一居然一切好转

朱四奶奶这种人家，固然很是紊乱，同时也相当的神秘。魏太太听着四奶奶的话，好像很是给自己和宋玉生拉交情。现在看到宋玉生一早由这里出去，这就感到相当的奇怪。她放下了窗帘，坐在椅子上，呆呆的想了一阵，也想不出一个什么道理来。悄悄的将房门开了，在楼上放轻脚步巡视一番，只听到楼下有扫地的声音。此外是全部静止，什么声响没有。经过四奶奶的房门外，曾停住听了两三分钟，但听到四奶奶打鼾的声音很大，而且是连续的下去，并没有间断。她觉着这并没有什么异样，也就回房去再安歇了。午后朱四奶奶醒来，就正式找了魏太太谈话，把这家务托付给她。她知道自己的事，四奶奶一本清楚，也就毫不推辞。过了两天，四奶奶和她邀了一场头，分得几十万元头钱，又另外借给了她几十万元，由她回歌乐山去把赌账还了，把衣服行李取了来。当她搭公共汽车重回重庆的时候，在车子上有个很可惊异的发现。见对座凳上有个穿布制服的人，带着一只花布旅行袋。在旅行袋口上挤出半截女童装，那衣服是自己女儿娟娟的，那太眼熟了。这衣服怎么会到一个生人的手上去？这里面一定有很曲折的缘故。她越看越想，越想也就越要看。那人并不缄默只管和左右邻座的旅伴谈着黄金黑市。分明是个小公务员的样子，可是他对于商业却感到很大的兴趣。那人五官平整，除了现出多日未曾理发，鬓发长得长，胡茬子毛刺刺而外，并没有其他异样的现象。这不会是个坏人，怎么小孩子的衣服会落到他手上呢？魏太太只管望了这旅行袋，那人倒是发觉了。他先点个头笑道：“这位太太，你觉得我这旅行袋里有件小孩子衣服，那有点奇怪吗？这是我朋友托我带回城去的。他很好的一个家庭，只为了太太喜欢赌钱，把一个家赌散了。那位太太弃家逃走，把两个亲生儿女，丢在一个养猪的穷婆子那里饿饭。这位朋友把孩子寻回去了，自己在城里卖报度命。两个孩子白天放在邻居家里，晚上自己带了他们睡，又做老子又做娘。他小孩还有几件衣服存在乡下，我给他带了去。”魏太太道：“你先生贵姓？”他笑道：“我索性全告诉了你罢。我叫余进取，我那朋友叫魏端本。我们的资格，都是小公务员，不过魏先生改了行，加入报界了。你太太为什么对这衣服注意？”魏太太摇摇头道：“我也没有怎样的注意。我要和我自己孩子做两件衣服穿，不过看看样子。”余进取看她周身富贵，必定是疏建区的阔太太之一，也就不敢多问什么。倒是在魏太太方面，误打误撞的，探得了丈夫和孩子们的消息，心里是又喜又愁。喜的是和姓魏的算是脱离了关系，以后是条孤独的身子，爱干什么，就干什么，不会觉着拘束。忧的是魏端本穷得卖报为生，怎样能维持这两个孩子的生活呢？虽然和姓魏的没有关系了，这两个孩子，总是自己的骨肉，怎能眼望着他们要饭呢！她在车上就开始想着心事，到了重庆，将箱子铺盖卷搬往朱公馆，在路上还这样的想着呢：不要在路上遇到魏端本卖报，那时可就不好意思说话了。难道像自己这样摩登的女人，竟可以和那一身破烂的人称夫妻吗？她想是这样想了，但并没有遇到魏端本。等着坐了轿子押盖着一挑行李到了朱公馆，那里可又是宾客盈门的局面。楼底下客厅里男女坐了四五位，宋玉生在人围正中坐着，手指口说，在那里说戏。魏太太急于要搬着行李上楼，也没有去过问。上楼之后，就听到前面客厅里有人说笑着，想必也是一个小集会。她把东西在卧室里安顿好了，朱四奶奶就来了。她笑道：“你回来就好极了，我正有笔生意要出去谈谈。楼上楼下这些客，你代我应酬应酬罢，有一半是熟人。楼上有了六个人，马上就要唆哈。楼下的人，预备吃了晚饭跳舞。回头你告诉他们把播音器接好线，地板上洒些云母粉。我要开溜。他们若知道，就不让我走的。”魏太太道：“什么生意，要你这样急着去接洽呢？”她笑道：“有家百货店，大概值个两三千万元，股东等着钱做黄金生意，要倒出。我路上有两个朋友愿意顶他这爿铺子，托我去做个现成的中人。”魏太太道：“既是有人愿意倒出百货店来做金子买卖，想必是百货不如黄金。你那朋友有钱顶百货店，不会去买现成的金子吗？”朱四奶奶笑道：“这当然是各人的眼光不同。现在我没有工夫谈这个。回家之后，我再和你谈这生意经罢。”说着，她将两手心在脸上扑了两扑，表示她要去化妆，扭转身子就走了。魏太太在她家已住过一个时期，对于她家的例行应酬，已完全明白，这就走到了楼上客厅里去，先敷衍这些要赌钱的人。今天的情形特殊，完全是女客。魏太太更是觉得应付裕如。其中有两位不认识，经在场的女宾一介绍，也就立刻相熟了。魏太太宣布四奶奶出门了，请各位自便。大家就都要求她也加入战团，她见了赌，什么都忘记了的人，当然也就不加拒绝。十分钟后，客厅隔壁的小屋子里，电灯亮了起来。圆桌面上铺了雪白的桌布，两副光滑印花的扑克牌放在中心，这让人在桌子外面看到，先就引起了一番欣慕的心理。她随了这些来宾的要求，也就在桌子旁边的椅子上坐下。这样在余进取口里所听到的魏端本消息，也就完全丢在脑后了。但她究竟负有使命，四奶奶不在家，不时的要向各处照应照应，所以在赌了二三十分钟之后，她必得在楼上楼下去张罗这一阵。这样倒使她的脑筋比较的清醒，她进着牌时，有八九分的把握才下注，反之，有好机会，她也宁可牺牲。因之，这天在忙碌中抽空打牌，倒反是赢了钱。晚饭是魏太太代表着四奶奶出面招待的，又是两桌人。她当然坐主位，而宋玉生也就挨了主席坐着。吃饭之间，他轻轻的碰了她一下腿。然后在桌子下张望着，就放下筷碗弯腰到桌子下去捡拾什么。他道：“田小姐，请让让，我的手绢落在地上。”她因为彼此挤着坐，也就闪开了一点椅子，她的右手扶着椅子座沿。宋玉生蹲在地上，就把一张纸条向她扶了椅子的手掌心里一塞，立刻也就站起来了。魏太太对于这事，虽觉得宋玉生冒昧，但当了许多人的面，说破了是更难为情的，默然的捏住了那纸条，当是掏手绢，把那纸条揣到衣袋里去。饭后，她抢着到卧室里去，掩上了房门，把纸条掏出来看。其实，这上面倒没有什么下流的话。上写着：

四奶奶今天去接洽这笔生意，手续很麻烦，也许今晚上不回来的。饭后跳舞，早点收场。今天赌场上的人，都不怎么有钱，你犯不上拿现钱去赢赊账。

在这字条上，所看出来的，完全是宋玉生的好意，魏太太再三的研究，这里没有什么恶意，也就算了。不过她倒是依了宋玉生的话，对于楼下的舞厅，她没有把局面放大。因为朱四奶奶常是在晚饭前后，四处打电话拉人加入跳舞的。饭前如在赌钱，忘了这事。饭后她就没打一个电话，反正只有那几个人跳，到了一点钟，舞会就散了。楼上那桌赌因为四奶奶不在家，有两位输钱的小姐，无法挪动款项，也就在跳舞散场的时候，随着撤退。魏太太督率佣人收拾一切，安然就寝。她次日十点多钟起床，朱四奶奶已经回来了。两人相见，她只是微笑，朱公馆的上午，照例是清静的。四奶奶和她共同吃午饭的时候，并无第三人。四奶奶坐在她对面，只是微笑，笑着肩膀乱闪。魏太太道：“昨晚上那笔生意，你处理得很得意吧？这样高兴。”四奶奶道：“得意！得意之至！我赚了二百元美钞。”魏太太听了这话，不由得两腮飞起两块红晕，低下头挟了筷子尽吃饭。四奶奶微笑道：“田小姐，老实对你说，你爱小宋，我是知道的，可是我也很爱他。他并没有钱，他花的全是我的。他送你的二百美钞，就是我的。凡事他不敢瞒我，你没有起床的时候，他在楼下客厅里等着我呢。我见了他，第一句话就问他，我给的二百美钞哪里去了。他说转送给你了，而且给我下了一个跪，求我饶恕他。我当然饶恕他，我并不要他做我的丈夫，我不会干涉他过分的。你虽然爱他，你没有撩他，全是他追求你，我十分明白。这不能怪你，像他那柔情似水的少年，谁不爱他？不过我待你这样周到，你不能把我的人夺了去呀。”魏太太听她赤裸裸的说了出来，脸腮红破，实在不能捧住碗筷吃饭了。她放下碗筷，两行眼泪像抛沙似的落下来。她在衣襟纽扣上掏下了手绢，只管擦眼泪。四奶奶笑道：“别哭，哭也解决不了问题，我可以趁你的愿把小宋让给你，我不在乎，要找什么样子的漂亮男子都有，我还告诉你一件秘密消息，袁三小姐也是我的人，她和我合作很久了，范宝华在她手上栽筋斗，就是我和她撑腰的，老范至死不悟，又要栽筋斗了，他现在把百货店倒出，要大大的做批金子。我昨天去商量承顶百货店就是他的。他在我这里，另外看上了一个人，就是昨晚和你同桌赌唆哈的章小姐，我已经答应和他介绍成功，但是我有一个要求，教他将他和你的秘密告诉我，他大概很恨你，全说出来了。”魏太太没想到她越说越凶，把自己的疮疤完全揭穿，又气又羞，周身抖颤，哭得更是厉害。朱四奶奶扑哧一声笑道：“这算得了什么呢？四奶奶对于这一类的事，就经过多了，来，洗脸去。”说着拉了魏太太一只手拖了就走。她把魏太太牵到屋子里，就叫女佣人给田小姐打水洗脸，当了女佣人的面，她还给魏太太遮盖着，笑道：“抗战八年，谁不想家？胜利快要来了，回家的日子就在眼前，何必为了想家想得哭呢？”等女佣人打水来了，她叫女佣人出去，掩上了房门，拉着魏太太到梳妆台面前，低声笑道：“我不是说了吗？这没有什么关系，四奶奶玩弄男人，比你这手段毒辣的还有呢。将来用闲工夫，我可以告诉你，我用的花样儿就多了。”魏太太看她那样子，倒无恶意，就止住了哭，一面洗脸，一面答道：“你是怎么样能干的人，我还敢在你孔夫子面前背书文吗？我一切的行为，都是不得已，请你原谅。”四奶奶笑道：“原谅什么，根本我比你还要闹得厉害。”魏太太道：“我真不知道那二百美钞是四奶奶的。我分文未动，全数奉还。”四奶奶将手拍了她的肩膀，连摇了几摇头道：“用不着。送了不回头，我送给小宋了，他怎么样子去花，我都不去管他。我不但不要那二百元美金，我还再送你三百，凑个半千。”魏太太不明白她这是什么意思，望了她道：“四奶奶，你不是让我惭愧死了吗？”四奶奶笑道：“这钱不是我的，是位朋友送给你的，让我转送一下而已。这个人你和他赌过两次，是三代公司的徐经理。”魏太太道：“他为什么要送我钱呢？”四奶奶笑道：“小宋又为什么送你钱呢？钱，我已经代你收下了。在这里。”说着她就打开她的穿衣柜，在抽屉里取出三叠美钞，放在梳妆台上，笑道：“你收下罢。”魏太太道：“我虽和徐经理认识，可是不大熟，我怎好收他这样多的钱呢？”四奶奶道：“你也不是没有用过男朋友的钱。老范和洪五爷的钱，你都肯用，姓徐的钱，你为什么就不能用？”说着这话，她可把脸色沉下来了。魏太太红着脸，拿了一只粉扑子在手，对了梳妆台上的镜子，只管向脸上扑粉，呆了，说不出话来。朱四奶奶又扑哧的笑了。低声道：“美钞是好东西，比黄金还吃香。三百美钞，不是个小数呀，收着罢。”说时，她把那美钞拿起来，塞到她衣服口袋里去。魏太太觉得口袋里是鼓起了一块。她立刻想到这换了法币的话，那要拿大布包袱包着才拿得动的。这就放下了粉扑子，抓住四奶奶的手道：“这事怎么办呢？”说时，眼皮羞涩得要垂下来。四奶奶笑道：“你真是不行，跟着四奶奶多学一点。男人会玩弄女人，女人就不能玩弄男人吗？拿了钱来孝敬老娘，就不客气的收着。不趁着这年轻貌美的时候，挖他们几文，到了三十岁以后，这就难了。四十岁以后呢，女人没有钱的话，那就只有饿死。事情是非常的明白。你不要傻。”魏太太被四奶奶握着手，只觉她的手是温热的。这就低垂了眼皮低声问道：“这事没有人知道吗？”四奶奶笑道：“只有我知道，而且你现在是自由身子，就是有人知道了，谁又能干涉你？那徐经理今天请你吃晚饭。”魏太太道：“改天行不行呢？”四奶奶道：“没关系，尽管大马关刀敞开来应酬，自然我会陪你去。”魏太太在四奶奶屋子里坐了一会子，实在也说不出什么话来，自己任何一件秘密，人家都知道，有什么法子在她面前充硬汉呢？而况又是寄住在她家里。当时带了几分尴尬的情形，走回自己卧室里去。把口袋里的美钞掏出数了一数。五元一张的，共计六十张，并不短少。她开了箱子把三百元美钞放到那原存的二百元一处。恰好那也全是五元一张的，正好同样的一百张。这真是天外飞来的财喜。若跟着魏端本过日子，做梦也想不到这些个钱吧？四奶奶说的对了，不趁着年轻貌美的时候，敲男子们几个钱，将来就晚了。反正这个年月，男女平等，男子们可以随便交朋友，女子又有什么不可以？自己又不是没有失脚的人，反正是糟了。她站在箱子边，手扶了箱子盖，望了箱子里的许多好衣服，和那五百元美钞，这来源都是不能问的，同时也就看到了手上的钻石戒指。这东西算是保存住了，不用得卖掉它了，她关上了箱子，拍了箱盖一下，不觉得自己夸赞自己一句：我有了钱了。俗言说，衣是人的精神，钱是人的胆，她现在有了精神，也有了胆。自这日起，连牌风也转过来了，无论打大小唆哈，多少总赢点钱。有了钱，天天有得玩，天天有得吃，她可以说是没有什么心事该想的，然而也有，就是自己那两个孩子，现在过的什么日子，总有些放心不下。她听说白天是寄居在邻居家，这邻居必是陶太太家。想悄悄到陶家看看小孩子吧？心里总有点怯场，怕是人家问起情形来，不好对人家说实话。考虑着，不能下这个决心，而朱四奶奶家又总是热闹的，来个三朋四友，不是跳舞唱戏，就是赌钱，一混大半天和一夜，把这事就忘了。不觉过了七八天，这日上午无事，正和朱四奶奶笑谈着，老妈子上楼来说，范先生和一个姓李的来了。魏太太忽然想起了李步祥，问道：“那个姓李的是不是矮胖子？”女佣人道：“是的，他还打听田小姐是不是也在家呢？我说你在家。”魏太太道：“既是你说了，我就和四奶奶一路去见他。”说着，两人同时下楼，到了楼梯半中间，她止住了步子，摇了几摇头。四奶奶道：“不要紧，范宝华正有事求着我，他不敢在我这里说你什么，而且你也很对得起他。”魏太太道：“我倒不怕他，把话说明了，究是谁对不住谁呢？只是这个姓李的，我不好意思见他，他倒是个老实人。他好像是特意来找我的。他和陶家也很熟，也许是姓魏的托了他来谈孩子的事吧，我见了面，话不好说，而且我又喜欢哭。”四奶奶笑道：“你的意思，我明白，我找着他在一边谈谈罢。假如孩子是要钱的话，我就和你代付了。”魏太太点了点头，倒反是放轻了步子回转到楼上去。四奶奶在楼下谈了半小时，走回楼上来，对她笑道：“你不出面倒也好。李步祥说，他是受陶伯笙太太之托来见你的。姓陶的和太太闹着别扭，一直没有回家。陶太太自己，摆纸烟摊子度命。自己的孩子都顾不了，怎能代你照应孩子呢？她很想找你去看看孩子和魏端本说开了，把孩子交你领来。我想你一出面，大人一包围，孩子拉着不放，你的大事就完了。我推说你刚刚下乡去了，老妈子不知道。我又托姓李的带十万元给陶太太说，以后有话对我说。这事我给你办得干净利落，教他们一点挂不着边。”魏太太默然的坐着有五分钟之久，然后问道：“他没有说孩子现在过得怎么样？”朱四奶奶道：“孩子倒是很好，这个你不必挂念。”说到这里，她把话扯开，笑道：“你猜老范来找我是什么事？”魏太太道：“当然还是为了那座百货店的出顶。”朱四奶奶道：“光是为这个，那不稀奇。他原来出顶要三千五百万，现在减到只要两千四百万了。此外，他出了个主意，说是我不顶那百货店也可以。他希望我对那个店投资两千万，他欢迎我做经理。两千万我买小百货店的经理当，朱四奶奶是干什么的？肯上这个当吗？”魏太太道：“姓范的手上很有几个钱啦，何至于为了钱这样着急？”朱四奶奶道：“这就由于他发了财还想发财。大概他已打听得实了。黄金的官价马上就要升为五万。他就要找一笔现款，再买一大批黄金。现在是三万五的官价。他想买三千五百万元的黄金，马上官价发表，短短的时间，就赚一千五百万，而且买得早的话，把黄金储蓄券弄到手，送到银行里去抵押，再可以套他一笔。所以他很急。不过各人的看法不同，他肯二千四百万出顶那个百货店，也有人要。你猜那人是谁。”魏太太道：“投机倒把的事我一摸漆黑，不知道。”四奶奶伸手一掏她的脸腮，笑道：“就是你的好友徐经理呀。”魏太太听了这话，脸上一红，微微一笑。

