道路上的积雪已被两脚兽们清扫干净，远处两脚兽的巢穴内透出点点灯光，附近传来声声犬吠。火心想起乌爪曾经说过，每当夜幕降临时两脚兽便将狗链松开。他们必须赶在被狗发现之前找到乌爪。

灰条钻过篱笆，刺骨的寒风将他的一身灰毛吹得贴在皮上。他问火心：“嗅到什么了吗？”

火心抬起头，立刻嗅到一股他们正在找寻的气味，微弱而熟悉。是乌爪！他说：“这边。”

脚下的路面又冷又硬。他们一直循着气味走到一座谷仓的木门前，木门早已腐烂，门下方裂开一道缝隙。

门内飘出干草气味和浓烈的猫的气味。火心小声唤道：“乌爪？”见没有回应，他提高声音，“乌爪？”

谷仓内一个声音惊奇地问：“火心，是你吗？”

“乌爪！”火心急忙挤进门缝，巴不得早点儿脱离风吹之苦。谷仓内到处飘溢着老鼠的气味，火心顿时垂涎欲滴。月光从仓壁上方的一个小窗照射进来，仓内事物依稀可辨。火心渐渐适应了谷仓内的昏暗，看到两步开外处站着一只猫。

与火心上次见到时相比，乌爪越发健壮，显然衣食不缺。相比之下，火心则瘦骨嶙峋，潦倒不堪。

乌爪欢快地走上前和火心互触了一下鼻子，说：“欢迎欢迎，稀客呀。”

这时灰条也从门缝拱了进来，说：“见到你真高兴。”

乌爪问：“你们带风族回家，途中还顺利吧？”火心和灰条引领风族重返家园的途中曾和乌爪见过面，故此乌爪会这么问。

火心说：“挺顺利，说来话长。我们不能……”

“这里出什么事了？”火心的话忽然被另一个声音打断。

火心猛地转过身。此时敌我未明，他贴平双耳，准备战斗。接着，他认出说话的猫是和乌爪共同生活在一起的独行者巴利，这才放下心来，招呼道：“嘿，巴利。我们想和乌爪说一会儿话。”

巴利说：“看得出来。这种鬼天气里你们大老远跑过来必定是为了很重要的事吧。”

“没错。”火心瞅了一眼乌爪，焦急地说，“乌爪，我们的时间所剩不多。”

乌爪不解地说：“你知道我们之间是无话不谈的。”

巴利知趣地说：“你们谈吧。这里老鼠多的是，捉些来吃，别客气。”巴利友好地向火心他们点了点头后，从门下钻出谷仓。

灰条说：“捉老鼠？真的？”火心的肚子里顿时咕咕作响。

乌爪说：“当然。你们何不先吃点儿东西呢？吃完后再讲明你们的来意也不迟。”

“就是虎掌杀了红尾，”乌爪一口咬定，“我亲眼看见的。”

填饱肚子后，火心、灰条和乌爪卧在谷仓内的干草垛里。对于雪地里寻食的猫来说，谷仓里简直铺天盖地都是老鼠。吃饱了饭，火心感到浑身暖洋洋的。要在往日，他会蜷在柔软芳香的干草垛里美美睡上一觉。但现在不同往日，他必须马上向乌爪问清楚那件事情，否则，在他们返回到营地前，大家就会发现他们失踪。他急促地说：“把你能回忆起来的全都告诉我们。”说着鼓励似的朝乌爪点点头。

乌爪目光暗淡，凝视着前方，思绪回到发生在太阳石的那场战斗中。火心能够感觉到他方才透出的那股自信开始渐渐消逝。乌爪迷失在自己的回忆中，那件事情带来的沉重负担和恐惧又重新出现在他的心头。

他开口说道：“我的肩膀受了伤。红尾——那时他还是我们的副族长——让我躲在巨石的石缝里见机离开。我正要照他说的做时，看见他向一只河族的猫发起攻击。那只猫的名字好像叫石毛。红尾将他撞翻在地，似乎是要狠狠抓他几下。”

