阿托斯想出了这么个说法：家务事。一桩家务事是不必让红衣主教过问的；一桩家务事跟别人不相干，你尽可以当着别人的面来处理你的家务事。
就这样，阿托斯找到了这个说法：家务事。
阿拉密斯找到了这个主意：派仆从。
波尔多斯找到了这个点子：卖钻石。
只有达德尼昂什么也没找到，尽管平时四个人中间数他最有办法；说实话，他是让米莱迪这个名字给吓懵了。
喔！不，我们说错了：他找到了一个钻石的买主。
德·特雷维尔先生府邸的那顿午餐气氛很活跃。达德尼昂已经穿上了火枪手的制服，因为他的身材跟阿拉密斯差不多，而读者想必还记得，阿拉密斯把诗稿卖给出版商得到的稿酬相当可观，因而他的治装都是双份的，这下他把一套装备让给了伙伴。
达德尼昂要不是瞥见米莱迪犹如乌云般的掠过天际，本来是该心满意足的。
午餐过后，大家约定晚上在阿托斯住处碰头，把事情全给定下来。
达德尼昂白天在营地到处转悠，让弟兄们瞧瞧他那身火枪手的打扮。
到了晚上约定的时间，四个伙伴又聚在一起；还剩下三件事要决定：
给米莱迪小叔子的信怎么写；
给都尔那位精干人的信怎么写；
写好的信派哪两个仆从送出去。
每人都推荐自己的仆从：阿托斯说格里莫如何如何守口如瓶，除非主人让他开口，否则他决不会说一个字；波尔多斯大吹穆斯克通气力怎么怎么大，凭他那副身量，常人就是四个一起上也不是他的对手；阿拉密斯极力推荐巴赞，对他的机警赞不绝口；达德尼昂则对布朗谢的勇气表示绝对信任，又把他在布洛涅那档子尴尬事里的表现讲了一遍。
这四种优点孰轻孰重，大家争执不下，各人都发表了一通高论，为避免行文过于冗长，我们不再赘述。
“可惜啊，”阿托斯说，“我们派去送信的这个仆从，要是四种优点能兼而有之就好了。”
“这样的仆从上哪儿去找?”
“找不到的！”阿托斯说，“这我很清楚：所以，用格里莫吧。”
“用穆斯克通。”
“用巴赞。”
“用布朗谢；布朗谢既勇敢又机灵：四个优点已经有两个了。”
“各位，”阿拉密斯说，“现在最重要的，并不是知道咱们的四个仆从中间哪一个嘴巴最紧，气力最大，最机灵或者最勇敢；最要紧的要了解谁最爱钱。”
“阿拉密斯说得对，”阿托斯说，“我们应当在他们的缺点上打主意，而不应当光看他们的优点：教士先生，您真是一位出色的伦理学家！”
“可不是，”阿拉密斯说，“因为我们让他们出力，固然是要想成功，但更重要的是不能失手；万一失手，那可是要脑袋搬家的，而且搬的还不是仆从的……”
“轻点，阿拉密斯！”阿托斯说。
“对，不是那个仆从的脑袋，”阿拉密斯说，“而是他东家的脑袋，甚至连这东家的朋友也逃不了！咱们这几个仆从有没有这么忠心，真的愿意为咱们万死不辞的?没有。”
“说实在的，”达德尼昂说，“我敢担保说布朗谢差不离。”
“那好，伙计，除了他那份出自天性的忠心，您再给他一笔数目可观的钱，让他手头方便些，这下子，您就不会说差不离，而要说准能行了。”
“哎！仁慈的天主呵！你们照样会上当的，”阿托斯说，他对事情都看得挺乐观，但对人就挺悲观，“他们为了得到钱什么都肯答应，可一上了路就心里发毛，答应过的事什么都做不成。一旦让人抓住，人家就会逼他们招供；这么一逼，他们就都会说出来。嗨！我们都不是小孩子喽！从这儿去英国（阿托斯压低声音说），要经过法国好些地方，那儿到处都是红衣主教的密探和心腹；要上船还必须有通行证；去伦敦的一路上还要开口问路，要懂得英语才行。瞧，我看这事儿难着呢。”
“哪儿呀，”达德尼昂说，他一心指望这事能成功，“我看这事没什么难的。当然，要是给德·温特勋爵的信上写的是国家大事，尽写些红衣主教怎么干坏事……”
“轻点！”阿托斯说。
“尽写些国家的机密，”达德尼昂压低嗓门接着说，“那不用说，咱们准得受轮刑；可是看在天主分上，阿托斯，您别忘了，您自己说过我们只是给他写些家务事；我们写信给他，唯一的目的就是请他在米莱迪到伦敦以后，不让她对我们有使坏的机会。所以，这封信我打算大致上这么写……”
“哦，”阿拉密斯已经摆出一副挑刺的架势说。
“‘亲爱的朋友……’”
“嘿！好一个亲爱的朋友，”阿托斯插断他说，“这个头可开得真不错，叫一个英国佬亲爱的朋友！太妙了，达德尼昂！光凭这一句，您就不是受轮刑，而是要受磔刑了。”
“那好吧，干脆，我就称他‘先生’。”
“您满可以称他‘勋爵’嘛，”阿托斯说，他素来对礼仪很讲究。
“‘勋爵，您想必还记得卢森堡宫那个羊群觅草的围场吧?’”
