不出阿托斯所料，棱堡里无人把守，里面只有十几具法国兵和拉罗谢尔人的尸体。
“各位，”阿托斯作为这次出征的领队，趁格里莫把早餐端出来的当口说，“我们先把枪和子弹归归拢；干这活儿我们只管说话好了。这些先生，”他指着死人说，“是不会听见我们说什么的。”
“咱们把他们扔到沟里去不好吗，”波尔多斯说，“当然先得摸摸兜里有没有东西。”
“对，”阿拉密斯说，“这是格里莫的活儿。”
“那好！”达德尼昂说，“就让格里莫先把他们搜一遍身，然后都扔到墙外去。”
“别把他们扔了，”阿托斯说，“留着还能派用场呢。”
“这些死鬼还能派用场?”波尔多斯说，“嗨，您准是疯了，朋友。”
“下结论不要太轻率，《福音书》和红衣主教先生都这么说来着，”阿托斯回答说，“一共是几支枪，各位?”
“十二支，”阿拉密斯答道。
“枪子儿和火药呢?”
“能装个百十来把枪。”
“我们有这些就够了；现在装弹药吧。”
四个伙伴动手装起弹药来。最后一支枪装好弹药时，格里莫做手势说早餐摆好了。
阿托斯做手势表示他做得很好，并朝他指指有个圆锥顶的哨亭，格里莫明白这是让他到上面去放哨。不过，阿托斯允许他把一只面包、两块牛排和一瓶葡萄酒带在身边，好排遣一下站岗的无聊。
“现在我们吃饭吧，”阿托斯说。
四个伙伴席地盘腿而坐，那模样就像土耳其人或者裁缝。
“哎！”达德尼昂说，“既然现在不用担心有人听见你说话了，我想你总可以把你的秘密讲给我们听听了吧，阿托斯。”
“但愿我能让你们又开心又光彩，”阿托斯说，“我带各位作了一次有趣的散步；眼前是一顿美味的早餐，背后嘛，你们打枪眼里就看得见，有五百个弟兄在那儿看着我们，把我们不是当作疯子就是当作英雄，这两种傻瓜本来也差得不远。”
“你到底要告诉我们什么秘密?”达德尼昂问。
“这个秘密，”阿托斯说，“就是我昨晚看见了米莱迪。”
达德尼昂刚把酒杯端到唇边；但一听到米莱迪这个名字，手却直打哆嗦，他只得把杯子放到地上，免得里面的酒泼出来。
“你看见你的妻……”
“嘘！”阿托斯打断他说，“您忘记了，伙计，这几位可不像您这么了解我的家事；我是说我看见了米莱迪。”
“在哪儿?”达德尼昂问。
“离这儿差不多两里路吧，就在红鸽棚酒店。”
“这下我可完了，”达德尼昂说。
“不，眼前还没事，”阿托斯接着说，“因为这会儿她想必已经离开法国海岸了。”
达德尼昂松了一口气。
“嗨，”波尔多斯问道，“这个米莱迪究竟是谁呀?”
“一个很妩媚的女人，”阿托斯呷了一口杯子里冒着泡沫的葡萄酒。“这个不要脸的酒店老板！”他突然大声说道，“拿安茹红葡萄酒来充香槟酒，还以为能骗得过我们呢！对，”他又接着往下说，“一个妩媚的女人，她曾经对我们的朋友达德尼昂很有好感，后来他不知道干了什么得罪她的事，她一心要想对他报仇，一个月前想让他死在火枪的枪口下，一星期前想毒死他，昨天又在红衣主教面前要他的脑袋。”
“什么！在红衣主教面前要我的脑袋?”达德尼昂脸吓得煞白，大声说道。
“可不是，”波尔多斯说，“千真万确；我是亲耳听到的。”
“我也是，”阿拉密斯说。
“这么说，”达德尼昂沮丧地垂下手臂说，“我也不用再白费劲了；还不如朝着自己崩一枪来得干脆！”
“这种蠢事不到万不得已可别干，”阿托斯说，“因为只有这种蠢事真的是无药可救的。”
“可是我结了这么些仇，”达德尼昂说，“说什么也逃不了咯。先是牟恩的那个陌生人；接下来是德·瓦尔德，我在他身上戳了三剑；然后是米莱迪，我撞穿了她的秘密；最后是红衣主教，我搅了他的复仇计划。”
“嗯，”阿托斯说，“他们总共才四个，我们也是四个，正好一对一。哎唷！要是格里莫在那儿打的手势我没弄错的话，我们眼下要较量的对手可不止这个数哩。怎么回事，格里莫?考虑到情况紧急，伙计，我现在允许您说话，不过千万别啰唆。您瞧见什么了?”
