崇祯十七年，甲申，金木相克，秋霞去世九年。大明江山不再。

一月，李自成在西安称帝。山西皇族数万，一律捕杀。南京孝陵传来急报，说孝陵地下传出了哭声，凄厉异常，持续数十日，听者无不落泪。户部为了冲喜，赶紧铸造崇祯通宝，背面铸了一匹马，希望明军马到功成，剿除李自成叛军。谁曾想通宝外圆内方，门下一马，合而为一个“闯”字，而李自成更是马年出生。

四月，在首辅周廷儒数月来的每日捷报之下，清兵终于退回关外。崇祯在宫中设宴庆祝，锦衣卫指挥使骆养性却捅破了窗户纸：周廷儒屯兵蓟州，不敢出战，清兵在眼皮底下抢劫数月，满载而归。

周延儒得知锦衣卫已到家门口，哭笑着焚烧了七宝楼。无数奇珍异宝在火光之中化作五色云朵，腾空而起，照耀着京师夜间的星空。周廷儒赐死，陈演升任内阁首辅。

中允李明睿劝崇祯放弃北京，尽快南迁。崇祯问道：“汝意与朕合，但外边诸臣不从，奈何？”

李明睿说道：“今之好战者，无非几类。其一，不计国力，不较后果，图一时之快，愤而误国。其二，喜杀戮，性扭曲，实非人。兵者，不详之器。刀兵所过，寸草不生，百里无烟。废池乔木，犹厌言兵，况人乎？其三，沽名钓誉，博取人心。京师若是沦陷，换一个朝廷继续做官而已。如今形势危急，言战者无君父、无社稷、无百姓。圣上可见得一个言战者提刀出城？天命微密，当内断圣心，勿致噬脐之忧。请圣上勿犹豫，尽快决断。”

崇祯召众臣问道：“李明睿有疏劝朕南迁。国君死于社稷，朕将何往？”

崇祯此言一出，百官哗然。兵科给事中光时亨及时跳将出来，怒不可遏，奏对道：“李明睿怂恿南迁，误国误民。不杀李明睿，何以安定民心？不杀李明睿，何以治天下？不杀李明睿，何以谢将士？”

李明睿跪在殿上，浑身都在哆嗦。崇祯当然不愿意杀了李明睿。左都御史李邦华挺身而出，奏道：“李明睿罪不至死。不如圣上固守京师，仿永乐旧例，让太子到南都监国。”

崇祯又问道：“太子先往南京，诸卿以为如何？”

光时亨大声骂道：“人固一死，闯贼尚未入京，尔等何惧于此？奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗武灵故事，另立新君乎？李邦华对圣上怀有二心，是为不忠；怂恿太子弃圣上而往南，是为不孝。如此不忠不孝之人，不杀何为？”

崇祯无奈说道：“朕志已定。当下战事吃紧，调宁远吴三桂撤守山海关，回防京师，又如何？”

陈演奏道：“吴三桂撤守山海关，回防京师，则是将东北拱手送与清贼，圣上与我等如何向先皇交代？我大明文官不贪财，武官不怕死，李贼一群流寇，何惧之有？”

崇祯回到坤宁宫，一路长叹短嘘。周皇后拉着崇祯的手说道：“皇上你日夜操劳国事，许久没来坤宁宫了。”

崇祯对皇后叹道：“唐宗宋祖，秦皇汉武，开一世之太平，天命乎，人事乎？”

周皇后正色答道：“汉有文景之治，武帝得以灭匈奴，仍然耗尽举国之力。若不与民休息，盛世梦下，只会饿殍遍野。”

崇祯说道：“敌人都快杀到北京城下了，你还说什么与民休息？”

周皇后幽然说道：“圣上日夜操劳，想必已经忘了，妾身在苏州还有一个宅子。下人收拾了十年了，妾身还没有和圣上回去省过亲。圣上若是有心，妾身愿陪圣上到苏州重听一回《玉荆记》。”

崇祯低下头，沉默半晌，说道：“等平定了李贼再说吧！”

数日后李自成的大顺军逼近北京，京师沦为孤城。陈演因力阻南迁，罪责难逃，被轰出大殿，首辅由魏藻德接任。崇祯召魏藻德商议军国大计，魏藻德毕恭毕敬地站在下面，说道：“圣上有什么旨意，你吩咐就是，我们一定遵照执行。”

崇祯惊讶地望着魏藻德，张着嘴半晌说不出话来。

崇祯当即筹备北京保卫战。大明朝第一次北京被围还是在正统十四年（1449年）八月十六日，明军主力在土木堡遭遇惨败，英宗被俘。危急之时，于谦临危受命，出任兵部尚书。于谦加固北京城墙，深浚城壕，同时发动全城百姓，满城皆兵。太后不欲，说道：“百姓手上有了武器，一旦造反，国将不国。”于谦答道：“民是国之民，国是民之国。国之畏民，国方不国。国之爱民，何惧之有？防民如贼，民终将为贼。”于谦传檄京城周围各地民众，拿起武器。瓦剌溃不成军，退出塞外。

