“告诉什么？”
“就说我……”霍霍尔低声说道。
“干吗要这样？”巴维尔打断了他的话头。
母亲听见霍霍尔站住了，觉得他好像在那里微笑。
“你知道，我是这样想的，要是爱上一个姑娘，那就得告诉她，不然什么好处也没有！”
巴维尔啪的一声合上书。他用十分清晰的声音提问道：
“你期待什么好处呢？”
两个人沉默了许久。
“你说呢？”霍霍尔问。
“安德烈，这事应三思而行。不能目光如豆！你应该好好地想一想，你究竟想得到什么好处。”巴维尔从容不迫地说，“假设她也爱你——我可不这样认为——就假定说是这样吧！那么，你们俩就结婚吧！一种十分有趣的结合——一个知识分子姑娘和一个工人！然后生下几个孩子，那时候，你只得一个人去做工……而且，要做很多的工。你们的生活，就会变成为一块面包，为几个孩子，为一套住房而生活；你们再也没有时间干事业了。两个人的前途都完了！”
一片静寂。过了一会儿，巴维尔又开始说了，口气似乎温和了些。
“安德烈，你最好把这些想法全抛弃了，你也别使她为难……”
又是一片寂静。挂钟的钟摆清晰地响着，均匀地隔断一秒又一秒的时间。
霍霍尔说：
“心的一半在爱，另一半在恨，这难道算是心吗，啊？”
书页发出簌簌的声音——大概是巴维尔又在看书了。母亲闭着眼睛躺在床上，不敢发出声响惊动隔壁的青年人。她觉得霍霍尔很可怜，她为他的处境哭泣，但是她更可怜自己的儿子。她心里想着他：
“我亲爱的孩子……”
霍霍尔突然问道：
“就这样，保持沉默？”
“这样做比较恰当。”巴维尔低声说。
“就这么办吧，既然走上了这条道路，我们就要走到底！”霍霍尔说。过了几秒钟，他痛苦地轻声继续说：“巴沙！要是你自己碰到这种事情，你也会难受的……”
“我已经在难受了……”
风刮在房屋的墙上，发出沙沙的声音。钟摆清晰地数着逝去的时间。
“你不要拿这事取笑我！”霍霍尔慢吞吞地说。
母亲把脸伏在枕头上，无声地哭了起来。
第二天早上，安德烈在母亲眼中，似乎变得矮小了些，但是显得更可爱了。可她的儿子还跟平时一样瘦削，挺着身子，沉默寡言。以前，母亲用安德烈·奥尼西莫维奇称呼霍霍尔，而今天，却不由地对他说：
“安德留沙！你的皮靴该修一下了，不然脚会冻坏的！”
“等发了工钱，我就去买双新的！”他答道，笑了笑，突然，把他那只长胳膊放在母亲肩上，问道：
“说不定您就是我的亲生母亲呢，只不过您不愿意对别人承认罢了，因为我长得太丑，是不是？”
母亲默默地拍着他的手臂。她很想对他说许多温存的话，但是同情和惋惜挤满了她的心，使她一句话也说不出来。
17世纪中叶产生于俄国的一种皈依基督的教派，教徒们举行苦行仪式时，常鞭打自己，或互相鞭打。
安德烈·奥尼西莫维奇是尊称。
安德留沙是爱称。
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