火心睁开眼睛，明亮的阳光晃得他直眨眼。武士巢穴没有了原先那厚密的顶棚，太阳光便直射进来，火心对此仍然感到很不习惯。他打着哈欠站起来，将沾在身上的苔藓碎片抖掉。

身边的沙风正在熟睡，尘毛和黑条躺在稍远的地方，火心走出巢穴进入会场。森林大会已经过去三天了，蓝星担忧的事情一直没有发生。雷族利用这段时间重建营地，虽然距离完全恢复还差很远，但营地周围的香薇围墙已开始重新生长，育婴室的荆棘丛也用细枝加固了。火心看着这一切，心里感到十分高兴。

火心正往猎物堆走，一抬眼看见白风带领着早班巡逻队执行完任务回来了。火心停下脚步，等候走过来的白风。

“影族方面有什么动静？”

白风摇了摇头说：“没有，他们边界上的气味标记和往常一样。不过，有一件事……”

火心立刻竖起耳朵：“什么？”

“在离蛇岩不远处，我们发现那里的灌木丛被踩塌了一大片，周围还散落着鸽子的羽毛。”

火心说：“鸽子羽毛？这些天我连一只鸽子都没有见过，是其他族群的猫在我们领地里捕猎吗？”

“我想不是，那里到处都是狗的臭味。”白风厌恶地皱起鼻子，“还有狗拉的大便呢。”

“哦，一只狗嘛。”火心不屑地晃了晃尾巴，“嗯，众所周知，两脚兽总是牵着狗进入丛林里。那些狗经常来回奔跑，追逐几只麻雀，然后被两脚兽牵回家。”他呵呵笑道，“唯一不同寻常的是，这只狗居然会小有收获。”

白风的表情依然很严肃，他说：“按照老规矩，我想你应该让所有的巡逻队眼睛放亮一点儿。”

“好吧。”火心非常尊重这位武士，不敢不听他的忠告。但他私下里认为那只狗现在应该在很远的地方，被关在两脚兽的某个院落里。虽然狗吵吵嚷嚷的很讨厌，但他现在有更重要的事情去考虑。

他和白风向猎物堆走去，为食物供应问题愁眉不展。亮爪和云爪执行完早班巡逻任务后休息了一会儿，也在猎物堆那里找东西吃。

云爪见火心走过来，向他抱怨说：“看看这个！”说着，他用爪子把一只水老鼠翻过来，“这个连塞牙缝都不够！”

“现在都在闹饥荒呢。”火心注意到猎物堆里只有寥寥可数的几只猎物，“从大火中逃生的猎物在森林里也找不到什么吃的东西。”

云爪说：“我们需要再去捕猎。”他咬着水老鼠往肚子里咽，“吃完这个我马上就去。”

火心为自己挑了只喜鹊，说：“你可以和我一起去，待会儿我就要带队出去巡逻了。”

“不行，我等不及了。”云爪又咽了口鼠肉，“我太饿了，连你都能吃进肚里去。亮爪，你想和我一起去吗？”

亮爪正在吃一只老鼠，闻声向白风看去，等待师父的允许。见白风点了点头，她才跳起身对云爪说：“就等你了。”

火心说：“那么好吧。”云爪没有像亮爪那样事事先向师父请示，令火心感到很生气，但族群确实需要猎物，而这两个学徒又都是好猎手。他提醒说：“别走得太远了。”

云爪反驳说：“但所有最好的猎物都在较远的地方，因为大火没有烧到那里。我们没事的，火心，我们先为老年猫捉些猎物回来。”

他大口吞下最后一块水老鼠肉，和亮爪一道向营地门口冲去。

火心想起云爪曾三番五次地去两脚兽那里讨食吃，赶紧在他们身后喊道：“你们给我离两脚兽的地盘远点儿！”当初云爪因为贪图两脚兽的几口食物，竟然被两脚兽掳走，小云爪吃了大苦头。如今绿叶季即将结束，眼看着食物匮乏的枯叶季就要到来，火心不希望他的徒弟在食物诱惑下又回到老路上去。

白风看着这两只年轻的小猫蹦蹦跳跳地远去，乐呵呵地说：“这些学徒们！刚从早班巡逻回来，现在又出去捕猎了。我要有他们那么充沛的精力就好了。”他从猎物堆里拖了一只画眉鸟，趴在地上吃了起来。

火心吃完喜鹊，看见沙风正从武士巢穴走出来。太阳照在她姜黄色的皮毛上，活动时如波浪一般此起彼伏，火心越看越喜欢。等沙风走近，他问：“你想和我一起出去捕猎吗？”

沙风瞥了眼猎物堆里剩余的猎物，说：“看起来有这个必要。我们现在就走吧——捕到猎物后再吃饭也不迟。”

火心向周围望了望，想再找一个同伴。他看见长尾正往学徒巢穴那边走，于是叫道：“喂，长尾！”他一边喊着一边和沙风走过去，“和我们一起去捕猎吧。”

长尾迟疑了一下，似乎吃不准火心是不是在以副族长的身份下命令，他解释说：“我们正要去沙坑训练，迅爪需要练习一下他的防卫动作。”

