火心大口喘气，脸颊上被抓得火辣辣的疼。他摇摇晃晃地站起身，亮爪后退两步，担心地问：“我没有伤着你吧？”

火心声音沙哑地说：“没有伤着，我很好。是白风教你那个动作的吗？我从没见过这一招，干得漂亮！”

他忍着痛走过训练沙坑，迅爪、刺爪和云爪在一旁看着。火心正在逐个评估这几名学徒的格斗技能，他们已经具备武士的不凡身手了。

火心说：“幸亏咱们是一伙的，我可不想有你们这样的敌人。我和你们的师父谈过，他们认为你们已经准备好了，所以我将和蓝星说说你们成为武士的事。”

亮爪、刺爪和迅爪交换了一个兴奋的眼神，云爪则显出一副满不在乎的样子，不过目光中也流露出期盼的神情。

火心继续说：“好吧，回家的路上再捕些猎物。等老年猫和母猫吃完后，你们就可以吃了。”

迅爪说：“那得看能不能剩下什么了。”

火心瞥了他一眼。迅爪有时像他的师父长尾那样爱发点儿牢骚，不过这次他显然是想开个玩笑。四名学徒跳起来冲出训练沙坑，火心听见亮爪对云爪大叫：“我肯定比你捉的猎物多！”

火心慢慢跟在众学徒后面，感觉自己好久没有像他们这样无忧无虑了。自从挑起副族长这副重担，他有时觉得自己比老年猫还要老。族群正在奋力求生，找寻食物，重建被烧得一塌糊涂的营地，所有的武士都在疲劳作战。火心从早忙到晚，工作总是多得做不完。他有时想：我们还能撑多久？落叶季一天天临近，情况会变得更恶劣。大火后新长出的叶子已经开始变成红色和金黄色，火心站在山沟上，虽然艳阳当头，但吹来的风里已经有了凉意。

他回到营地，站在营地大门处向四周张望。只见负责重建营地的黑条已经把武士巢穴的漏洞填上了。尘毛和香薇爪、蜡爪正在黑条的指挥下工作。

营地的另一边，火心看见炭毛衔着一捆草药正向老年猫巢穴走去。

会场中央，金花的两个幼崽正在和纹尾的幼崽玩耍，两只母猫则坐在育婴室门口观看。柳带也在那里，小心翼翼地守着自己的孩子。她的幼崽还小，不能玩这种激烈的游戏。

火心的目光盯在黑莓崽的身上。黑莓崽长得结实健壮，身上深棕色的皮毛十分扎眼，任谁见了都看得出他的父亲是虎星。这个想法时常令火心感到不安，他也不想有这个想法。按理说，他对黑莓崽的妹妹黄崽也应该抱有同样的疑虑，但尽管她也是虎星的后代，长得却不像父亲那样凶恶。火心知道把虎星的罪孽牵累到黑莓崽身上是不公平的。

他至今仍不能忘记黑莓崽吊在树枝上，哭着喊着叫救命的那一幕。而且他也不能忘记当自己爬上树去救黑莓崽的时候，大火将黄牙困在了营地里。难道黄牙的牺牲换来的就是虎星儿子的性命？

忽然，幼崽中间发出一声凄惨的尖叫。只见黑莓崽正骑在雪崽身上，用爪子将他死死按在地上。雪崽吓得动也不敢动，只是发出尖叫声。

火心急忙冲上去，猛地将他从雪崽身上撞开。他厉声喝道：“够了！你知道自己在做什么吗？”

黑莓崽站起来，脸上显出一副又惊又怒的样子。

火心问：“说啊？”

黑莓崽抖了抖身上的土，说：“什么也没干，我们只是在玩耍罢了。”

“只是在玩耍？那纹尾的孩子为什么哭成那样？”

黑莓崽的目光暗淡下来，耸了耸肩膀说：“我怎么知道？这只能怪他玩不好。”

金花走到黑莓崽身边，训斥说：“黑莓崽！我给你说过多少次了？如果别的猫发出尖叫，你就应该放开爪子。还有，不许对火心无礼，记住，他是副族长。”

黑莓崽瞥了火心一眼，目光移向别处，小声说：“对不起。”

火心生气地说：“哼，这种事情一定不能再发生了。”

黑莓崽走到仍趴在地上的雪崽身边。纹尾舔了一下雪崽，说：“好了，站起来，你没有受伤。”

黑莓崽舔了舔雪崽的耳朵，说：“是啊，站起来，雪崽，我不是故意的，咱们一起玩吧，这回我让你当族长。”

黑莓崽的妹妹黄崽一直盘着尾巴坐在一旁，这时说：“他不好玩，总是扫大家的兴。”

“黄崽！”金花轻轻拍了一下她的耳朵，“别那么讨厌，真不知道你们两个今天是怎么了。”

雪崽仍然趴在地上，直到他的妈妈纹尾顶了顶他的脚，这才站起来。

火心向纹尾建议说：“也许你该带他去炭毛那里检查一下，以确保他没有受伤。”

纹尾猛地转头狠狠瞪着火心，吼道：“我的孩子没有毛病！你在说我不能照顾好他吗？”说完，她转身背冲着火心，赶着雪崽回到育婴室里。

金花解释说：“她对孩子很护短，我想是因为只生了一个幼崽的缘故吧。”说着，她深情地看着又扭打在一起的两个幼崽。

火心刚才冲黑莓崽发了火，这时讪讪的有些不好意思，他走到金花身边问：“你把他们的父亲现在当上影族族长的事告诉他们了吗？”

金花瞥了他一眼，说：“还没有。但影族会到处吹嘘，然后就会有某只猫把他们父亲的事情全部说给他们听。”

火心说：“他们迟早会知道的。”

金花用力舔着胸前的毛，过了半晌才说：“我注意到你看他们的眼光了，特别是看黑莓崽，他长得像虎星并不是他的错。不过，其他猫看他时目光也有些异样。”她舔着爪子，边想边说，“我希望我的孩子们能快快乐乐地长大，不会因为发生在他们出生前的任何事情而怀有负罪感。现在虎星当上了影族族长，也许这种希望实现的可能性大了些，也许他们最终会为自己的父亲感到骄傲。”

火心不自在地动了动耳朵，对金花的乐观想法不以为然。

金花继续说：“他们都很尊重你，特别是黑莓崽，是你把他从大火中救了出来。”

火心一时间不知道该说什么好，更为自己对黑莓崽抱有的敌视态度而感到惭愧，不过他仍然感觉到黑莓崽身上隐隐有虎星的影子。

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