金花目不转睛地盯着他，说：“我想应该由你来告诉他们虎星的事，你毕竟是副族长，从你那里知道虎星的事，他们更容易接受些。我知道你会把真相告诉他们的。”

火心结结巴巴地说：“你……你认为我该现在告诉他们吗？”金花说话的口气使得这件事更像一个挑战。

金花镇静地回答说：“不，不是现在。在你没有准备好之前先不要给他们讲，等你认为自己已经准备好之后再说。”接着她又补充了一句，“但时间不要拖得太久。”

火心低头行礼，承诺说：“我会的，金花，而且我会尽量照顾到他们的感受。”

金花还没来得及回答，便见黑莓崽带着黄崽跑到她面前，忽闪着大眼睛问：“我们能去看看老年猫吗？一只眼说要给我们讲一些很好听很好听的故事！”

金花慈爱地说：“当然可以啦，给她带些猎物过去——这是一种礼貌。还有，要在太阳落山前回来。”

黄崽说：“放心吧。”说着，她边跑边回过头喊，“我给一只眼拿只老鼠去！”

黑莓崽蹦蹦跳跳地跟在后面，大声嚷嚷说：“不，不要你拿，我去拿！”

金花转身对火心说：“嗯，如果你看到这两只幼崽有什么不妥，麻烦你告诉我一声，反正我是看不出。”

她站起来，显然不打算听火心的回答，轮流抖掉四只爪子上的灰土，然后钻进育婴室。火心看着她离开，哭笑不得，他今天也不知怎么就同时招惹了纹尾和金花。金花信任他，但显然不满他对黑莓崽抱有偏见——而且他也确实无法摒弃这些偏见。

他叹了口气，站起来准备带领队伍出去巡逻。就在他转身离开育婴室之际，他发现蕨毛在附近徘徊，一副欲言又止的样子。

火心问蕨毛：“有什么事吗？”

蕨毛吞吞吐吐地说：“我说不清，只是刚才发生的事，嗯，纹尾的幼崽，还有……”

“你不是想说我对黑莓崽太严厉了吧？”

“不，火心，当然不是了。不过……唉，我想雪崽可能有点儿毛病。”

火心知道蕨毛一向处事谨慎，不会小题大做，于是催促道：“说下去。”

蕨毛解释说：“我一直在关注雪崽。”他一边说，一边用爪子搓着地面，显出一副不好意思的样子，“我……我想蓝星也许会选我做雪崽的老师，所以对他的注意便多了些。我觉得他好像有些不大对劲，不会像别的幼崽那样玩耍，别的猫和他说话，他也没有反应。火心，你知道幼崽们的特点——无论遇到什么东西都要伸鼻子嗅嗅，但雪崽好像没有表现出来。我想应该让炭毛给他检查一下。”

“我向纹尾提过这件事，结果耳朵险些被她撕烂。”

蕨毛耸了耸肩膀，说：“也许是纹尾不肯承认她的孩子有毛病罢了。”

火心细想起来，也觉得雪崽与别的幼崽相比，反应似乎迟钝了些。雪崽比金花的两个幼崽年龄还大，但发育程度却与年龄大不相符。火心说：“这件事交给我来处理，我和炭毛谈谈，她应该能找出一种办法来，既为雪崽检查了身体，又不伤及纹尾的面子。”

蕨毛舒了口气，说：“那就拜托了，火心。”

火心说：“还有，你能带队巡逻吗？叫上鼠毛和纹脸一同去。”

蕨毛凛然遵命：“没问题，火心，我现在就叫她们一起去。”

说完，他翘着尾巴转身离开。等他走出几步后，火心忽然想起一件事，又叫住他说：“哦，蕨毛，如果雪崽没有什么问题，我就去和蓝星谈谈，请她选你教导雪崽。”

火心没有急着去找炭毛，而是打算先去向蓝星汇报一下他对学徒们评估的情况。这位雷族族长此时正坐在巢穴外晒太阳，看上去似乎有些恢复了，但她蓝色的眼睛里却显露出疲惫的神色，面前放着的猎物仅吃了一半。

看见火心走过来，蓝星冲他眨了眨眼睛，说：“是火心呀！有什么事吗？”

火心强打精神说：“蓝星，我带来了好消息。今天我给四名大龄学徒都做了评估，他们表现得非常好，我想他们已经具备武士的资格了。”

蓝星迷惘地说：“大龄学徒？那是蕨爪，还有……还有炭爪吗？”

火心心里一沉，蓝星居然连谁是学徒都记不清了！他耐心地说：“不是他们，蓝星，是云爪、亮爪、迅爪和刺爪。”

蓝星身子震了一下，随即厉声喝道：“我说的就是他们，你想让他们成为武士？把……把他们老师的名字报上来。”

火心努力压住内心的悲伤，告诉她说：“我是云爪的老师，其他的老师是长尾……”

蓝星立刻打断他的话说：“长尾！没错，虎掌的狐朋狗友嘛。他这么不可信，为什么还让他带学徒？”

火心提醒说：“虎掌离开营地时，长尾选择留下来了呀。”

蓝星嗤之以鼻：“那我们也不能信任他，我们不能信任他们当中的任何一个，我绝不会让他们的徒弟成为武士的！”她顿了顿，接着又说：“只有你的徒弟可以，火心，只有你对我忠心耿耿，所以云爪可以成为武士，其他的几个不行。”

火心不知道该说什么好。虽然大家对云爪的看法还不错，但如果只有他成为武士而其他学徒不行的话，肯定会出大麻烦的。况且，别的学徒不比云爪差，太过突出对云爪没有好处。

火心心乱如麻，他知道在这种情形下，所有的学徒都不宜成为武士。尽管族群迫切需要武士，但他知道蓝星现在已经不可理喻。

最后他说：“哦，谢谢你这么看重我，蓝星，但这件事不妨先放一放，多一点儿训练总不是坏事。”

说完，他急忙转身离开，只留下蓝星在那里迷茫地看着他远去。

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》