“那好，就这样说定了，”阿托斯说，“由布朗谢和巴赞去送信；说到底，把格里莫留下来我也觉得挺好：他对我的各种习惯都熟悉了，我少不了他；昨儿他已经折腾了一整天，再去赶路送信会要了他的命的。”
布朗谢给叫来了。达德尼昂把这事告诉他以后，大伙儿又都对他嘱咐了一番。达德尼昂跟他说这事时，先是告诉他如何如何光荣，然后提到给他多少钱，最后才点明这事的危险性。
“我把信藏在上衣的领饰里，要是让人逮住，我就把信吞下去。”
“可这样你就没法把信送到了，”达德尼昂说。
“请您今儿晚上再抄一份给我，明儿我就背得滚瓜烂熟了。”
达德尼昂瞧瞧伙伴们，仿佛在对他们说：
“怎么，我没说错吧?”
“现在，”他接着又对布朗谢说，“给你八天时间赶到德·温特勋爵那儿，再给你八天时间赶回来，一共是十六天；要是十六天以后，到八点钟再不见你回来，那笔钱你就甭想再拿了，哪怕晚五分钟也不行。”
“那么，先生，”布朗谢说，“请给我买块表吧。”
“把这个拿着，”阿托斯说着，以一种对身外之物无所容心的大度气概把他的挂表递给布朗谢，“要做个勇敢的小伙子。你记住，要是你口无遮拦，到处乱说，要是你东游西逛，你就会害得你主人脑袋搬家，可你主人却一心以为你忠心耿耿，刚才还向我们为你作担保呢。你还得记住，要是你连累达德尼昂遭了殃，将来你跑到哪儿我都要找到你，拿你开膛剖腹。”
“喔！先生！”布朗谢说，他为阿托斯的不信任感到委屈，更为他那镇定的神情感到害怕。
“我呢，”波尔多斯豹眼圆睁说，“你记住，我要活剥你的皮。”
“喔！先生！”
“我么，”阿拉密斯嗓音柔和悦耳地接着说，“你记住，我要像野蛮人那样把你放在文火上烤。”
“喔！先生！”
布朗谢哭了起来；他到底是因为受了恫吓害怕得哭出声来，还是因为看到四个伙伴这么团结而感动得流泪，我们就不得而知了。
达德尼昂拉住他的手，把他搂在怀里。
“你瞧，布朗谢，”达德尼昂对他说，“这几位先生对你说的这些话，全是冲着对我的情意，可他们心里还是挺喜欢你的。”
“喔！先生！”布朗谢说，“这次我只要不被人斩成四块，就一定要把事办成；即使被人斩成了四块，您也放心，哪块也不会开口说一个字。”
大家决定让布朗谢第二天早晨八点钟出发，以便让他，像他自己说的那样，在夜里把信上的字句记在脑子里。这样一来，他已经用掉了十二个小时；他应该在第十六天晚上八点钟回来。
第二天早上，布朗谢正要跨上马背的当口，达德尼昂觉得心里对公爵还是有点放心不下，于是又把他拉到边上。
“听着，”达德尼昂对他说，“你把信交给德·温特勋爵，等他看完以后，你再对他说：‘请注意保护白金汉公爵大人，因为有人要谋杀他。’不过这句话，布朗谢，你也看见了，实在事关重大，所以我连对那几位伙伴都没说起我要把这秘密告诉你，更不用说给你写在信上了，即便让我去当统领我也不干。”
“请放心，先生，”布朗谢说，“您会看到我这人信不信得过的。”
说完他纵身跨上一匹骏马，这匹马要一口气跑上二十里路才有驿站可以换马；布朗谢拍马向前，就这么上路了，火枪手们要他记住的那三桩事让他心头有些着急，不过对于其他的事，他的心绪却非常乐观。
巴赞在下一天早晨出发去了都尔，限他交差的时间是八天。
这两个仆从走了以后，读者恐怕也能想得到，那四位伙伴比平日里格外警觉，张大眼睛，伸长鼻子，竖起耳朵，什么动静都不轻易放过。日子一天天过去，他们总想从人家说的话里听到点风声，从红衣主教的行止里看出点破绽，或是从捎来的邮件里找出点蛛丝马迹。有几回营部临时有事，他们一听唤他们去，都不由得浑身打颤。要说呢，他们出于安全考虑这般小心提防，也是情有可原；米莱迪是个幽灵，一经在人前显形，就再也不会让人安安稳稳睡觉了。
第九天早晨，四个伙伴正在帕尔巴约酒店用早餐，只见巴赞走了进来，气色一如平时那么好，脸上也习惯地挂着笑容；他见了主人，就照事先的约定说道：
“阿拉密斯先生，我把您表妹的回信捎来了。”
