“当然可以了。”一只眼冲他晃了晃尾巴，“凑近点儿，仔细听好了……”

夜里下起了大雨。第二天清晨，火星带着鼠毛和刺爪走出营地大门，看见昨天下的雪都融化了。阳光明媚，每一棵灌木、每一株草上都挂满了晶莹剔透的水珠。火星精神抖擞，迈开轻快的脚步。

火星能从刺爪的眼神中看出他的兴奋，但他极力保持镇定，决心要在族长面前露一手。三只猫爬上山沟，迎面吹来一阵清风，夹杂着浓烈的老鼠气味。

刺爪带着询问的目光瞅了瞅火星，火星点点头说：“虽然我们不是出来捕猎的，但顺便捉几只猎物也不错。让我们看看你的能耐吧！”

刺爪静静站立了一会儿，确认老鼠发出的沙沙声是从一簇灌木丛里发出来的。他熟练地摆出捕猎姿势，朝声音来源处匍匐过去，这么做是为了防止老鼠感觉到他脚步发出的震动。火星见刺爪做得有板有眼，不由得暗暗称赞。刺爪几乎是足不点地纵身跳起，飞扑过去的，转眼间，他已经叼着猎物凯旋。

鼠毛说：“干得漂亮！”

火星同意道：“确实很棒。先把猎物埋起来，我们回家时再带走。”

等刺爪扒了些土盖住猎物后，火星带着巡逻队向蛇岩进发。自从那天在蛇岩发现虎星故意丢下的死兔子后，他还没有走过这条路。回想起那股血腥味，火星就感到有些反胃。不过今天早上这里除了正常的森林气息外，他没有嗅到任何异样。三只猫走到蛇岩，发现这里非常安静，石洞中的号叫和犬吠声都成了过去。

火星身临此地，犹感到不寒而栗。他定了定神，说：“好啦，刺爪，你都嗅到什么了？”

刺爪仰起头张开嘴，让嗅腺充分接触空气。火星看出他做得十分专注。

片刻过后，刺爪说：“有狐狸的气味，不过很陈旧，估计是两天前的吧。有松鼠的，还有，还有狗的气味。”说完，他瞅了火星一眼，脸上闪过悲伤的神情。迅爪就是在这里被杀死的，夺面也是在这里受到重创。

“还有别的吗？”

刺爪回答：“有雷鬼路，还有别的东西。”说着，他又嗅了嗅，“火星，我不明白这是怎么回事。我嗅到了猫的气味，但这股气味不属于任何族群，是从那里传来的。”他晃了晃尾巴，“你认为呢？”

火星深吸了口气，刺爪说得没错，微风中隐隐有一种陌生的气味。

他低声说：“我们去看一下。注意戒备，也许仅是只宠物猫，但这种事情谁也说不准。”

三只猫小心翼翼地穿过灌木丛，那股气味越来越浓。火星肯定地说：“是泼皮猫或者独行者，我猜他们一共有三只。气味很新鲜，他们一定刚从这里经过。”

刺爪问：“可他们到我们的领地里干什么？你认为他们是虎星手下的泼皮猫吗？”他指的是虎星在流放期间曾经率领的那群攻打雷族营地的泼皮猫。

鼠毛回答说：“不会，虎星手下的泼皮猫早就沾上了影族气味，这一定是新的泼皮猫。”

火星说：“至于他们在干什么，这也是我想问的问题。我们跟过去瞧瞧，刺爪，你带路。”

面对着可能来自泼皮猫的威胁，刺爪暂时忘却了即将成为武士的兴奋，表情立刻严肃起来。他施展出浑身解数追踪气味，但走到一片沼泽地时，这股气味消失了，就连火星也嗅不到。

刺爪沮丧地说：“对不起，火星。”

