在这个担惊受怕的夜晚过后不到一个月，他们终于来了。那天尼古拉·维索夫希科夫也在巴维尔家里，他们和安德烈三个人，正在商量办报的事情。时间已经很晚，快到午夜了。母亲已脱衣上床，正要入睡，迷迷糊糊听见忧心忡忡的轻轻说话声。这时安德烈蹑手蹑脚走过厨房，随手轻轻把门虚掩上。过道里传来了铁桶的响声。门突然又敞开了，霍霍尔一步跨回厨房，压低嗓门说：
“有马刺的声音！”
母亲马上从床上爬起来，用颤抖的双手去抓衣服，但巴维尔来到房门口，镇静地说：
“您躺着吧——您身体不好！”
可以听见过道里有人在小心谨慎地走动。巴维尔走到门口，用手把门一推，问道：
“是谁？”
一个高大的灰色身影以神奇的速度闯进门来，跟着又进来一个，原来是两个宪兵，他们把巴维尔挤到一边，然后站在他的两旁，又听到一个响亮的声音嘲弄道：
“不是你们要等的人吧？”
说这话的是一个高高的面目清秀的军官，脸上长着稀疏的黑胡子。工人区的警察费佳金径自来到母亲床边，他一只手举到帽沿上，另一只手指着母亲的脸，眼睛里露出令人可怕的神色，说道：“这就是他的母亲，大人！”
接着把手朝巴维尔一指，又说道：“这是他本人！”
“你是巴维尔·弗拉索夫吗？”军官眯着眼睛问。巴维尔没有答话，只是点了点头，军官便捻着胡子宣布说：
“我现在要搜查你的房子。老婆子，起来！那里是谁？”他问道，探头朝屋里张望，蓦地一步窜到门口。
“你们姓什么？”他喊道。
这时从过道里走出两个见证人——老翻砂工特维里亚科夫和他的房客、司炉工雷宾，一个上了年纪的黝黑的庄稼汉。他用低沉的声音吼道：
“你好，尼诺夫娜！”
她穿着衣服，为了壮自己的胆，低声说：
“这是干什么！深更半夜跑来——人家都睡觉了，他们还来！……”
屋子里显得很挤，不知怎的忽然充满一股很重的鞋油味。两个宪兵和工人区的警官雷斯金走路时踩着地板，发出沉重的响声。他们从书架上把书取下，摆在军官面前的桌子上。另外两个人用拳头敲打墙壁，往椅子下探望，其中一个笨拙地爬上炕炉。霍霍尔和维索夫希科夫站在屋角，彼此紧挨在一起。尼古拉的麻脸上盖上一层红斑，他那双灰色的小眼睛，不断地注视着军官。霍霍尔捻着胡子，看见母亲进来，他微微笑了笑，亲切地对她点点头。
母亲竭力克制住自己的恐怖，走路不像平常那样侧着身子，而是直起腰，挺着胸脯。——这使她的身体具有一种可笑的、矫揉造作的威严神态。她的脚步很重，但她的眉毛却在颤动……
军官用他那白白的细长手指，迅疾抓起一本本书，翻了翻，又抖一抖，然后灵巧地把书扔到一边。有的书软绵绵地掉到地板上。大家都默不作声，只听见累得满头大汗的宪兵沉重的喘息声、脚下的马刺声，时而可以听到低声的问话：
“这里搜查过了吗？”
母亲与巴维尔并排站在墙边，她跟儿子一样，把两手交叉在胸前，也望着军官。她的小腿直哆嗦，觉得有一片干涩的尘雾遮住了她的眼睛。
在一片沉默中，突然响起了尼古拉刺耳的喊声：
“干吗要把书扔在地上？”
母亲战栗了一下。特维里亚科夫的头晃动了一下，好像有人推了一下他的后脑勺似的，雷宾干咳了一声，关注地看看尼古拉。
军官眯起眼睛，朝尼古拉一动也不动的麻脸瞪了一眼。他的手指更快地翻动着书页。有时他把灰色的大眼睛睁得圆鼓鼓的，仿佛感到身上痛得不得了，打算大吼几声，以表示对那疼痛的无力的憎恨。
“兵士！”维索夫希科夫又说，“把书捡起来……”
所有的宪兵都向他转过身来，又转脸望望军官。军官又抬起头来，用探究的目光扫视着尼古拉粗壮的身体，拖长着鼻音说：
“嗯……捡起来……”
一个宪兵弯下身，斜眼看看维索夫希科夫，把摔坏的书捡起来……
“叫尼古拉别作声！”母亲悄声对巴维尔说。
他耸了耸肩。霍霍尔垂下了头。
“这本《圣经》是谁读的？”
“是我！”巴维尔说。
“这些书都是谁的？”
“是我的！”巴维尔回答。
“嗯！”军官舒服地靠在椅背上。他把纤细的手指捏得咯咯作响，两条腿在桌子底下伸直，捋了捋胡须，问尼古拉：
“你就是安德烈·纳霍德卡吗？”
“是我，”尼古拉往前走着说。霍霍尔伸手抓住他的肩膀，把他往旁边一推。
“他说错了！我才是安德烈！……”
军官举起手来，伸出他细小的指头威吓维索夫希科夫：
“你当心点，我会给你厉害瞧的！”
他开始迅速翻弄自己的公文。
夜空一轮皎洁的明月冷漠地从街上向窗里窥视着。有人在窗外慢慢地走动，雪在脚下发出嘎吱嘎吱的声音。
“纳霍德卡，你因政治犯罪受过审讯吗？”军官问。
“在罗斯托夫受过审，在萨拉托夫也受过审……不过那儿的宪兵都是用‘您’来称呼我……”
军官眨了一下右眼，还用手擦了擦这只眼睛，露出一口精细的玉牙，说道：
“您可知道，纳霍德卡，问的正是您，您是否知道是哪些恶棍在工厂里散发违禁的传单？”
霍霍尔摇晃了一下身躯，撇嘴一笑，想说什么，但是——这时候又响起了尼古拉怒不可遏的声音：
“现在我们是第一次看见恶棍……”
一下子谁也不作声了，大家都呆呆地站着，约摸有数秒钟。
母亲脸上的伤疤变白了，右眉向上吊起。雷宾的黑色胡须奇怪地抖动起来；他垂下眼睛，用手指从容地梳理胡须。
“把这个畜生带走！”军官说。
两个宪兵抓住尼古拉的手臂，粗暴地把他往厨房里拖去。他用力把两脚蹬在地板上，站着不动，高声喊道：
“等一等……我要穿衣服！”
一名警官从院子走进来，向军官说：
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