四个伙伴交换了一个快活的眼色：大功已经一半告成；不过当然，这一半所费的时间短，也比较容易。
阿拉密斯不由得还是涨红了脸，把信接了过去，那上面的字笔迹粗大，拼写还有脱漏。
“天哪！”他呵呵笑道，“我真是失望得很；这个可怜的米松永远甭想写得像德·伏瓦蒂尔先生那么漂亮啰。”
“这个可灵（怜）的米雄（松）系（是）什么意希（思）?”那个瑞士兵问道，这封信送到的时候，他正在跟四个伙伴闲聊。
“哦！没什么，”阿拉密斯说，“是个娇媚的缝洗姑娘，我那会儿挺喜欢她，关照过她要亲笔写封信给我留个纪念。”
“太邦（棒）了！”瑞士兵说，“要系（是）她的人也跟她的机（字）一样大，宁（您）就交陶（桃）花运了，伙机（计）！”
阿拉密斯看了遍信，把它递给阿托斯。
“您瞧瞧她给我写些什么吧，阿托斯，”他说。
阿托斯瞥了一眼信纸，然后，为了不让旁人起疑，干脆念出声来：
表兄：
我和姐姐都会圆梦，有时会因此而感到非常害怕；不过您的那个梦，我想不妨可以这么说：梦总是骗人的。再见！您要多保重，望经常来信。
阿葛拉埃·米松
“她说的是什么梦呀?”那个龙骑兵听见读信，走过来问道。
“堆（对），系（是）什么蒙（梦）?”瑞士兵说。
“嗨！那还用问！”阿拉密斯说，“就是我做的一个梦呗，我写信告诉了她。”
“喔！堆（对），那嗐（还）用问！就系（是）告修（诉）她的一个蒙（梦）；可我，我穷（从）来不做蒙（梦）。”
“您可真有福气，”阿托斯边说边站起身来，“我真希望也能像您一样说这句话！”
“穷（从）来不做！”瑞士兵听到阿托斯这样一位人物居然也有羡慕他的地方，不由得大为高兴，一迭连声地说道，“穷（从）来不做！穷（从）来不做！”
达德尼昂瞧见阿托斯离座，也站起身来，挽住他的胳臂往外走。
波尔多斯和阿拉密斯留下来应付饶舌的龙骑兵和瑞士兵。
至于巴赞，他走去躺在一堆麦秆上面睡觉了；由于他的想象力比瑞士兵丰富，所以梦见阿拉密斯先生当了教皇，给他戴上了一顶红衣主教的冠冕。
不过正如我们前面说的，巴赞的平安归来，只不过是使终日提心吊胆的四个伙伴稍稍松了口气。等待的日子显得格外漫长，达德尼昂甚至都想赌咒说这些天每天有四十八个小时了。他忘记了航途的缓慢，夸大了米莱迪的神通。这个在他眼里犹如魔鬼的女人，他把有些不可思议的迹象，都当成是她在搞鬼；听见一点动静，他就以为是来逮捕他，是带了布朗谢来跟他和他的伙伴对质。而且，更糟的是：他往日对那位可敬的庇卡底人曾经那么信任，如今却一天不如一天。他心神不定简直到了坐立不安的地步，连波尔多斯和阿拉密斯也受到了影响。只有阿托斯若无其事，仿佛身边根本没有什么危险，每天照样那么镇定自若。
尤其到了第十六天，达德尼昂和那两个伙伴内心的不安已经非常明显了，他们没法待在一个地方不动，非得像幽灵似的在布朗谢回来必经的那条道上晃来晃去不可。
“啊呀呀，”阿托斯对他们说，“你们真不像男子汉，倒像些小孩子，一个娘们就把你们吓成了这个模样！你们到底怕些什么?怕进监狱?嗨，自有人会把我们救出来的：博纳修太太不是给救出来了吗。怕砍头?前线的壕沟还要危险哩，随时都可能有颗枪子儿飞过来打断谁的一条腿，我们还不是照样天天高高兴兴上前线吗，我相信，让一个外科医生锯掉一条腿，要比让刽子手砍掉个脑袋还疼呢。所以请你们稍安勿躁，过两个钟点，再不就是过四个钟头，六个钟头，或者再晚些，布朗谢会回来的：他答应过回来的，我相信布朗谢决不会失信，我瞧着他就知道他是个好小伙子。”
“可要是他不回来呢?”达德尼昂说。
“嗯，要是他不回来，那就是说他有事给耽搁了，不然还能怎么样呢。说不定他从马上摔了下来，说不定他从桥上掉了下去，说不定他跑得太快得了肺炎。哎！各位！你们得把种种可能发生的情况都考虑进去。人生就是一串由许许多多小小的磨难组成的念珠，旷达的人拨动这些念珠时，总是脸带笑容的。像我一样做个旷达的人吧，各位，坐到桌子跟前来，让我们喝一杯；透过一杯尚贝尔坦葡萄酒看出去，未来总是玫瑰色的，这要比什么东西都强。”