“一队人。”
“有多少?”
“二十个。”
“是些什么人?”
“十六个工兵，四个步兵。”
“离我们多远?”
“五百步。”
“好，我们还来得及吃完这只鸡，再为您的健康干上一杯，达德尼昂！”
“祝你健康！”波尔多斯和阿拉密斯齐声说。
“那好吧，祝我健康！可我看你们的祝愿也帮不了我多少忙。”
“呵！”阿托斯说，“‘真主是无所不能的，’穆罕默德的教徒们常这么说，‘而未来是在真主手里。’”
说完，他举起酒杯一饮而尽，把杯子往身边一放，漫不经意地站起身来，随手拿起支枪，走到一个枪眼跟前。
波尔多斯、阿拉密斯和达德尼昂也都各就各位。格里莫呢，给他的命令是让他待在四个伙伴的背后装弹药。
不一会儿，那队人出现了；他们正沿着一条狭长的壕沟迂回过来，那是连接棱堡和拉罗谢尔城的一条交通壕。
“嘿！”阿托斯说，“就为这么二十来个扛着十字镐和镢头铲子的家伙，咱们何必费这份劲呢！只要格里莫对他们打个手势让他们走开，我相信他们一准不会再来缠我们的。”
“我看未必，”达德尼昂说，“他们正一个劲地冲着我们来呢。再说，除了那些工兵，还有拿着火枪的四个步兵和一个伍长。”
“那是他们没看见我们的缘故，”阿托斯说。
“说真的！”阿拉密斯说，“我承认我可不想朝这些可怜虫开枪，他们都是些城里的老百姓。”
“你这个教士可不行，”波尔多斯接着他的话茬儿说，“居然同情起异教徒来了！”
“其实，”阿托斯说，“阿拉密斯说得有道理，我去叫他们别过来。”
“您这是要干什么呀?”达德尼昂嚷道，“他们会开枪打您的，伙计。”
可是阿托斯根本不听这劝告，径自爬上缺口，一手拿枪，另一手拿帽子，朝着面前的步兵和工兵客客气气地一鞠躬，然后开口说道：“各位，”那些人突然见到他，都大吃一惊，不由得在离棱堡大约五十步的地方停了下来，“各位，我和我的几位朋友，正在这个棱堡里用早餐。想必你们也知道，吃饭的时候有人来打扰是再扫兴不过的事情；所以，如果各位有事非上这儿来不可，那就请等我们用完了餐，或者先回去，过会儿再来也行，当然，如果你们有意反水，愿意脱离城里的叛军，过来跟我们一起为法国国王干一杯，那就另当别论了。”
“当心，阿托斯！”达德尼昂喊道，“你没看见他们在朝你瞄准吗?”
“看见，看见，”阿托斯说，“不过城里的这些生意人枪法糟糕得很，他们打不中我的。”
果然，四下枪声同时响起，枪子儿跟阿托斯擦身而过，不过一颗也没打中他。
几乎与此同时，响起四下回敬他们的枪声，这四枪可比挑衅的一方瞄得准，三个步兵应声倒地身亡，一个工兵挂了彩。
“格里莫，换一支枪！”阿托斯仍站在缺口上说。
格里莫马上照办。那三个伙伴也已经装好了弹药；紧接着又响起第二阵排枪：伍长和两名工兵倒地气绝，其余的人撒腿逃跑。
“来呀，伙计们，冲出去，”阿托斯说。
四个伙伴冲出棱堡，到战场上捡起那四支火枪和伍长的短矛；后来，眼看那些拉罗谢尔人不逃进城不会停下，他们四人就带着战利品回进了棱堡。
“把这些枪都装好弹药，格里莫，”阿托斯说，“我们呢，各位，继续吃早餐，边吃边谈。刚才说到哪儿了?”
