阿尼姆斯位于地下几层深的地方。阿布斯泰戈的安保工作一直都是最重要的。显眼的钥匙卡片挂在道德黑客这些看不见的军队成员的脖子上，极度聪明的阿娜雅就是他们的指挥官，确保一直有人在监视着阿布斯泰戈的物资和技术安全。
电梯在一个宽敞的两层房间打开。在房间的四个墙面上都挂着三维显示屏，穿着白大褂的技术师就坐在显示屏前。西蒙的眼角还瞄到了很多人在被分析分类的时候逐渐走向不可避免的命运终点的三维影像。在房间的其他地方，无价的古物被庄严地放置展示着。有着多个世纪历史的文物让镀铬的灰色水泥墙色调柔软了起来：剑，古埃及、古希腊和罗马诸神的小型雕像，旗帜，盾牌，圣餐杯和号角，填满了展示柜。
但是阿尼姆斯像是在命令他要注意它，他顺从了，眼镜片后面的浅蓝色眼睛盯着那台机器，露出疯狂的光芒。
他现在知道瑞金说的阿尼姆斯再也不是一张“椅子”是什么意思了。它闪闪发光，十分完美——当然了，它肯定会很完美——阿尼姆斯再也不用让使用者坐进去了。现在阿尼姆斯会“拥抱”着使用者。
一个科技和意外混乱艺术的结合体，从天花板连接着构架，看起来就像是一个金属人体骨架——如果人体的骨骼是以蛇骨为模型生长的话。这台机器有脊柱、手臂、腿等除了头以外的身体部位，不过西蒙怀疑有一个单独的头盔充当了机器“头”的部位。有一个庞大的金属环能让使用者保持站立，还有很多看起来十分安全的皮带能绑住使用者让他们保持在原地。
他们吸引了走过来打招呼的阿曼达·塞基博的注意。“海瑟威教授，毕博博士，”她说道，“欢迎来到阿尼姆斯室。那么，教授——你觉得我们的新机器怎么样？”
“这看起来有点像是以前宗教法庭用过的东西，不是吗？”
看到塞基博的表情，维多利亚赶紧上前插话说：“其实这个比鹰巢里的阿尼姆斯更加复杂精致。你应该仅有一点头疼，可能还完全不会呕吐。”
“棒极了。”
“我希望可以告诉那些孩子们，他们很快就能有一台这样的阿尼姆斯了。”她对塞基博说道，“你介意让我熟悉一下操作吗？”
“当然不介意，博士。”
“请叫我维多利亚。”西蒙很好奇她是不是不让其他人用姓来称呼自己。他尾随着她们，在她们继续深入探讨那些技术含量太高的术语时毫无反应，而在说起他知道的事情时就礼貌地倾听着。如果他现在是坐在一张桌子前的话，他的手指可能就在不停敲击着桌面了。在过了有一个世纪那么长的时间之后，维多利亚向塞基博道了谢。那位年轻的女士走到她的团队成员那里，温柔地拍了拍他们的肩膀。他们关闭了工作台，显示器上的迷你头像消失了，然后他们安静地到了电梯里。
西蒙和维多利亚被单独留下了。“你准备好了吗？”维多利亚问。
“准备迎接那边的铁娘子吗？”
“噢，我可不会这样称呼它，”维多利亚说，“我认为你不会知道它是如何比先前的型号更加先进的。这一台是阿尼姆斯4.35，源于阿布斯泰戈为4.3型号的阿尼姆斯所开发的科技——这台4.3现在在马德里投入使用。我知道在马德里的那台机器效果更加逼真，但是它对使用者产生的效果更富有攻击性。比如说，我在使用4.35型号的时候就不会产生脊椎抽液般的效果。”
“噢，我明白了。”他深吸一口气。“那么……就像据说是圣女贞德所说过的那句话一样，宜早不宜迟。”
他们走向了那台机器。西蒙踏上了分成两个部分的平台，把自己套进看起来轻盈耐用的系带里，而维多利亚则把大金属环环绕在他的腰部。他小心翼翼地把一只脚套进机器脚里，接着是另外一只脚。机械平台顺畅地做出反应，就像是一个先进的爬楼梯器械或者是椭圆的代步器。
“你知道，这台机器有可能会成为一台绝顶的锻炼机器。”他装作严肃地说道。
维多利亚笑了。“你不知道的还多着呢。”她说，“我应该要给你戴上一个运动腕带，记录你的行走步数。”她在继续绑紧系带和把东西都插好的时候说道：“你可以完全自由行动。其实这些系带和机械外骨能在你跟着先祖行动的时候支撑着你的身体。记住，这不会是对你祖先的一生全部经历过的过程。我们的时间段是三到四年，但我们只有一周的时间进行。”