“好一个‘卢森堡宫’！人家还以为是在影射王太后呢！亏您怎么想得出来的，”阿托斯说。
“那好，我们就简简单单地这么写：‘勋爵，您还记得有人在那儿饶过您一命的某个围场吧?’”
“我亲爱的达德尼昂，”阿托斯说，“要您写点东西可真是惨了：‘有人在那儿饶过您一命’！啐！这不是丢他的脸吗。对一个上流社会的人，这种事是千万提不得的。提醒人家欠过您的情，等于是在侮辱他。”
“喔！伙计，”达德尼昂说，“您真叫人受不了，要是老得听您这么吹毛求疵的，说实话，我宁可不写了。”
“这您就做对了。伙计，使枪弄剑您是一把好手，可要说拿笔么，还是让教士先生来吧，这事儿他在行。”
“对！没错，”波尔多斯说，“还是让阿拉密斯来吧，他用拉丁文写过好些论文哩。”
“那好，就算这样，”达德尼昂说，“这封信就由您来写，阿拉密斯；不过，看在教皇圣父的分上，您要当心才是，因为现在该轮到我来挑眼儿了，我这可是有话在先。”
“那再好不过，”阿拉密斯带着诗人的那种天真的自信说道，“不过你们得让我把情况弄清楚：我听说过勋爵的这位嫂子是个无赖，后来我听到她跟红衣主教说话，更觉得这个说法不假。”
“说轻点哪，见鬼！”阿托斯说。
“可是，”阿拉密斯继续说，“详情我并不了解。”
“我也一样，”波尔多斯说。
达德尼昂和阿托斯默不作声地相视片刻。阿托斯默想过后，脸色变得比平时更为苍白，最后做了个同意的表示，达德尼昂明白自己可以讲了。
“嗯，要写的内容有这么一些，”达德尼昂说，“‘勋爵，您的嫂子是个无恶不作的女人，为了想继承您的财产，她曾经想让人谋杀您。而且她本来就不能与令兄结婚，因为她在法国是有丈夫的，后来……’”
达德尼昂停了一下，好像是在斟酌用词，可眼睛望着阿托斯。
“‘被她丈夫逐出家门，’”阿托斯说。
“‘因为她是烙过印记的女犯，’”达德尼昂接着说。
“啊！”波尔多斯嚷道，“这不可能！她居然想谋杀她的小叔子?”
“对。”
“她是有夫之妇?”阿拉密斯说。
“对。”
“她的丈夫看见她肩膀上烙了一朵百合花?”波尔多斯嚷道。
“对。”
这三声“对”都是阿托斯说的，一声比一声低沉。
“这朵百合花，你们谁见过了?”阿拉密斯问道。
“达德尼昂和我，或者按时间顺序来说，我和达德尼昂，”阿托斯回答说。
“这个坏女人的丈夫还活着吗?”阿拉密斯说。
“还活着。”
“您能肯定?”
“我能肯定。”
接下来是一阵静默，这当口各人的感触是因气质而不同的。“这一回，”阿托斯打破静默说道，“达德尼昂给我们提供了一个很好的提纲，这些内容首先必须写进去。”
“当然！您说得对，阿托斯，”阿拉密斯说，“起草一封信是件挺烦神的事。就是让掌玺大臣来写这么一封措辞颇费周章的信，他也会一时觉得无从下手的，可要是让掌玺大臣写份会谈纪要的话，他就胜任愉快了。好啦！各位请不要出声，我这就写了。”
阿拉密斯果真拿起笔，思索了一会儿，用一种女性的娟秀字体在纸上写下十来行字，然后用一种轻柔、缓慢的音调，仿佛一边念一边还在字斟句酌似的，一句句念给众人听：
勋爵：
写此信者曾有幸在地狱街的一个小围场里跟阁下比过剑。鉴于事后阁下曾多次表示愿与在下结交为友，故在下特此将一要事相告，以期不负阁下雅望。阁下曾两度险遭一近亲之毒手，而这一女人阁下却向以财产继承人视之，实因阁下不知此女人在英国结婚之前，在法国已有婚配之缘故。现此女人又欲第三次加害于阁下，且此次阁下处境恐更为险峻。此女人昨夜已由拉罗谢尔启程赴英国。阁下务须严密注意其行踪，盖因其此行目的系执行一骇人听闻之重大计划。如若阁下有意了解其作恶之能量，从其左肩即可窥见其过去也。
“嗯，写得太棒了，”阿托斯说，“您的文才比得上国务大臣，亲爱的阿拉密斯。德·温特勋爵只要收到这封信，一定就会严加防范；万一信落到主教大人手里，我们也不会受什么牵连。不过，去送信的仆从说不定会耍花招，实际上待在夏特罗，却让我们以为他到了伦敦，所以交给他信的时候只能先付他一半钱，说好另一半等回信来了再给。您那枚钻戒还在吧?”阿托斯问达德尼昂。
“我手里有比这更好的东西，我有现钱。”
说着达德尼昂把钱袋扔在桌上：听到金币的响声，阿拉密斯抬起眼睛，波尔多斯打了个激灵，只有阿托斯不动声色。
“袋里有多少钱?”他说。
“七千利弗尔，全是十二法郎的金币。”
“七千利弗尔！”波尔多斯嚷道，“这么一颗不起眼的小钻石值七千利弗尔?”