“我记得，”达德尼昂说，“您说到米莱迪在红衣主教面前要我的脑袋，然后离开了法国海岸。她上哪儿去了?”达德尼昂急于想知道米莱迪行程的路线，又紧问一句。
“去英国，”阿托斯答道。
“有什么目的?”
“目的就是刺杀白金汉，不是她自己动手，就是雇人动手。”
达德尼昂大为吃惊，愤慨地叫道：“这太卑鄙了！”
“喔！要说这个么，”阿托斯说，“我实话告诉您，我根本不在意。格里莫，”他接着说，“您干完了是吗，那就拿好咱们伍长的这根短矛，在上面缚一条餐巾，插到咱们棱堡顶上去，好让拉罗谢尔的叛军知道，他们是在跟国王麾下勇敢忠诚的士兵对着干。”
格里莫一声不吭地一一照办。不一会儿，这面白旗已经飘扬在四个伙伴的头顶上方。迎着它的是一阵雷鸣般的喝彩声；营地里有一半弟兄聚集在了营门跟前。
“怎么！”达德尼昂接着说，“你对她行刺白金汉根本不在意?可是公爵是我们的朋友呀。”
“公爵是英国人，他在跟我们打仗；她想对公爵干什么就让她干呗，这事就像只空酒瓶一样，用不着我去操心。”
说着阿托斯把手里的一只空酒瓶随手扔到了十五步开外，他刚把这酒瓶倒空，酒一滴不漏的全倒在了酒杯里。
“等等，”达德尼昂说，“我可不能这么丢下白金汉不管；他送过我们名贵的好马。”
“那些马鞍尤其出色，”波尔多斯跟着说，这会儿那些马鞍上的饰绦正缝在他的披风上哩。
“再说，”阿拉密斯说，“天主是要罪人改恶从善，而并不是要让他们都死光。”
“阿门，”阿托斯说，“要是您乐意，这事儿以后再谈吧；当时我最关心的事，这我相信您一定能明白，达德尼昂，就是怎么从这个女人身上把一张类似特许令的东西夺过来，这张东西是她从红衣主教那儿弄到手的，有了它，这女人就可以干掉你而不受任何惩罚，说不定我们几个到时候也得把命搭上。”
“这个娘们难道真是个魔鬼?”波尔多斯一边说，一边把盘子递给阿拉密斯，他正在切一只鸡。
“那张特许令，”达德尼昂说，“那张特许令还在她的手里?”
“不，在我手里；哦，可要说这也没费我多大劲，那就有些矫情了。”
“亲爱的阿托斯，”达德尼昂说，“您救了我多少次命，我都数不上来了。”
“这么说在酒店那会儿，您离开我们就是为的去找她?”阿拉密斯问。
“一点不错。”
“红衣主教的那份文件您拿到了?”达德尼昂说。
“这就是，”阿托斯说。
说着他从敞袖外套的口袋里掏出那张弥足珍贵的纸头。
达德尼昂打开纸时手直打颤，但他并不想去掩饰他此刻的心情，只管念道：
持条者系受本人密令，其所从事活动关乎国家利益，特此准其便宜行事。
黎舍留
一六二七年十二月三日
“确实，”阿拉密斯说，“这是一份有法律效用的豁免证书。”
“应当把这张纸撕了，”达德尼昂嚷道，这张纸在他就像是张死亡判决书。
“恰恰相反，”阿托斯说，“应该把它好好保存起来，就是有人把金币铺在这张纸上，我也不会换给他的。”
“她现在会怎么做呢?”达德尼昂问。
“哦，”阿托斯漫不经心地说，“她或许会写信给红衣主教，说有个叫阿托斯的该死的火枪手抢走了她的通行证；她还会在这封信里向主教建议，在干掉那个阿托斯的同时，把他的两个朋友波尔多斯和阿拉密斯也一块儿干掉；红衣主教定会记得这几个家伙总是在碍他的事儿；于是，一天早上，主教下令逮捕达德尼昂，而且还怕他一个人闷得慌，干脆把我们也送到巴士底去跟他做伴。”
“瞧您说的，”波尔多斯说，“我听上去您是在开些挺无聊的玩笑，伙计。”
“我从不开玩笑，”阿托斯答道。
“您知道，”波尔多斯说，“把这该死的米莱迪的脖子拧下来，可比不上拧断胡格诺派可怜虫的脖子那么罪孽深重，那些可怜虫有多少罪过呢，还不就是咱们用拉丁文唱圣诗，而他们用法文唱吗?”
