傍晚，霍霍尔有事出门去了，她点了灯，坐在桌旁，就着微弱的灯光，织补一双袜子。但是很快又站起身来，以犹疑不定的脚步在屋里走了几圈，然后走进厨房，小心地扣好门钩，心中仍忐忑不安，眉毛紧张地耸动着，又转回到屋里。她决定用读书来安神，便放下窗帘，从书架上拿下一本书，重新坐在桌前，向周围看了看，身子俯在书上，嘴唇微微动了起来。但心神很难集中到书上，每当街上有响动，她就震颤一下，用手掌按在书本上面，竖起耳朵倾听着……随即眼睛时睁时闭，又轻声念道：
“生活，生——生，土地，我们的……”
有人敲门，母亲刷地站起身来，把书胡乱塞到书架上，惊恐不安地问道：
“谁？”
“我……”
进来的人是雷宾，他装模作样地捋着胡须，说：
“您现在多警觉呀，以前你是不问就让人进来的。家中就你一个人吗？我还以为霍霍尔在家呢。我今天看见他了……监狱是不能够使好人变坏的。”
他坐下来，对母亲说：
“让我们随便聊一聊吧……”
他含意深远地、诡秘地看着，使母亲深感不安。
“世界唯有钱能通神，什么都得花钱！”他用沉痛悲凉的声调开始说道，“活着要钱用，死了送进坟墓也得花钱，就是这样。不论印刷传单或小册子，都得花大把的钱！你知道印小册子和传单的钱是哪儿来的吗？”
“不知道。”母亲感觉出一种潜在的危险，低声说。
“嗯，我也不知道。还有，小册子是谁编写的？”
“有学问的人……”
“是那些老爷们！”雷宾说，他那长满络腮胡子的脸陡然变得通红而紧张，“就是说，老爷们编写书，再把书到处散发，交到民众手里。而这些书里写的——都是些反对老爷们的话。现在，你能跟我说清这个荒谬的道理吗？——他们花钱煽动民众反对自己，这对他们有什么好处？啊？”
母亲眨了眨眼睛，惊恐地喊道：
“你在想些什么呀？你的想法真令我心寒……”
“嗯！”雷宾的身子像狗熊似的在椅子上转动起来，说道，“是呀。我也是这样，一想到这里，就凉了半截。”
“你知道了些什么吗？”
“这是一场骗局！”雷宾回答道，“我觉得这是老爷们在骗人。其中的原因我什么也不知道。但我知道这是一场骗局。老爷们在耍花招，愚弄民众。我不需要花招，我所需要的是真理。我也懂得了真理。我不会让老爷们牵着鼻子走。他们用得着我的时候，就驱使我打头阵，当他们的马前卒，为他们火中取栗。他们要踏着我们民众的尸首向前进，用民众的尸骨当他们向上高攀的垫脚石……”
他的阴森森的话，牢牢地缠在母亲心上。
“上帝呀！”母亲悲伤地叹息道，“难道巴沙也不明白？还有所有参加这种事业的人们……”
她眼前闪过了叶戈尔、尼古拉·伊凡诺维奇和萨申卡的严肃而正直的容貌。她的心颤动了一下。
“不，不！”她不同意地摇着头说，“我不能相信。那些人都是真心诚意的！”“你说的是谁？”雷宾沉思地问。
“大家……我知道的所有的人！”
“不要只看附近这些地方的人和事，大妈，你要看更远的地方！不要目光如豆！”雷宾垂下头说，“和我们接近的人，他们也许连自己在干什么也不知道。他们相信非这样干不行，但是，在他们后面，一定有些居心叵测的操纵者。他们煽动民众去浴血苦斗，他们自己则从中渔利。人是不会去做对自己有损害的事情的……”
接着，他怀着农民的执著信念又说：
“老爷们永远不会干出好事来的！”
“你打算怎么办呢？”母亲满腹疑团地问道。
“我吗？”雷宾向她看了一眼，沉默了一会儿，重复说，“要离这些老爷们远一点，就是这样！”
他又沉默了一阵，板着一副面孔。
“我本想和这些年轻人接近，和他们在一起生活和斗争。我对他们的这种工作会有用的——我懂得民众的需求，知道该对人们说些什么。就是这样。可是，现在我要走了。我实在不能相信他们，所以我一定要走。”
他垂下头，想了想。
“我要一个人走遍大小村庄。我要鼓动人民起来反抗。必须让人民自己起来干。要是他们一旦理解了，人们就会自己闯出路来的。所以，我要尽力让他们懂得——除了自己，他们没有别的指望，除了自己的智慧，再没有别的智慧。就是这样！”
母亲可怜起他来，替他感到担忧。母亲一向对雷宾怀有反感，不知怎的，现在这个人忽然使她觉得很亲近。她轻声说：
“人家会抓住你的……”
雷宾望着她，满不在乎地回答：
“抓了，也得放，放出来，我就再干……”
“农民会亲自把你绑起来，这样，你就非坐牢不可……”
“坐牢不可怕，在牢里蹲一段日子，总会出来的。出来后，我重起炉灶再干。对农民也用不着顾虑，他们捆我一次、两次，以后他们自然会明白，我是好人，不应当捆我，而是应当听我说话！我对他们说：‘你可以不相信我，只要听我说话就行了。’只要他们愿意听，就会相信的！”
他慢条斯理地说着，好像每个字说出口之前，都要掂量一下分量。
“近来我的体验太多了，懂得了一点道理……”
“你会白白送命的！米哈伊洛·伊凡诺维奇！”她忧伤地摇着头说。
他用一双深陷的黑眼睛看着母亲，眼睛里充满探询和期待。他结实的身体向前弯着，两手撑在椅子上，原本淡褐色的面孔在一圈黑胡须的衬托下显得苍白。
“你知道基督关于种子所说的话吗？不死，就不能在新的麦穗里再复活。我离死还远着呢，我是有心眼的！”
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