火星宽慰他：“这不是你的错。如果气味消失了，谁也别想嗅到。”他抬头顺着气味踪迹的方向望过去。那些泼皮猫似乎是去往雷鬼路，但也可能是去往两腿动物的地盘。不管他们往哪个方向走，反正是从雷族领地里出去了。于是他耸了耸肩膀说：“我让巡逻队对此事多加关注，希望没什么可担心的。”他转头夸赞刺爪说：“干得不错，刺爪，返回营地吧，我们还得安排一下武士典礼呢。”

“所有够年龄的猫带上猎物到高岩下开会！”

话音未落，火星便看见刺爪从学徒巢穴里跑了出来，身后跟着鼠毛。两只猫都梳理得甚是光鲜，刺爪的毛在阳光下更加闪闪发亮，他看上去似乎欢喜得都快发疯了。

其他的猫渐渐出现在会场上。火星看见炭毛从医务室那边走过来，灰条陪着她，两只猫一边走，一边小声交谈。火星想知道栗崽的情况，在外出巡逻前，他曾去医务室简单探望了一下。栗崽仍处于昏迷中，炭毛也不能确定她身上的毒减轻没有。火星打定主意，等仪式一结束便去看望栗崽。

这时，黑条从武士巢穴里走出来，蕨毛紧跟在后。他们在高岩前找了个位置坐下，别的猫自动和他们保持了一段距离，大家都不想答理黑条。黑条昂首端坐，脸上挂着一丝讥讽。不过火星猜他和别的猫一样，都急于知道栗崽能否醒来。

火星俯视着高岩下的猫群。这是刺爪在今后的日子里永远怀念的一天，这一天对火星也同样特殊，因为刺爪是他当上族长以来册封的第一位武士。

同样的典礼，同样的话。火星朗声说：“我，雷族族长火星，请诸位武士祖先从天上俯视这名学徒。他经过刻苦训练，终于掌握了武士法典的要旨。在此，我请求诸位祖先赐予他武士的荣耀。”他凝视着刺爪：“刺爪，你能够保证将不折不扣地遵行武士法典，努力保卫族群，即使付出生命也在所不惜吗？”

刺爪坚定而自信地回答说：“我保证。”

火星宣布说：“那么，凭借着星族的力量，我赐予你武士的名号。刺爪，从现在起你的名字就叫刺掌。你的忠诚和机敏为星族带来了荣耀，欢迎你成为雷族的武士。”

火星走上前，用鼻子在刺掌的额头上触了一下。这位新武士激动得浑身颤抖。刺掌舔了一下火星的肩膀作为回礼，脸上的表情又喜又悲。火星知道他想起了迅爪，那位没等成为武士便死去的学徒。

刺掌回到武士的行列里。夺面立刻走过去，高兴地说：“刺掌！”她舔了舔刺掌的耳朵。夺面曾经保证过要第一个向他表示祝贺，现在她做到了。她的声音里充满了温馨和钦佩。

云尾跟在夺面后面向刺掌表示了祝贺，然后朝火星投来疑问的目光。

火星朝他点了点头。等大家向新武士表示完庆贺后，火星摆了摆尾巴示意大伙儿安静。他说：“在会议结束前，我还有些事情要讲。首先，我要向一位学徒表示敬意，这位学徒本该和刺掌一起获得武士名号。你们都知道迅爪是因为找寻恶狗的下落而牺牲的，他的族群永远也不会忘记他是怎么死的。”

猫群中响起一片赞同的声音。火星瞥了眼长尾，长尾是迅爪的师父，此时他的脸上充满了悲戚和自豪的神情。

火星继续说：“还有，我要代表族群向香薇爪和蜡爪表示感谢。他们参加了把恶狗们引到山涧的行动，在那次行动中，他们表现得非常勇敢。尽管他们因为年龄太小而不能晋升为武士，但我们应该向他们表示我们的敬意。”

“香薇爪！蜡爪！”两位学徒沉浸在如潮水般涌来的赞誉声中，尘毛的眼睛里放射出喜悦的光芒。只有香薇爪的师父黑条冷眼旁观，眼睛直勾勾地盯着前方，连头都没有向香薇爪转一下。

