大清早，巴维尔和安德烈出门不久，科尔苏诺娃就惊慌地敲着母亲的窗户，急匆匆地喊道：
“伊萨被人杀死了！咱们一同去看看吧……”
母亲打了个冷战，在她脑海里，像火花似的闪现了一下杀人者的名字。
“是谁杀的？”母亲胡乱披上肩巾，简短地问道。
“凶手是不会坐在伊萨身边等着警方来抓的，把人打死，就跑了！”玛丽亚回答。
在街上玛丽亚接着说：
“现在又要开始到处搜查、寻找凶手了。幸好你们家的人昨晚都在家，这事我可以作证。午夜过后，我途经你们家，顺便朝窗子里望了一眼，看见你们都在桌子旁坐着呢……”
“你这是什么意思，玛丽亚？难道能怀疑他们吗？”母亲惊恐地喊道。
“那有谁会打死他呢？当然是你们的人！”科尔苏诺娃挺有把握地说，“谁不知道，他在一直跟踪他们……”
母亲站住了，喘着气，把手按在胸口上。
“你怎么啦？你不用怕！他是罪有应得！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”
一想到维索夫希科夫，母亲心里就无比沉重，脚步也走不稳了。
“瞧，真干出来了！”她呆呆地想道。
在离工厂围墙不远处，不久前失火烧掉一栋房屋的地方，簇拥着一大堆人，他们的脚踏在烧焦的木炭上面，把灰烬搅得四处飞扬。人声嘈杂，像一窝蜂似的，嗡嗡议论着。人群中有许多妇女，更多的是孩子，还有市场上的摊贩、酒馆里的堂倌、警察。还有一个叫彼特的宪兵，他上了年纪，身材伟岸，满脸茂密的银丝般的胡须，他的胸前挂满奖章。
伊萨半躺在地上，背靠着几根表皮烧焦的圆木，裸露的脑袋耷拉在右肩上。右手塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土地里。
母亲看了一下他的脸——伊萨的一只眼睛无神地瞧着帽子，那顶帽子被扔在他的疲软无力地撇开的两腿中间。他的嘴巴惊慌地半张着，红色的胡须向一旁翘着。他的身子本来就干瘦，由于死后干缩，此刻显得更小了，还有他那尖尖的脑袋和长满胡须的脸庞，死后都变了样。母亲吁了口气，画了个十字。伊萨活着的时候，母亲十分讨厌他，但现在却生出隐隐的怜悯。
“没有血迹！”有人低声说，“八成是用拳头揍的……”
一个凶狠的声音喊道。
“告密人的嘴给堵上了……”
宪兵的身子陡然一震，伸出双手推开了妇女们，横眉怒目地问：
“方才的话是谁说的，嗯？”
人们在宪兵的推搡下，四下里散开，有些人急忙跑得远远的，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。
母亲回家了。
“谁也不可怜他！”她想。
母亲的眼前，像幽灵似的，浮现出尼古拉的宽阔的身影。他细小的眼睛冷漠而残忍地望着，右手好像碰伤了似的来回甩着……
儿子和安德烈回来吃午饭的时候，母亲劈头就问：
“我说，情况怎么样？没有谁因为伊萨的事被抓吧？”
“没有听说！”霍霍尔回答。
她看到，他们两个的心情都很沉重。
“没有人扯到尼古拉身上去吧？”母亲低声问。
儿子用严峻的目光望着她的脸，毫不含糊地说：
“谁也没有说什么，人们未必会想到他。他不在这儿，昨天中午到河边去了，还没有回来。我已经了解清楚了……”
“啊，谢天谢地！”母亲心头的一块石头落了地，她舒了口气，重复道，“谢天谢地！”
霍霍尔抬眼望了望母亲，然后低头不语。
“他倒毙在那儿，”母亲一边思索，一边说，“脸上的表情好像很惊慌的样子。没有一个人可怜他，也没有一个人说他半句好话。身体很小，难看得很。好像什么东西折断了，掉下来一块，落到地上就横搁在那儿……”
吃饭的时候，巴维尔突然把匙子一扔，说道：
“这件事我真不理解！”
“什么？”霍霍尔问。
“人们为了满足口腹的贪求，屠宰牲口，这已经是够可恶的了。打死伤害庄稼的野兽或者吃人的猛兽……这还可以理解！如果某人变成了为害人民的野兽，我也可以亲手杀他。可是，宰掉这么一个可怜虫——怎么能下得了手呢？”