二一连串的好消息

魏太太的微笑，不仅是难为情，她也这样想着，我也眼看到范宝华出卖他的财产，而且也可以说是卖给自己的好友。在范宝华交易成功以后，到朱公馆来和四奶奶道谢，她也就一同随四奶奶出来相见。范宝华看到她，首先是一惊，她不但装扮得更是漂亮，而且脸上和手臂上的肌肉，长得十分丰润。这已到了四川的初夏季节。魏太太穿了一件蓝绸白花背心式的长衫，两只肥白的手臂完全露出。在左臂上围了一只很粗的金膀圈，当大后方大家全着了黄金迷的日子，凡是佩戴着新的金器品，那就是表示了那人有钱。她在朱公馆住了这些时候，已是应酬烂熟，这就伸出一只手来和他握着，笑问道：“范先生更发财了吧？”他道：“发财？我瞒不了四奶奶，我把老底子都抖着卖了。”宾主落了座，范宝华首先表示道：“今天来此，并无别事，特意来和四奶奶道谢，这爿店倒出了，你给我帮了不小的忙，因为上个比期，我听到说黄金官价快要升到五万了，我就大胆借了一笔钱，做了一百五十两黄金储蓄，利息是十一分。不想储蓄券买到手了，偏偏是官价没有提高。昨天的比期，我若不还钱，又得转一个比期，那我就要蚀本了，前天我把倒店的这笔钱得着了，昨天还了债，而且是喜事成双，大概明后天官价就要提高。这个消息，我得的十分准确。四奶奶可以趁此机会赶快做点黄金储蓄罢。”四奶奶笑道：“做黄金生意的人，天天自己骗自己，总说是黄金官价要提高。财政部长，比做生意的人，还要聪明得多，他不会让老百姓占便宜下去的。”范宝华道：“那是当然。不过现在黄金黑市是八万上下，一两黄金比官价贵四五万元，财政部能够老是这样吃亏下去吗？”朱四奶奶点着头道：“那是当然。不过三万五的黄金现在还可以储蓄，到了五万就动不得了。你若是愿意出四万的价钱，我这里有朋友托卖的几十两储蓄券，八月底到期。”范宝华道：“真的，那是两万官价定的了。”四奶奶笑道：“那就凭你去计算罢。反正你现在出四万，三个月后至少捞回八万。”范宝华大为兴奋，不由得站起来问道：“多少两呢？”四奶奶道：“五十多两，分四张储蓄券。你要接受，就趁早。这是两位小姐输了钱，抵押赌博账的。”范宝华拍了手道：“我全要我全要！”魏太太坐在一边看到，微笑道：“范先生对于买金子还是这样感到兴趣。”范宝华道：“我稳扎稳打，又不冒一点险，怕什么的，至少是不赚钱，决不会吃官司。”她听说，脸一红，没有话说，朱四奶奶把话扯开来道：“范老板，言归正传，你要买这五十两储蓄券，四十八小时限期，过期我就卖给别人了。还有一层，若是官价宣布到五万，你就带了钱来，我也不卖，反正不能比官价还便宜些。”范宝华站着向她拱了手道：“四奶奶再帮我一次忙，请你替我保留四十八小时。若是官价升到了五万，那当然另作别论。”说时，他看到魏太太冷冷的坐在那里，也向她拱了手道：“田小姐请你替我美言两句，我若是赚了钱，一定请客。”魏太太只抿嘴笑着，没有作声。范宝华很知道她的身世，倒不介意她是否高兴。他立刻注意到去筹款，就向四奶奶告别了。他走着路，心里就想着这将近二百万的现钞，要由哪里出？唯一能和他跑腿的，还是李步祥，他连走了两家谈生意的茶馆，把李步祥找着，请他到家里吃午饭，并把朱四奶奶让出五十两黄金储券的话告诉他。问道：“老李，你能不能和我再跑两天。我手上还有一小批五金材料，你去和我兜揽兜揽主顾看。”李步祥道：“五金材料，也不比黄金坏，留在手上，照样的涨价。我看你还是把买得的黄金储蓄券，送到银行里去抵押，再套一批款子。用黄金滚黄金，这法子最简单。”范宝华笑道：“这个法子，我还要你说吗？我手上的黄金储蓄券，有十分之五六，都在银行里，只有最后套来的一批，还放在手上。大概还有二百多两。这二百多两，拿去抵押，总还可以借到五六百万。可是你得算算利钱，每个月负担多少？我就是尽五十两做，恐怕也要拿出八十两去押，才套得出现款来。这样套着，买的黄金储蓄越多，手里的存券就越少。反过来，利钱倒越背越多。所以我现在不想套着做了，愿意拿现钱买现货。五金变成金子，不赚钱也不会吃亏。”李步祥将手摸摸头，笑道：“若是据你这说法，黄金提高官价的事，一定是千真万确的了。第一次黄金涨两万的时候，我失了机会，只买了几两。第二次涨三万五的时候，我还是没有赶上，只买了几两。这一次涨五万以前，吓！我得狠他一下。”说着一拍大腿，用脚在地面重重一顿。范宝华道：“我老早不是说过了吗？就是借钱干，也还比做普通生意强。”李步祥道：“你看这次黄金加价，会在什么时候发表？”说着，他向范宝华的脸上看着，好像他的脸上就有一行行的字，能把这问题答复下来。他笑道：“信不信由你，至多不会出一个礼拜。在银行里摆着一字长蛇阵的人，抢着买黄金，财政部要提高，也得压两天他们的宝，若是可以由人民随便押中，以后的戏法就不灵了。这几天银行里买黄金的高潮又过去了。财政当局再也憋不住的。”李步祥笑道：“你虽不是财政部长，由于上两次加价，你都猜得很准，我是一定相信你。你有什么东西零卖，开张单子给我，我和你跑跑。”范宝华就在他的皮包里取了一张单子给他，并答应借给他五两金子的本钱。这个重赏，把李步祥激动了，立刻就走去。范宝华也夹了皮包，上他的写字间。在每日下午两三点钟的时候，这里总有些人来往，交换商场情报。这来往的并不限于正式商人，品类是相当复杂的。他正由楼下的公司营业部走上了楼梯口。一位穿西服的，迎面相遇，抓着他的手道：“你这时候才来，我到你写字间来了两三次了。”范宝华道：“失迎失迎，我今天中午接洽一笔买卖，未免来得晚了一点。屋子里谈罢。”这人随着范老板进了屋子，他随手就把房门掩上。笑道：“老实说，我是够交情的。我为了报告你这消息，三十分钟之内，我两次上这个楼了。”范宝华笑道：“你看金子官价快要发表了吗？”说着，他在身上取出烟盒子来，打开盒子，捧着送到客人面前，请他取烟。他摇摇手道：“我没有工夫。我看到我们老板刚才发出去一封亲笔信，是送给一家银行经理的，又打出去两个电话，再三叮嘱快点办，迟了时间就来不及了。我看这情形，就猜着和金价有关。老实说，我也想发财。我就特别献殷勤，借着向老板回话的机会，故意到公事抽屉柜里去寻找文件。其实这都是极普通的文件，连人家送的杂志都分别塞在那里，老板向来不看。重要文件，有他的机要秘书管着，不会放在那里。我故意自言自语地说前几天收到两张讣闻不知道是什么日子开吊，应该查查看。我这样说着，就只管在那里整理文件，意思是要等我们老板接过电话。我这个计划，总算没有白费力，不到十五分钟，来了电话。我们老板接着电话，先就是一阵高兴，后来说：‘当然请客，还要大大的请客。数目可以作三四个户头，反正不把我的姓改掉就成，用什么名字都可以。不过后天礼拜六下午，可能发表，你办得要马前一点。若是提前发表，我们就扑空了。’我听了这些话，再根据老板向银行里经理去信的事，互相参考一下，那不是买黄金储蓄是干什么。说的后天发表，不是黄金官价发表，又是什么？”范宝华偏着头想了一想道：“你猜着应该是对的。纵然不对，我们也应当向这个方向办。”说着和那人握了两握手。那人笑道：“我还有几个地方要去，事情紧迫，不说闲话了。”说着转身就向外走。范宝华道：“我的期票还没有开给你呢。”那人笑道：“我们都是在社会上要个漂亮场面的人，谁也不会过河拆桥，你赶快预备头寸罢。”说着，抬起手来向他招了两招，拉开门出去了。范宝华送到了房门口，呆站了一下，见来人是匆匆而去，步子放落得极不自然，可知道他心里是很着急的。他回到屋子里，先坐下来吸了一支烟，自己一拍大腿，也就站起来，随着信口道：“找头寸去。”门一推进来一位穿蓝湖绉长衫的朋友。他这衣服是战前之物，表示了他是位囤积的能手。他蓄着两撇短八字须，梳了半把背头，脸子上光滑红润，也表示他休养有素。他从容的走了进来，问道：“我以为你和朋友在谈生意经呢。”他笑道：“谈生意经的朋友，是刚刚走出去，我在着急。黄经理有何见教。”他将房门随手关上了，低声笑道：“据我得的消息，三天之内，就要……”范宝华道：“黄金官价，加到五万，或者七万。”黄经理道：“你只猜到了一半，是黄金储蓄，要停止办理。这本来是个极明显的事情。黄金黑市到了八万多，官价还是三万五，那不是有意让国库亏本？不过为了官方面子，咬着牙拖下来这么一个时期。现在实在拖不下去了，非停办不可。停办之后，黑市脱了官价的联系，那还不是拼命的跑野马。老兄若是手上有钱，赶快得做黄金储蓄罢。三天之后，你就可以发小财。”范宝华道：“你这消息可靠吗？”黄经理道：“太可靠了。”范宝华笑道：“多谢多谢，你给我这消息，是太够交情了。我若赚了钱，请你吃饭。”黄经理摇摇头道：“请我吃饭用不着，今天晚上，有个小应酬，要请你帮一点忙。”范宝华道：“只要我能够办到的，你就说罢。”黄经理道：“我们公司里一个姓吴的小职员，太太添了孩子，自己有点小亏空，想不出法子弥补。听到黄金储蓄要停办的消息，他忽然计上心来，打算邀一场头。将所得的头钱，赶快就去作黄金储蓄。等着黄金储蓄停办了，他把储蓄券出卖，一定可以捞个对本对利。他所邀的角色，都是这二楼上的老板先生们。你是个唆哈能手，对这事谅无推辞的了。”说着，他拱了两拱手。范宝华笑道：“打唆哈我没有推辞过的事。不过今天的时间，我要腾出来去找头寸。”黄经理笑道：“谈到找头寸，范先生有的是办法，难道还要整夜的奔忙吗？而且太晚了，头寸也无法去找。我们现在不妨把时间定到晚上八点钟。这位邀头的吴老弟，他当然要办一点菜，请大家吃餐便饭。”范宝华道：“这样下本钱，还要请大家吃顿便饭。那么，打少了头钱，人家还不够开销呢。”黄经理道：“唯其如此，所以还要找大角儿名角儿才能唱成这台戏。”范宝华沉思了一下子，点头道：“我就凑一脚罢。在什么地方？”黄经理道：“我们那小职员，所住一间屋，餐厅和厕所都在那里，那也实在无法招待来宾，就在我家里罢。”黄经理也是在这楼上设下写字间，专做游击生意的。范宝华偶然周转不灵，也和他通融些款子。他出来替伙计们邀一场赌，自也不能驳回，就约定了八点半钟以前准到。这时他心里不想别的，料着不论是黄金折价，或者是停止储蓄，但在最近几天，必有一桩实现。实现以后，黑市必又是一个剧烈的波动。这个机会，不能失掉，他抬头一看，那位黄经理什么时候走去，已不知道。刚才站在屋子里低头沉思，已是出了神了。他转后悔不该让李步祥去兜卖五金材料，自己亲自出马，倒是立刻就可以知道好坏的消息，现在把事情交给人家办去了，若是自己又出去办，这事就弄得一女许配两个郎了。他心里这样想着，两手背在身后，就在屋子里绕圈子走着。走了几个圈子，他又坐下来，吸一支纸烟，最后，他站起来一拍桌子，说了一句走。把放在桌子上的皮包提了起来，就有个要出门的样子。倒不想门外有人答应了，笑道：“范老板起什么急，你怕金子会飞了？”说话的，正是他盼望的李步祥。便问道：“有好消息吗？”李步祥摇摇头道：“接连跑了四五家，有的说，你那单子上定的价钱赛过了行市，他们不能接受。有的一看单子，就知道是范老板的存货。他们说的更是气人。范老板又是买金子差了头寸，抛出五金材料来换现钱。卖货要赚钱，买金子又要赚钱，钱都归范老板一个人赚了，这个时候，有现钱在手的人，谁不去买黄金，又痛快，又简单。谁愿啰里啰唆，买一批五金材料在家里摆着。”范宝华淡笑道：“你出去跑了半天，就是把人家这些骂我的话带了回来。”李步祥笑道：“你别忙呀，当然我还有话。最后我跑了两家五金行，他们正要带些材料到内地小县份去。看了这单子上的货，有合用的，也有不合用的，要分开来买。若不分开，就照码打七折。”范宝华摇着头，那句不卖的话还没有说出，李步祥又道：“我给你算了一算，就是打七折，你还可以卖出二百万大关。只要你一点头，他们把银行里的本票给你。你有了本票，明天上午就可以买黄金储蓄券，后天上午，你就把储蓄券拿到手。若是这个时候，宣布黄金加价，你还是合算之至！你若不放心，我已给你找到了路子，你自己去接洽。”范宝华低着头想了几分钟，顿着脚道：“好罢，为了黄金，我百货店都倒出了，这一点五金材料的存货，我留着也做不出好大的办法来。好罢，我扫清底货，卖了就卖了。以后我专做黄金，连这个写字间也不要了。”李步祥笑道：“你也就是坐在家里等着发财。”范宝华道：“我八点半钟还有个约会，现在我们就去签张草约。走罢。”说着，他挽了李步祥的手就走。这个写字间，范老板和邻居亭子间，共用了一名茶房，叫老么。他在老板来了之后，就去给他预备开水泡茶，他这时提着茶壶来了，却正碰到老板走出门。他这就笑道：“生意郎个忙，茶都不喝一口唆？”范宝华笑道：“我实在也是忙糊涂了，我走进这写字间，是怎样进来的都不知道，我还忘了有个李老么呢。”他笑道：“范先生，你不忙走，我有件事求求你。你硬是要答应喀。”范宝华笑道：“你还没有说出要求来，先就说硬是要我答应，这话教我怎么说呢？”李老么鞠着躬道：“范先生，你忙，也不在乎几分钟嘛，你耍一下，我有话说。”说着，他斟了一杯茶，双手送到面前，请他接着，然后在衣服袋里，取出一张纸条，又是一鞠躬，双手呈给范老板。他接过来看着。上面这样写：

敬呈范大经理。启者无别，止因我家老祖母冉病在床，没得医药费。立马要借薪工三个月。他是七十八岁之人，望大经理开恩，借我，三个月巴。二天长薪工我的薪工不加，算是利钱，要得？千即千即。茶房李老么鞠躬。

范宝华笑道：“难得，虽然上面不少别字，我居然看懂。你有老祖母？我没听见你说过。你不是再三声明，你是六亲无靠的一个人吗？”李老么笑道：“这个老祖母是我过房么叔的祖母。”范宝华笑道：“更胡说了。你么叔的祖母，是你的曾祖母，你怎叫祖母呢。你老实说，是怎样搞亏空了，要借钱。”李老么正了脸色道：“龟儿子骗你，我没有搞亏空。我不嫖不赌，六亲无靠，啥子亏空？”范宝华笑道：“现在是你自己说的，你六亲无靠，你哪里来的祖母？”李老么将手抬起来搔搔头发，这就笑道：“我有点正当用途，确是，龟儿子就骗你。”范宝华道：“你有什么正当用途？快说，我要走了。”李老么道：“大家都在买金子准备发财，我当茶房的人就买不得？你借三个月薪工给我，有个四五万块钱，我也买一两耍耍。”李步祥在一旁听到伸了一伸舌头。范宝华笑道：“你说明了，我倒是可以帮你一个忙，明天上午，你到我家里去，我准给你一两黄金的钱，你要发这注小财，还是越快越好，明天上午，你必须把现款交到银行里去。”李老么听说，深深地鞠了一躬，范李二人这才从容的出门。走在路上，李步祥道：“老么怎么也知道抢黄金？”范宝华道：“大概这黄金停止储蓄的消息，这三层楼都传遍了，利之所在，谁不去抢？”他们说着话，已经到了楼房的大门口。身后忽然有人接嘴道：“李老板，教你笑话。”回头看时，却是陶伯笙太太。她提了一只大白包袱，里面伸出许多长纸盒子的两头，正是整条的纸烟。她穿了件旧蓝布大褂子，脊梁都让汗湿透了。李范两人都知道她已在摆纸烟摊子了，并不敢问她提着什么。范宝华向她点了个头道：“久违久违，我是和老李谈着茶房借工资买黄金的事。”陶太太把包袱放在地面，掏出手绢擦了一擦额头上的汗，然后笑道：“实不相瞒，我正也是为了这事来见范先生的。你这大楼我不敢胡乱上去，我看到李先生进去的，我就在这门口等着。”范宝华以往在她家打搅过的，自不能对人家太冷淡，便道：“我正有一点事，不能招待陶太太，有什么见教，你就请说罢。”她笑道：“伯笙不告而别的离开家庭到西康去了。我一个女人，怎能维持得了这个家。我现在已经做小生意了。做小生意怎能有多大翻身呢？家里还有几件皮衣服，我想托范先生给我卖掉它，就是卖不掉，押一笔款子也好，因为我等着钱用。”范宝华笑道：“夏天卖皮货，这可不是行市。你有什么急用呢？”陶太太笑道：“刚才范先生说了，茶房都要借工钱做黄金储蓄，哪个不想走这条路呢？”范宝华听她这话，又看她脸上黄黄的，很是清瘦。他心里这就联想到，无论什么人都在抢购金子了。