“你们可以迟些再训练。”这回火心明确下达了命令，“族群的当务之急是捕来猎物。”

长尾烦躁地晃了晃尾巴，但没有吱声。迅爪两眼放光，看上去要比他师父热心得多。火心注意到，这只毛色黑白相间的小公猫个头几乎和他师父一般大，他是学徒中年纪最大的一个，不久就能成为一名武士了。

火心心想：我得去和蓝星谈谈迅爪命名典礼的事，还有云爪、亮爪和刺爪，族群需要更多的武士。

火心让白风好好休息一下，自己则带着沙风他们走出营地大门，爬上山沟，向太阳石奔去。他尽可能地遵从蓝星的命令，使巡逻次数加倍，让所有的捕猎队也担负起巡逻边界的任务，时刻对外族猫以及其他敌人的气味保持高度警惕。他还特别叮嘱他们多加注意影族边界的情况，但私下里他也在密切关注河族的动向。

他时常为雷、河两族的关系感到不安。钩星的年纪越来越大，而副族长豹毛的地位越来越高，火心认为她会因为河族曾经帮助雷族逃过那一夜的大火而向他们索取回报。

火心带领沙风他们向河边奔去，他注意到焦黑的土壤上已经长出了植物。新的香薇正在生长蔓延，绿色的藤蔓覆盖了地面，森林正在焕发生机。但随着落叶季的临近，植物的生长速度会变得越来越慢。火心仍然担心雷族将要面临一个饥寒交迫的落叶季。

四只猫来到太阳石，长尾带着迅爪在石缝间钻来钻去。他告诉迅爪说：“你可以训练听力，看你能不能当着大家的面露一手，捉点儿什么东西。”

火心看着他们远去，心里暗暗赞叹。长尾是一位懂得循循善诱的老师，他和迅爪间的师徒情意很深。

火心沿着岩石面对河流的一侧行走，这一带植物在大火中幸存下来的较多。没过多久他便看见一只老鼠在草丛间找食吃，它坐在地上，前爪抱着一粒树种。火心扑过去迅速将它杀死。

沙风走过来说：“干得好。”

火心把老鼠推到她面前，说：“想吃吗？你还没有吃饭呢。”

沙风干脆地说：“不，多谢美意，我自己能捉到猎物。”

说完，她走进一棵榛子树的树荫里。火心看着她的背影，不知道自己哪里得罪她了。他扒了些土盖在老鼠上，留待回家时带走。

“你可要看好自己的猎物。”一个声音在火心背后响起，“如果你粗心大意，她会撕下你的耳朵。”

火心猛地转身，看见老朋友灰条站在河族边界上，身上湿淋淋的。

火心又惊又喜，叫道：“灰条！你吓了我一跳！”

灰条抖掉身上的水珠，说：“我在对岸看见你，没想到正赶上你在为沙风捕猎。你们两个关系不一般呐，是吗？”

火心的脸刷地红了，感觉浑身又热又痒。他强辩说：“我不知道你在胡说什么，沙风只不过是我的朋友罢了。”

灰条哈哈一笑，说：“哦，当然了，如果你非要那么说的话。”他走上来低头撞了撞火心的肩膀，“你小子运气不错，火心，她是一只很有魅力的猫。”

火心张张嘴，随即又合上。不管他说什么，灰条都不会信的——况且灰条说得也许没错，他与沙风越来越不限于普通朋友关系了。火心转移话题，说：“无所谓啦。和我说说你近来过得如何，河族有什么新闻吗？”

灰条的眼睛里一下子变得笑意全无：“也没什么事，所有的猫都在谈论虎星。”当初灰条还是雷族武士时，只有他和火心知道虎星的野心，知道虎星杀害了雷族前任副族长红尾。

火心坦白地说：“我不知道事情怎么到了这个地步。虎星也许和以前不同了，他现在已经得到自己想要的东西。没有猫能否认他可以做一个优秀的族长——他身体强壮，能征善战，长于捕猎，而且他对武士守则理解颇深。”

灰条吼道：“但没有猫信任他。如果他行事违反武士守则，那么就算精通武士守则又有什么用呢？”

火心说：“现在的情况并不取决于我们是否信任他。他现在有了新的族群，奔鼻说虎星似乎就是星族送给他们的一位伟大的族长。星族一定是觉得影族在瘟疫中遭到重创，因此需要一位强壮的族长来重振族威。”

灰条脸上露出不以为然的神情，鼻子里发出哧的一声，说：“星族安排的？要我相信这种鬼话除非刺猬飞到天上去。”

火心心里也像灰条一样认为虎星不可信。重建影族的工作也许会占去虎星一到两个季节，但一想起那个残暴的武士统治了一个强有力的族群，火心就感到一股寒意从耳朵根一直传到尾巴尖儿。他不相信虎星能尊重其他族群的权利，安分地过丛林生活。他迟早要扩张地盘，而雷族则是首当其冲。

灰条说出了火心的念头：“如果我是你，就严密看守自己的边界。”

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