星期四晚上，一夜平安无事，星期五早上传来两条新闻。

第一条是：面包师傅声称，他在昨天下午，曾碰见过罗珊娜·斯比尔曼，她脸上蒙着厚厚的面纱，穿过沼泽地，正前往弗里辛霍。谁也不会认错她，错了那才怪哩！凭她那肩膀，就能认出她来，这可怜的小东西。不过，话得说回来，一定是这家伙搞错了，因为，正像你知道的那样，星期四下午，她不是一直都害着病，在楼上自己房间里躺着吗？

第二条消息是信差传来的。在雷茜尔小姐生日的晚上，可敬的坎迪先生冒雨驾车回家，害了重感冒。据说这可怜的人一直神志昏迷，嘴里尽说些乱七八糟的胡话。我们全都为这位小个子医生感到难受。弗兰克林先生对他的患病感到遗憾，主要是为了雷茜尔小姐，他认为他表妹也许需要请医生诊治一下。

吃过早饭，老布莱克先生给儿子的回电来了。电报上说，他已经物色到一个合适的人来帮助我们，这人就是大名鼎鼎的克夫探长。预计他可能乘早车从伦敦来这儿。

我们大家都很高兴，急不可耐地盼望马上见到这位赫赫有名的警官。

探长驾临的时间一到，我就径直到大门口去接他。一辆马车从火车站抵达门口，车里走出一位头发花白、上了年纪的人，他长得精瘦，那骨架上仿佛一点肉也没有。一身黑色穿戴，一张瘦削的脸，脸色活像一张秋叶，又黄又枯。眼睛青灰，脚步轻柔，嗓音忧郁，长长的手指，像爪子似的弯曲着。其实，他倒更像一个牧师，或者是殡仪馆老板什么的，就是不像一个探长。他跟西格雷夫局长恰成一个鲜明的对比，对一户遇上不幸的人家来说，他看来并不是一位让人宽心的警官。

“这儿是范林达夫人府第吗？”他问道。

“是的，先生。”

“我是克夫探长。”

“请您往这儿走，先生。”

我们走进公馆，我就打发一个仆人去请夫人。这时，我们绕道走近后花园。在等候夫人时，克夫探长看到了玫瑰园，就走了进去。说起玫瑰园，他真还是个行家，园丁听了都大为吃惊，我却听得腻味透了。

“这真是个玫瑰园的标准样子——四面见方，中间一个圆形。所有的花床之间都有小径。只是不该铺这样的石子路，应该铺成草皮路，园丁先生。石子路太硬，影响玫瑰的生长。这是白麝香玫瑰，贝特里奇——我们英国古老的玫瑰品种，”探长说，“非常名贵！”

我们原指望他来找回钻石，抓到小偷，他却在这儿说这一套，看来实在叫人失望。

“您好像很喜欢玫瑰花，探长？”我说，“对于您这一行的人来说，先生，这恐怕是一种怪癖了吧。”

“如果你仔细观察一下周围的事物，”克夫探长说，“你就会发现，在一般情况下，一个人的癖好跟他的职业是没有什么共同点的。有位夫人来了，这是不是范林达夫人？”

我跟园丁都还没有见到夫人，他却先看见了。虽说我们知道夫人该打哪儿来，而他并不了解。这一来，我对这个人的看法，开始改变了。

夫人好像有点局促不安，不知该说点什么。克夫探长替她解了围，他问，有没有请什么人来调查过这桩盗窃案。听了夫人的答话后，他就要求跟那位局长先生谈一谈。

夫人带路往屋里走去。在跟她走之前，探长临别还对园丁说了一句。“你向夫人要求换成草皮试试。”他用不满的目光朝小径瞥了一眼说，“石子不行！石子不行！”

我没法说清，为什么局长先生被介绍给克夫探长时，竟显得那么渺小。我只能给你说一说事实。他们一起走开，关起门来谈了很长时间。出来时，局长先生很激动，探长先生却打着哈欠。

“探长想要看看范林达小姐的起居室。”西格雷夫先生大声说，“请陪他去吧！”

我带他上了楼。探长轻手轻脚地检查了那只印度古玩橱，又仔细察看了整个起居室。他又提了一些问题，多半是问我，只有两三个问题问的是西格雷夫，问这些问题的用意是什么，我不清楚。最后，他走到门边，察看了门上的装饰画。他伸出一个瘦长的手指，指了指门锁下面的那小块漆斑，这漆斑，西格雷夫先生前一天就已注意到了，还对挤进房间来的仆人们发了脾气。

“真可惜，”克夫探长说，“怎么会弄坏的？”

他对我提了这一问题。我回答说，头天早上，女仆们都挤进这房间来，是她们的裙子给擦坏的。

“没错！”西格雷夫先生说，“我命令她们马上出去。是裙子擦的！”

“有没有注意到是谁的裙子擦的？”探长问的并不是自己的同行，而是我。

“没有，先生。”

他又回头向西格雷夫局长问了这个问题，还说：“我想，您该注意到了吧？”

局长显得有点尴尬，但他说：“当然没有，探长。这是小事一桩。”

克夫探长看着西格雷夫先生，就像刚才在玫瑰园中看着石子路那样，接着说：

“我上星期就调查过一个案子，局长先生。调查有两个方面：一是一桩谋杀案，二是桌布上一片谁也不知来由的墨水迹。我从事侦探工作以来，从没碰到过什么小事一桩。在进一步调查这件案子之前，我们得先查查弄出这片漆斑的裙子。还得弄清，这漆在什么时候是湿的。”

局长先生问，是不是需要他去召集起女仆，但克夫探长打算先搞清漆的问题。他问屋子里的人，有谁知道昨天上午十一点钟仆人们挤在这房间里时，这漆是干的，还是湿的。我就说这事弗兰克林•布莱克先生知道。不到半分钟，他就走进房间来作证了。

“那扇门，探长，”他说，“是范林达小姐在我的帮助下漆绘的。我们用的油漆是我亲自调制的。这油漆十二小时内就干。擦出漆斑的地方，是在星期三下午三点钟左右漆好的。还是我亲手漆的呢。”

“今天是星期五，”克夫探长说，“星期三下午三点钟，这一片就漆好了，这油漆十二小时内就干——也就是说，星期四早上三点钟就干了。那天上午十一点钟，你在这儿调查，局长先生，在你怀疑是女仆的裙子把漆擦坏时，这漆已经干了八个小时啦。”

这时，克夫探长只对着弗兰克林先生一个人说了。

“你给我们提供了线索，先生。”他说。