“咱们的教士先生怎么说?”阿托斯不动声色地问。
“我想说，我同意波尔多斯的意见，”阿拉密斯答道。
“我也同意！”达德尼昂说。
“幸好她离得远远的，”波尔多斯说，“说实话，她要在这儿我会浑身都不对劲儿。”
“她在英国也好，在法国也好，我都觉得不对劲儿。”
“她到哪儿，我都觉得不对劲儿，”达德尼昂接着说。
“可您既然抓住她了，”波尔多斯说，“干吗不把她淹死、掐死或者吊死呢?人死了就回不来了嘛。”
“您真这么相信，波尔多斯?”阿托斯惨然一笑答道，只有达德尼昂明白其中的含义。
“我有个主意，”达德尼昂说。
“说出来听听，”火枪手们齐声说。
“快拿枪！”格里莫喊道。
四个伙伴立即起身去拿枪。
这一回，开来了一支二十四五人的队伍；不过其中没有工兵，清一色都是守城的士兵。
“咱们回营地去怎么样?”波尔多斯说，“我看双方兵力差得太远了。”
“有三个理由不行，”阿托斯回答说，“第一，我们还没有吃完早餐；第二，我们还有重要的事情要谈；第三，时间没到，还差十分钟。”
“唔，”阿拉密斯说，“那我们得订个作战方案才是。”
“小事一桩，”阿托斯说，“等敌人走到火枪射程之内，我们就开火；要是他们继续前进，我们就继续开火，只要是枪里装了弹药的，就只管开；要是他们剩下的人想冲上来，我们就等这些家伙冲进沟里的时候推倒这堵墙，把他们砸在下面，这堵墙立在那儿本来就够玄乎的，一推准倒。”
“棒极了！”波尔多斯大声说道，“没说的，阿托斯，您生来就是块当统帅的料，红衣主教老觉得他自己是军事天才，可跟您一比就差远喽。”
“各位，”阿托斯说，“请每人瞄准一个目标，别岔在一起了。”
“我瞄好了，”达德尼昂说。
“我也瞄好了，”波尔多斯说。
“我也好了，”阿拉密斯说。
“放！”阿托斯说。
只听得四支枪一声响，四个敌兵应声倒了下去。
一会儿，鼓声又起，那队士兵摆开冲锋的架势扑了上来。
枪声此起彼落，不如方才那么整齐，准头却一点不差。但是，那些拉罗谢尔士兵像是知道棱堡里人数不多，继续蜂拥而上。
又是三枪射出，两名敌兵倒在地上；可是其余那些敌兵的脚步并没减慢。
冲到棱堡底下，敌兵还剩下十四五个；棱堡里又放了一排枪，但没能挡住他们：他们跳进壕沟，准备爬到缺口上来。
“伙计们，上，”阿托斯说，“咱们干脆一下子收拾掉他们：推墙！推墙！”
四个伙伴加上格里莫，用枪口顶住那堵巨大的石墙，使劲往前推，石墙犹如被风吹歪似的往外倾斜，脱离了底基，訇然一声倒塌在壕沟里；接着只听得一阵惨叫，大片尘土冲天而起，然后又一切归于平静。
“咱们把他们全都压死了，一个都没剩吗?”阿托斯问。
“哦，我看差不多，”达德尼昂说。
“不，”波尔多斯说，“那儿还有两三个家伙瘸着腿在逃命哩。”
果然，有三四个浑身又是泥又是血的可怜虫正在壕沟里没命地往城里逃去：这就是刚才那支小部队的全部残余人马。
阿托斯瞧了瞧挂表。
“各位，”他说，“我们在这儿已经待了一个钟头，赌已经打赢了，可我们要赢得格外潇洒一点：再说达德尼昂还没把他的主意告诉我们呢。”
说完，他不改平日的沉着态度，走去坐在没吃完的早餐跟前。
“我的主意?”达德尼昂说。
“对，您刚才说您有个主意，”阿托斯说。
“噢！我记起来了，”达德尼昂说，“我再去一趟英国，找到白金汉先生，把这个危及他生命的阴谋告诉他。”
“这您做不到，达德尼昂，”阿托斯冷冷地说。
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