我们。融入这个项目时她所使用的随意措辞让西蒙感到困惑，但他很快把这个想法放到了一边。她会在整个过程中指导他。他知道他需要一个助手，但她现在正在变成一个搭档。
西蒙知道自己不怎么会与他人相处，但现在他无法回避这个问题。维多利亚再次检查了所有的系带，赞同地点了点头，西蒙直到现在才发现自己有多么脆弱。也许到头来自己还是很高兴能有这样的一个搭档。
“呃，”他轻轻扯着系带说道，“如果在工作台前突发心脏病了，那备用计划是什么？”
维多利亚大声轻松地笑了出来，西蒙的嘴角也扬起一丝微笑。“警报会响起，门会自动解锁，医疗团队会在第一时间进来。最后会有人把你从阿尼姆斯里弄出来。”
“好极了。”
“阿布斯泰戈坚持认为实验者要一直被监视着。现在，如果你愿意冒着受重伤的风险，你可以马上松开最后一条带子，自己进入阿尼姆斯。”她的露齿笑逐渐暗淡了下来。“我个人不建议这样做。我曾经和一个想要用阿尼姆斯摆脱自己瘫痪状态的孩子共事过。”
“噢。这样。好吧——一切都准备好了吗？”
“除了头盔之外都好了，”维多利亚回答道，“我来帮你戴上，然后我们就可以用头盔进行交流了。”她走到他的身后，把头盔放低到他的金色脑袋上。这个头盔就像是一个剥夺了传感的密室，戴上了之后十分黑暗，还听不见声音。这种感觉很奇怪，西蒙在耳边听到维多利亚说话的声音时其实就已经要开始了。这声音几乎就像是从他的脑海里出现似的。
“舒服吗？”他试探地动了动，惊讶发现他的答案是“对的”，接着如实回答。
“现在你的视线应该是一片漆黑，”维多利亚接着说，“你首先看到的应该会是一个记忆走廊。记忆走廊是用来让你更轻松进行模拟。我们在这里可以轻松交谈，但模拟正式启动的时候，我们的交流会变得更加困难。我们总是从记忆走廊开始行动，但是第一次使用是特别重要的。不要担心。这跟以前的型号比起来，过渡阶段应该会更加简单。”
黑暗似乎在逐渐消退，从漆黑一片逐渐变成一片柔和的鸽子灰雾气。西蒙想起了几年前一次到苏格兰高地的旅游，当他在攀爬本尼维斯山的时候，山上的雾以不可思议的速度迅速翻滚着。那几乎就像是有一朵云打算扑通一声重重掉下来。当西蒙的眼睛被看上去像是闪电的霹雳裂纹弄得眼花缭乱时，这个比喻突然就变得更为恰当了。雾，或者是云，在缓慢地跳动翻滚，当西蒙被深深吸引看着这景象时，它在到处变幻出不同的形状，似乎是想要将自己变成一栋建筑、一根树干，又或者是，本尼维斯山。
他没有多想，伸开手臂，往下看着自己的手。西蒙的手指修长，而且除了在打字和翻阅厚重的书籍之外都很少使用。有时，他的双手会沾上墨迹。但他现在所看到的这双手十分强壮，遍布老茧和细小的伤疤，手指甲也裂开了。他现在的手也已被晒得黝黑，原本是很苍白的。西蒙向下看了看自己，看到自己穿着一件经常被修补和弄脏的米黄色羊毛短上衣，穿着一条蓝色紧身裤和一双简朴的皮靴，头上戴着一顶带了短披风的兜帽。
感觉到用右手的拇指和食指擦拭着粗糙的披风时，他的嘴唇咧开了一个愚蠢的微笑。他举起左手摸了摸脸，发现脸上长着属于年轻人的初次长成的柔软胡须。
“你好，加布里埃尔·拉克萨尔。”他说道。
“你和他长得真像，”维多利亚说道，“如果我看到你和他出现在同一个地方的话，我就会知道你们是一家人了。”
“这很不寻常吗？”
“不，但是人们在知道他们长得不像他们的某个祖先的时候经常会感到很惊讶，”她回答道，“我把你放到了他十七岁左右的时候。你在帮助你的父亲，迪朗·拉克萨尔——”
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