三魔障复生

陶太太这个要求，在李步祥看起来，倒是很平常的。什么人都变卖了东西来做黄金生意，她把那用不着的皮货变成黄金，那不是很好的算盘吗？便在一旁凑趣道：“陶太太现在的生活，也很是可怜，范先生路上若有熟人愿意收买皮货的，你就和她介绍介绍罢。”范宝华很是怕她开口借钱，就连连的点了头道：“好的好的，我给你留心罢。”说着，他拔步就走。李步祥倒是不好意思向人家表示得太决绝，只得站在屋檐下向她点了点头，微笑道：“陶太太现在是太辛苦了，是应当想一个翻身的法子。伯笙走的这条路子也算是个发财的路子，等他回来了就好了。”陶太太看了范宝华已经走远，笑道：“发财的人，就是发财的人，他生怕我们沾他什么光。其实我不要沾什么光，我是来碰碰机会，看看那位魏太太在不在这里？她不要魏先生，那也算了，这年月婚姻自由，谁也管不着她。只是她那两个孩子，总是自己的骨肉，她应该去看看，有一个孩子，已经病倒两天了。魏先生自己要做买卖，又要带孩子，顾不到两头，只好把那摊子摆在那冷酒店门外，那就差多了。”李步祥道：“他不是在卖报吗？”陶太太道：“白天摆小书摊子，晚上卖晚报，这两天不能卖报了。真是作孽，他想发个什么财，要买什么金子呢？当个小公务员，总比这样好一点吧？”李步祥站着想了一想，点着头道：“你是一番热心，我知道。魏太太不会到这里来的，她现在和阔太太阔小姐在一处了。你这话，我倒是可以转告她。我要陪范先生去做笔生意，来不及多谈。有工夫，我明天去回你的信罢。”他说毕，也就走开。范宝华在街边等着他呢。问道：“准是她和你借钱吧？”李步祥笑道：“人穷了，也不见着发财的人就红眼。她倒是另有一件事访到这里来的。”因把陶太太的话转述了一遍。范宝华摇摇头道：“那个女人，虽然长得漂亮，好吃好穿又好赌，任什么事不会干，姓魏的把她丢开了，那是造化，要不然，他也许还要坐第二拘监所。今天我的生意做妥了，我倒可以周济周济他。快点去把这笔买卖做成罢。”他口里说着快，脚下也就真的跟着快。向李步祥道：“走上坡路，车子比人走慢得多。走罢。”说着，他约莫是走了二三十家店面，突然停住了脚步，向他笑道：“这个不妥。我们赶上门去将就人家，也许人家更要捏住我们的颈脖子。东西少卖几个钱，我倒是不在乎。若是人家拖我两天日子，那我就全盘计划推翻，还是你去接头，我在家里等着。只要今天晚上他们能交现款，我就再让步个折扣，也在所不惜。老李，人在这个时候，是用得着朋友的。你得和我多卖一点力气。”说时伸手连连的拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。他到了家，那位当家的吴嫂看了他满脸焦急的样子，知道他又是在买金子。因为每次收买金子，他总要紧张两天的。便向他微笑道：“你硬是太忙。发财要紧，身体也要紧。不要出去了，在家歇息一下嘛。消夜没得。”说着，伸手替他接过皮包和帽子。老范不由得打了个哈哈笑道：“我忙糊涂了，忘记了吃饭这件大事。我生在世上，大概不是为吃饭来的，只是为挣钱来的。好，你给我预备饭。”他说着话，人向楼上走。走到楼梯半中间，他又转身下来，站在堂屋中间，自搔头发自问道：“咦！我忘了一件什么事，想不起来，但并没有忘记什么东西。哦，是了，我的皮包没有拿回来。吴嫂，暂不开饭我出去一趟，马上就回来。”吴嫂和他捧着茶壶走来，笑道：“喝杯茶再走嘛。应了那句话，硬是抢金子。”他道：“我把皮包丢在写字间了。有图章在里面，回头我等着用。”吴嫂笑道：“硬是笑人。皮包你交给我，我送到楼上去了，你不晓得？”范宝华笑道：“是的是的，你在门外头就接过去了，不过我总忘记了一件事。”吴嫂斟了一杯茶，双手递给他，笑道：“不要勒个颠三倒四。是不是没看着晚报？”他道：“不是为了夜报，但我的确也忘了看，你给我拿来罢。”他端了茶杯，坐在椅子上慢慢的喝着，眼睛还是望了茶的颜色出神，见杯子里漂着两片小茶叶，他就看这两片茶叶的流动。吴嫂站在身边道：“看报，不要啥子，你回回做金子都赚钱，这回还是赚钱。”她把晚报放在他茶杯子上，笑道：“你看报，好大的一个金字。”范宝华顺眼向报上看去，果然是报上的大题目，有一个金字。这个金字，既是吴嫂所认得的，当然他更是触目惊心，立刻放下茶杯，将晚报拿起来看。欧洲的战事国内的战事，他都不去注意，还是看本市版的社会新闻。那题目是这样的写着：“黄金加价，即将实现。”他立刻心里跟着跳了两跳。他还怕看得有什么错误，两手捧了报，站在悬着电灯光底下，仔细看着。那新闻的大意，是黄金加价问题，已有箭在弦上之势，日内即将发表，至于加价多少却是难说，黄金问题，必定有个很大的变化。若是不加价，政府可能就会停止黄金政策的继续发行。老范看了那新闻，觉得对于自己所得的消息，并没有错误。他把报看过之后，又重新的再看一遍。心里想着，总算不错，今天预先得着了消息，赶快就抓头寸。这消息既然在晚报上登出来了，那不用说，明天日报会登的更为热闹。回头李步祥把主顾带着来了，只要给现钱，我什么条件都可以接受。他这样的想着，将报拿着，两手背在身后，由屋子里踱到院子里去，由院子里又踱到屋子里来，就是这样来回的走着。吴嫂把饭菜放到堂屋里桌上，他就像没有看到似的还是来回的走着。吴嫂叫了几声，他也没有听到。吴嫂急了，就走过来牵着他的衣袖道：“郎个的？想金子饭都不吃唆？”范宝华这才坐下来吃饭。可是他心里还不住地想着，假如李步祥失败，就要错过一个绝大的发财机会。他正吃着饭，突然的放下筷子碗，将手一拍桌子道：“只要有现款，什么条件，我都可以接受。”吴嫂站在一边望了他，脸上带了微笑，正有一句话要问他。桌子一响，她吓得身子震动着一跳，笑道：“啥子事？硬是有点神经病。”范宝华回头看了她笑道：“你懂得什么，你要在我这个境遇，你会急得飞起来呢。”李步祥在门外院子里答言道：“范先生，有客来了。”范宝华放下筷子碗，迎到屋子外面来，口里连说着欢迎。但他继续到第三个欢迎名词的时候，感觉到不妥，还不知道来的人属于百家姓上哪一姓，怎好就说出欢迎的话来？因之，立刻把那声音缩小了。随着李步祥走进屋子来的，也是一位穿西服的下江人。他黄黄的脸，左边腮上，有个黑痣，上面还长了三根黄毛。这个人在市面上有名的，诨号穿山甲。范宝华自认得他。问道：“周经理，好久不见，用过晚饭没有？”他笑道：“我们不能像范先生这样财忙，现在已是九点多钟了，岂能没有吃过晚饭？你可以自便，等着你用过了饭，我们再谈罢。”范宝华饿了，不能不吃，而又怕占久了时间会得罪了这上门的主顾，将客人让着在椅了上坐下了，又敬过了一遍茶烟，这才坐下去将筷子碗对着嘴，连扒带倒，吃下去一碗饭，就搬了椅子过来，坐在面前相陪。先就说了几声对不起。李步祥怕他们彼此不好开口，先笑道：“周老板很痛快的。我把范兄的意思和他说了，他说在商业上彼此帮忙，一切没有问题。”范宝华连说很好，又递了一遍纸烟。那穿山甲周老板笑道：“都是下江商人，什么话不好说。那个单子，我已经算好了，照原码七折估计，共是二百四十二万。说一是一，说二是二，我们就照单子付款。不过那时间太晚了，连夜要抓许多现款，实在不是容易事。现在我只找到二百万本票，已经带来，都是中央银行的，简直当现钞用。这对于范老板那是太便利了。”说着在身上掏出一只透明的料器夹子，可以看到里面全是本票和支票。他掏出几张本票，交到范宝华手上，笑道：“这是整数二百万。至于那四十二万零头，开支票可以吗？”范宝华虽然不愿意，可是接过了人家二百万本票，就不好意思太坚执了自己的意见，点头道：“当然也可以。不过我明天上午就得当现款用，支票就要经过银行一道交换的手续与时间。”穿山甲道：“若是范老板一定要本票，今晚上我去和你跑两家同业，作私人贴现，也许可以办到。为了省去麻烦起见，两万你不要了，我去找四十万现钞给你，好不好？”范宝华道：“若是贴现的话，我还是要本票，两万就不要了罢。”穿山甲向他笑道：“痛快，三言两语，一切都说妥了，不过这批五金，并不是我要，我和别人拉拢的，大家都是朋友，我不能说要佣金的话，你总得请请客。”范宝华笑道：“没有问题，明天晚上我请你吃饭。”穿山甲笑道：“彼此都忙，也许没有工夫。我看你单子上开有灯泡两打，你又涂掉了，大概因为不属于五金材料的缘故。你就把两打灯泡送给我罢。”范宝华道：“这是我自己留着用的。好罢，我送一打给你。”穿山甲道：“好，就是那么办。我现在还是把那四十二万的支票给你，以表示信用。你现在开张收条给我，并在单子上注明，照单子提货，不付退款，并注明加送灯泡一打。”范宝华也没有考虑，就全盘答应了。穿山甲的一切，好像都是预备了的，就在料器夹子里，掏出一张现成的支票给他。范宝华看时，数目是四十万，日子还开去十天。因笑道：“不对呀，周老板，这是期票。”他道：“这是人家开给我的支票，当然不能恰好和你所要的相符，反正这支票我是作抵押的，又不当现钞给你。过两小时也许不到两小时，我就会拿本票或现钞来换的。”范宝华因他已经交了二百万本票，也就只好依照他的要求，写了一张收据和提货单子给他，并注明如货色不对，可以退款。他接到那单子，就笑问道：“货在哪里呢？我好雇车子搬走。”范宝华道：“货在家里现成，夜不成事，你明天来搬还晚了吗？”穿山甲笑道：“夜不成事，我怎么给你货款呢？我又怎么答应着给你拿支票去贴现呢？货不是我买的，我已经交代过了，交了款，我拿不到货回去，我怎么交代？”他说到这里，已不是先前进门那种和颜悦色。脸子冷冷的，自取了纸烟，擦着火柴吸烟，来个一语不发。范宝华不能说收了人家的钱，不给货人家。笑道：“倒不想周老板这样不放心，好罢。你就搬货罢。”于是亮着楼下堆货房间的灯，请李步祥帮忙，把所有卖的货，全搬了出来。由穿山甲点清了数目，雇了人力车子运走。直等他走后，范宝华一看手表，已是十点多钟，拍了手道：“穿山甲这小子，真是名实相符，我中了他缓兵之计。现在已经大半夜了，到哪里拿支票贴现去？看这样子，就是明天上午，他也不会送现款来，反正他已把货搬了去了，我还能咬他一口吗？”李步祥道：“你也是要钱太急，他提出什么要求，你都答应了。我不知道你是什么算盘，我没有敢拦着你。”范宝华背了两手，在屋子里转了圈子走路。大概转有十多个圈子，他将放在茶几上的那份晚报拿起来看看，又拍了手道：“不管了。吃点小亏，买了金子我就捞回来了。老李，明日上午还得跑银行，要起早。我请你吃早点。”李步祥道：“你还跑什么银行？朱四奶奶那里有五十两黄金的黄金储蓄券，现成的放在那里等着，你交款就手到拿来。”范宝华道：“她的话，不能十分靠得住。我现在是抢时间的事，假如让她耍我半天，下午也许银行里就停止黄金储蓄了。办了这笔，我再想法去买了那笔。”说话时，他坐一会，站一会，又走一会，他当家的吴嫂，不断的来探望他。李步祥因已夜深，也就告辞了。他在路上想着，老范这样忙着要买金子，想必这是要抢购的事情。他临时想得一计。自己皮包里，还有老家新寄来的一封信，是挂号的，邮戳分明。在大街上买了两张信纸，带到消夜店里去，胡乱吃了一碗馄饨，和柜上借了笔墨，捏造了一封家书。上写家中被土匪抢劫一空，老母气病在床，赶快汇寄一笔家用回来，免得全家老小饥饿而死。他把那家书信封里的原信纸取消，将写的信纸塞了进去，冒夜就跑了七八处朋友家里，他拿出信来，说是必须赶快汇一笔钱回去。但时间急迫，要想立刻借一笔款子，这是不可能的事。现在只有打一个会，每个朋友那里凑一万元的会资，共凑十万元。在深夜的灯光里，大家看到他那封信，也都相信。他急需款十分迫切。在当时，一万元又已不算什么大数目。都想法子凑足了交给他。有的居然还肯认双股。于是他跑到十二点钟，就得了十一万五千元。他的目的，不过想得十万元，这就超过了他的理想了。他很高兴的回到了寓所，安然的睡觉。到了次日早上，他起床以后，就奔向范宝华的约会。他们在广东馆子里吃早点，买了两份日报看，报上所登的，大概的说，世界战局和国内的战局，都是向胜利这边走。物价不是疲也是平，只有黄金这样东西，黑市价目，天天上升。范宝华的皮包里，已经带有两百多万现款。他含着笑容向李步祥道：“老实说，我姓范的作了这多年的抗战商人，已经变成个商业油子了。我无论作那票生意，没有把握，就不投资。投资以后准可捞点油水。”李步祥偷看他的颜色，还是相当的高兴，这就一伸脖子向他笑道：“你押大宝，我押小宝，我身上现有四两的钱，不够一个小标准，你可不可以借点钱给我凑个数目。”范宝华笑道：“你要我来个四六拆账，那未免太多了吧？”李步祥笑道：“那我也太不自量了。只要你借我四万元，让我凑个小五两。我昨天和你跑了一下午不算，今天我还可以到银行里去排班，以为报酬。”范宝华擦了一根火柴，点着烟吸，喷出一口烟来笑道：“以前我是没有摸到门路，到国家银行里去乱挤，现在用不着了。这事情可交给商业银行去办。我们就走，我准保没有问题。”说着，站起来就要向外开步。李步祥扯着他的衣袖笑道：“四万元可没借给我，你还打算要我会东。”范宝华呵了一声笑着，复坐下来把东会了。李步祥道：“我看你这样子，有点精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丢了。”范宝华道：“穿山甲答应给我现钞的。可能那张四十万元的期票，都会是空头，那我也不管它了，有了机会再抓。四十万元的亏，我还可以吃得起。”李步祥见他带着那不在乎的样子，也就不再追问，跟了他走。范宝华自从和万利银行作来往上了一次当以后，他就不再光顾滑头银行了。现在来往最密的是诚实银行。这家银行稳作，进出的利息都小。那银行经理贾先生，也能顾名思义，他却是没有一切的浮华行动，终年都是蓝布大褂，而头上也不留头发，光着和尚头。嘴唇上似有而无的有点短胡茬子，他口里老衔着支长可二尺多漆杆烟袋，斗子上，插一支土雪茄。这是个旧商人的典型。范宝华对他，倒很是信仰。带着李步祥到了诚实银行，直奔经理室。那贾经理一见，起身相迎，就笑道：“范先生又要作黄金储蓄。”他呆站了望着他道：“你怎么会知道这件事呢？”贾经理左手执了旱烟袋，先伸出右手和他握了一握，然后指了鼻子尖道：“我干什么的？难道这点事都不知道吗？就从昨天下午四点钟起，又来了个黄金浪潮。不过这买卖究是稳作可靠。”范宝华见他这样说穿了，也不必弯曲着说什么，就打开皮包来，取出本票，托他向国行去办黄金储蓄六十两，而且还代李步祥买五两。贾经理很轻微的答复道：“没有问题，先在我这里休息休息，吸支烟喝杯茶，我立刻叫人去办。”他把客人让着坐了，叫茶房把一位穿西服的行员叫了来。他将经理桌上的便条，开了两个户头的名字，和储蓄黄金的数目。交给那个行员道：“最好把储蓄券就带了回来。”那行员答应着去了，贾经理道：“范先生，你能等就等，不能等，就在街上遛个弯再来，我先开张收据给你，也不必经营业股的手了，我亲自开张便条罢，在两个钟头就要把收据收回来的。”范宝华道：“我一切听便。”那贾经理口里还咬住旱烟袋嘴子，将旱烟杆放在身旁。他坐在经理席上偏了头就将面前的纸笔写了一张收据并盖了章，交给范宝华道：“两笔款子开在一处，没有错。”说毕，吸着旱烟。因为经理室又有客来，范李二人马上告辞。到了街上，李步祥道：“我看这位经理土头土脑，作事又是那样随便，这不会有问题吗？”范宝华笑道：“我们这点钱，他看在眼里？两亿元他也看得很轻松。我非常的信任他。回头来，我们就可以取得黄金储蓄券，我心里这块石头算是落下去了。现在我们要考虑的，就是到哪里去消磨两三个钟头。”李步祥道：“我要看看魏端本去，到底怎样了，我倒是很同情他。”范宝华同意他这个说法，走向魏端本住的那个冷酒店来。在街上，远远的就看到那里围上一圈人。两人挤到人圈子里看时，一个穿灰布中山服的人，蓬着头发，他手上拿了几张铅印的报纸传单，原是卖西药的广告，上面盖了许多鲜红的图章。他举着那传单，大声叫道：“这是五十两，这是五百两，这是一两，大小数目都有，按黄金官价对折出卖，谁要谁要？”他叫完了，围着的人哄然大笑。

四失去了母亲的孩子

这个疯子所站的身后，地面上铺了一块席子。席子上放了一些新旧书本，和一些大小杂志。那席子边站着一个穿青布制服的汉子，两手环把在胸前，愁眉苦脸的，对这个疯子望着，那正是魏端本。范宝华进入圈子里，向他点了个头道：“魏先生，好哇？这个人怎么回事？”魏端本也向他点点头。断章取义的，只答应了下面那句话，苦笑道：“这是我一个朋友余进取先生，是个小公务员。因为对黄金问题，特别感到兴趣，相当有研究。可是他和我一样的穷，没有资本做这生意，神经大概受了一点刺激，其实没有什么了不得。”余进取先生笑嘻嘻的听他介绍，等他说完了，就向范宝华笑道：“谁要说我是疯子，他自己就是疯子。我没有一点毛病。你先生的西服穿得很漂亮，皮包也很大，我猜你决不是公务员，你一定是商人。你愿不愿意和我合伙作金子，我准保你发财。你看，我这不是黄金储蓄券？由一千两到一两的，我这里全有。”说着，他把手上拿着的一叠传单举了起来。范宝华笑道：“余先生，你醒醒罢，你手上拿的是卖药的传单。”他笑道：“你难道不识字？这一点没有错，是黄金储蓄券。这个不算，我还有现货。”说着，他就回转身去，在地面上拾了一块石头，高高的举过了头笑道：“你看，这不是金砖？”围着看的人又哈哈大笑。这算是惊动了警察，来了两名警士瞪了眼向疯子道：“刚才叫你走开，你又来了。你再不走，我就把你带了走。”他淡笑道：“这奇怪了。买卖黄金，是政府的经济政策，我劝市民买黄金，这是推行政令，你也干涉我。”警士向前推了他道：“快走，你是上辈子穷死了，这辈子想黄金把你想疯了。”他带说带劝把他拉走，看的人跟在后面，也就离开了这冷酒店的门口。范宝华这就近前一步，向端本笑道：“你这位朋友很可怜，眼看见胜利快要接近，他倒是疯了。将来回家，连家里人都不认得了。”魏端本笑道：“我的看法，倒是和范先生相反。疯了更好，疯了就什么都不想了。”他说着话，弯下腰去，把席子上放的书本整理了一下，手上拿起两本书，向空中举着，笑道：“我现在作这个小生意了。往日要知道不过是这样的谋生，何必费那些金钱和精神，由小学爬到大学，干这玩意，认识几个字就行了。”李步祥怕人家不好意思，始终是远远的站在街边上。现在看到魏端本并不遮盖穷相，也就走了过来，向他笑道：“魏先生多时不见，你改了行了。”魏端本站起来笑道：“李老板我不是改行，我是受罚。我不肯安分守己，站在自己的岗位上工作，好好的要作黄金梦。你想，假如这黄金梦是我们这样普普通通的人都可以实现的，那些富户豪门他都干什么去了。作黄金买卖可以发财，那些富户豪门，他早就一口吞了。不是我吃不到葡萄，我就说葡萄是酸的。除非那些富户豪门，他要利用大家抢购黄金，好得一笔更大的油水。不然的话，大鱼吃小鱼，他们在不久的将来，一定要把这些作黄金的人吃下去。纵然不吃下去，他也会在每人身上咬一口。”他说着话时，那黄瘦的面孔上绷得紧紧的，非常的兴奋。李步祥看他这个样子，好像是得着了什么新鲜消息，就走近了前，扯着他衣襟，低声问道：“魏先生，你得了什么新闻吗？”他道：“我并没有得什么新闻，不过我不想发财了，我的脑筋就清楚过来。凭我多年在重庆观察的经验，我就想着办财政的人，开天辟地以来，就没有作过便宜老百姓的事。”他这样的说着，倒给予了范宝华一个启迪。这的确是事实，把握财权的人，都是大鱼吃小鱼，谁肯把自己可以得的便宜，去让给老百姓。范宝华便点头道：“魏先生这样自食其力，自然是好事。本钱怎么样，还可以周转得过来？”他将手向地摊上指了两指，笑道：“这些烂纸，还谈得上什么本钱？要有本钱，我也不摆地摊了。”范宝华笑道：“要不要我们凑点股子呢？”魏端本对于这句问话，大为惊异，心想：他为什么突然有这个好感。于是对他脸上很快的看了一眼。见他面色平常，并没有什么奇异之处，这就点了头道：“谢谢，我凑合着过这个讨饭的日子罢。我因为小孩子病了，不能不在家里看守着。假使我能抽出身子在外面多跑跑的话，找到几个川资，我就带着孩子离开重庆了。”李步祥道：“魏先生几个孩子？”他叹了口气道：“两个孩子，太小了。女的五岁男的三岁不到。偏是最小的孩子病了，时时刻刻的我得伺候他的茶水。”李步祥道：“找了医生看没有？”魏端本道：“大概是四川的流行病，打摆子。我买点奎宁粉给他吃吃，昨天有些转机了。现时睡在床上休息。”李步祥道：“我倒有个熟医生，是小儿科，魏先生若是愿意找医生看看的话，我可以介绍。”魏端本道：“谢谢李老板。我想他明天也许好了。”他口里虽是这样拒绝着的，脸上倒是充分表示了感激的意思。李步祥是比较知道他的家务情形。望了他道：“魏先生，我有点事情和你商量，到你屋子里去谈几句，可以吗？”魏端本道：“可以的，我得去请人给我看摊子。”范宝华笑道：“你请便罢。我在这冷酒店外面桌子上来二两白酒，可以代劳一下。”魏端本又向他道着谢，才带了李步祥走到屋子里去。他外面那间屋子，已经是用不着了，将一把锁锁了，引着客到里面屋子来。客人一进门，就感到有一种凄凉的滋味，扑上人的心头。靠墙壁的一张五屉柜零落的堆着化妆品的罐子和盒子，还配上了两只破碗。桌子里面，放了一把尺长的镜子，镜架子也坏了，用几根绳子架花的拴缚着，镜子面，厚厚的蒙了一层灰尘。正中这张方桌子，也乱放着饭碗筷子，瓦钵子，还有那没盖的茶壶，盛了大半壶白水。大女孩子手上拿了半个烧饼，趴在床沿上睡着了。上身虽穿了一件半旧的女童装，下面可赤了两只脚。满头头发，纷披着把耳朵都盖上了，看不到孩子是怎样睡着的。一张大绷子床，铺了灰色的棉絮。一个黄瘦的男孩子，将一床青花布的棉被角，盖了下半截，上身穿件小青布童装，袖子上各撕破了两块。脸尖成了雷公模型，头枕在一件折叠的旧棉袄上，眼睛是半开半闭的睡着。那床对面朝外的窗户，大部分是掩闭着的，所有格子上的玻璃，六块破了五块，空格子都用土报纸给遮盖了，屋子里阴暗暗的。在光线不充分的屋子里，更显着这床上两个无主的孩子，十分可怜。魏端本看到客人进屋以后，也有点退缩不前，就知道这屋子给人的印象不佳，这就叹口气道：“我这么个家，引着来宾到屋子里来，我是惭愧的。请坐罢，我是连待客的茶烟都没有的。”他说着话，在桌子下拖出一张方凳子来，又在屋子角落里搬出个凳子在桌子前放着。李步祥看到他遇事都是不方便的，这也就不必在这里放出来宾的样子了，拱拱手向主人道：“我也可以说是多事。不过陶太太托了我，我若不给你一个回信，倒是怪不好的。我也是无意中遇到她的，以前我在陶太太那里见过，也许她还不认识我呢。”他说着，绕了一个大弯子，还没有归到本题，说时，脸上不住地排出强笑来，而且还伸着手抚摸头发，那一份窘态是可想到他心里很怕说的。魏端本笑道：“李老板不说，我也明白了。你是说陶太太托你去找孩子的母亲，你已经把她找到了？”李步祥笑道：“是的。我也不是找她，不过偶然碰着她罢了。她现在很好。不过也不大好。一个人，孩子总是要的啊！”魏端本笑道：“我完全明白了。她不要孩子算了。有老子的孩子，那决不会要娘来养活他们。李先生这番热心，那我很是感激的。不过我并没有这意思，希望她回来养这个孩子。我若是那样，也就太没有志气了。多谢多谢！”说着，他既拱手，又点头。这么一来，倒弄得李步祥不能再说一个字了，只有向魏端本作了同情的态度，点了头道：“魏先生这话是很公正的，我们非常的佩服。我姓李的没有什么长处，若说跑路，不论多远，我都可以办到。魏先生有什么要我跑路的事，只管对我说，我一定去办，那我打搅了。”说着，他也就只好向外走。他们这一说话，把床上那个孩子就惊醒了。魏端本道：“孩子，你喝口水吧？”他道：“我不喝水，我要吃柑。”魏端本道：“现在到了夏天，广柑已经卖到五百块钱一个。一天吃六七个广柑，你这个摆摊子的爸爸，怎么供养得起？”李步祥站在门外，把这话自听到了。随后魏端本出来，他和范宝华告辞，在路上就把屋子里面的情形告诉了他。范宝华笑道：“没有钱娶漂亮老婆，那是最危险不过的事。他现在把那个姓田的女人抛开了，那是他的运气。”李步祥道：“那个生病的孩子没有娘，实在可怜。我想做点好事，买几个广柑送给那孩子吃。你到银行里去拿储蓄券罢，吃了午饭，我到你公馆里去。”范宝华笑道：“你发了善心，一定有好报，你去办罢。”李步祥却是心口如一，他立刻买了六只广柑，重新奔回那冷酒店。这时，那个为黄金发疯了的余进取，又到了那店外马路边上站着。老远的就听到他大声笑道：“我是一万五买的期货，买了金砖十二块。现在金价七万五，我一两，整赚六万。有人要金砖不要？这块整八十两，我九折出卖。好机会，不可失掉。”他两手各拿了一块青砖，高高举起，过了头顶，引得街上看热闹的人，哈哈大笑，魏端本也就被围在那些看热闹的人圈子里。李步祥想着，这倒很好，免得当了魏先生的面送去，让魏先生难为情，于是把广柑揣在身上悄悄的由冷酒店里溜到那间黯淡的房子里去。那个男孩子在床上睡着，流了满脸的眼泪，口里不住的哼着，我要吃广柑。那个女孩子已不趴在床沿上睡了。她靠了床栏杆站着，也是窸窸窣窣的哭。同时，她提起光腿子来，把手去抓着，有几道血痕向下流着。李步祥赶快在身上掏出广柑来，各给一个。问女孩子道：“你那腿，怎么回事？”她拿着广柑擦了眼睛道：“蚊子咬的，爸爸也不来看看我。”说着，咧了嘴又哭起来了。李步祥道：“不要哭，你爸爸就来的。”说着，又给了她一个广柑。那孩子两手都拿了广柑，左右开弓的拿着看看，这就不哭了。床上那个男孩子更是不客气，已把广柑儿的皮剥了，将广柑瓢不分瓣的向口里乱塞了去。李步祥对于这两个孩子的动作不但是不讥笑他们，倒是更引起了同情心，便把买来的广柑，都放在床头边，因道：“小朋友，我把广柑都给你留下来了，可是你慢慢的吃。下午我再来看你。若是我来看你的时候你还有广柑，我就给你再买。若是没有了，我就不给你再买了。”小渝儿听说，点了两点头道：“我留着的。”他一面说，一面将广柑拿了过去，全在怀里抱着。李步祥道：“你还想什么吗？”他这样说，心里便猜想着，一定是想糖子想饼干。可是他答复的不是吃的，他说我想妈。李步祥只觉心里头被东西撞了一下。看看孩子在床上躺着黄瘦的脸睁了两只泪水未干的眼睛，觉得实在可怜。虽然对了这两个小孩子，也被他窘倒了，而说不出一句适当的话来，他正是这样怔怔的站着，窗子外面，忽然发生一种奇怪的声音，哇的一声像哭了似的。李步祥听了这声音，很是诧异，赶快打开窗户来向外看去。魏端本住的这间屋子是吊楼较矮的一层楼，下面是座土堆，在人家的后院子里，由上临下，只是一丈多高，他向下看时，乃是方桌子上摆了一架梯子，那梯子就搭在这窗子口。有个女人，刚由梯子上溜下去，踏到了桌子面上了。她似乎听到吊楼上开窗子响，扭转了身由桌子上向地面一跳。李步祥虽看不到她的脸，但在那衣服的背影上，可以看出来那是魏太太，立刻伏在窗台上，低声叫道：“魏太太，你不要走，你的孩子正想着你啦。”她也不回转头来，只是向前走着。不过对李步祥这种招呼，倒不肯不理，只是抬起嫩白的手，在半空中乱招摆着。她这摆手的姿势里，当然含着一个不字。不知她说的不，是不来呢，或者是不要声张？李步祥不知道人家的意思如何，自然不敢声张，可又不愿眼睁睁望了她走去，只好抬起一只手来，向她连连的乱招着。可是魏太太始终是不抬头，径直的向前走。她走进人家的屋子门，身子是掩藏到门里去了，却还伸出一只手来，向这吊楼的窗户，连连的摇摆了几下，李步祥这就证明了那绝对是已下堂的魏太太。左右邻居，少不得都是熟人，她知道孩子病了，偷着到窗户外面看看，这总算她还没有失去人性。他呆站了一会，见床上那个男孩和床面前站的这个女孩，都拿着广柑在盘弄，这就向他们点个头道：“乖孩子，好好的在家里休息着。你爸爸若是问你广柑由那里来的，你就说是个胖子送来的。我放着一张名片在这镜子上，你爸爸自会看到这名片。”他真的放了一张名片在那捆缚镜子的绳圈里，就放轻着脚步走出去了。他走开这冷酒店的时候，首先把脸掉过去，不让魏端本看到。走不多路，就遇到了那位为黄金而发疯的余进取。他没有拿传单，也没有拿青砖，两手捧了一张报在看，口里念念有词。因为他在马路边的人行道上走，不断的和来往的人相撞。他碰到了人，就站住了脚向人家看上一眼，然后翻了眼向人家道：“喂！你看到报上登的黄金消息没有？又要提高。每两金子，官价要提高到八十万，你若是现在三万五买一两金子，就可以赚七十六万五，好买卖呀。我没有神经病，算盘打得清清楚楚。现在作个小公务员，怎么能够活下去，一定要作一点投机生意才好。我很有经验，中央银行中国农民银行都要请我去做顾问。买黄金期货到农民银行去买，作黄金储蓄，到中央银行去作，你以为我不晓得作黄金生意。带了铺盖行李，到银行门口去排班，那是个傻事。我有办法，无论要多少金子，我打两个电话就行了。这是秘密，你们可不要把话胡乱对人说呀……这些事情，作干净了，发几千万元的财，就像捡瓦片那样容易。作得不干净呢，十万块钱的小事，你也免不了吃官司。”他说着话时，顺手就把最接近他的一个路人抓住，笑嘻嘻地对人家说着。街上看热闹的人，又在他后面跟上了一大群。他越看到人家围着他，越是爱说。小孩子们起哄，叫他把金子拿出来看。他那灰布中山服的四个口袋，都是装得满满的，由胸面前鼓了起来。走一步，四个顶起来的袋子就晃荡着一下。他听到人家问他金子，他就在四个口袋里陆续的取出大小石块来，举着向人表示一下，笑嘻嘻的道：“这是十两的，这是十五两的，这是二十两的，这是五十两的。”他给人看完了，依然送回到口袋里去。李步祥看他所拿的那些大小石头，有不少是带着黑色的，他也是毫无顾忌的，只管向口袋里揣着。不免向他皱了两皱眉，又摇摇头。偏是这位疯人就看到了他的表情，迎向前笑道：“你不相信我的话，那你活该倒霉，发不了财。你像魏端本那个人一样，只有摆摊子的命。”李步祥听到他口里说出魏端本来，倒是替这可怜人捏一把汗，疯子乱说，又要给人家添上新闻材料了。这时，身后有人轻轻地叫了一声李老板，而且觉得袖口被人牵动着。回头看时，魏太太站在身后，脸子冷冷的，向他点了个头。可是看她两眼圈红红的，还没有把泪容纠正过来呢。李步祥轻轻哦了一声，问道：“田小姐，你有什么话要和我说的吗？”魏太太道：“我的事不能瞒你，但是你总可以原谅我，我是出于不得已。多谢你，你给我两个孩子送东西去吃，以后还多请你关照。”说着，她打开手上的提包，在里面取出两叠钞票来，勉强的带了笑容道：“请你好人作到底，给那两个孩子多买点吃的送了去。”李步祥接过她的钞票，点了头道：“这件事，我可以和你作。不过我劝你回去的好，你千不看、万不看，看你两个孩子。”她连连的摇着头，道：“孩子姓魏，又不姓田，我岂能为这孩子，牺牲我一辈子的幸福？我多给孩子几个钱花也就很对得住他们了。”李步祥道：“不过我看你心里，也是舍不得这两个孩子的。你不是还去偷偷的看过他们吗？”魏太太道：“我又后悔了，丢开了就丢开了罢，又去看什么呢？有了你这样热心的人，我更放心了。”李步祥心想：这是什么话？我管得着你这两个孩子吗？两个人原是走着路说话的。他心里一犹豫，脚步迟了，魏太太就走过去好几步了。李步祥正是想追上去再和她说几句，却有一辆人力车子也向魏太太追了去。车子上坐着一个摩登太太，向她乱招着手，连叫了田小姐。随着，也就下了车了。两人站在路边，笑嘻嘻的谈话。李步祥见魏太太刚才那副愁容，完全都抛除了，眉飞色舞的和那摩登女子说话，他就故意走近她们之后，慢慢的移着步子，听她们说些什么。魏太太正说着：“晚上跳舞，我准来。白天这场唆哈，我不加入吧？我怕四奶奶找我。”那个女子笑道：“只三小时，放你回去吃饭。没有你，场面不热闹，走罢。你预备四五十万元输就够了。”说着，挽了魏太太手臂一同走去。李步祥自言自语的道：“这家伙还是这样的往下干。魏端本不要她也好。唉！女人女人！”