火星等欢呼声平息后，高声说：“我们还要进行一项仪式。”他冲夺面晃了下尾巴。夺面紧张地走过去站在他面前，云尾跟在她身后，和她保持了约莫一步的距离。

众猫纷纷惊讶地议论起来。火星知道许多猫还不知道接下来将发生什么事。为一名武士举行更名仪式，这可是一件很久都没发生过的稀罕事。

火星按照一只眼交代他的话开始说：“列祖列宗在上，你们清楚每一只猫的名字。现在，我请求你们取走站在你们面前的这只猫的名字，因为这个名字不能再作为她的象征了。”

说到这里，他顿了顿，看见这只年轻的母猫身子在微微颤抖。如今她是一只没有名字的猫，站在星族面前等待着她的新名字。火星希望她能喜欢这个新名字，这是他经过一番深思熟虑后取的，他认为非常适合她。

火星宣布：“经过祖先们的同意，我以族长的名义赐予这只猫新的名号。从现在起她的名字就叫亮心，尽管她身患残疾，但我们敬重她不屈不挠的精神和内心坚定的信念。”

他走上前，按照武士典礼的礼节用鼻子在亮心的额头上触了触。亮心也在他的肩膀上舔了一下。

“亮心！亮心！”猫群中爆发出震天动地的欢呼声。亮心在做学徒的时候便与大家相处得很好，所有的猫都为她的残疾感到难过。虽然她感官不全，不能感知到完整的世界，但雷族永远都会善待她。

火星带着亮心走到云尾面前，他问：“怎么样？这下你高兴了吧？”

云尾兴奋地贴在亮心身上，两只猫尾巴绞缠在一起。他喃喃地说：“太好了，火星。”

亮心的那只好眼里充满了幸福的光辉，激动得说不出话来，她感激地冲火星直眨眼睛。长期以来，她受到池鱼之殃，蓝星对星族的愤恨给她造成了巨大的心理负担。如今，就算她不能成为一名真正意义上的武士，但起码拥有了一个值得骄傲的名字。

火星咽了口唾沫，眼前的情景使他感动得差点儿流出眼泪。这一刻，他深切感受到当族长的意义。

过了一会儿，云尾说：“听着，火星，亮心和我准备一同训练。我们准备发明一些格斗技巧，使她用单耳单眼也能战斗。如果她能重新战斗，能否离开老年猫巢穴和其他的武士们住在一起呢？”

“嗯——”火星拿不定主意。亮心永远也不可能成为一名真正意义上的武士，因为她身患残疾不能独自捕猎，对战斗也非常不利。可他不忍心拒绝她的请求，况且，火星也希望她能够尽可能地保护自己、保卫族群。于是他同意说：“你还没有收徒弟，云尾，那你就趁这个机会多陪陪亮心吧。”

云尾追问说：“这就是说我们能够一同训练喽？”

亮心说：“求求你，火星，我想做一只对族群有用的猫。”

火星同意说：“好吧。”他突然产生了一个想法，于是补充说：“如果你们想出了一些新动作，也让其他的猫来学学。亮心不是第一个身患残疾的猫，也不会是最后一个。”

云尾连声答应。随后，两只猫欢天喜地地离去。亮心的师父白风向她祝贺了几句后，走过来对火星说：“典礼前我去看望了一下栗崽，她苏醒了，炭毛说她会恢复的。”

“这是件天大的喜事！”火星高兴地说，想起白风就是栗崽的父亲，火星接着问：“你觉得现在就去问她中毒的经过合适吗？”

白风回答说：“这得听炭毛的。你去找炭毛吧，我来安排巡逻队。”

火星道了声谢，急匆匆向医务室跑去。

炭毛在香薇通道入口处迎上他，说：“我正要找你呢。”火星刚听完白风带来的好消息，此时见炭毛忧心忡忡的样子，不由得吃了一惊。只听炭毛说：“栗崽醒了。她的身体不会有什么大碍，但你需要听听她讲的故事。”

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