周皇后让太监取出五千两银子给父亲，对周奎说道：“我就还有这点银两，明天以父亲你的名义捐上，不能让百官看我们皇家的笑话。”

周奎连连点头称是。周皇后问道：“父亲过去不是算卦为生么，怎么不替圣上为国事打一卦？”

周奎说道：“为父今晨还真打了一卦，地天否，否极泰来，大吉。熬过这一关，国泰民安。也难怪，好日子哪个不是熬来的？关键在你能不能熬出头。《周易》上说：否，天地不交而万物不通，小人道长，君子道消。利匪人不利君子，还不是出头的时候。”

周皇后不悦道：“《象》曰：否，君子以俭德辟难，不可荣以禄，我看如今正是千金散尽，以保家国的时候。”

周奎不语，回家后捐出三千两，另外两千两落入了自己的腰包。

城中官员忙着装疯哭穷，城外李自成的大军已经开始围城。三月十八日晚，兵部尚书张缙彦在城楼上巡城，看到城楼上设了一个宴席，坐着一个身着与众不同的官服之人。张缙彦问道：“来者何人？”

太监小声答道：“城下的都督爷。”

太监随即拿出了一张纸，递给张缙彦。张缙彦定睛一看，上面写着“再与他谈”，竟然是崇祯的御笔。

张缙彦只听得来人说道：“我家主人要求加封西北王，世袭罔替，领陕西、山西两省，赐饷银一百二十万两。西北王愿率领大军为皇上荡平各地流寇，并扫荡北方清贼，但西北军不受朝廷指挥，西北王也不奉诏，听调不听宣。”

兵部尚书听到来人此言，佯装什么也没有听见，赶紧带领御林军去其它地方巡夜。刚走出去不远，御林军就看见一个白发老头步履蹒跚地独自在街上行走，当即上前缉拿。老头愁容满面地说道：“我乃京师土地神。今夜子时会有一女子，披麻戴孝地经过此处。你们一定要拦住她，否则黎民百姓必遭大殃。”

果然到了子时，一个女子，身着长裙，披麻戴孝地走来。御林军正要上前缉拿，只听得着女子幽幽地哭泣道：“我是丧门星，奉天帝之命来此，指引那些半人半鬼的人魈去到阴间，尔等胆敢阻拦？”

人群中忽然一人叫道：“看脚，看脚！”

众人低头一看，原来此女子长裙下根本没有脚，整个人飘在地上。众人吓得尿了一地，一个个落荒而逃。

得知谈判破裂后，李自成当即下令攻城。十九日凌晨，北京沦陷。

天色将明，崇祯在前殿亲自鸣钟召集百官，无一人前来。太监王承恩扑上去抱着崇祯皇帝的大腿哭道：“圣上不要再敲了，皇城里只有几千宦官在拼死抵抗，支撑不了太久，闯贼的大军很快就要攻入紫禁城了。”

崇祯两眼含泪，对王承恩说道：“你去通知百官，朕要御驾亲征！”

王承恩趴在地上哭道：“圣上，如今大势已去，已经晚了！”

崇祯仰天长叹道：“诸臣误朕也，文官皆可杀。国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”

崇祯跑到交泰殿，对周皇后悲哀地说道：“你身为一国之母，大难来时，不能受辱，还是尽快自尽吧！”

周皇后抱着皇子们大哭，对崇祯说：“我跟随陛下十八年，多次劝陛下戒急用忍，陛下从来不肯听我一句劝，陛下主政十七年，换了十九位内阁首辅，杀了七位兵部尚书。如今众叛亲离，落到这个局面，我也没有什么好说的了！”

言毕，周皇后走入坤宁宫，紧闭宫门。不一会儿，宫女哭着出来报告崇祯：“皇后已经遵旨自尽。”

崇祯不由得涕泪横流，对贴身太监小毛子说道：“赶紧带着三位皇子，便装出城，尽量往南，有多远，走多远。”

崇祯随即将其他妃子一律赐死。崇祯拔出宝剑，对两位公主说道：“汝不比汝哥，万不可受辱。”

崇祯一剑向昭仁公主刺去，公主喊了一声“父亲……”，当即倒地身亡。崇祯拔出剑，对长平公主说了声“汝何故生我家”，又挥剑向长平公主刺去。

长平公主急忙用手挡剑，手臂立刻掉了下来，血如泉涌，公主当即昏死在地。崇祯哭道：“取酒来！”

太监王承恩取来玉壶春，崇祯坐在公主身边，命王承恩对酌。王承恩跪在地上，苦苦哀劝道：“满城皆是叛军，太子出城，并无十足把握。请圣上赶紧易去龙袍，老臣愿拼死护送圣上出城。南都尚在，六部尚在，圣上岂可弃天下于不顾？”

崇祯叹道：“自成祖迁都北京，天子戍边，便是为了防止我大明日后再如南宋，偏安江南。太子出城，日后便是光复华夏之圣主。我若逃往南京，便是弃祖宗江山社稷偷生的昏君。君王死社稷，大不了再见阎王，正好问个清楚。你何须再劝？”

崇祯对王承恩说了很久，至三更君臣俱醉。崇祯起身携承恩手，至万寿山，只见满城烟火，哭声震天。崇祯泪流满面，脱下龙袍，咬破食指，在龙袍上写道：

朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。

崇祯令王承恩帮自己重新穿上龙袍，摘下皇冠，长发覆面，脱下一只鞋，光着左脚，右脚穿着一只红鞋。崇祯让王承恩在歪脖树上系好白绫。王承恩也是老泪纵横，弯腰趴在地上。崇祯踏在王承恩的背上将脖子套了进去，对王承恩说道：“去吧！”

王承恩哭着退在一旁，不一会儿工夫，崇祯已自缢身亡。王承恩跪崇祯膝前，引带扼颈同死。

李邦华躲到文天祥的祠堂里过夜。李邦华跪在地上，对着文天祥哭诉：“内阁专用翰林院出来的词臣，除了溜须拍马，就是嘴上放炮；六部给事中都不能擅自进入宫廷，天下大事，一拖再拖；御史的升迁不靠弹劾贪官，却取决于任职期满后的考核；吏部的官员一请假就是数年，还累计资历做到正郎；食高禄者贪生怕死，镇守边关的人都是些从未带过兵的贡生；前线的州县不任命指日高升的进士反而让没有前途的举人来充数；兵部尚书隐匿军情，一朝京师城破，不仅不抵抗，还带头迎降。”

李邦华起身作了三个揖，说道：“邦华死于国难，请让邦华跟随先生到墓下去吧！”

李邦华取出三尺白绫，投到梁上，面对文天祥的雕像，自绝身亡。死前写下绝命诗：

堂堂丈夫兮圣贤为徒，

忠孝大节兮誓死靡渝，

临危授命兮吾无愧吾。

兵科给事中光时亨投降，并去信给身在南京的儿子写道：

父子奉侍两朝，古已有之。诸葛兄弟，分仕三国。伍员父子，办事两朝。我已受恩大顺，汝等可改姓赵，以免天下人知之。仍当勉力读书，以无负南朝科第也。须知吾辈富贵，故自在也。