他的话刚一出口，卧室的门打开了，雷茜尔小姐突然走出房间，来到我们中间。
“你是说，”她对探长说，一边指了指弗兰克林先生，“是他给你们提供了线索？”
“小姐，”探长说，他那双青灰色的眼睛仔细打量着小姐的脸，“这位先生有可能给我们提供了线索。”
她回了回头，打算看看弗兰克林先生。我说“打算”这两个字，是因为她立即就又转眼往别处看了。她的脸涨得通红，随即又变得煞白。
“小姐，能不能让我问你一个问题，”探长说，“你是否知道，你门上的漆斑是什么时候弄出来的？”
“你认为一个年轻女士的意见值得一听吗？”雷茜尔小姐仿佛没听到他的话，顾自说道。
“我很高兴听到你的意见，小姐。”
“你自己去调查吧——别让弗兰克林帮你了！”
虽然我对她的敬爱仅次于夫人，但她的话说得这么恶毒，这么粗野，我有生第一次为她感到害臊。克夫探长那镇定的目光却始终没有从她脸上移开。“谢谢你，小姐，”他说，“你是不是偶尔知道点这漆斑的情况？会不会是你自己无意擦掉的？”
“我对这漆斑一无所知。”说了这话，她转身就走，重又把自己锁进了卧室。只听得她一进房间，立刻就放声大哭了。看来，弗兰克林先生为这事，甚至比我还要难过。
“范林达小姐因为丢了钻石，所以才有点火气。”探长说，“那是块很贵重的宝石。人之常情嘛！人之常情嘛！”
前一天夫人就曾为她这样辩解过，现在，这位素不相识的人竟也这样为她辩解！我不由得浑身一阵颤抖，当时我不知道这是怎么回事。现在我才知道，当时我就开始怀疑克夫探长见了雷茜尔小姐，并和她谈话之后，他心里出现了一个可怕的新念头。
“刚才的事就别提了，”他对弗兰克林先生说，“谢谢你，我们已经知道漆在什么时候干的了。下一步就是要弄清最后看到这漆完整无损是什么时候。”
“我明白你的意思了，”弗兰克林先生说，“我们把时间问题的范围缩得越小，我们调查的范围也就越小啦。”
“是这么回事，先生，”探长说，“星期三晚上，谁是最后一个留在这房间里的？”
“我看是雷茜尔小姐吧，先生。”
弗兰克林先生却突然插嘴说：“也有可能是你女儿，贝特里奇。”
“贝特里奇，请你女儿上楼来吧。我知道，你们这位局长把使女们都给得罪了。使她们对我们保持友好态度，是很重要的。请代我向你女儿和其他使女致意，并告诉她们两件事：第一，我还没有证据证明，钻石是给偷走的，我只知道钻石丢失了；第二，我要求仆人们帮助我找到钻石。”
“我可不可以告诉女仆们第三件事？这件事能使她们马上消除敌意。她们可以自由出入自己的卧室吗？”
“完全自由，贝特里奇。马上去告诉她们吧。”
不到五分钟，我就把这些话全告诉了她们，女仆们听了全都要跟佩妮洛普上楼来帮助探长，我只得把她们拦住了。
看来，探长倒挺喜欢佩妮洛普。他看着她的那副表情，很像在玫瑰园中看着白麝香玫瑰的样子。
下面是我女儿作的证：她对门上的画很感兴趣，锁下面那小块地方也注意到了，因为那是最后漆上的。夜里十二点钟，她跟小姐道了晚安出来时，那儿还没有漆斑；她知道漆还没干，尽量留心不碰上它；可以保证，她是提起裙子走的，当时漆画上确实没有污斑；不过，出来时，裙衫是不是碰巧擦了一下，那就不能保证了。记得那天穿的裙衫是雷茜尔小姐送的，取来了那件衣服，经她父亲认定，这确是那天晚上她穿的。仔细检查了那件衣服，上面哪儿也没有漆污。
于是，探长又用放大镜检查了那块漆斑。没错，这漆是什么人经过时给衣服擦坏的。从星期三午夜到星期四三点这段时间里，一定有人进过这个房间。
克夫探长作出这一结论后，发现那位西格雷夫局长还留在房间里。“局长先生，你说的这小事一桩，”探长指了指门上那块漆斑说，“自你上回看到以来，已经变得有点重要了啊。眼下，根据这块漆斑得查明三点：第一，查明公馆里有没有一件衣服沾上这种漆；第二，查清这件衣服是谁的；第三，查清这人为什么在午夜和第二天三点之间，在这个房间里，还沾上了漆。要是这人说不出理由，那就不难找到是谁拿走钻石了。我就不再留你在这儿了，免得耽误你在镇上的正事。让你的人留一个在这儿，兴许我有用得着他的地方——祝你一路平安。”
西格雷夫局长虽然对探长大为佩服，但是他更为佩服的是他自己。他被这位赫赫有名的克夫狠狠刺了一下后，在离开房间时，他也尽力狠狠回刺了一下：
“到现在为止，我还没有发表过意见。眼下我只有一句话要说：这实在是在小题大做。”
“你如此眼高手低，这样的小题是怎么也做不出大文章来的。”克夫探长回答说。他走到窗口，双手插袋，站在那儿朝窗外看着，嘴里顾自吹着《夏天的最后一朵玫瑰》（爱尔兰著名抒情曲。）这支曲子。后来，我发现他每当拼命动脑子的时候，总爱吹这支曲子。
过了一两分钟，探长自言自语地说了一句：“就这么办！”接着就对我说，他要求跟夫人谈十分钟。
“你已能猜出是谁偷走钻石了吗？”弗兰克林先生急
切地看着探长问道。
“没人偷走钻石。”探长回答说。
我们俩都要求他告诉我们这是什么意思。
“等一等，”探长说，“这谜底还没完全解开哩。”