霍霍尔耸了耸肩，然后说道：
“他的危害不亚于毒蛇猛兽。蚊子吸了我们一点点血——我们不也要打死它吗？”
“那当然啰！我说的不是该不该杀……我是说，这样做令人反感！”
“那有什么更好的办法呢？”安德烈耸着肩膀说。
“要是你，会不会杀这样的人？”巴维尔沉默了好一阵，然后沉思地问。
霍霍尔圆睁双眼看着他，又向母亲瞟了一眼，哀伤地但很决断地回答：
“为了同志，为了事业，我什么都可以做！杀人也可以。甚至大义灭亲，杀自己的儿子……”
“啊呀！安德留沙！”母亲轻轻地惊呼道。
他对母亲笑了一下，说：
“没有别的解决办法！活生生的现实就是这样！……”
“是啊！”巴维尔慢慢地拖长声音说，“活生生的现实就是这样……”
安德烈感受到内心的激烈冲动，突然亢奋起来，他站起来，挥动着一双手，口若悬河，滔滔不绝地说道：
“你们有什么办法呢？为了人与人之间只有友爱的时代早日来临，我们现在不得不憎恨一些人。阻碍生活前进的人，出卖同伴以获取金钱并用这些的昧心钱购买自己的安乐或荣耀的人，我们必须消灭！假如犹大阻挡善良正直的人们前进，等待时机出卖他们，而我不去消灭他，那我自己也变成犹大了！我有权利姑息犹大吗？那么，我们的老爷们，难道他们就有权利拥有军队、刽子手、妓院、监狱、苦役营和一切可以保护他们生活得安逸舒适的可耻工具吗？有时候，我不得不拿起他们的棍子，有什么办法呢？我一定会拿的，而且毫不犹豫。他们成百上千地杀戮我们，这就使我有权利举起拳头，打在敌人头上，首先打在一个最靠近我，对我的一生事业最有害的敌人的头上！生活就是这样的！我是反对这种生活的，当然不喜欢这种生活。我知道，他们的血，是什么都创造不出来的！不会结什么果实的……只有当我们的热血像密集的雨点洒落在大地上，真理才会茁壮地生长。他们的血是腐败的，会毫无痕迹地白白流掉，这一点我很清楚！如果我看到有必要杀人，我一定去杀！一人做事一人当！我的罪过会和我一起死亡，决不会给未来留下什么污点，不会玷污任何人，除了我，决不会玷污任何人！”
他在房间里走来走去，举起一只手在自己面前乱挥乱舞，好像在空中切割着什么东西，使它和自己一刀两断。母亲怀着忧愁和不安的心情望着他，感到他的内心受到了某种创伤，使他痛苦不堪。母亲心中关于杀人案的种种可怕而危险的揣测已经消失。“既然不是维索夫希科夫，那巴维尔的同志中更不会有人去做这种事。”她想。巴维尔低下头，在那儿静听安德烈的讲话，霍霍尔这时还在执拗而有力地讲着：
“我们在这条道路上前进，非得有一种克己精神不可。应当做到贡献出一切，献出全部心灵。献出生命，为事业而牺牲这是容易做到的！还要作出更多的牺牲，献出比生命更宝贵的东西。只有那时，你所最珍贵的东西，你的真理，才能茁壮地生长起来！……”
他走到房子中间，驻足站定，脸色苍白，半闭着眼睛，举起一只手，郑重地预言说：
“我知道，人们相亲相爱，每个人在别人面前都像一颗明亮的星的时代，一定会到来！由于得到自由而变得崇高伟大的人们，将无拘无束地在大地上走来走去。人人都襟怀坦白，任何人都没有嫉妒心，人与人之间毫无恶意。到那时候，人们生活的目的不是为了谋一己的生存，而是为人类服务，人的形象将变得极其崇高。对获得解放的自由人来说，一切理想的高度都是可以达到的！到那一天，人们是为着美而生活在真理和自由里面，谁能用更加广阔的心胸拥抱这世界，谁更深切地热爱这世界，谁就是最优秀的；谁能获得最大的解脱和自由，谁就是最优秀的。在他们身上，才会有最大的美！过这种生活的人，才称得上伟大的人……”
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