灰条插嘴问：“他为什么没有那么做？”

乌爪解释说：“橡心不知道从哪里冒了出来。他咬住红尾的颈背将其从石毛的身上拖下来。”他目光迷离，声音颤抖，“然后石毛就跑开了。”乌爪顿了顿，下意识地缩了缩身体，似乎身旁有什么事物令他感到十分恐惧。

火心轻声问：“接下来呢？”

“红尾大声喝骂，质问橡心河族的武士们是否没有能力单打独斗。红尾可真勇敢。”乌爪补充说，“那位河族的副族长的个头是他的两倍。然后……然后橡心说了一句非常奇怪的话。他对红尾说，‘只要是雷族的猫，就不能伤害那位武士。’”

灰条的眼睛眯成两道狭窄的缝：“什么？这句话什么意思？你没听错吧？”

乌爪坚持道：“千真万确。”

火心说：“但是各个族群之间从来战争不断。石毛有什么特殊吗？”

乌爪耸了耸肩膀说：“这我就不得而知了。”朋友们的刨根问底令他有些不好意思。

灰条问：“橡心说完那句话后，红尾有什么反应？”

乌爪双耳竖立，眼睛睁得大大的：“他扑到橡心身上，和他一起滚到一块悬在半空的巨石下。我……我看不见他们，只能听到他们的喝骂声。接着，我听到咣当一声，他们头顶上的那块巨石掉落下来！”说到这儿，乌爪止住了话音，身体不住地颤抖。

火心说：“请说下去。”尽管他打心眼儿里不愿意让乌爪再次回忆那段可怕的经历，但他必须弄清楚真相。

“我听到橡心发出一声惨叫，只看见他的尾巴露在巨石下。”乌爪合上双眼，似乎想要切断那一幕场景，然后，他又睁开眼睛，“接着，我听到身后传来虎掌的声音，他命令我返回营地。但是在红尾生死不明的时候，我怎能就此离开。于是，没走多远，我又悄悄溜了回去。这时，四散逃走的河族猫们纷纷从我身边经过。巨石落下后掀起阵阵烟尘，我赶到时，红尾正好从烟尘中走了出来。他翘着尾巴，毛都竖立起来，但却安然无恙，身上没有一处伤口。他撒开腿跑，没想到虎掌就躲在暗处。”

灰条说：“你说过，那时……”

“是的。”乌爪紧紧攥住四爪，似乎重又回到那次战斗中，“虎掌扑出来抓住红尾，将他死死按在地上。红尾拼命挣扎，却于事无补。然后……”乌爪咽了口唾沫，眼睛盯着地上，“虎掌一口咬住红尾的喉咙，结果你们都知道了。”他垂下头将下巴搁在前爪上。

火心凑上前去，身子抵住他的脸颊，小声说：“这么说，是落下的巨石砸死了橡心。他是死于意外，而不是被谁杀死的。”

灰条说：“橡心的死仍不能证明是虎掌杀害了红尾。我看不出来这些情况对我们到底有何帮助。”

一时间，火心也感到非常沮丧。接着，他的眼睛越睁越大，最后站起身，激动之下，四肢都在颤抖。“这些情况大有用处。虎掌曾说，红尾是被橡心杀害的，而他则杀了橡心为红尾报仇。如果我们能够证明橡心的确死于那次意外，就表明虎掌是在撒谎。”

灰条打断他的话说：“等等，乌爪，在森林大会上你并没有提到巨石掉落的事呀。当时听你的口气似乎是红尾杀了橡心。”

“是吗？”乌爪眨了眨眼睛，不敢直视灰条，“那不是有意的。我发誓，我现在所说的句句属实。”

火心兴奋地说：“这就是为什么蓝星不肯听我们说的话了。她不相信红尾会杀害别族的副族长。但如果橡心不是红尾杀的，蓝星就会认真考虑我们的话！”

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