五滚雪球

人类虽然是自私的，但有那事不干己的批评，却能维持正义感。李步祥对于魏太太的看法。他这番自言自语，引起了一个同调。有人在身后接话道：“是这个样子，我也就不必去再找她了。”李步祥回头看时，正是陶太太。她带了个穿学生制服的男孩子，将一只布包袱，包了许多条纸烟，在身上背着。他跟在后面，手提了一只篮子，也装了许多纸烟。步祥道：“陶太太真忙，我老是看到你运货。”她叹了口气道：“有什么法子，不是两餐饭太要紧了吗？我原来是在城里摆摊子，这利息太少。我现在跑远一点，到南岸龙门浩渡口上去摆摊子，晚上就回来，再摆两三小时。今天为了魏太太的事，我忙了一天，总算有点成绩，魏太太居然答应了来看看孩子。她是托人悄悄的告诉我的，希望不要让一个人知道。她偷着看孩子一眼，我想人心都是肉作的，看到了自己的孩子，一定会回心转意，不想她看过之后，丝毫也不动心，这种人，心肠是铁打的。我若也像她这样，不管孩子，我又何必吃这些苦呢？把孩子丢开，我一个人管一个人还会饿死吗？李先生，哪天你得闲，我愿和你请教，我也想跑跑百货市场。”李步祥提到他内行的事，精神就来了，将头连连的摇上了一阵，连说道：“不行了，不行了，不是时候了。将来海口打通，外国货什么都可以来，物价就要大垮，现在重庆市上囤积的百货，若是不向内地去分销的话，十年也用不了。现在德国快打垮了。将来大家全力去打日本，这还有什么问题。不出一年，日本鬼子就要退出中国，谁肯把百货还留在手里呢？所以两个月来，只有百货涨不上去。你还走上这条路干什么？我非常之赞成你这番奋斗精神，我得和你出点主意。你什么时候在家呢？”陶太太道：“我简直不能在家了。你若有工夫，晚上可以到精神堡垒那里去找我，我总在那里摆摊子的。我初摆烟摊子的时候，总怕人家见笑，藏藏躲躲。那怎么能做生意呢？后来一想，这不过是穷了，有什么怕见人。我索性就到最热闹的地方摆摊子。”李步祥叹了口气道：“世界上就是这样不公道，像你这样刻苦奋斗的人，会有人笑，像魏太太那样好赌胡闹的人，到处有人叫她田小姐。”陶太太低声笑道：“我们不要在街上道论人家，改日见罢。”于是她跟着孩子走了。李步祥对她这些举动，都觉得不错。心里更留下了一个绝对帮忙的意思。帮人家的忙，要有力有钱，这又让他想到了金子生意了。于是挑选好了目的地，走向范宝华家去。这是他的熟路，见大门敞着就径直的向里走。在天井里先就听到吴嫂一阵笑声。她道：“这是主人家的地方，主人家答应了，我有啥子话说？你们买金元宝，买金条，我啃一点元宝边就要得。”这就听到另一个人说：“假如能打得二十万的头钱，我除了五万元的开销，还落十五万，我决计分一半给你，就算七万，也可以储蓄二两黄金。马上黄金官价提高，算他变成五万罢。这七万就赚了三万，过了半年，你怕黄金黑市不会超过十万。七万就双成了二十万，那个时候，你把储蓄券兑了现金在手，变成钱，也好置许多东西，就是不变成钱，贴点工资，你可以打两只金镯戴，你看这不是很风光的事吗？”最后这两句话，吴嫂最是听得进，仿佛两只手臂上就都戴了金镯子，不免对自己的手臂看了一看，由嗓子眼里咯咯地笑出来。她说：“我怕没得勒个福气，做大娘的戴镯子，硬是少见喀。”那人又说：“这年头儿，什么都变了。大娘作太太的，我就看到好几位，戴金镯子算什么。”吴嫂说：“有是有喀，也是各人的命。”李步祥听着，心想：这是谁？真能迎合着吴嫂的心事说话。伸头看时，一位穿西装的小伙子，站在客堂里和吴嫂说话。当年重庆市上要表示场面，必得穿套西装。尤其做生意买卖发了财的人，和在商界里当小职员的人，不吃饭，也置得一套西装。同时，在抗战前经常穿西服的人，无非是公教人员，如今在乡下住着草房，吃着平价的黄色而有稗子的米，这西装有何用，卖一套西装，可以维持一个月生活，又都把西装送到名为拍卖行的旧货店里去寄卖。这种西装，总有半旧，样子也是老的。买去穿的人，无论长短肥瘦，总不能和身体适合。尤其是两只肩膀的地方，不是多出来一块，就是缩进去一截。这位小伙子穿的，也就是这个样子。说话带着很浓厚的下江口音，可以知道他是一位生意人。李步祥还没有说话，吴嫂已经看到了他，便点头道：“进来吗？先生在楼上。”李步祥走进屋去时，那小伙子看他不过是穿了一套青色粗布的中山服，就没有怎样的理他，自坐下去掏出纸烟来吸。李步祥昂起头来，向楼上叫了两声老范。范宝华应声下来，向他笑道：“成功了，人家办得是特别加快，已经把储蓄单子拿来了。你的五两在这里。”说着在身上掏出一张黄金储蓄券递到他手上。李步祥接着过来一看，果然不错。深深的点了个头，说着谢谢。范宝华道：“你谢我干什么，你得谢那位诚实银行的贾经理。你只看他把款子送到银行里去两小时，就把储蓄单子拿了出来，这一份能力，决非偶然。”他这么一说，那个穿西服的小伙子，感到了很大的兴趣，站起来伸着头问道：“范先生，有这样快的手续吗？普通做黄金储蓄的，都是第一天交上款子去，银行里交给你一块铜牌子取储蓄单子。这还是上午去办。若是下午去办，还得迟延一天。”范宝华望了他笑道：“让你又学得了一个乖。你有多少钱呢？我可以和你去存。”李步祥见老范对他不怎么礼貌，也就向他注意着看了一下。范宝华笑道：“老李，你不认得他。他是荣长公司的学徒，黄经理很相信他。他昨天邀了一场头，打了十多万头钱，这家伙是得着甜头了。今晚上又要借我的地方，给他打一场扑克，你来凑一脚好不好？”李步祥看了那小子两眼，脸上带了三分微笑，那意思是说，原来你是个学徒。便笑道：“我凑一脚，也配吗？”范宝华笑道：“你不要以为他穿西服，你穿破中山服就不如他。这小子财迷脑壳，居然想得了个法子，运动我的女管家，约法三章抽得了头钱，除了开支，二一添作五，对半分。他也姓吴，和我们吴嫂拜干兄妹。”这么说着，把那小伙子羞成一张大红脸。范宝华抓了李步祥的手道：“你和我上楼来说话罢。”李步祥跟着他上楼，范宝华笑道：“黄金官价，的确要变，有贾经理这条路子，今日交款，今日就可以取得储蓄单，太便利了。我家里还有二百多两的单子，不妨再倒一下把，拿去抵押三四百万，还可买进一百多两，官价一提升，我卖掉一百两的单子就可以还二百两的债。现在押在银行里的单子和家里所有的单子，约莫是三千五百五十两。我真正掏出去的本钱，不过是四千多万，就照现在的官价来合计，我那些金子，已值一亿一千万了。这都是买了就押，押了再买，再买再押，再押再买，用滚雪球的办法，滚起来的，我通盘算了一下，我大概欠银行四千多万的债，黄金官价提高，一千两金子，就值五千万，也许还多些。我通共拿出去四千多万法币，我套进了两千多两金子，不必等半年，一兑现，我就是万万富翁了。”说着，伸手拍了两拍李步祥的肩膀，笑道：“老李，我有没有办法？我为什么把这些实话告诉你呢？我看你这人很忠实，也很勤快。我发了财打算胜利以后到南京去开一爿绸缎百货庄，要你给我当经理。你看好不好？”他说着，眉飞色舞，翘起嘴角不住的微笑。李步祥听了他这个报告，也是替他欢喜，伸了手只管摸头发。笑道：“老兄真有办法。不过我的意思，还是稳扎稳打的好，不要把黄金储蓄券都押到银行里去。”老范笑道：“我原来也是这个想法。不过我既然采用了滚雪球的战术，我就索性作个彻底。诚实银行的老贾，他也说我这个办法对。黄金储蓄是国家办的，越是胜利在望，国家越要顾全信用，到期的黄金，一定要兑给老百姓的。第二层，官价和黑市相差得这样远，政府只有两个法子来挽救。不是提高官价，就是停止黄金储蓄。不管他走那条路，现在八万多的黑市价，一定可以保持。若是停止黄金储蓄的话，黑市也许会再涨。那么，我押在银行里的储蓄券，照分两计算，我就没有押到两万一两，只要我不把日子拖长，连本带利，我卖一两黄金储蓄券，就可以还二两押款。这是十拿九稳的事，我还有什么顾虑。你想，我这看法，还有什么漏洞不成吗？”李步祥昂头想了一想，笑道：“倒没什么漏洞。”范宝华笑道：“好了，就是这样办，我有三千多两金子这件事，你得和我保守秘密，尤其是在袁小姐那方面你不可以和我透露个字。她要知道我有这么些个钱，又要敲我的竹杠了。你到我这里来，有什么事？”李步祥道：“陶伯笙和我们都是朋友。他太太现在做香烟贩子，生活非常的苦。我想着，大家帮点忙，给她凑点资本，你的意思如何？”范宝华道：“可以的，我给她邀一场赌。”李步祥摇摇头道：“不好！你范老板，可以说是浑身的道法，何必又在赌上出主意。陶家弄成这个样子，就是邀头的结果。”范宝华道：“我明天把这笔黄金买卖做完了，我就提笔款子，加入她香烟的股本罢，赚了钱，她还我，给我两盒纸烟算红利。不赚钱，股本算我白送。”李步祥道：“那太好了，你打算加入多少资本？”范宝华随便的答道：“两三万吧。”李步祥拱了两拱手道：“你留着唆哈一阵牌罢。”范宝华笑道：“我就不愿意和你说实话。说了实话你就要把我当财神了。”李步祥笑道：“你和那个小徒弟一次两次帮几十万的忙，到了自己的朋友，你就只给两三万，这不是太说不过去了吗？”范宝华笑道：“姓吴的这个孩子，有点儿只重衣衫不重人。你赌口气，回头也凑上一脚，他立刻就要捧你了。”李步祥道：“你预备滚雪球，我们往小处说，搓搓藿香丸子也是好的。我也得把这五两定单和箱子里的八两定单，找条出路去。若是押得到十两金子现钞的话，我十三两黄金，也就变成了二十三两的虚数，等黄金官价涨了，卖掉七两，可以还十两的债，那我至少十二两，变成十六两。经营得好，也许可以变成十七八两。有财喜不捞，我来赌钱吗？”范宝华笑道：“你现在也想明白了这个滚雪球的诀窍了。好吧，你回去想法子变钱罢。若是变不出钱来，明天九、十点钟到诚实银行去找我，我也可以托贾经理和你办点小押款。”李步祥越想找钱的办法，越是有趣，在范家就坐不住，立刻下楼。在客堂里，见吴嫂又在和那小伙子计议赌局，就笑道：“吴嫂，你忙着抽头干什么？你要买金子，范先生有的是办法。”范宝华在后面跟着来了，笑道：“你又打算瞎说了，我罚你请我吃晚饭。”他说着话，只管跟了李步祥走。姓吴的小伙子，就向前扯着他的衣服道：“范先生，你不要走，还帮我这个忙，凑成今晚上这个局面罢。”范宝华向李步祥的后影指了两下，然后将手掩了半边嘴，低声向他笑道：“这位李先生，今天晚上要和人家签订合同，订人家一爿绸缎庄。办上一桌订好的喜酒，答谢让盘的主儿和中人，他是我们朋友里面的大亨，我可不敢得罪他。”小伙子道：“真的？”范宝华道：“他和你们经理都拜过把子，怎么不真？你若能邀他也来赌一脚，我就不走。”小伙子见范宝华说得很是诡秘，又亲自见他交了一张黄金储蓄券给他，料着这事没有错，就很快的追出大门口来，见李步祥还站在巷子里等候，便跑到他面前，深深点了个头陪了笑脸道：“师叔，范师叔请你回去说话。”李步祥听此称呼，大为惊异，望了他不知道怎样的答复。他又笑道：“今天师叔办喜酒，作晚生的愿意沾沾师叔的喜气。”他的话还没有交代完毕，范宝华在后面跟着出来，挥了手道：“和你开玩笑的。挂了球了，快走罢。”李步祥最怕警报，挂球是警报的先声，他听了这个消息，什么都不管，掉头就跑。范宝华还是哈哈大笑。吴家那小伙子对于他这作风，倒有些莫名其妙，只有翻了两眼望着他。范宝华笑道：“你猜这位姓李的是干什么的？他是二把手一个厨子，你叫他师叔，你学过厨子吗？”小伙子红了脸道：“范先生不是说他是要承顶人家的绸缎百货庄吗？”范宝华笑道：“他到底是干什么的，我不告诉你，大概你和吴嫂可以拜兄妹，也就可以向他叫师叔了。”那小伙子虽知道这是范先生戏弄他，可不敢怎样反驳，因笑道：“只求范先生今晚上把这场赌凑成，你说我什么都行。”范宝华道：“你们经理说是你太太分娩，等着要钱用，真的吗？你说实话。”吴小伙子看看吴嫂，又看看主人，红了脸笑道：“我想买点黄金储蓄。”范宝华笑道：“总算你肯说实话。不过我今晚上不能赌钱，我得在家里细细的算一算晚上的账，老弟台，我和你一样，犯了爱金子的毛病，明天我得跑一上午，跑出这笔金子来。明天金子到了手，我就精神抖擞了，那时，没有人邀头，我也要赌钱的。你可以改期明天吗？”吴小伙子，先是皱了眉头子，然后微笑道：“范师叔，你看这事，就是这么一点讨厌。不知道黄金涨价是哪一天。若是明天不买，后天涨了价，那就没有意思了。”范宝华坐到藤椅上，架起腿来吸纸烟，斜着眼向他看看，又向吴嫂看看。笑道：“我倒有变通办法。你大概需要多少钱，先和我们吴嫂借着用一两天，然后我和你打一场唆哈，抽得头钱还她。”吴嫂摇摇头道：“我一个当大娘的人，叫我放债把穿洋装的先生，硬是笑人。”范宝华笑道：“你怎么说这话，他不是和你认本家吗？”吴嫂道：“那是别个说得好耍的嘛。”范宝华道：“姓吴的小娃儿，人家不和你沾亲带故，那是不会帮你的忙的。你说和她认本家，是不是拿她开玩笑？你若是拿她开玩笑，不但她不愿意，我也不愿意，那就什么都谈不上了。”他看了看范宝华的颜色，真的还有几分严重的样子，这就带了笑容道：“我们本来都姓吴嘛。”范宝华向吴嫂笑道：“人家西装穿得这样漂亮，和你认本家兄妹，还有什么对不起你的。”吴嫂笑道：“啥子本家兄妹，我二十三，他二十二。”范宝华道：“那你是姊姊了。你得帮你兄弟一个忙，借给他几万块钱，二天我负责还你。”吴嫂对那小伙子看看，只是微笑。范宝华笑道：“要不要买金子？要买金子，赶快认亲戚。吴嫂这个样子，分明说你没有诚心。你不叫她一声姊姊，这个忙我帮不成了。”那小伙子站在两人面前，不敢拒绝，又不好意思叫出来，只好捧着拳头连连作了两个揖笑道：“请多帮忙罢。”范宝华道：“不行，你请谁帮忙，没有交代出来。”那小伙子笑道：“请我们本家大姊帮忙呀。”范宝华操了川语问吴嫂道：“要得这声大姊，就值几万喀。”吴嫂点了头道：“就是就是。要借几万？”范宝华道：“你借给他十万罢，他可以定三两黄金储蓄。五天之内，我负责还你。”吴嫂向小伙子笑道：“你耍一下，我去拿钱。”说着，她真上楼取钱去了。那小伙子弄成了一张通红的脸，只有傻笑。吴嫂的手上，倒还是相当的便利，不到五分钟，她就拿了一大叠钞票来，两手捧着交给那小伙子，笑道：“我是个穷姊姊，帮不到好大个忙。拿去一本万利。”那小伙子虽然不好意思，但是钞票交过来了，他也不能不接，只是点着头连说谢谢。他的目的已经达到了。认了个老妈子做姊姊，久在这里，也没多大的意思，说声谢谢，扭身走了。范宝华笑道：“吴嫂，你认了这么一个兄弟，安逸不安逸？”她笑道：“啥子安逸，那是想借我的钱吗？你怕我不晓得。”范宝华笑道：“你也知道，钱的力量多大吧？今晚让我在楼上算一夜的账，你不要搅我。”吴嫂翻了大眼，向他笑道：“哪个搅你吗？”范宝华哈哈大笑。他说了却真是这样的作了，吃过晚饭，他在楼上掩着房门，算了大半夜的账。吴嫂只是送了几回茶水。照例要问明天吃啥菜的话，都免除了。次日早上，他一皮包装着支票簿黄金储蓄券图章，就奔上诚实银行。那位贾经理，衔了一支长杆旱烟袋，这时，正仰卧在睡椅上，睁眼望了天花板，他架起腿来，将身穿的那件蓝布大褂，抖得周身颤动，似乎想心事正想出了神。范宝华走到经理室里就笑嘻嘻的道：“贾经理，我又找你来了。”贾经理坐了起来，笑道：“黄金官价，今天还没有提升，你还得滚一回雪球。”范宝华笑道：“我是受贾经理的劝告，再作一回。”说着，就挨着贾经理旁边坐下。低声笑道：“我还有二百四十多两黄金储蓄券，我想在你这里押借八百万。”贾经理不等他说完，耸了小胡子向他笑道：“你都是两万一两买进的吧，倒要在我这里赚钱。”范宝华笑道：“少借点我也行啦。”贾经理点点头道：“钱我可以借给你。黄金储蓄券，今天我可不能代办。这两天国行掐的很紧，上五十两的，就押日子，而且我和朋友办的也太多，树大招风，我得休息休息。”范宝华道：“我朋友那里，倒有五十多两现券，我嫌数目小，没有买下。我押二百两给你，你借我五百万，我再把那五十多两滚到手，二百两的官价，现在也值七百万，押五百万，实在不算多。”贾经理笑道：“各有各的算法。照十五分利息算，一个月是七十五万利息，两个月就离七百万不远了。你三个月不还钱，我们就赔了。”范宝华道：“黄金官价提到五六万的日子你怕我不赶快还钱？”贾经理笑道：“范先生，你要办，就赶快办，明天星期六。到了星期一，也许黄金真有变化。那时候你出新价钱买，就太吃亏了。你不信，到国行门口去看看，作黄金储蓄的人，今天又挤破了门。我帮你最后一个忙，你把二百四十两都放下来我借你五百万。这两天滚黄金挤得头寸紧极了。你不妨到别家去试试，恐怕二三百万都调不动。”范宝华沉静的想了一想，跳起来道：“让我叫个电话试试。”说着，他真的拨动了电话。他拿着电话道：“是田小姐吗？请四奶奶说话，我姓范。对了，穷忙，改日奉访。请四奶奶说话。”他捧着话机等了两分钟先笑着答应了。他道：“并非我失信，因为没有调到头寸。现在有点办法了，那五十两可以出让吗？涨价？反正不能涨过官价三万五吧？就是就是，我请客。滚雪球？这个名词，四奶奶也晓得。不说笑话，我哪里是想发财，不过现在没什么生意好作，只有走上这条路。好，回头我带款子来。好，不是现钞，就是本票。再会。”他挂上了电话，向贾经理笑道：“居然又滚到五十两。”贾经理将两个指头摸了小胡子，笑道：“你在电话里叫的四奶奶，是不是出名的朱四奶奶？”范宝华点了两点头，贾经理两手一拍，忘其所以，把口里衔的旱烟袋都落到地下来了。

