更加令他感到冰冷刺骨。他的四肢累得又酸又痛，漫漫长夜过后，他们仍需通过风族的领地才能重返营地。火心一路上都在想乌爪讲的话。虽然他可以肯定乌爪所言句句属实，但要说服族里其他的猫又谈何容易，从一开始蓝星就不相信乌爪讲的故事。

但情况毕竟有所不同了，那时火心以为是红尾杀害了橡心，而蓝星则说什么也不相信红尾会无缘无故杀害一名武士。如今，火心摸清了整个事情的来龙去脉，橡心的死纯属意外。但是，在找到证据证明乌爪的话之前，他该如何再次对虎掌提出责难呢？

火心走到半山腰处的一块岩石下面，忽然停住脚步，出声说：“河族应该也知道。”

灰条走到他身边：“什么？知道什么？”

火心回答：“知道橡心的死因。他们一定看过橡心的尸体，他们应该知道他是被石头砸死的，而不是被武士咬死的。”

灰条同意说：“没错，他尸体上的伤痕能够证明这一点。”

火心补充说：“还有，他们也许知道橡心说的那番雷族猫不能伤害石毛的怪话的真意。我们需要和曾经参加过那次战斗的河族武士谈谈，也许就是石毛自己。”

灰条说：“但你总不能溜进河族营地去问话吧。想想森林大会上的紧张气氛——我们刚刚打过仗。”

火心小声说：“我知道有一位河族武士不会拒绝你。”

灰条说：“你指银溪吗？好吧，我去问她。现在，我们能否在爪子没有冻僵之前赶快返回营地呢？”

两只猫继续行进，四肢越来越沉重，走得也越来越慢。快到“四棵树”时，他们看到有三只猫沿着山坡爬上来。微风吹过，带来一股风族的气味。火心不愿横生枝节，急忙寻找藏身之地。但在积雪覆盖下，整个山坡一览无余，附近既没有岩石也没有灌木丛。那三只风族猫显然也看到了他们，朝他们走了过来。

火心从跛行的步态上认出了风族的副族长坏脚，一同前来的还有裂耳及其学徒奔爪。

坏脚一瘸一拐地走上来，满脸困惑地招呼说：“你好呀，火心。你们这可算得上是远离家门了。”

“哦，是的。”火心尊敬地低下头去，“我们只是……我们嗅到了影族的气味，一路追寻到这里。”

坏脚的毛一下子竖立起来：“影族在我们的领地里？”

灰条急忙插嘴说：“气味都很陈旧，没什么可紧张的。我们很抱歉走进你们的领地。”

裂耳说：“小事一桩。如果不是雷族援手，我们在上次战斗中难免要全军覆没。影族和河族现在一定不敢再轻易造次，他们不得不掂量一下雷族的分量。”

听了裂耳的赞誉，火心稍感尴尬。虽然他和灰条在过去帮助过风族，但在风族的领地里和风族的猫相遇，让他觉得很不好意思。他小声说：“我们要回去了。这里看起来很平静。”

坏脚感激地说：“愿星族为你们照亮回家的路。”

裂耳和奔爪相继祝福火心和灰条多多捕到猎物后，三只猫径自返回营地。

在继续向“四棵树”前进的路上，火心大声抱怨：“真倒霉！”

灰条问：“为什么这么说？风族不会介意我们进入他们的领地，我们现在是朋友。”

“用用脑子，灰条。如果坏脚在下次森林大会上向蓝星提起这件事怎么办？她会想知道我们到这里做什么！”

灰条停下脚步，骂道：“我真蠢！我没想到这一层。”他直视火心，看得火心颇不自在。

“如果蓝星发现我们在偷偷调查虎掌的底细，她一定会不高兴的。”

火心耸了耸肩膀说：“希望我们在下次森林大会到来前搞定这一切。走吧，我们去捉些猎物带回去。”

两只猫收拾心情继续赶路，他们绕着“四棵树”所在的盆地回到雷族的领地。火心松了口气，停下脚步嗅嗅空气，希望能嗅到猎物的气味。灰条也在附近大树的树根上东嗅西嗅，然后一脸失望地回来。

他抱怨道：“什么都没有。别说老鼠了，就连一根老鼠须子都没有！”

“我们没有时间继续找猎物了。”火心从树枝间望去，看见天空已经渐渐亮了。时间飞逝，大家随时都可能注意到他们的失踪。

当他们赶到营地时，天已大亮。火心累得四肢酸痛，冻得肌肉僵硬。他走在前面，从石缝中寻路向金雀花通道靠近。谢天谢地，终于到家了。他迫不及待地跑进黑黢黢的金雀花通道中。刚一进入营地，火心便来了个急刹车，跟在身后的灰条猝不及防，和他撞个正着。

灰条压低嗓门儿说：“走啊，你这个大毛球！”

火心没有回应。几步开外的空地里，虎掌赫然端居高坐。他夹紧肩膀垂下头，琥珀色的眼睛里闪动着得意的光芒。

虎掌大声道：“也许你该解释一下你们去哪里了？从森林大会上回来为什么花了这么长的时间？”

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