“这敢情好，”达德尼昂回答说，“可每当我喝一瓶新开的酒，总担心这酒是不是打从米莱迪的酒窖里拿出来的，老这么着我都不耐烦再喝了。”
“您这人可真难弄，”阿托斯说，“她可是个漂亮的娘们哪！”
“一个烙过印的娘们！”波尔多斯粗声粗气地笑道。
阿托斯打了个冷颤，举起手来拭了下额头的汗，猛地一下子也站了起来，神情间带着一种掩饰不住的烦躁。
白天总算挨过去了，夜晚虽说姗姗来迟，可毕竟还是来了；小店里挤满了常客；阿托斯口袋里揣着卖钻石分到的那份钱，一步不出帕尔巴约酒店。德·比西尼先生请他们吃过一顿美餐，阿托斯觉得这人还值得交往，所以这天敲七点钟那会儿，他俩就像平时那样在赌钱：这时只听得巡逻队路过门口，上前面去加岗；到七点半，响起了归营的鼓声。
“咱们完了，”达德尼昂凑在阿托斯耳边说。
“您是说咱们输了吧，”阿托斯镇静地说着，从口袋里掏出四个皮斯托尔，扔在桌子上。“得，先生们，”他接着说，“敲归营鼓了，咱们回去睡觉吧。”
说完他就往门外走去，达德尼昂跟在后面。阿拉密斯伸出胳臂让波尔多斯挽着，也随后跟了出来。阿拉密斯嘟嘟哝哝地背着诗，波尔多斯神情沮丧，时不时拔下几根小胡子来。
正在这时，暗地里倏地冒出一个黑影，瞧那模样达德尼昂觉得挺眼熟，同时还听见一个熟悉的声音对他说：
“先生，我给您把披风拿来了，今儿晚上天挺凉的。”
“布朗谢！”达德尼昂喜不自胜地喊道。
“布朗谢！”波尔多斯和阿拉密斯也同声唤道。
“可不，就是布朗谢，”阿托斯说，“这有什么好奇怪的?他答应八点钟回来的，这会儿不正好敲八点吗。好啊！布朗谢，您是个言而有信的小伙子，要是哪天您要离开您主人，就上我这儿来吧。”
“哦！不，不会的，”布朗谢说，“我不会离开达德尼昂先生的。”
与此同时，达德尼昂觉着布朗谢塞了张纸条在他手里。
达德尼昂很想拥抱一下凯旋归来的布朗谢，就像当初他出发时那样；可是他又怕在大街上做出这么动感情的举动，会让有些路人觉得太出格，所以就忍住了。
“回信在我这儿，”他对阿托斯他们三人说。
“那很好，”阿托斯说，“咱们回营看吧。”
达德尼昂手里攥着那封回信，就像捏着一把火：他想加快脚步；可是阿托斯一把挽住了他的胳膊，逼得达德尼昂只好跟同伴迈着同样快慢的步子。
最后终于进得营来，点亮了油灯，布朗谢站在门口放哨，以防外人闯进来，达德尼昂双手发抖地去掉封蜡，打开这封盼望已久的回信。
信上只有半行字，用的是一种纯粹英国式的字体，文句之简约完全是斯巴达人的风格：
thankyou，beeasy.
意思是：
“谢谢，请放心。”
阿托斯从达德尼昂手里拿过这封信，就着油灯引上火，直到整张信纸烧成灰烬才松手。
随后他唤布朗谢进来。
“现在，小伙子，”他对布朗谢说，“你可以拿你的那七百利弗尔了，不过你带这么一封信回来，并没担多大风险吧。”
“可我照样还是想了好些办法藏它来着，”布朗谢说。
“好呀，”达德尼昂说，“都讲出来给我们听听。”
“嗬！那可长着哩，先生。”
“你说得有理，布朗谢，”阿托斯说，“再说归营鼓已经敲过了，人家熄灯以后咱们再点着灯，会招人注意的。”
“那好，”达德尼昂说，“咱们睡觉吧。睡个好觉，布朗谢！”
“说实话，先生，十六天来我这还是第一次能睡个好觉。”
“我也是！”达德尼昂说。
“我也是！”波尔多斯应声说。
“我也是！”阿拉密斯也应声说。
“嗯，你们要我说实话吧?我也是！”阿托斯说。
【注释】
王太后指玛丽·德·美第奇，卢森堡宫当初即为她而建造。
法国城市，在拉罗谢尔的东北方向。
《圣经·新约》中的最后一卷。
西克斯特五世（1520——1590）：十六世纪罗马教皇，出身低微。
英文：劳驾，先生，请问去伦敦怎么走。
英文：我主人达德尼昂阁下。
希腊神话人物，特洛伊战争中的英雄，富有智慧的长者。
见第276页注。
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