六谁征服了谁

贾经理这个表示，范宝华也就认为十分惊异，向他望着问道：“贾先生对朱四奶奶的观感怎么样？”贾经理弯下腰去，在地面上拾起旱烟袋来，笑道：“我对此公，闻名久矣。不知道究竟是怎么个人物？”范宝华道：“并没有什么了不得。长圆的脸，有点儿瘘头。左边嘴上，长有一个小黑痣。此外，不过是化装成一个摩登少妇而已。这有什么了不起的吗？”贾经理笑着把小胡子都闪动起来了。他摇摇手道：“不是你这个说法，我觉得她好像有一种特别的魔力，可以颠倒众生。我倒要看看她这份魔力，是怎样的施展出来的。”范宝华笑道：“你要见她，那是太容易了。贾经理有工夫，我陪着你到她家里去拜访一下，这事就解决了。这时她正在家，或者我打个电话给她，请她来拿钱。”贾经理将旱烟袋送到口里吸了两下，笑道：“我真的还想领教吗？说说罢了。我惹不起。”范宝华看看这屋子里，除了一位襄理，还有一位银行行员，贾经理纵然愿意和朱四奶奶谈谈，当然他也不便说出来。这就向他笑道：“好奇的心理，人人有之，凡是一种特殊的人，大家总会想见见的。我是少不得要请她一次的，将来请你作陪罢。言归正传，我要借的那个数目，贾经理能不能答应。”他又把旱烟袋在嘴里默然地吸了两口，笑道：“反正也就是这一次了。多次的忙，我都帮过你了。这一次我不答应，也就把以前的人情，完全断送。好罢，我借五百万给你罢。开一张划现的本票，可以吗？”范宝华道：“朱四奶奶当然不要现钞用，不过她也是转交别人。你不必划现了。”贾经理笑道：“开一张朱四奶奶的抬头票子罢。老兄，我帮你的忙，你也给我们拉拉存户呀。”范宝华听他这口音，就晓得他，有意把朱四奶奶找了来看看。笑道：“好的，你随便开什么样的本票都可以。我明天把她拉了来，亲自和你接洽。她是个大手笔，作个两三千万的来往，还真不费事。”贾经理听说，满脸带了笑容，就和范老板把五百万的借款办好，并依了他的要求，将这个数目，开成三张本票。老范借得了钱，又向朱四奶奶通了个电话，说明马上就来，和贾经理握了握手，夹着皮包就走。今天贾经理却是特别的客气，随在后面，送到大门口来，笑嘻嘻的道：“你所说的话是真的吗？”范宝华被他问着，先是愕然了一下，自己向他许过什么愿心呢？但在贾经理那副笑容上，立刻想到他说的是要见朱四奶奶，便笑道：“明天我准把她拉了来。”贾经理笑道：“我也不过好奇而已，并无别故。”范宝华也只笑着说是是。在街上叫了一辆车子，向朱四奶奶家跑。马路是不能通到她家的，有一截下坡路。他怕走着会耽误了时间，在岩口上又换了小轿。到了朱公馆门口，远远看到四奶奶伏在楼上窗户口闲眺，这才松了口气，觉得这五十两黄金储蓄券，是完全买到手了。他下轿子的时候，四奶奶在窗户里就向他招了两招手，那意思自然是让他上楼去了。他到了楼上客室里，朱四奶奶左手推着门，右手扣着衣服的纽扣。她身上披了一件淡黄色印红绿花的长衫，还敞着下摆三四个纽扣。光着两条腿子踏了拖鞋。范宝华笑道：“这样子，四奶奶还是刚起来呢。”她道：“起是起来一会儿了。昨天许多人在我这里跳舞到天亮才散，我家里还有两位小姐睡着没走呢。”范宝华道：“是熟人吗？”他不大经意的样子问着。坐在沙发上，架起腿来吸纸烟。朱四奶奶坐在他对面椅子上，笑道：“有熟人又怎样？现在你是一脑子的黄金，恐怕也没有那闲情来跳舞吧？”范宝华摇摇头道：“我是徒有其名，到处找头寸，到处碰钉子，十两八两的凑点数目，就是买一个月不断，又能买多少。人家大户，开着支票，一来就是二千两，神不知，鬼不觉，和我们是天远地隔。”朱四奶奶望了他道：“钱带来了吗？”范宝华道：“当然带来了。在四奶奶面前，还敢掉枪花吗？”说着就打开皮包，将三张本票取出，双手递过来。朱四奶奶道：“这够买一百四十多两的了，我没有这些个储蓄券。”范宝华笑道：“四奶奶有的是。我听说一次唆哈，你就赢得了二十张黄金储蓄券。”她笑着把鼻子哼了一声，点点头道：“也许之，可是四奶奶一次输出一百多两黄金，足有三十张储蓄券，你就没有听到说过呢。你等着罢。”说着起身就走。那三张本票，她放在茶几上，并没有拿着。不到五分钟，朱四奶奶手里捧着小小的绿漆保险匣子出来。她将匣子在茶几上，将盖口上的对字锁转动着，铃子在匣子响了一阵，她将盖子打开，里面先是一层内盖，再揭开这层内盖，露出里面，并没有别的，全是黄金储蓄券。范宝华看到，不觉暗暗叫了一声惭愧。想着这些储蓄券，便是一两一张，也够二三百两。这女人真有办法。四奶奶挑了三张黄金储蓄券交到他手上，笑道：“这是六十两。我收下你二百万一张本票，就算两清罢。其余的款子你拿回去。我并不等二百万元现款用，我猜你或者难买，让六十两给你。我是两万定的储蓄。多少赚了一点钱，照官价三万五算，你还差十万零头，不必找我了。”说着，她收下了一张二百万元的本票，把其余的交还给范宝华。他笑道：“四奶奶原说有两位小姐要出卖黄金储蓄券，我以为是谁赌输了拿这个还赌账，原来是四奶奶的，我就不敢要了。”朱四奶奶已把保险盒子关上，拍了盒子盖道：“东西放到这里面去了，你以为就是钉下万年桩的吗？慢说是黄金储蓄券，就是金子，也不能当饭吃当衣穿，饿了冷了总是要换掉的。”范宝华笑道：“这个我当然知道。不过你也不会等着把这个换衣穿换饭吃，这是因为我找黄金储蓄券，找得很忙，你故意让六十两给我的。”朱四奶奶站着本是要提了保险盒子走，这就半回转身来，偏了头，斜了眼珠向他望着，微笑道：“你懂得这一层就好了。大家是鱼帮水，水帮鱼。你有机会，也得和四奶奶效点劳才好。”说着，她提了盒子走了。范宝华始终不解她表示如此的好意是为了什么，也只有坐在这里纳闷。忽然门外有人娇滴滴的叫着：“四奶奶，什么时候了？我该回去了。”那是下江人，勉强的说着国语，听起来，很是不自然。随了这话，一个女子推门而进。她蓬着满头很长的烫发，将根红辫带子束了脑顶四周。两片脸腮，脂粉抹得像苹果的颜色一样。尤其是两道眉毛长而细，细而黑。眼圈子上簇拥着辐射线的长睫毛，身上穿件短袖子白绸衬衫，翻着袖子向外，露出颈脖子下一块白胸脯。两个乳峰，顶得高高的。下面穿着蓝羽毛纱西服长脚裤，拦腰束了一根紫色皮带，下面赤脚穿了漏帮子高跟白皮鞋，十个脚指头，全露在外面，每脚指甲上，都涂了蔻丹，这是战时首都一九四五式最摩登的装束。她虽是细长的个子，却是肌肉饱满，皮肤白嫩，简直周身上下，无懈可击。范宝华的神经，随了他的视线，一同紧张起来。惊讶着身子向上一站。那位女郎也就同样的惊讶，轻轻地哟了一声，自说着两个字：“有客。”身子向后一缩。但是她要表示着大方，并没有走，站在客室门边，冷冷地问道：“是会四奶奶的吗？”范宝华站起来道：“是的，我们已经会谈过了。”那位小姐并不和他谈话，自转身走了。她走了不上两分钟，朱四奶奶来了。范宝华笑道：“刚才有位小姐找你，她是谁？”朱四奶奶笑道：“漂亮吗？”范宝华笑道：“像是一位明星。摩登之至！摩登之至！”四奶奶笑道：“总算你眼力不错。这是东方曼丽小姐。你应该也听到过她的大名。”范宝华笑道：“昨晚上她在这里跳舞的吗？”朱四奶奶笑道：“你忙着黄金储蓄，你还有工夫跳舞吗？”范宝华笑道：“我也不过是这样随便的问一声罢了。”他说时，将头歪倒在肩膀上，笑嘻嘻望了女主人。四奶奶带笑着叹了一口气道：“唉！我给你介绍罢。”于是就大声叫着曼丽。曼丽来了。她笑道：“还叫我呢？我要回去了。”四奶奶指着范宝华道：“这是范先生，他对你久仰得很，让我介绍介绍。”范宝华笑着，还没有说话，曼丽就走向前来，伸出手来和他握手。范宝华虽是匆匆的和她握了一握，可是心里立刻觉得舒服之至。他也找不出什么好应酬的名词来，只管向她说着：“久仰久仰。”曼丽笑道：“不要客气罢。我们都是常到四奶奶家里来会面的熟人。”说着，她掉过头来向四奶奶道：“我真要回去一趟，午饭不叨扰了。”说着，她向外走，四奶奶送了出去。范宝华料着她由大门走，就伏在楼窗上看。他看了她的后影子，只管出神。房门推开了，身后一阵嘻嘻的笑声，他回头看时，朱四奶奶手扶了门框，向着范宝华点了两点头。范宝华道：“四奶奶笑什么？长得好看的人，不是大家都爱看的吗？”他说着话，和四奶奶又在沙发上坐下了。朱四奶奶向他先斜瞟了一眼，然后笑道：“你想和曼丽交朋友吗？”他搭讪着吸纸烟，笑道：“那当然哪。不过我看她那分排场，恐怕我这穷小子有点结交不上。”朱四奶奶笑道：“你客气什么。你手上那么些个金子，拿出二三百两来，什么摩登女郎不会让你打倒？”范宝华伸了一伸舌头，笑着又摇了两摇头。朱四奶奶笑道：“我介绍你们去作朋友，那是不成问题的，至于伺候女朋友的花费，那要看各人的交情，同时，也要看各人的个性，这是难说的。也许曼丽喜欢你，什么钱都不要你花，天下事就是这样，不能预料。”范宝华笑道：“我征服女人，没那回事吧？不过你要老说钱的话，那可说得我们太小器了，而且也把曼丽小姐看轻了。”朱四奶奶将嘴一撇，鼻子里哼了一声道：“这算你懂得女人。这件事我也不提了。我还是谈我的吧。老范，你和万利银行的何经理很熟，他最近买金子栽了个大筋斗，你晓得吗？”范宝华笑道：“怎么不晓得？他现时在银行界，弄得名誉很糟。”朱四奶奶道：“虽然如此，可是他私人还很有钱，倒霉的是银行的存户而已。我有点事想和他谈谈，你能介绍我去见他吗？”范宝华吸着纸烟，沉默的想了两分钟，笑道：“四奶奶若是要在银行里作什么来往的话，何必找万利银行。凡是可靠的银行，都可以办。我现在作来往的那诚实银行的贾经理，人就很好。我可以介绍你和他谈谈，而且他非常之仰慕你的。”朱四奶奶听到贾经理这名词，先就嗤嗤的一笑，然后点点头道：“这个人很有点名。”范宝华道：“这个人是票号出身，买卖作得稳当得很。”朱四奶奶将头一摆道：“那么一个小商业银行，有什么名不名的。我所说的，是关于他本人别的事情。”说到这里，她又是嗤嗤的一笑。范宝华笑道：“怎么提到了贾经理，四奶奶就要发笑，难道这里面，还隐藏着什么有趣的新闻吗？”四奶奶将眼珠望了他很灵活的一转。笑道：“你要知道贾经理怎样有名，我屋子里有他姨太太一张相片，你不妨来看看。”说着，她站起身来就向范宝华招了招手。范宝华知道朱四奶奶这个人交起朋友来，无所谓男女的界限。她既这样的招呼着，也就跟了她一路而去。四奶奶在她自己那间又当书房，又当秘密客室的小屋子里，和范宝华谈了一小时，复又同到客室里来。这就笑道：“老范，你若肯听老大姐的话，你准可以发财。老实说，依照你这样滚雪球办法作黄金储蓄，你就作到二三百条金子，又有什么了不得？你想变成一个富翁，必得轰轰烈烈大干一场。”范宝华坐在沙发上摇摇头道：“四奶奶看得多，经过得多，敢说这种大话。两三百条金子，我不但不敢小视它。老实说，我也很难达到这个程度。”朱四奶奶道：“你要自暴自弃，我也没有法子。我还谈我的罢。你能不能依我的办法进行。”说着，她由原坐的另一张沙发，移过身体来，和老范同坐在一张长沙发上，然后伸着手，轻轻拍了他两下大腿，笑道：“你也不妨跟在我后面看看。你们男子，总以为金钱可以征服女人，但在朱四奶奶眼里，那是女人征服金钱的。”范宝华点点头笑道：“在你口里说出这话来，我相信是正确的。现在还不到十二点钟，老贾还没有下班，我赶着到银行里去先和他谈谈，不过这样的作风，是不是嫌着太急岔儿一点呢。”朱四奶奶笑道：“在你四奶奶手上，不管什么样子的老奸巨猾，他都得翻筋斗。没关系，你就去告诉老贾，我也是你这样的办法，要押掉黄金储蓄券再滚着买新的。急于和他谈谈，不过我今天去先开户头。”范宝华笑道：“好罢，我试试。”说着，他就站起身来。四奶奶向他招了两招手，笑道：“真是重赏之下，必有勇夫，我白白的使唤你，那怎么行？我总得肯舍一点。等着罢，小弟兄。”说着，她起身就向里面去了。不到五分钟，她又出来了。她手上拿了两张黄金储蓄券，向他面前的茶几上一扔，笑道：“这是九十两，也是零数不计，就折合你那三百万元罢。”范宝华笑道：“我又占四奶奶的便宜。”朱四奶奶笑道：“占的便宜不大，你心里明白就是了。”范宝华觉得她一百多两黄金储蓄券作两次拿出来，那是大有手腕的。这也不敢多事犹疑，立刻就在皮包里取出那两张本票奉上。朱四奶奶左手接了那本票，右手抬起来，将中指夹了大拇指，重重的一弹，笑道：“小兄弟呀，你被我征服了。我们两个人的交涉完了。这就看你的了。”范宝华捧了拳头，连连的拱着手道：“那是当然，那是当然。我马上就走，就走就走。”说着，他真的走了。他像来的时候那样赶路，不到二十分钟就到了诚实银行。见了贾经理，将他拉到小会客室里，谈了十来分钟，两个人是笑容满面的走回了经理室。他首先拿起电话机子来，就向朱四奶奶通了个电话。朱四奶奶是个聪明透顶的人，根本就在电话旁边等着。范宝华道：“我和贾经理说过了。他说不知道四奶奶要多少款子。数目太多的话，他得临时去调动头寸。所以哪，得让我先和四奶奶通个电话。银行里的厨子，作的是北方菜，面食很好，四奶奶可以到这里来吃午饭吗？那不要紧，我们可以等半小时。”他在这里和朱四奶奶通电话，贾经理口衔了旱烟袋，正在注意的看着他。这就立刻接嘴道：“没有关系，就多等一个钟头，那也不要紧。我是吃过早点的，晚点吃午饭，那丝毫没有关系。”范宝华这就向电话里报告着道：“四奶奶听见了吗？贾经理说了，就是等一个钟头也不要紧。好好！我们一定等着。”他挂上了电话，回头就向贾经理笑道：“经理先生，预备了什么好菜？”他笑道：“当然要丰盛一点。叫厨子预备四个碟子一大碗卤。”范宝华听了这话，心里凉了半截。问道：“四个碟子，那是什么菜？”贾经理道：“两荤两素。荤的是酱牛肉和松花蛋，素的是油炸花生米，五香豆腐干。”范宝华看到经理室内并无外人，他不由得伸了一伸舌头，笑着叫道：“我的经理，你这算是请朱四奶奶吃饭啦。趁早由我作个小东。”贾经理笑道：“你是南方人，不知道北方人的习惯。北方人吃面是不要菜的。这样办，我觉得已经是十分丰盛了。”他说是这样说了，可是他的脸皮已经红了。范宝华笑道：“真的，我来作这个东。”说着，就在身上掏出一叠钞票来，笑道：“请你把厨子叫来，我让他替我代办两万元的酒菜。”贾经理笑道：“老兄，你这样的作风，简直是北方人所说，骂人不带脏字。在我这里招待来往户，难道两万元的东我都作不起？”说着，打着桌上的叫人铃，叫听差把厨子叫了来，当了范宝华的面，吩咐着道：“你给我预备两万元的菜，中午就吃，你要当我正式请客那样办。先到庶务那里去拿钱。越快越好。”厨子答应去了，贾经理就笑嘻嘻的表示了他一份得意。似乎他这手笔是非常之大的。果然，他和老范说着闲话，不到半小时，听差进来报告：“有一位朱太太……”贾经理不等他报告完毕，就站了起来道：“请请请，请到客厅里坐。”他于是放下了手上的旱烟袋，就掏出蓝布口袋里的手绢擦了一把脸。他和老范走到会客室，朱四奶奶已经先在了。她穿了件黑绸印花红桃点子的长衫，露出雪白的肥手臂，这已让人感到黑白分明。而她两只闪亮的眼睛，乌眼珠子，在浓抹脂粉的脸上转动，配上嘴角上那点小黑痣，真有几分动人。她用不着范宝华介绍，首先伸出肥白的手臂到贾经理面前来，笑道：“这是贾先生了，久仰得很。”贾经理握着她的手，觉得柔软得像个棉絮团子一样。这就笑道：“我对四奶奶实在是久仰的了。请坐。”这时，听差照着平常的办法，将纸烟听子送着烟，将茶杯敬着不带茶叶的黄茶。贾经理摇摇头道：“这些茶烟，怎样待客。把瓜片茶泡两杯来，把美国烟拿来。”四奶奶笑道：“贾先生不必客气，以后熟了，有许多事要你帮助，不要把我当贵客。”贾经理让着她在长藤椅子上坐着，斜对了相陪，不断地偷看她那黑绸衣服里伸出来的白手臂。听差送着好茶好烟来了，贾经理道：“去拿点美国糖果来。”范宝华心想：这家伙怎么变了，全拿美国货来表示敬意。这银行斜对门，就是代卖美国军用品的走私货的。不到十分钟，就是两只大玻璃碟子装着美国糖果送到茶桌上。这东西倒是四奶奶喜欢吃的。她一面剥着糖果纸，一面向贾经理道：“我那一点小事情，范先生和贾经理提过了吗？”他点了点头道：“提过的。黄金储蓄券押款，我们本来作的不少，但四奶奶要款子，我们绝对办，至于我们这里的比期存款，都是八分。四奶奶的款子，我们也一定优待，改为九分。”四奶奶腿架了腿坐着，向他颠动了身子，笑道：“谢谢。我也没有多少款子可存，不过我所认识的一些小姐太太们，各有点私房，都愿意直接在银行里存点款子花利息，而她们又不愿站在银行柜台边办理。希望我给她们介绍一位诚实可靠的银行经理。我今天是先来打个头阵，作开路先锋。今天我认识了贾经理，以后我就可以带着太太小姐们来见经理了。贾先生不嫌这事麻烦吗？”说着，她乌眼珠又是向贾经理一转。贾经理道：“这是我们的业务，怎么能说麻烦呢？四奶奶以后随时来，我们欢迎之至。”说到这里，厨子在客厅门口一瞥。贾经理知道他有话说，就走了出来。厨子低声道：“经理叫我办的菜，时间太急，来不及，我办的是些熟菜。另外只买了条大鱼。”贾经理道：“你想法子作两样海菜罢。你和馆子里很熟悉，通融一点现成的材料拿回来作。要不然，给我叫两样菜来，这顿便饭，一定要办得像样点，钱你就不必计较了。”他说着这话，声音并不怎样的低。在客厅的人，都听到了。范宝华心里想着：这和他原来定的只办四个碟子吃打卤面，完全不同了。这位打算盘的贾经理，一见四奶奶就变了样了。他这样想着，四奶奶见他脸色变动，也就抿了嘴笑着，将一个食指，指了自己的鼻子尖，那意思说：四奶奶很行，你看是女人征服了资本家，还是资本家征服了女人呢？她这样无言的发问时，不住的点头，表现了得意之色。