崇祯二年十一月，皇太极率八旗数万精兵，与旗主索尼、豪格、阿济格、多尔衮、多铎等，绕道蒙古，避开山海关-宁远-锦州防线，越过蓟州，直扑北京。袁崇焕率军驰援京师，袁崇焕由一个木桶吊着拉上北京城墙。崇祯在宫中摆下宴席，慰劳袁崇焕。

袁崇焕说道：“大军从宁远、锦州至北京，星夜兼程，人马都已疲惫不堪，恳请圣上恩准入城休整。”

崇祯的眼睛直直地盯着袁崇焕说道：“金兵在城外，卿何不在破敌之后，再率有功之将入城受封？”

袁崇焕无奈说道：“臣还有一事相求。”

“爱卿但有所求，奏来便是。”

袁崇焕说道：“请圣上发动城内百姓，走上城头。观战即可，无需武器。若上城墙保卫京师的百姓，胜利后每人赏银十两，百姓必踊跃参与。”

崇祯点头应允。袁崇焕由一个木桶吊着从城墙上放下，出了北京城。

秦良玉以家产为军饷，率五千土军奉诏勤王。秦良玉下令所有将士，带足口粮，放弃一切辎重，换马不换人，星夜兼程，北上出川。一行人衣衫褴褛地赶到北京城外。

袁崇焕犒劳诸将士后，披上战甲，与部下诸将全部亲自上阵。秦良玉身先士卒，杀入敌营。将士们望着城墙上的妻儿，纷纷上马，伤兵不下阵，拼死一战。从中午交战开始，一直杀到晚上酉时太阳落山，死伤无数，血流成河，皇太极下令撤退。

如今北京已是大明开国以来，第三次被围困。崇祯还做着十五年前，歼敌于城下的美梦，下旨全国兵马勤王。山东总兵刘泽清提前从马上跳下来，接到勤王诏书后，称坠马受伤，不能行动。崇祯只好赐银慰问，刘泽清将驻地百姓洗劫一空，火速率部南逃。蓟镇总兵唐通率八千士兵来到北京城外。崇祯下旨重赏总兵白银四十两，兵丁每人五钱。愤怒的唐通直接把队伍拉到居庸关，投降了李自成。

户部国库新库中只有二千三百两白银，老库中只有千余两白银，已准作巩驸马家公主造坟之用。崇祯随后号召捐款。户部派出官员，亲自去百姓家挨家挨户劝捐，百姓纷纷骂道：“收刮民脂民膏的时候你们可曾想到过给百姓留一点？还是先把你妈捐出去吧。”数日后户部终于来了一人。老人家六十多岁，热泪长流，捐出了毕生积攒的四百两银子，连买棺材的钱都捐给了国家。

豪宅门上纷纷贴出急售。武官上屋揭瓦，文官街头摆摊。御林军不敢驱赶，每日还帮忙收拾垃圾。国丈周奎与众臣都穿上破破烂烂的朝服上朝，大家由坐轿改为步行。到了金銮大殿，一个个汗流浃背，瘫倒在地。

崇祯的本意是以三万为上等，太监首富王之心捐一万两，内阁首辅魏藻德，捐五百两，其它不过数十两。崇祯于是派太监徐高上门拜访周奎。徐高进屋就宣读圣旨，给周奎封侯。徐高随后说道：“皇上说您老是国丈，与国家休戚相关，希望你捐十万两银子，给百官们带个好头。”

周奎的眼泪“唰”地涌了出来，说道：“老臣安得多金？家里穷得只能买发霉的米吃。老臣砸锅卖铁，也只能筹得现银一万两。再多老臣就只能上吊了。”

徐高暗自叹道：“老皇亲如此鄙吝，朝廷万难措手，大事必不可为矣！”

徐高只得去向崇祯请旨，崇祯呆若木鸡，半晌说道：“那就把数额从十万两变成两万两。”

正好周皇后在崇祯身边，皇后对崇祯说道：“我父周奎平日深受大明王朝养育之恩与陛下宠爱信任，没有想到如此吝啬。一旦城破，他的万贯家财又能保住多久？”

周皇后让徐高把周奎叫来，说道：“这大明江山，虽说是朱家的江山，那周家不也一辈子沾了朱家的光吗？抛开江山不提，你是国丈，皇上是你的女婿，皇后是你的女儿，值不起你那一万两银子么？我们不论亲戚，你是朝廷重臣，国难当头，你锦衣玉食，不该为国捐款么？就算是一普通百姓，京师若是没了，你那万贯家产又何在？你莫在我面前再提三餐不饱的这些鬼话。”