沙风忽然停住脚步俯下身子，悄声说：“我想我们找到了一个！”亮爪张开嘴嗅了嗅空气。火心则静静地站在原地，他已经嗅到了兔子的气味，而且听到前方一簇香薇丛里传出兔子的声音。沙风悄悄上前，向兔子的位置猛然扑出，所过之处，枝叶沙沙作响。火心听见里面传出兔子后腿蹬地的声音。他来不及细想，就下意识地跳了出去，绕到那丛香薇后面，截住兔子的退路，将它逮了个正着。火心一口便将兔子咬死。虽然这么长时间没有下一滴雨，他还是暗暗感激星族为这片丛林提供了丰富的猎物。几天前轰隆隆响了一阵雷，暴风雨却没有来，空气仍旧像往常一样沉闷干燥。

沙风跑到火心身边。火心听到她喘气的声音，自己的呼吸也变得粗重起来。

沙风说：“谢谢你，今天我有些迟钝。”

火心坦白地说：“我也是。”

沙风柔声说：“你需要休息。”

火心在她脉脉含情的目光注视下感到暖洋洋的，说：“我们都需要好好休息一下。”

“但你比别的猫要忙上两倍。”

“事情太多。不过我不用再花时间去训练云爪了。”

云爪的离去令他越来越难过。他心里一直隐隐希望云爪能自己找路回到营地。但自从两脚兽将云爪强行带走后，再也没有他的音信。火心开始感到希望渐渐落空，每当他想到自己失去了两个徒弟——一个是炭毛，一个是云爪——心里就好像被针扎一样。如果他连师父都当不好，又怎么能挑起副族长的重担呢？他给自己增加繁重的任务，一方面是向大家证明自己，另一方面也是在消除他对自身是否具有领导能力的怀疑。

沙风似乎感觉出火心的焦虑，抬起头说：“我知道现在事情很多，也许我能帮上更多的忙。”接着又神情苦涩地说，“反正我也没有徒弟。”

尘毛收徒弟的事一定打击了她的自尊心。火心愧疚地说：“对不起……”话已出口，方才意识到沙风并不知道是他选定的老师。她和族里其他的猫一样，都以为老师是蓝星选定的。

沙风迷惑不解地问：“对不起什么？”

火心坦白承认：“蓝星要我为香薇爪和蜡爪选老师，我选了尘毛而没选你。”说完，他硬着头皮等着沙风的臭骂，但她只是看着他。

火心急忙说：“总有一天，你会成为一位伟大的老师。但我不得不选尘毛……”

沙风耸了耸肩膀说：“没关系，我知道你有你的理由。”虽然她显得不经意，但火心感觉到她背上的毛已经竖起来了。两只猫顿时陷入了一种气氛尴尬的沉默。过了一会儿，亮爪从他们身后的灌木丛里走了出来。

她气喘吁吁地说：“你们捉到它了吗？”

火心忽然想起当初他做学徒时，要想跟上高大雄健的武士们是多么吃力。他用鼻子把死兔子顶到亮爪面前，说：“给你，你先咬第一口。离开营地前，我该让你吃些东西的。”

亮爪感激地低头吃了起来。沙风对火心说：“也许你该减少巡逻次数了，所有的猫都很疲惫，而且奔风死后我们一直没见到虎掌。”

火心知道连她自己也不相信这句话，整个雷族都知道虎掌不会就此善罢甘休。火心和众武士外出巡逻时，他们个个竖起耳朵、张开嘴巴，显露出全神戒备的样子。他还感觉到大家对族长蓝星越来越丧失信心。蓝星本该领导全族共同应对眼前这无形的威胁啊。但她自从为奔风守完夜后，便很少再离开巢穴。

火心对沙风说：“我们不能缩减巡逻次数，我们需要加强防卫。”

亮爪抬起头说：“你真的认为虎掌会杀了我们吗？”

“我想他有这个企图。”

沙风试探着问：“蓝星怎么想的？”

火心搪塞道：“她当然很担心啦。”族里只有他和白风知道虎掌的出现把蓝星刚刚振作起来的精神彻底打落到了谷底。

沙风说：“她该为有这么好的副族长而感到幸运。大家都相信你能带领族群渡过难关。”

火心忍不住向一边望去。他看得出来，最近大家看他的目光里都充满了希望和期许。他很感激大伙儿对他的信任，但他知道自己年纪轻、资历浅，而且他希望自己能像白风那样对星族的指引抱着坚定的信念，他希望自己能配得上族群的信任。他保证说：“我会尽自己最大的努力。”

沙风轻声说：“你已经做得很好了。”

火心低头看着兔子说：“我们吃完兔子后捉些猎物再回去。”

三只猫用完餐，向“四棵树”的方向走去。一路上他们为了避免暴露行踪，都不敢出声说话。在虎掌的暗中窥伺下，火心觉得雷族的猫们仿佛一方面是猎手，一方面又是被猎杀的对象。

他们走到“四棵树”的山谷边，一股陌生的气味扑面而来。火心的毛一下子竖立起来，沙风显然也嗅到了这股气味，立刻弓起后背，肌肉紧绷。

火心悄声说：“快，上这里！”说着，他攀上一株悬铃树，沙风和亮爪跟着爬上树。三只猫趴在树枝上往下望。

火心看见一个矫健的黑色身影穿梭在香薇丛里，两只黑色的耳朵支棱着，露出灌木丛。那两只耳朵唤起了火心心里一段久远的回忆，那是一段不愉快的回忆。他是不是曾经帮助过那只猫呢？但由于虎掌在这片丛林中出没，他不能信任任何一只猫。所有的陌生者都是敌人。

火心屈腿弓背，准备跳起。他身边的沙风激动得浑身发颤，亮爪也紧张地朝树下望去。等陌生猫走到树下，火心发出一声号叫，随即跳下去骑在对方的背上。

那只黑猫惊叫着在地上打滚，把火心摔了下来。火心敏捷地爬起来。从刚才的交手中，火心摸清了对方的实力，知道赶走对方不成问题。沙风和亮爪也从树上跳了下来。那只黑猫双目圆睁，知道自己已经陷入寡不敌众的险境。

但此时火心肩膀上的毛已经回落下去，他的第一感觉是对的：他认出了这个入侵者。而入侵者脸上的表情也由惊骇转为欣慰，很显然，他也认出了火心。

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