七各得其所

朱四奶奶和贾经理谈了一小时，厨子把酒菜就准备得妥当，送到饭厅里放着，请着男女来宾入席。范宝华是最留意贾经理的这桌席，除了那一大盘子卤菜的杂镶，布置得十分精美而外，第二道菜，就是白扒鱿鱼。在大后方的城市里，根本没有了海味，富贵人家，还可以吃到囤积多年的海参，其次一点的是墨鱼，而在酒席馆子里可以吃到的，最上等的海味，就是鱿鱼了。朱四奶奶被让在首席坐着，她看到了第二道菜，先就笑道：“贾经理办这样好的菜请客，大概借钱是没有问题的了。”贾经理笑道：“四奶奶和我们客气什么？你有时头寸调转不过来，在我这里移动一点款子，那是毫无问题的。现在所要考虑的，就是我们这小银行，是否承受得了四奶奶这个大户头的调动？”四奶奶点了两点头道：“我承认贾经理应当有这个看法。可是我实在是个空名，并没有什么钱，假如我有钱，我也和那些会找舒服的人一样，坐飞机到美国去了。”贾经理笑道：“那还是四奶奶客气，四奶奶真要到美国去，还会有什么困难吗？”她将上面的牙齿，咬了下面的嘴皮，点了两点头，笑道：“我也就是混上这点虚名，承各方面的朋友看得起我，都以为我是有办法的。好罢，我也就借了大家看得起我的这点趋势，自己努力前进，将来也许有点造就吧？”她的说话，就是这样，有时是自谦，有时又是自负，就是让人摸不着她到底有多么深浅。不过贾经理坐在她对面，觉得她一言一笑，全有三分媚气，说她是过了三十岁的人，实在也看不出来。这一顿饭，办得实在丰盛之至。谈着吃着，混了一小时，正事倒是随便只谈几句，但朱四奶奶的要求很简单，只要她拿金子来押款，贾经理答应借给她，她就算得着了圆满的解决。那贾经理呢？对于朱四奶奶，根本没有打算在她头上赚多少钱，只要她常常到银行来，而且能介绍几位太太小姐的存户，他也十分满足。所以事实上也没什么可作长谈的。吃过了午饭，这诚实银行，又早是下午的营业时间，她向范宝华笑道：“多谢你介绍，我的事情已经成功了，现在可以告辞了。”说着就起身向贾经理道谢。贾经理虽是不嫌她多坐一会，不过今天是初次见面，却也不便表示挽留，亲自把她送出银行大门。他回到经理室的时候，老范还坐在沙发椅上。他耸着小胡子摇了头，微笑道：“这是个了不得的女人，这是个了不得的女人。”说着，拿起长旱烟袋来，向口里衔着，紧傍了老范坐下。当他将烟袋嘴子衔着的时候，不住的由心窝里发出笑来，几乎是张开了口，含不住那烟袋嘴子。范宝华道：“贾经理说她是个了不得的女人，就算是个了不得的女人罢，这也不致这样的好笑。”贾经理道：“我说她了不得，并不是说她的本领有什么了不得。我是瞧她的年岁说话。据说，她是四十将近的人了。照我看去，不过二十多岁，而且肌肉丰满，有一种天然的妩媚，我觉得她比少女还美。简直……简直……哈哈。”他形容不出来了，却把那笑声来结束他的谈话。范宝华听了，暗下大吃一惊。心想：和朱四奶奶交朋友的，无非是借她的介绍，另结交一两位异性的朋友，谁会直接去赏识这只母老虎。贾经理乡下佬儿的样子，倒有打老虎的主意，这胆子大的惊人。可是受了朱四奶奶的重托，却不便在一旁破坏，这就笑道：“你这看法是对的。她若是没有一点魔力，那些太太小姐们怎么肯和她亲热得像亲生姊妹一样呢？”贾经理道：“听说她家里布置得很好？”他这原是一句平淡的问话，可是他问过之后，却又嘻嘻的笑了起来。范宝华听了他这话音，已很明白他是什么用意，这就点了头笑道：“要谈怎么样好，那倒是各人看法不同。不过她家里有个小舞厅，有两间赌钱的小屋子，有一位会做江苏菜的厨子，二三友好到她那里去，倒是可以消遣半天的。贾经理哪天有工夫，我奉陪你到她公馆里去看看。”贾经理左手握着旱烟袋，右手摸摸头发，笑道：“我既然不会跳舞，又不会打牌，那去了有什么意思呢？”范宝华笑道：“难道你看人跳舞还不会吗？吃江苏菜还不会吗？”贾经理道：“据你这样说，到那里去，乃是专门享受去了。”范宝华笑道：“那是当然。最大的好处就是精神上的享受，交不到的女朋友，在这里都交到了。我就……”说着，将手掩了半边嘴脸，对着贾经理的耳朵，低低的说了两句。他哈哈大笑道：“我老了，没有这个雄心了。”他又立刻下了句转语道：“不过我也总应当去回拜人家一下。”范宝华点头说好，就约了隔一两天来奉约，倒是真落个宾主尽欢而散。范宝华心里，这时又不在女朋友问题上。他所计划的是皮包里的那几张黄金储蓄券。他告诉人家，手上的黄金券都抵押光了，那正是和其他有钱的人同样的作风，越有就越说没有。他急于要回家去盘盘自己的账底，加上了今天所得的黄金储蓄券，数目和兑现的日期，应该列一个详细的表。假如还能滚一次雪球，不妨再滚上一回，他这样想着，就直奔回家去。吴嫂老远的迎着他笑道：“金子买到了手没得？”范宝华夹着皮包一面上楼，一面笑道：“金子买到了，你倒是很关心的。”吴嫂笑道：“那是啥话，我靠那个吃饭嘛！”范宝华走到了楼梯半中间，回转头向她笑道：“你靠我吃饭？现在用不着。你有个在公司里当职员的好兄弟，可以帮助你了。那小子多么漂亮。”说着打了个哈哈奔上楼去。他向来是这样和佣人开玩笑惯了，说完了，自也不把任何事放在心上。他回到了屋子里，掩上了房门，就把箱子里的黄金储蓄券和收买金券的账目仔细盘查了一下，第一次是先后买进了四百两，也押掉四百两，买进三百多两，变成七百多两。第二次把出顶百货店的钱，买进七百多两，合并手里的存货，押出去一千一百两，再买进八百多两。变成了二千五百两。第三次只押出去二百多两，买进一百多两，现在是银行里押着一千八百两不到，手里也就把握着将近一千两的黄金储蓄券，共是二千八百两。假如小小的再滚一次雪球，押出去五百两，买进来三百两，就突破三千两的大关了。真正掏腰包买的黄金，只有一千二百两，这滚雪球的办法，滚出一千六百两。黄金官价一提高，卖掉八百两，就可以把银行里押的一千八百两赎回，这钱就赚多了。希望黄金提价还迟延几天，再把最后一次雪球滚成，那就可以暂时休息一下。先在重庆成家立业，然后等胜利到来，回下江去享享福。这样看起来，还是我范宝华有办法。他想到此处十分高兴，将手拍了桌子一下，大声叫道：“还是我有办法。”他拍这下桌子，乃是自己赞赏自己，并没有其他的意思，可是这声音非常的重大，在这声大响中，把楼底下的吴嫂也惊动了。她提了一壶开水，红着两只眼睛，板着脸子走上楼来。到了范宝华面前，噘了嘴道：“啥事又发脾气吗？”范宝华道：“我没有发脾气呀。哦！你说我拍了一下桌子，那是我高兴起来，自己夸赞了自己一句，与别人不相干。吓，你为什么哭了？”他不问倒罢了。他问过之后，吴嫂手上的开水壶，已经是力不胜任，这就放下水壶，两行眼泪抛沙一般的落着。范宝华笑道：“大概因为说你有了个把兄弟，你就不高兴了。其实我就是说你有个把兄弟罢了，另外并没有什么意思。这不去管他了。我告诉你真话，我真发了财了。你伺候我两年，我不能不重重的酬谢你一下，我送你一张十两的黄金储蓄券。这已过了一个多月限期了。再过四个多月，你就可以拿到十两黄金了。”说着，就在整叠的黄金储蓄券里面，抽出了一张，交给吴嫂。她放下水壶之后，就抬起手来，不住的揉擦眼睛。听到主人要给她十两黄金储蓄券，已经是一阵欢喜，由心眼里痒到眉毛尖上来，但是眼泪水还没有擦干，自不便笑出来。只有板了脸子，将胁下抽出来的手绢，只管擦抹脸皮，呆呆的并不说话。及至范宝华将黄金储蓄券递过来，她也认得几个字，接过来一看，这就露了白牙笑道：“真的送把我？”范宝华笑道：“我纵然说假话，那储蓄券是国家银行填写着的，那决不会假。”吴嫂笑道：“谢谢你。我和你泡好了茶，就去和你上菜市买点好菜来消夜，你发财应该吃好。”范宝华乱点了头道：“吃好点，吃好点，我也不是那种守财奴，只晓得看钱成堆而不晓得用的人。大概今天晚上没有人来，我们可以一块儿吃。”吴嫂笑着头一扭，提了开水壶走了。但她不到两三分钟又来了，给主人打手巾，送茶壶，递纸烟，并用玻璃碟子装着花生米，放在主人算账的桌子上。最后站在旁边笑道：“没有啥事我就买菜去了。”交代过这句话，她方才走去。这当然都是十两金子的力量。这日下午，老范就没有出去，他结账之后觉得是拥有二千多两黄金的富翁，抗战八年，实在没有白吃这番苦处，于是躺在床上，架起腿来，仰卧着看天花板。觉得那天花板上，不断的现出幻影来，洋房，汽车，漂亮的女人，都是心爱之物，同时，他心里也就觉得已经尝到了这洋房汽车等等的滋味。他越想是越沉醉，也就不想出门了。次日早上，他还睡得很晚才起床，蒙眬中就听到叮叮咚咚，楼下打着门响，吴嫂由楼下笑着进屋来道：“快穿衣起来。那个李老板来了。我看他红光满面，眉毛眼睛都是笑的，一定是有啥子好消息告诉你。”范宝华道：“那么，你请他在楼下等着，我一会儿就来。”吴嫂下去了，范宝华穿好衣服，也就不急洗脸漱口，就向楼底下走。只走到楼梯半中间，就听到李步祥带着强烈的笑音，叫起来道：“老范呀，这一宝我们完全押中了。黄金官价，果然提高到五万。你三万五买进的黄金储蓄券，每两就赚到一万五了。”范宝华走到楼下，但见他两只胖脸红得发光，坐都坐不住，手里拿着一块手绢，满头乱擦，又揩揩额角上的汗。只是间着步子，绕了椅子转圈圈。范宝华笑道：“这一大早，你又是在什么地方得来的这马路消息。”李步祥道：“好！马路消息。报上已经是很大的字登着了。”说着，他就在他那青呢布中山服的口袋里，掏出两张报纸交给他看。当然，这是范宝华最需要的食粮，赶快接过来，就展开着，两手捧了看。李步祥是比他更注意，已经在报纸中间，用红笔圈了个大圈，那红圈中间，就是一条花边新闻。很大的题目字写着黄金官价提高为五万。他打了个哈哈，跳着叫起来道：“究竟是我猜对了，究竟是我猜对了。”他说着话，身子随了这声音紧张，两手也情不自禁地颤动着，于是在两手过分的用劲之下，刷的一声，把手上的报纸撕成两半边。李步祥笑道：“老范，你这是怎么了？”范宝华摇摇手笑道：“你不用过问，这无非是我神经紧张过分。这段新闻，我还只看了个题目，你不要打岔，让我把这段新闻详细的看看罢。”说着，把两个半张报纸放在桌上，平铺着，将破裂的地方拼拢起来，然后伏在桌上，低了头细细的向下看。虽是那段新闻只有百十来个字，可是他看得非常的有趣，看过一遍，再看一遍，足足有十来分钟之久。他然后点着头笑道：“我又是高兴，我又是可惜。”李步祥望了他问道：“你这话是怎么个说法？”范宝华道：“我昨天滚了一次雪球，又滚进一百多两，这又白捞了几百万，当然值得我高兴。可是也就为了我又滚进了一百多两，我就松懈下来，在家里舒服了大半天，没有再去打主意。假如我再肯出去跑跑，多少还可以滚进几十两。这岂不是可惜？总是有点遗憾的。”李步祥道：“你还有遗憾吗？我跑了一天，只搞到十来两，也就心满意足了。我还不够你搞得的零头呢。”范宝华将手乱摸着头，笑道：“我们总算没有白费气力，各发了一点小财了。今天下午，我们尽量的轻松一下。老李，你是要看戏，还是要看电影？”李步祥笑道：“我们这算什么发财。钱还没有到手，这就先要花掉一半。”范宝华笑道：“你不要先装出那穷相，今天无论怎么样子花钱，都归我付，还不行吗？”说着，伸了手拍着李步祥的肩膀哈哈大笑。吴嫂听到大笑，抢出来看，李步祥看她红光满面，将牙齿只管微微的咬了下嘴唇，这就笑道：“吴嫂，你也发了财吧！恭喜恭喜。”吴嫂的脸更是红了，扭转头去就跑。隔了门道：“我们是穷人嘛，发啥子财！”李步祥低声道：“老范，你这就不对。吴嫂在你家，不但是把钥匙，而且是个百宝囊，什么事她不和你办。你也应当在经济上帮助她一点。”范宝华道：“这还用得着你说吗？也许她手上积攒的钱，不比你手上的少。”李步祥笑道：“那我倒是相信的。黄金官价一提高，我们就都有了办法，真得谢谢财政部。”范宝华也是很高兴，笑得两只肩膀左闪右动，忙个不了。他倒是言而有信，留着李步祥在家里吃过午饭，邀着李步祥一路出门，先到戏园子里去，买好了夜场的票，然后两个人同去看电影。看完了电影，先和李步祥同去吃江苏馆子，然后从从容容的上戏馆子。两人在路上走的时候，范宝华笑道：“老李，今天总够你快活一天的了吧？现在日本飞机，让美国飞机打得无影无踪，在城里找娱乐，现在还有个好处，就是用不着担心警报。把这颗心完全放下来找娱乐，这是十年来很少有的事呀。”李步祥笑道：“不过在你的立场上，那倒不见得是够娱乐的。至少你得手挽着一个如花似玉的小姐，那你才算合适呢。”范宝华笑道：“天下事是难说的。今天我和你一路进戏馆子，明天我就挽一个如花似玉的摩登女子同去看戏，你看这话真不真？”李步祥笑道：“那有什么不真？你范老板根本就有钱，也交过漂亮的女朋友。现在你又走熟了朱四奶奶的那条路子，那就是个大交际场，还怕朱四奶奶……”范宝华这就把手连碰了他两下，笑道：“声音小一点，你看，说曹操，曹操就到了。你看，那前面是谁？”说时，他就拉住李步祥的手，让他站住。李步祥向前看时，一男两女，笑说着走进了戏馆子的大门。两个女的是朱四奶奶和魏太太，那个男的，却穿了一身灰哔叽笔挺的西服，头上没有戴帽子，黑头发梳着溜光的背头。李步祥低声道：“那个男子是谁？”范宝华笑道：“那是田佩芝小姐的新朋友，是一家公司的经理，年纪不大，四十来岁。”李步祥道：“四十多岁，年纪还算不大吗？”他笑道：“当然不大，有钱的人，七十岁还可交女朋友呢。”他们站在这里笑着，那一男两女，已是走进了戏馆子。李步祥笑道：“老范，你还进去不进去？”他道：“我花了钱买戏票，为什么不进去？你这话问得太奇怪了。”李步祥笑道：“我怕你看了吃醋。”范宝华昂着头道：“我吃什么醋，她有办法，我也有办法，她能找对手，我也能找对手。进去罢。”说着，他大了步子走进戏馆。他们都是对号入座的票子，由茶房顺了号头找去，事情是非常的凑巧，他们座位的前面，就是朱四奶奶的座位，恰好范宝华就坐在魏太太的身后。因他们已经坐定了在看戏，身后有什么情形发生，自然不是她们所能知道，而且范宝华坐下来，还有一种很熟识的香味，不断的向鼻子里送了来。他本来是心里不存什么芥蒂的，可是坐得这样近，可以看到魏太太后脑脖子下的白皮肤，又闻到了这种香味，他说不出来心里有一种什么烦恼，虽然戏台上在唱戏，可是他眼睛对于戏子的动作，简直没有印到脑子里面去。偏偏前面这位徐经理，并没有什么感觉，他紧紧的挨了魏太太坐着，偏过头去，对她的耳朵，不断的喁喁说着话。魏太太是时刻的在脸上露出笑容。范宝华看到恨不得把面前这只茶杯子对两人砸了过去。约莫是十来分钟，座位旁忽然轻轻喊了一声道：“在这里，在这里。”范宝华回头看时，却是两个摩登男女，男的是宋玉生，穿着翠蓝绸长衫，配着黑头发，越是衬出雪白的脸子，女的就是在四奶奶家会面的那位曼丽小姐。她今天还是上穿衬衫，下套西服裤子，不过衬衫变换了条子纹的，脸上的胭脂擦得通红。宋玉生先笑道：“怎么分开来坐，分成了前后排呢？”他这句话说着，四奶奶和魏太太站起来，回头看到了范宝华，都惊讶的哟了一声。这两排座位上，正好范宝华靠外的座位空着，四奶奶靠里的座位也空着。她笑道：“小宋坐我这里，曼丽坐在老范那里。”曼丽道：“这和我们票上的号码相符吗？”四奶奶道：“你尽管坐下。若是不对的话，茶房自然会来和我们对号。先坐着先坐着，别搅扰别人听戏。”曼丽倒是很大方，就在范宝华身边坐下，还笑着向他低声道：“范先生早来了？”老范真没有想到有这样一个好机会。笑着连说是的。四奶奶却站起身来，反身伏在椅子背上，扯着范宝华的肩膀，带了媚笑，轻轻的对了他的耳朵道：“你发财的人运气好，今天可说各得其所吧！”范宝华点了头不住的笑。