“看来是吧，”阿托斯说，“既然钱都在这里；我可不信咱们的达德尼昂会把自己的钱也放在里面。”
“可是，各位，刚才我们都没想到王后，”达德尼昂说，“现在也得为她亲爱的白金汉的健康操点心了。就算我们还她一点情吧。”
“说得有理，”阿托斯说，“可这是阿拉密斯的事。”
“好吧，”阿拉密斯红着脸说道，“要我做什么呢?”
“哦，”阿托斯说，“小事一桩：再写一封信给都尔城里的那位能干人呗。”
阿拉密斯重新拿起笔，又思索了一会儿，然后动笔写了起来，并且边写边念出声来征求伙伴们的同意：
“‘亲爱的表妹……’”
“哦！”阿托斯说，“原来这位能干人是您的亲戚！”
“是姨表妹，”阿拉密斯说。
“那就写表妹吧！”
阿拉密斯继续念道：
亲爱的表妹：
天主为法国的福祉和王国敌人的劫难而降予大任的红衣主教大人，很快就要把拉罗谢尔反叛的异教徒收拾干净了：英国的救援舰队眼看是来不成了；我甚至敢说，我能肯定白金汉先生会被一桩重大事件所羁绊而无法成行。主教大人过去是，现在是，而且将来大概也是最杰出的政治家。哪怕是太阳碍了他的事，他也会把太阳消掉。亲爱的表妹，请把好消息告诉您的姐姐。我梦见这个该诅咒的英国人死了。我记不清他是被刺死还是毒死的；但有一点我能肯定，我真的梦见他死了，而您知道，我的梦一向是很准的。所以请相信您不久就会见到我回来吧。
“太棒了！”阿托斯大声说道，“您简直像个桂冠诗人；亲爱的阿拉密斯，您写得就像《启示录》一样雄辩，又像《福音书》一样实在。现在您只消在信上写个地址就行了。”
“这容易，”阿拉密斯说。
他潇洒地折好信，在上面写道：
送交都尔城缝洗女工米松小姐
三个伙伴相视而笑：他们心领神会了。
“现在，”阿拉密斯说，“你们想必明白，各位，这封信只能由巴赞送到都尔去；我表妹只认识巴赞，也只信得过他：换个人去准会把事弄砸了。再说巴赞既有抱负又有见识；他读过历史书，各位，他知道西克斯特五世当教皇以前放过猪；嗯，他本来就打算跟我一起去当教士，对于日后能当个教皇，或者至少当个红衣主教，他是不会感到遗憾的：你们当然明白，一个有这种志向的人是不会轻易让人抓住的，就算让人抓住了，也是宁愿受刑而决不开口的。”
“好，好，”达德尼昂说，“我非常同意您的巴赞；可您也得同意我的布朗谢：米莱迪有一次曾经乱棒把他撵出门去；而布朗谢的记性特好，只要有机会报复，我担保他宁愿挨顿毒打也不肯放弃的。如果说都尔的事是您的事，阿拉密斯，那么伦敦的事就是我的事。因此我请各位选布朗谢去送信；再说他也已经跟我一起去过一次伦敦，有些话说得挺好：london，sir，ifyouplease，mymasterlordd’artagnan；你们放心，会这两句就尽够他一去一回问路的了。”
“既然这样，”阿托斯说，“布朗谢去时，就得给他七百利弗尔，回来再给他七百，巴赞呢，一去一回各是三百利弗尔；这样一来，就只剩五千利弗尔了；我们每人拿一千利弗尔花销，余下的一千利弗尔由教士先生保管，以便碰到意外情况或者有共同的开销时可以拿出来用。你们看怎么样?”
“我亲爱的阿托斯，”阿拉密斯说，“您说起话来就像涅斯托耳，你们都知道，他是古希腊最贤明的长者。”
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