崇祯十七年三月十九日，国难。

李自成围困北京后，京城就盛传谣言：“李公子到了，穷人每人发五两银子。”崇祯三年，原本答应给上城墙抗清的百姓每人十两银子，后因国库空虚，不了了之。如今京师百姓，望贼如望岁。

三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦打开正阳门，迎刘宗敏所部。李自成随后入城，百姓夹道欢迎，焚香跪拜。有人在门口设立香案，上书“大顺永昌皇帝万岁、万万岁”，有人在帽子上贴上“顺民”二字。

魏藻德率文武百官至午门待罪，士兵见官服稀奇，一个个扒了下来。百官弯着腰，士兵就在官员背上跳远，也有的把一只脚放在官员的脖子上，相互攀比站立时间。直到黄昏时分，李自成才在牛金星的陪同下出来。

李自成指着魏藻德问道：“你家皇帝都殉国了，你是宰相，为什么不去殉死？”

魏藻德答道：“我正准备效力新朝，哪敢去死。”

李自成骂道：“你都把大明整亡国了，还想来我大顺做宰相？”

魏藻德辩解道：“我本是书生一个，哪里懂得政事。只因崇祯无道，所以才亡了国。”

刘宗敏听了大怒说道：“你本是一介书生，当官不到三年就做了宰相，崇祯哪点对不起你，你竟然在这里无耻地诋毁他。你既然不懂政事，又有什么脸跑来要官？”

说罢，刘宗敏命人将魏藻德掌嘴数十下，下狱。

李自成将乾清宫门口的“敬天法祖”匾改为“敬天勤民”。下令大赦天下，并释放锦衣卫狱中犯人。东西厂的酷吏，一律抓捕。敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。随后将四个犯罪士兵，分尸五段，张榜声称这四人因淫掠被斩。百姓于是安心开张市店，嘻嘻自若。

不投降的官员全部逮捕。投顺的官吏，不得骑马，每天在午门外，身着青衣小帽，匍伏听点。平日老成者、狡猾者、负名者、利口者、高傲者，皆俯首低眉，植立如木偶，任兵卒侮虐，不敢出声。

李自成下旨百姓均田免粮，富人出钱助饷。五天后，助饷改成追赃。中堂十万，部、院、京堂、锦衣七万或五万、三万，道、科、吏部五万、三万，翰林三万、二万、一万，部属而下则各以千计。降官员们依然无人上缴赃款。八天后，追赃改成抄家。

周奎对刘宗敏怒道：“如今是乱世，国库尚且空虚，我哪里有现银？”

刘宗敏于是当着周奎的面将周奎老婆与儿媳扒光衣服，二人在周奎面前撞墙自杀。周奎哀求道：“朝廷半年没有发过工资，全家老小，险些没有饿死，哪里还有钱？”

刘宗敏不答，拖出周奎的儿子，一刀下去，身首异处。

周奎依然不肯说。刘宗敏叫来几个士兵，下令轮流用皮鞭不停的抽打周奎。

眼看快要断气，周奎终于开了口：“交，我交。”

周奎回到家中，打开地库。刘宗敏拉了几十车奇珍异宝，光现银就有五十三万两之多。周奎口吐鲜血，倒在空荡荡的地库里。

魏藻德被夹棍夹断十指，痛不可忍，交出白银五万两。

刘宗敏冷笑道：“一个内阁首辅仅有几万两白银，骗得了谁？”

刘宗敏下令继续用刑。经过五天五夜的酷刑，魏藻德脑浆迸裂，死于狱中。

陈演主动登门拜访刘宗敏。刘宗敏说道：“知道你清廉，不在名单之中。找我何事？”

陈演感激涕零，说道：“前朝崇祯帝殉国之前，尚有百官所捐钱物，来不及入库。我不愿私吞，愿将银款全部奉上，献与大顺。”

陈演献白银三万两、金子三千两、珠三斗。回到家中，陈演心中忐忑不安，立即修书一封给自己在四川老家的好友严锡铭，随即安排人秘密送女儿出城。

仆人见陈演急得满头大汗，急忙上茶。陈演心不在焉地拿起茶盏，半晌反应过来烫手，“咣”的一声，茶盏掉在地上，摔得粉碎。

陈演大怒骂道：“狗奴才，不知道惜物，这么好的一个茶盏，打死你也不足惜。”

陈演亲自上手，对家仆棍责三十，直打得皮开肉绽，方稍许解了心中怒气。

受罚的家仆连夜逃出了陈家，转天清晨击鼓鸣冤，向刘宗敏告密道：“主家甚富，在后院地下藏有四万八千两白银，还有数不清的珠光玉器，一条人命也换不来他日常用的一个茶盏。”

刘宗敏立即派人挖掘。果然陈府地下，全部被掏空成地窖，深达十余米，里面白银堆积成山，珍珠若干箱，黄金数百斤。其它奇珍异宝，琳琅满目，不尽其数。

刘宗敏随即将陈演捆绑起来，酷刑伺候。陈演扛不过去，只好供出其他藏匿地点。

刘宗敏用两根铁索贯穿陈演的双手，牵着他走。只要走得稍有迟缓，立即用皮鞭抽打。陈演被打得体无完肤、血痕累累，身躯开始腐烂，每日蛆在肉里钻，奇痒无比，死时五官已经扭曲变形。

北京城棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，四处惨嚎。刘宗敏命人赶制了五千副夹棍，夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，夹碎手足。刘宗敏还命人在门口立了两根柱子，作为凌迟专用。经过酷刑拷打，死者一千六百余人，得银七千多万两。

李自成入城后严军令，可是苦了这群盗贼出身的手下。军士无奈，初入民室，只得彬彬有礼地对老百姓说道：“假汝灶一炊。”

百姓哪敢不从？纷纷好吃好喝地款待。

吃完又对百姓再拜，说道：“借汝床一眠。”

宽衣解带之后就沉下脸来，对老百姓说道：“雇汝妻女一伴。”

不从则死。民众不胜其毒，争相缢死，士兵们仍不解馋。刘宗敏带头怼道：“皇帝让他做，金银妇女亦不与我辈耶？”

大家一哄而上，开始在京城抢掠，杀人无虚日。刘宗敏趁乱带人冲入吴三桂家。刘宗敏一把抓住陈圆圆，怒道：“你我既有誓言在先，为何不等我？”

陈圆圆梨花带泪，哭道：“他把刀架在我脖子上，你让我送死不成？”

刘宗敏抱紧陈圆圆，嚎啕大哭。许久，擦干眼泪，怒吼道：“抄家，用刑！”

刘宗敏抓起马鞭，用尽吸奶的力气，直打得吴三桂的父亲吴襄皮开肉绽，圆圆在一旁看得心惊肉颤，泪如雨下。吴襄不停地骂“贱人”，刘宗敏的皮鞭就抽得吴襄血肉横飞。

刘宗敏发疯似地扒去陈圆圆的衣服。伴随一阵阵“噗，噗”的丝断帛裂之声，陈圆圆的衣服如破布一般，碎落一地。吴襄破口大骂道：“畜生，畜生，畜生！”