八皆大欢喜

在这个地方，遇到曼丽小姐，那的确是范宝华意外的事。不过既是遇着了，这个机会，就不可以失掉。于是向她敬烟，向她斟茶，还买糖果水果敬客，不断的周旋。曼丽小姐对于这几个角儿表演的戏，很感到兴趣，尤其她对台上一个唱小生的角儿，很是赞赏，她除了低声叫好之外，还鼓了几回掌。范宝华低声向她笑道：“东方小姐，你觉得这戏很不错吗？”她点点头道：“我觉得很是不错。”他笑道：“不知东方小姐明天有工夫没有？若是抽得出工夫来，我愿明天请你再看一回。”她笑道：“我是闲人一个，天天有工夫，但也不知哪里来的许多闲事，总是交代不清楚，所以也可说没有工夫。”范宝华笑道：“那么，我就去买票，明天请你和四奶奶一路来好不好？”曼丽向他笑着，将嘴对前座魏太太的后影子一努。范宝华笑着摇摇头，也没有说一个字，于是四目相视而笑。范宝华在朱公馆跑着的日子虽不见多，可是四奶奶来往的宾客，差不多都是消息灵通的。自己的事为东方曼丽熟知，自在意中，倒也不去介意，就悄悄的买下了次日的戏票。戏散之后，四奶奶抓着范宝华的手道：“我明天中午，请你吃饭。今天派你一个差使，护送曼丽回家。”范宝华笑道：“有这样优厚的报酬，我敢不效劳？只要曼丽小姐愿意，我也应当护送。”朱四奶奶笑道：“请你吃饭，派你护送小姐，根本是两件事。”范宝华口里说着是是，看看曼丽的脸色，略微有点笑容，不点头，也不说话，只是睁眼望了他。范宝华向她点点头表示了愿意听她的指挥，至于同伴看戏的人，他已全忘了。她始终是带了微笑，站在他身边。大家出了戏馆子，范宝华就随在她身后走去了。这是深夜十二时以后，重庆的街市，已是车少人稀，只有电线杆上的孤零电灯，断续的在夜空里向人睁着雪亮的眼珠。曼丽没有坐车子，在马路边沿上走着，范宝华跟在后面，有一句没一句的和她聊着闲话。走了两条马路，她忽然问道：“范先生，你今天是太高兴了吧？”范宝华笑道：“当然是很高兴，难得我和你做了朋友。”她笑道：“那什么稀奇，我有很多男朋友，你也有很多女朋友。我是说你今天有笔很大的收入。”范宝华道：“我也不必相瞒，我是老早买了点黄金储蓄券，今天官价提升了。不过翻身的人太多，也不止我一个，而且我是其中渺乎其小的一个。”曼丽道：“这倒是实话。重庆市上一买几千两金子的有的是，明天中午吃饭你知道有些什么人吗？”范宝华道：“大概今日在场的人都有了吧？哦！我那同伴不会在内。哟！他走开了，我都不知道。”曼丽笑道：“你有了新的女朋友，就忘了旧的男朋友了。四奶奶也是这样，你可以拜她为师。明日中午吃饭，有贾经理，没有小宋。你知道那为什么吗？”范宝华呵呵的笑了一声。曼丽笑道：“天下也不少大胆的人，要在太岁头上动土。范先生，你不觉得我是一位太岁。”范宝华在后面连点头带拱手，只管说不敢，不敢。曼丽咯咯的笑了一阵。范宝华觉得这位小姐倒是单刀直入，有话肯说。可是这让人说话不能带一点弹性，也就只好随声附和的一笑。又送了两条街，就到了曼丽寄宿舍的门口。她回转身来，伸手和他握了一握，笑道：“明天午饭见了。谢谢你呀。”范宝华倒觉得她的态度不坏，笑着告别。回得家去，吴嫂开门相迎，他首先就闻到一种香气。上得楼来，在灯光下看到她一张大白脸，笑道：“今天你也高兴，化妆起来了。”她笑道：“哪里是？那吴家娃儿，下午来了，他说，你这宝硬是押得好准。他把所有的钱，前后买了十两金子。本钱都是三万五。今天一涨价，他赚了十五万。他说，谢你是谢不起，送了我一瓶雪花膏。我擦了试试，好香哟！”范宝华笑道：“那么，你收了我一张十两的黄金储蓄券你也赚了十五万了。我不很对得起你吗？”说话时，她正在他面前，向桌面的玻璃杯子里倒茶。范宝华就趁便在她横胖的脸腮上撅了一把，两个指头，粘满了雪花膏。吴嫂倒不闪开，就让他撅。微笑道：“啥事我不和你作，你也应该谢谢我吗！”范宝华大笑。他手上端着杯子，坐在椅子上，只是昂了头出神。吴嫂望了他道：“又有啥事在想？你还想发财？”他道：“我暂时够了，不再想倒把了。不过我在想，这次黄金一涨价，大家大小占点便宜，我想不起来，还有谁吃亏的没有。”吴嫂道：“你朋友里头，那个赌鬼陶先生好久没来，说是到川西贩大烟土去了，回来了没得？他不买黄金，买乌金，恐怕发不到财。”范宝华道：“本来赌钱也可以发财，但是他的手艺不到家，那也就认命罢。”吴嫂道：“我就认命，我和你到下江去当一辈子大娘，我都愿意。”范宝华道：“不过我娶了太太以后，就怕你不愿意了。”她鼻子哼了一声道：“你若是娶田小姐那样的女人，你就要倒霉喀。”范宝华笑道：“你还是放她不过。”吴嫂道：“我有啥子放她不过。你不信就往后看嘛！”老范点点头道：“我承认你这话有些理由。不必往后看，明天上午我就可以把她看出来了。”吴嫂并不知道他说话何指，只是笑笑。范宝华是比昨天更高兴，今天是在发财之后，又认识一位曼丽小姐了。到了次日中午，他换了一套漂亮的西服，到了朱四奶奶家门口，老远的就看到一乘小轿，追踪而来。他心想着：这或者是曼丽小姐来了，可就站在路边等轿子抬了过来。不多一会，轿子到了身边，他才看清楚了，轿里乃是一位穿西服的黄脸汉子。他正注意着，轿子里笑着叫了一声老范。他由声音里面听出来了，正是诚实银行的贾经理。他忍不住笑道：“我都不认的了，好漂亮。前面那幢洋楼就是朱公馆，已经到了。”贾经理叫住了轿子，下来和他握着手，笑道：“老兄，和你两天不见，你可发了大财了。”范宝华笑道：“你打发了轿钱，我们再说话。”贾经理打发轿子走了。范宝华握着他的手，对他这身西服看了一看。这倒是挺好的灰色派立司做的。不过身上的两只衣肩，在他的瘦肩膀上各伸出来一块，而领子也现着开了个更大的领圈，这样，就连带着腰身也不相称了。西服里面，也是一件雪白的绸衬衫。只是他打的一条红蓝格子的领带，却歪扭到一边。于是情不自禁的，将他的领带扭正过来。这不免又有了个新发现，原来他的小胡子是沿着上嘴唇一抹平的，这时，只在鼻子底下，养了一小撮小牙刷子似的东西。便笑道：“贾经理，你失落了什么东西吧？”贾经理听说，不免愕然一下，只管望着他。范宝华道：“我猜想着，你不会知道是失了什么的。我告诉你吧，你鼻子以下，嘴唇以上，丢了论百数的物资。”贾经理想过来了，哈哈笑着，伸手拍了他的肩膀道：“老弟台，你不要见笑，谁到女人堆里去，不要修饰修饰呀。我们不让人见喜，也不要让人讨厌吧？”范宝华笑道：“是的是的，我给贾经理捧场，见了四奶奶，我多给你说好话。”贾经理笑道：“快到人家门口了，说话声音小一点儿吧。”于是老范故意挽了他的手膀，作出很年轻而顽皮的样子，带跳带走。贾经理自不便这样做，只有加快了步子跟他走去。到了朱公馆门口时，四奶奶已是含了满面的笑容，站在石阶下等着了。她今天似乎有意和贾经理比赛着年轻，换了一件花绿绸的西装，翻着领子，敞开了脖子下一块白胸脯。拦腰微微的束住了一根绿绸带子。头发半蓬松着，在脑后簇起一排乌云卷，在右边鬓角下斜插了一朵茉莉花球。看到客人来了，老远的伸出光而又白的手臂，和客人一一握手，连说欢迎。在四奶奶后面，同时闪出曼丽小姐。她今日也换了装束，穿了白底红花的长衫。那花全是酒杯大一朵的玫瑰。长发梳了两条小辫，而且还戴了两个红结子，鲜艳夺目。贾经理两道看数目字的眼光，早被这一团红花所吸引。她已是迎出来了，在红嘴唇里，先是露出两排雪白的牙齿，向老范一笑，然后点了头道：“客都到齐了，就等你二位。”她本还不曾认识贾经理，而贾经理借了这句话，取下头上新买的呢帽，连点头带鞠躬，笑道：“来晚了，对不住，对不住！”说着，闪到一边。主人将来宾迎到客厅里，果然还有一对客人，男的是徐经理，女的是魏太太田佩芝小姐。她和女主人一样，今天改穿了西装，不过颜色更鲜艳一点，乃是紫色带白点子的花绸作底。鬓边也学了主人，斜插着茉莉花球。而她脸上的胭脂，搽得比任何一次都要浓厚些。当女主人将男女来宾一一介绍之时，她也和范宝华握着手，而且还笑着说：“我们是很久不见了。”老范见她赘上这句话，有点莫名其妙，昨晚上不还在戏馆子里见面的吗？但也不声辩，只是笑笑。次之，徐经理和范贾二人握手，他穿着一套漂亮的白哔叽西服，在重庆，那简直是少有人能表现的。而在他的手指上，就套着一枚钻石戒指。老范心里想着，这位田小姐，大概是根据金刚钻交朋友的，谁有金刚钻，就和谁要好。他心里这样想着，和徐经理握着手，却很快的看了魏太太一眼，大家落座。朱家漂亮的女仆，搪瓷托盆，先托着两只玻璃杯，送到茶桌上。贾经理看杯子上盖着盖子，隔了玻璃看到里面的茶色绿莹莹的，每片茶叶都舒展的堆叠在杯子底上。魏太太笑道：“这茶可喝，是福建真品。在四川于今能喝到福建茶，这不是容易的事呀。”正说着，女主人亲自捧了只圆形的玻璃盒子进来。里面是整块的乳油蛋糕，女仆跟在后面，送着瓷碟子和水果刀来。女主人掀开盒盖，将蛋糕放在茶桌上，然后将蛋糕切着，放在碟子里，每人面前，送去一碟。范宝华按着碟子笑道：“哎呀，这是祝寿蛋糕呀。四奶奶的华诞？”她且不答复这话，向曼丽瞟了一眼。曼丽坐在旁边椅子上，就站了起来，向她摇着手道：“不能再误会了，我的生日早过去了。”四奶奶笑道：“不管是谁的生日吧，反正不是我的生日。”贾经理看到曼丽和魏太太都是年轻貌美，而且也非常的活泼，并没有什么男女界限。心里暗暗想着：这地方实在是个引人入胜之处，能够常来，必定可以交到女朋友，既然如此，这就必须装得大方些，好给人家一个好印象。于是笑道：“那我得恭贺一番，让我打一个电话到行里去，给曼丽小姐预备一点寿礼。”范宝华心里想着：这家伙福至心灵，居然自动的说送礼。曼丽听到银行经理要送礼，不由得破颜一笑，点了头道：“贾经理你不要客气，我已经声明了，并不是我的生日。”贾经理端着蛋糕碟子，正将赛银小叉子，叉着大块的蛋糕向嘴里塞了去。见曼丽向他笑着，不免慌了手脚，咀嚼着蛋糕道：“没有别的，送点儿寿桃寿面来，凑份热闹罢了。”曼丽料着他这是虚谦之辞，依然笑了谦逊着道：“不要破费，不要破费！”范宝华可知道他的脾气，说是寿桃寿面，必是三斤切面，二三十个白面馒头。这种东西，送到朱四奶奶家里，只好让人家倒了喂狗。他若是真打电话送来了，那可是个笑话。于是笑道：“要送礼，我们就合股公司吧，来来，我们商量商量。”说着，把贾经理引到舞厅的门帘子下面，低声道：“你打算送东方小姐一些什么？”贾经理道：“我不是说送人家寿桃寿面吗？”范宝华道：“你说的是三斤切面，二三十个馒头？”贾经理道：“送馒头究竟不大好。我想送十个小鸡蛋糕。那些小鸡蛋糕，不有歪桃子形的吗？正好当寿桃用。”范宝华抱着拳头，给他拱了两拱手。低声笑道：“劳驾！你不必办，都交给我罢。我绝对向曼丽说，是我们两个人买的。”贾经理道：“那么，你打算送什么东西？”范宝华道：“我送她一个金锁片和一副金链子。”贾经理怔了一怔，翻眼望着他道：“我们两个人？”范宝华笑道：“我出钱，你出名。”说着，捏了他的手，连摇撼了两下，意思是教他不必再说。于是两人复归到座位。老范向曼丽笑道：“东西我们已经商量好了，明日补祝。”徐经理和魏太太表现得很亲密，坐在一张仿沙发的长藤椅上，态度很是自然。他也向曼丽笑道：“我们也当略有表示，只好补祝了。”曼丽笑道：“我说不是生日，你们一定要说是我生日，那我有什么法子，好在我能白得许多东西，也不吃亏，我就糊里糊涂算是过生日罢。”朱四奶奶端了一碟蛋糕，傍着贾经理身边的椅子坐着，笑道：“大家都凑份子，不带我一股吗？二位也替我代办一下罢。”贾经理在她坐下来的时候，就觉得有一阵动人的香气送到了鼻子里，同时，又看到四奶奶露着细白整齐的牙齿向人笑来。尤其是她以南方人操着的国语，觉着比纯粹北方人说的还要清脆入耳。他很怕答应晚了，招致四奶奶的不快。立刻笑道：“我们代办，我们代办。假如办得不称意，还可以更改。”四奶奶对于贾经理之为人，虽略微了解，可是对于范宝华之个性，却摸得更熟。老范正开始追求曼丽，他把老贾拉到一边去，一定商量好了送礼的办法，而且由他做主，一定是很优厚的。于是向范贾二人笑了一笑。这里是刚把寿糕吃完，老妈子就请上楼去吃饭。这原来赌钱的小客室里，布置了一张小圆桌又是六把弹簧椅子。圆桌上是雪白的台布蒙着，放下了赛银的杯碟牙筷。这在战前，实在平常得很，可是在大后方的今日，却是个极不容易遇着的事。贾经理先是一惊。桌子中间放下一只一尺二寸直径大彩花盘子，里面放着什锦拼盘。贾经理站在桌边看去，就看到其中有鲍鱼和龙须菜两样。明知道这是飞机带来的罐头货。可是这日子要在重庆吃这样的罐头货，非得和盟友有些来往不行。心里就回想到前天请四奶奶吃饭，幸而是接受了老范的劝告。若是只弄四个碟子请她吃面，决非这种大手笔的人看得惯的。他正这样出神呢，四奶奶走到他的身边，轻轻的挽了他一只手臂，向正面席上推动着，笑道：“贾先生，请到上面坐。”他是站在桌子下方的，笑道：“不必客气，我就在这里坐。”朱四奶奶向他看了一眼微笑道：“那不妥当吧？你和我女主人坐在一处，要占我的便宜？”贾经理对于她这个说法，真是没有法子辩护，把老脸涨红了，连说不敢。四奶奶笑道：“既不敢，你就服从我的命令，请坐上席。”贾经理本已词穷，听到她这话，又很有点味儿，就只好坐了上席。于是主人让范宝华徐经理左右夹着贾经理坐了。曼丽田佩芝左右夹着自己坐了。坐定，她先笑道：“我们这里，男女阵线，壁垒分明，各占桌子半边。田小姐和徐经理挨着坐，友谊本来是深的。曼丽小姐和范先生挨着坐，我也希望友谊有进步。我和贾经理隔着个桌面，好像是友谊浅薄一点。但我希望能够不划分这样深远的界限，因为现在时代不同了。请喝酒。”她说话时，老妈子早在各人杯子里斟上了酒，她举起杯子来，对着各人敬酒，而她的眼光，却在杯子沿上望了贾经理。贾先生真觉得满身都是舒服，也就端起杯子奉陪。主人是十分的周到，她先向曼丽敬酒，说是祝寿，要范宝华相陪。然后向魏太太道：“田小姐，我恭贺你一杯。”魏太太和贾经理公开的陪伴，本来日子很短。在范宝华当面，她说不出来精神上是受着一份什么压迫，所以她始终不大说话，只是微笑着。这时女主人正式向她敬贺一杯，只得举起杯子来笑道：“我有什么可贺的呢，我并不过生日。”四奶奶笑道：“我这杯酒，比恭贺你做生日那还要有劲。徐经理快陪一杯，我知道你们的喜期快了。”这位徐经理恰好也是不大说话的，举着杯子笑道：“多谢多谢，我干杯。”四奶奶道：“这多谢是双关的，有谢介绍人的意思在内。老范曼丽，你们也同贺一杯。贾经理就剩你了。咱们也恭贺这两对一杯，好吗？”这咱们两个字，说得贾经理心服口服，连说好好。他也就端起杯子来，于是同干了一杯。这样魏太太的情形是公开了，曼丽的态度，也相当明朗，而最妙是四奶奶自己的心事，也略有透露，于是三位男宾皆大欢喜。

九有钱然后有闲

朱四奶奶为什么请吃这顿便饭，贾经理还有些莫名其妙。照着普通人民习惯，当然是要向银行里借钱，才向银行老板拉拢。朱四奶奶为了买黄金储蓄，才把原有的储蓄券在银行里押款，以便调动现金，再去套买。现在黄金官价已升高到了五万一两，已经没有大利可图，四奶奶那种聪明人，应该不会去作这样的傻事。那么，这就另外有事相求了。那是什么事呢？必须知道她是一种什么要求，才好先想得了答词来应付这个竹杠。他心里有了这么一个念头，所以谈笑着吃过饭以后，他就表现着缄默。主人让到小客厅里来坐，用大的玻璃缸子装着广柑白梨桃子待客。四川地方，任何农产物，都比下江早一两个月，但冬季的水果，能和夏季的水果一同拿出来，那还是非特别有钱的人不办。贾经理立刻又有个感想：朱四奶奶手上还是有钱，也许她不会向银行来借钱的。于是很从容的坐着吃水果。徐经理靠近了他坐着，就向了他笑道：“贾先生，黄金官价一提高，作黄金倒把不行了，这些人不乱抓头寸，银根又该松下来了吧？”贾经理道：“虽然金子的涨落，很可影响到银根的松紧，但是重庆市面上的金融，千变万化，而各商业行庄，各走的路子不同，所以不能完全用黄金价格去看金融市场。徐先生贵公司，完全是经营生产事业，不会受市场金价高低的波动吧？”徐先生原来很沉默，他只有看到魏太太的脂粉面孔，有时作一阵微笑。不过谈到了生意经，也就兴奋起来了，摇摇头道：“不那么简单，钢铁，纱布，糖，我们都经营过，不是原料不够，就是没有出路。现在我们是专营酒精。印度的输油管，已经通到了昆明，眼见酒精又没有了多大的出路。不过湘西和四川境内，现在还谈不到用汽油，暂时可以维持一个时期。胜利是慢慢的接近了，我们不能不早早的作复员计划。最近我也想到贵阳去看一趟。”朱四奶奶正握着魏太太的手，坐在对面一张沙发上，这就接了嘴道：“徐经理不带个伴侣同走吗？”他道：“我去个十天半月就回来，只是观察，没有什么事要办，我不打算带同事的去。”朱四奶奶将嘴向魏太太一努。笑道：“谁管你同事的，我是问你带不带她去？”他笑道：“我当然是很欢迎的。”魏太太因范宝华坐在旁边，不便说什么，只是微笑。曼丽正将一只广柑，在碟子里切成了四瓣。她就把手上的赛银水果刀子，把碟子在茶几上向对面拨动，因为范宝华就坐在茶几对面。她将下巴微微点着，笑道：“老范，给你吃。”他笑着说声谢谢。曼丽笑道：“不用谢，这是我运动运动你。到四川来了这么多年，还没有去过成都，这实在是个遗恨。马上胜利来到，我们就要出川，这时还不到成都去看看，那就更少到成都去的机会了。老范什么地方都熟，能不能够在公路局给我找张到成都的车票。”范宝华道：“这好办，你什么时候走？”曼丽道：“我不是要普通的车票，我要坐特别快车，有位子的车票。”范宝华道：“那也好办，告诉我日子就行。”朱四奶奶向他瞟了一眼道：“你不是对我说，要带百十万元到成都去玩上几天吗？你自己买票，和曼丽代买一张就是。”范宝华心想：我几时说过要到成都去？但他第二个感觉，跟着上来，只看朱四奶奶那眼色，就知道她是有意这样说的。便笑道：“我最近是要去一趟，也不光是游历，有点生意经可谈，但日子还没有定。”朱四奶奶道：“那你就提前走罢。”范宝华道：“我的日子很活动，可以随便提前。东方小姐什么时候走？”她笑道：“老实说，我想揩揩你的油，同你一路走。路上有人照应，你哪天走，我就哪天走。我在重庆是闲人一个。”贾经理一旁冷眼看着，心想：这倒干脆，一个人带一个如花似玉的出门游历，而且一说就成。进了这朱四奶奶公馆的门，那就是有艳福可以享受的。他吸着纸烟，虽不说话，脸上可也很带了几分笑意。朱四奶奶也是在碟子里切了一个广柑，然后将碟子端着递到他手上，笑道：“贾先生，先来个广柑？我们都是有责任的人，离不开重庆，想出去游历，这是不可能的事了。到了星期日，只好郊外走走了。”她这样说着，虽没有指明是相邀同去，可是她提了个星期日。四奶奶有什么星期不星期哩，那分明是有邀为同伴之意了。两手接过她的碟子，就点了头笑道：“这话赞成之至！这个星期日，我或者可以借到朋友一辆车子，那时我来奉邀四奶奶罢。”四奶奶张嘴微笑着，对他瞟了一眼，却没有说什么。她越是不说话，这做作倒越让贾先生心里如醉如痴，只有带了笑容，低头吃那广柑。大家坐着谈了一会，还是徐经理略少留恋的意思。他向魏太太道：“我要到公司里去看看了，晚上我买好了电影票子等你罢。”魏太太站起来，笑着点了两点头。徐经理和贾范两人都握了一握手，然后回转头来低声向魏太太道：“怎么样？你送我一送吗？”魏太太站在他面前，弯着眉毛，垂了眼皮，轻轻的答应了一声，也不知道说的是什么。只见徐经理满脸是笑的走着。魏太太倒不避人，就跟了他后面，走出客厅去。魏太太出去了有十分钟之久，方才回转客厅来。朱四奶奶向她笑道：“徐经理请你看电影，都不带我们一个吗？”她笑道：“你早又不说，你早说我就叫他多买两张票了。”四奶奶笑道：“徐先生果然要请我们看电影，就不必我们要求了。当然，徐经理不是舍不得这几个钱。大概为了要请我们就有点不方便罢。”魏太太笑道：“那有什么不方便呢？大家都是朋友，请谁都是一样。”她说这话时，脸色表现得沉重，而且故意的对范宝华看了一眼。范宝华倒是装着不知不觉，还是和曼丽谈话。贾经理看他两人椅子挨了椅子坐着，各半扭了身子，低声下气的带笑说话，大概暂时没有离开的意思。自己银行里的业务，可不能整下午的抛开，对朱四奶奶看了一看，笑道：“我和徐经理一样，闲不住，下午还要到行里去看看，改日再来奉看。”朱四奶奶笑道：“那我也不强留你了。你要到我这里来，你就先给我一个电话，我会在家里等候你的。”贾经理带着三分爱不能舍的情形，慢慢的站了起来，慢慢的走出了客厅，站在大门口，让朱四奶奶出来相送。朱四奶奶出来了，他站在阶沿下，只管拱手点头，然后笑嘻嘻的告别。在四奶奶这公馆附近，全都是些富贵人家，因为由这里走上大街，有二三百级山坡路，所以有那些也算投机生意的人，把轿子停在树荫底下，专等几家上街的人。他们曾看见这位贾经理是坐着轿子来的。他由朱公馆里出来，料着他还是要坐轿子走的，轿夫立刻围拢了来，叫着：“老爷，上坡上坡。”贾经理看到朱四奶奶还没有走进屋去，就对轿夫道：“你们抬一乘干净一点的轿子来。”等到轿夫把轿子抬来了，再回头看朱四奶奶，人家已进去了。他却把手握了鼻子，摇着头道：“不行不行！你们的轿子脏得很，我不坐了。”其中有个轿夫道：“朗个脏得很，刚才就是我抬下来的吗。”贾经理也不理会他这话，自行走去。不想他走得急促，走出了石板路，一脚踏入浅水沟里。幸是沟去路面不过低，他只歪了歪身子，没有摔倒，赶快提起脚来，鞋子袜子，全已糊上了黑泥。轿夫们老远的看到哄然一阵大笑，有人道：“还是坐了轿子去好，一双鞋值好多钱，省了小的，费了大的。”贾经理回头瞪了他们一眼，将泥脚在石板上顿了两顿，径直的就走了。走到山坡中间，气吁吁的就在路旁小树下站了一站，借资休息。这就看到一个胖子，顺着坡子直溜下来。到了面前，他就站住脚，点个头叫声贾经理。他也只好回礼，却是瞪了眼不认识，那胖子笑道：“贾经理不认得我了。我和范宝华先生到贵行去过两回。我叫李步祥。”他哦了一声，问道：“李先生，你怎么也走到这条路上来了。”他说这话，是没有加以考虑的。因为他觉得李步祥是一位做小生意买卖的人。这种人挣钱是太有限了，他不会让朱四奶奶看入眼，也不能不量身价，自己向这里跑。李步祥恰是懂了他的意思，笑道：“我也是到朱四奶奶公馆里来的，她虽然是一位摩登太太，倒也平民化。什么人来，她都可以接见的。我听说老范在她这里，我有点事情来找他，请他赶快回去。”贾经理笑道：“老兄又在市场里听到了什么谣言？黄金官价大概今天会提高吧？”李步祥笑道：“黄金梦做到了前天，也就可以醒了，不会再有谁再在金子上打主意。”他一面说着，一面向贾经理身上打量，见他上身穿了一套不合身材的西服，而脚下两只皮鞋，却沾满了污泥，甚至连皮鞋里的袜子，都让污泥沾满了，可以说全身都是不称。但虽然是全身不称，他也必有所谓，才换上这么一套衣履的。于是向他笑道：“贾经理也是到朱公馆去的吗？”他脸上现出踌躇的样子，将手摸摸下巴，带了微笑道：“我和这路人物，原是结交不到一处的，不过她正式请我，我也不能不到，我是吃完了饭就走了。范先生和一位女朋友在那里还谈得很入神。”李步祥先是叹了口气，然后点点头道：“贾经理这个办法是对的，你是个干银行业的人，不能不到处衍敷存户，可是我们这位范兄，作生意是十分内行，不会亏什么本。不过他一看到了女人，就糊涂了。朱四奶奶这种人家……”说到这里，他把声音放低了几分，笑道：“那是一只强盗船。若是愿意作强盗，当然可以在那里分点儿赃。若是个善良老百姓，一定要吃大亏。我真不解老范这个人，那样聪明，对于这件事，这样的看不透。他分居的那位太太袁三小姐，常在朱家见面，他的爱人田小姐，是人家有两个孩子的母亲，离开了家庭，索性和四奶奶当了秘书。这些小姐，各人都有了各人的新对象。这是很好的证明。那里的女人，全是靠不住的，他为什么还要到那里去找新对象呢？”贾经理微笑了一笑，也没说什么。李步祥望了他，见他的脸色，颇不以自己提出的建议为然，自然也就不再提了。贾经理低头看看自己的皮鞋，那污泥已经干了。于是手扶了帽子，向李步祥点了个头告别。李步祥站在坡子上出了一会神，也就掉转身向坡子上慢慢的走着。到了大街上，两头张望着，心里有点茫然，正好斜对门有家茶馆，他就找了临街的一张桌子，泡了一碗沱茶，向街上闲看了消遣，不到十来分钟，见两乘轿子，分抬着男女两人由上坡的缺口里出来，正是范宝华和东方曼丽。他们当然不会向茶馆里看来，下了轿子，换了街上的人力车，就一同走了。李步祥暗暗的点了头。又坐了几分钟，独自的对了一碗沱茶，却也感到无聊。正自起身要走。一个穿黑边绸短褂子的人，手里拿了一把芭蕉扇，老远的向他招了两招。那人头上戴顶荷叶式的草帽，嘴上有两撇八字须，那正是同寓的陈伙计。后面跟个中年人，那人穿了短裤衩，上身披着短袖子蓝衬衫，敞着胸口，后身拖着两片燕尾，也没有塞在裤子里。手上拿了一柄大黑纸扇，在胸口上乱敲，那也是同寓的刘伙计。他两人一直走到面前来，笑道：“李先生，你今天怎么有工夫单独的在这里喝茶？”他笑道：“我找两个朋友没有找着，未免跑累了，喝碗茶休息休息。我正是无聊，大家坐下来谈谈。”陈刘二人坐下，陈伙计手摸了胡子，笑道：“你有工夫坐在这里喝茶，那究竟是难得的事。你买了几两金子？官价一提高，你这宝孤丁，押得可真准。”李步祥道：“我这算什么？人家几百两几千两的买着那才是发财呢。”陈伙计笑道：“你不打算再作什么生意？金子是不能再买了。”他道：“我就是为这事拿不定主意。照说，只要倒换得灵便，作什么生意，可不会小于黄金的利息。可是报上天天登着打胜仗的消息，大家眼看着就要回家乡，谁也不敢多进货。这几天，进了货就有点沾手，能够卖出本来，白牺牲利息，就算不错。我想，过去一个时期，也没有什么生意比作金子最合算的了。只要买得多，人坐在家里发财。可惜我是小本经营，没有大批款子调动。不然的话，我这时也是在家里享福。”说到这里，他自己也禁不住笑起来。低声道：“大概是胃口吃大了。我只觉得作什么生意也不够劲了。尤其是我向来跑百货市场的。这几天都是抛出的多，买进的少，我早上到市场里去转了两个圈子，简直不敢伸手。刚才我到街面上打听打听，东西又落下了个小二成。幸而我是没有伸手。我若还像从前做生意似的，见了东西就买，那我现在不知道要亏本多少了。我今天虽没有作生意，坐在这里喝茶，倒反而赚了钱了。住在城里，看到了货，总想买，明知价钱总是看跌的，可是心里就会因人家的便宜抛售要伸手。明天我决计下乡去躲开市场。”陈伙计摸着胡子，望了刘伙计笑道：“听见没有？李老板有了钱了，下乡纳福去了。重庆这地方，到了夏天，就是火炉子，谁不愿意到乡下去风凉几天？”李步祥笑道：“我老李有没有钱，反正大家知道，我也用不着申辩。不过我奉托二位，若有什么大行市波动，请给我一个长途电话。”陈伙计笑道：“那么，你干脆不要下乡。人闲心不闲，你纵然下乡去休息，也没有意思。”李步祥道：“这个年头，要心都闲得下去，除非有个几百两金子在手上。”刘伙计摇摇头道：“你这话正相反，有了几百两金子在手上的人，晚上睡觉都睡不着，还闲得住这颗心吗？老李呀！胆大拿得高官作，你不要下乡，那太消极了。”李步祥看他这样子，很像心里藏有个题目要做，便掏出纸烟盒，向他们各敬了一支烟，然后笑问道：“二位有什么新发现？”刘伙计吸着烟道：“也不是什么新发现。不过是你那话，现在无论什么货，都不敢囤在手上，怕是两三个月之内，盟军在海岸登陆，物价要大跌。但是有一层，法币倒是……”李步祥不等他说完，连连的摇了头道：“把法币存到银行里生息？”刘伙计道：“现在比期存款，可以到九分，也不坏呀。不过我说的还不是这个。我们手里拿着法币，看起来很平常，可是在沦陷区里的人，还把法币当了宝贝呢。现在有很多人，就拿法币到沦陷区去抢金子。……那事情并不难，把法币带到国军和敌军交界的地方，换了伪币，进到沦陷区去，然后买了金子带回来。那边的人，最欢迎关金。听说现在美钞也欢迎了。国军越打胜仗，法币在沦陷区越值钱。我们若能去跑一趟，准比作什么生意都强，而且最近国军天天在反攻，法币也就天天涨价。听说现在法币对伪币是一比二，可能我们到了沦陷区就一比三了。只要我们带了法币向前走，一动脚就步步赚钱，这是十拿九稳的生意，你不打算试试吗？”李步祥默然的听着，将桌子一拍道：“对！可以做，我现在正闲着无事可做。是不是坐船到三斗坪呢（按此为宜昌上游之一小站，在三峡内。宜昌失守后，此为国民党军长江区最前之一站。）？”陈伙计道：“三斗坪，谁不能去？现在走套沦陷金子的路线，共有两条，一条是走湖南津市，一条是走陕南出老河口。安全一层，你可以放心，绝没有问题。在双方交界的小站上，有那些当地人专门作引路的生活，哪里都可以去。”李步祥道：“这个我知道，我在湖南，就常跑封锁线的。你们二位是不是正在接洽这件事？”陈伙计道：“正是接洽这件事。我们是找一位内行同伴。若是成功的话，我们三天之内就走。”李步祥听了这话，大为兴奋。商议了一阵，他暗下决定两个步骤，第一是和范宝华商议，并向他借一笔钱。第二是把手上存的货都给他，抛售出去，好变成法币。主意想定了，和陈刘二人分手，就到范家去请教。见着了吴嫂，她说是范宝华根本没有回来。李步祥坐着等了半小时，没有消息，只好走开了。到了晚上再去，还是没有回家。次日上午第三次去，老范又出去了。一混两三天，始终是见不着老范。最后，听到吴嫂的报告，他已经坐特别快车到成都去了。李步祥猜着他一定是抢一笔什么生意做。没有借到钱，又没有得着这位生意经的指示，考虑的结果，不向前线去了。打听金价，已经突出十万大关。那黄金储蓄券，若肯出卖，可以得到七万一两。据一般人的揣测，还要继续涨。这多天并没有作百货倒把，倒大大的挣了一笔钱。下乡去避暑休息两天，也没有算白发这笔小财。主意定了，就收拾两个包裹，过江回家。他家住在南温泉，在海棠溪有公路车子可搭。这公路是通贵阳的，当他走到车站里的时候，贵阳的客车，正要开走。他见朱四奶奶和贾经理站在车外送客。魏太太穿了一身艳装，在车窗子里伸出涂了红指甲的白手，向车子外挥着手，口里连说再见。徐经理和她并排坐着，只是点头微笑。李步祥心里暗叫了一声，这家伙跟人跑了。车子开过以后，朱四奶奶挽着贾经理一只穿西装的手，笑道：“他们走了，我们也上我们的车子罢，在南温泉多玩一些时候也好。”李步祥不便出现，就钻到人群里去。偷看在车站外人行路上，正停了一辆小汽车，他两人坐上那车子就开走了。李步祥心里想着：哦！都发了财，都有了工夫。这是双双的去洗温泉澡了。

一〇凄凉的童歌

李步祥是个做小生意买卖的人，他的思想很顽固，也不妨说他的旧道德观念，还保存了一点。他对于这几对男女随便的结合，颇不以为然。尤其是贾经理那样一文钱看成磨子大的人，这时和那样挥金如土的朱四奶奶混到一处，太不合算。由海棠溪到南温泉不过是十八公里，一天有六七次班车可搭，他们不坐班车，却要坐小轿车，大后方是根本买不着汽油，买酒精也有限制的，为什么这样浪费？到南温泉去洗个温泉澡，值得这样的铺张吗？他存了这个意思，倒要观察一个究竟。三小时以后，他坐着公共汽车，也到了南温泉。他向车站外一张望，就首先看到贾经理坐的那辆蓝色汽车，停在路边，果然是他们到这里来了。他被好奇心冲动，索性走到温泉浴塘门口去探望一下。这浴塘在一片广场中，四边栽着有树，当他正在树外徘徊的时候，他发现了魏端本先生带了两个孩子，坐在另一团树荫下。两个小孩子虽然都还穿的是旧衣服，然而已经是弄干净了。那个小女孩子，穿一套白花布带裙子的女童装，头发梳得清清楚楚的，还系了一个新的红结子。正围着一群人，对他们看着。魏端本手里拿了一把琴，坐在草地上。李步祥一看奇怪，也就远远站着看了下去。围着的人，笑嘻嘻地看了他们，那女孩子四处向人鞠躬，也就有人在身上掏出钞票来扔在地下。小男孩才是三岁多，走路还不大十分稳，他跑过去拾着钞票，然后作个立正姿势横了三个指头，比着额角，行一个童子军礼。他上身穿草绿色小褂子，下套黑裤衩，光着腿子赤了只脚，踏着小草鞋，倒不是乞丐的样子，因之他这份动作，引得全场哈哈大笑。魏端本道：“谢谢各位先生，再唱两个歌，我们就休息了。诸位先生，我这也是不得已，小孩子太小，不能多唱。两个小孩，来，我们先唱《义勇军进行曲》。”于是男女两个小孩并排站着，等了拉胡琴过门。魏端本坐在草地上，拉着胡琴。一小段过去，两个小孩比着手势，就在人圈子中间唱起来。这虽是大家耳熟能详的歌词，因为是两个很小的孩子唱，而且又是比着手势的，所以大家也还感到稀奇。这个歌唱完了，大家鼓了一阵掌，魏端本也点点头，笑道：“谢谢各位捧场。”人群中有人道：“小孩儿，再唱一个《好妈妈》，我们买糖你吃。喂！老板，你再让他们唱个《好妈妈》。”魏端本点头道：“好！各位多捧场，小娟娟，唱《好妈妈》。”于是两个孩子站着，他又拉起胡琴来。孩子们唱着，歌词倒是很清楚的。他们比着手势唱道：

我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸爱她，我们也爱她。

她不做饭，不烧茶，不做衣，也不当家。爸爸没钱，养活不了她。她不会挣，只会花，爸爸没钱，养活不了她。

我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花，爸爸爱她，人家也爱她。

她要戴金，要穿纱，要钻石，也要珠花，爸爸没钱，养活不了她。别人有钱，供她花，她丢下我们，进了别人家。

我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸想她，我们也想她。

她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。我们没妈，也没家，到处流浪，泪流像抛沙。

唱到最后两句，四只小手，先后揉着眼睛，作个要哭的样子。全场看的人，鼓了一阵掌。忽然有个女人的声音叫道：“哟！这两个小孩唱得多么可怜。来，小孩儿，我给你们一点钱。”李步祥看时，正是朱四奶奶由人丛里挤出来，左手握着女孩儿的小手，右手拿了一卷钞票，塞到她手上。魏端本却不认得朱四奶奶，立刻站起来，两手抱着胡琴，向她连连的拱了几个揖，笑道：“多谢多谢，要你多花钱。”朱四奶奶道：“这是你的两个小孩儿吗？”魏端本道：“是的，太小了，没法子，唱两支简单的歌子，混混饭吃罢。”朱四奶奶道：“这歌词是你编的吗？真够讽刺的呀！”魏端本摇摇头笑道：“我也不大认识字，怎么会编歌词呢？”朱四奶奶看他穿件旧的蓝衬衫，下套短裤衩，还是一根旧皮带束着腰，不像个没知识的人。便笑问道：“这两个小孩的妈呢？”魏端本笑着没作声。朱四奶奶就问小娟娟道：“小妹妹，你的妈呢？”她倒是不加考虑，答道：“我妈走了。”贾经理也随在四奶奶身后，这就走向前笑道：“这还用得着问吗？听他们唱的歌就知道了。”朱四奶奶道：“小妹妹，你姓什么，叫什么名字，几岁了？”她道：“我姓魏，叫娟娟，六岁了。”魏端本就也迎上前来向朱四奶奶拱拱手道：“落到这步田地，我们是非常惭愧的，实在不好意思说出真名实姓来。请原谅罢。”说毕，只管拱手。朱四奶奶在两个小孩头上，抚摸了一下，也就走开了。魏端本抱着胡琴向观众作了个圈圈揖，笑道：“多谢各位帮忙。小孩子太小，唱多了，怕他受不了，让他们去吃点东西，喝口茶。明天见罢，明天见罢。”于是大家也就纷纷而散。李步祥站在树后看了很久，惊得呆了。现在见魏端本面前没人，就走向前，叫了声魏先生。他道：“哦！李老板，真是骑牛撞见亲家公，倒不想在这里见着面。唉！言之惭愧。”李步祥道：“这是怎么回事？你又不摆书摊子了？”魏端本道：“还不是赚不到钱？我也是异想天开，以为胜利快要到了，将来回家，川资都没有，我怎么办呢？眼睁睁就陷在四川吗？因为这两个孩子平常喜欢唱歌，我就想得了这么一个法子，我拉琴，他两个唱。”说到这里，把声音低了一低，笑道：“小孩子所唱，还有什么可听的，也就靠人家看到，生一点同情之心罢。不想糊里糊涂，这一宝我就押中了。我可以利用这个法子，沿着公路卖唱，卖到江南去。”李步祥对爷儿仨看了一看，笑着叹口气道：“倒没有想着你们走这条路。小妹妹你认得我吗？”娟娟道：“我怎么不认得？那天你给我们广柑吃的。”魏端本道：“哦！那天孩子病了，悄悄的送孩子水果吃的就是李老板，我真荒唐，受了人家好处，找不着恩人。”李步祥伸了手在头上一阵乱摸，笑道：“这话太客气。过去的事也不必说他了。你们今天下乡来，总还没有落脚的地点。我的家就住在这街后，你爷儿仨个就住到我们家去，好吗？”魏端本把胡琴夹在胁下，抱了拳头道：“我们现在是走江湖的人了。应当开始训练到处为家的精神。我今天晚上就住在街上小客店里，晚上无事，我们坐坐小茶馆罢。我要带孩子吃饭去了。”说着，牵了孩子点头就走。李步祥站在广场上，发呆了几分钟。心想：天下事真有这样巧的。我今天亲眼看到魏太太和新爱人坐长途汽车上贵阳去了。我又亲眼看到这两个孩子在这里卖唱，听魏先生编的那个歌，是多大的牢骚？我要把实话告诉了他，他更要气死。魏太太原也没有什么大毛病，就是赶赌赶疯了。越赌越输，输了就什么钱都肯要。更巧的，是魏端本受了四奶奶的钱，他很感激她。不知道这个女人，也是害了他太太的一个。他思前想后的呆站了一会，方才回家。回家之后，倒不怎么挂念生意，倒是魏先生这件事横搁在心里，觉得不告诉他实情，心里闷不住这个哑谜，要告诉他，又怕增加这可怜人的痛苦。闷了大半天，到了晚上，他想着看看他是否还在这个镇市上，到底还是到街上来张望一下。在街的尽头，又听到了胡琴声。那胡琴的谱子，正是白天所听到的《我的好妈妈》。顺了那歌声走去，只见一爿茶馆对面，围了一群人。那里正有几个露天摊贩，他们点着长焰瓦壶油灯，在灯火摇摇中，看到魏家两个孩子，又站在街沿上比着唱着，围着看的人，都鼓掌叫着好。魏端本坐在人家台阶石上，陪着拉了几段胡琴。李步祥因为人家是买卖时间，没有敢向前去打岔。直等两个小孩子唱完了，向观众要钱的时候，他才由人丛中，缓缓的挤了向前。魏端本坐在台阶石上，正在四处张望着出钱的人，当然李步祥挤出了人群，他就看见了。于是提了胡琴迎向前道：“我兄真是信人，我现在没事了，请到茶馆子里喝碗茶罢。”李步祥道：“下乡来，总是没什么事的时候，在家里也无非是睡觉，倒不如来找老朋友谈谈为妙。”李步祥和魏端本，实在谈不上是什么老朋友的，可是是他说出了老朋友这句话，却给予了魏端本一种很大的安慰。因为在这个社会上，已经没有人认他为朋友，更不用说是老朋友这句话了。他握住李步祥的手道：“李老板，我现在有一个新发现，找着朋友谈天，是人生最痛快的事。以前我为什么没有这个感想，我倒是不懂。”说着话拉了就向茶馆子走。两个孩子，各人手上拿了一卷票子，当然也跟过来了。魏端本找了一副避着灯光的座头，和李步祥谦逊着坐下。李步祥倒是很关心这位魏先生的。坐下来，首先就问道：“老兄，爷儿三个已经吃了饭没有？”魏端本先叹了口气道：“我不是说孩子唱了不再唱了吗？那为什么又唱呢？就是为着今天这顿晚饭，把钱吃的太多了。今天晚上我们是过的痛快，明天一早起来，就没有钱了。所以预为之计，我们今天晚上再唱几个钱，晚上就睡得着觉，明天睁开眼来，每人两个烧饼是有着落的了。”李步祥道：“魏先生，你难道手上一个钱都不存着。万一天阴下雨，两个小朋友，没有地方去卖唱的时候，你又怎样的混日子过呢？”魏端本道：“我们还分什么天阴天晴，随时随地但凡看着能挣一碗稀饭的钱，我们就动手了。”李步祥默然的喝着茶，和魏先生相对看了几分钟。这两个孩子，坐在桌子横头，他父亲将茶碗盖舀着茶，放到他们面前，他们把盖子里茶喝干了，他又续舀一碟盖茶送过去。李步祥伸手在那男孩子头上摸了两摸，笑道：“小朋友，《好妈妈》那个歌，你唱的真好。大概听了这歌的人，都给你几个钱吧？”他道：“我们还有《买黄金》呢。”李步祥望了魏端本道：“这话怎么说？”魏端本道：“为了迎合人心，又要他们容易上口，我和他们编了几个歌。除了一个《好妈妈》而外，还有一个歌叫《买黄金》。”李步祥轻轻的握了男孩儿的肩膀道：“小兄弟你就唱一个《买黄金》我听听看。”那小孩子倒是唱惯了，说唱就唱。他站在桌子边两手拍着比着唱起来道：

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