米娜对大家讨论的事情越来越有兴致，我很高兴看到她可以借此暂时把昨晚的痛苦经历抛到脑后。她现在异常的苍白，白得有些让人害怕。她的嘴唇变得很薄，把她的牙齿显得更加突出了。我并未提起这些，免得引起她不必要的痛苦。但是，我一想到露西被伯爵吸完血之后的悲惨结局，浑身的血液就都要凝固了。虽然米娜的牙齿还没有变尖的迹象，但这是因为时间还不长，往后的日子我们还有的担心。

随后我们开始讨论行动的步骤和人员的安排，这时大家产生了一些新的疑问。不过我们一致赞成在赶往皮卡迪利大街之前，应当先把附近伯爵的老巢端掉。为了防止他过早发现，我们应赶在他前面进行我们的摧毁工作。当他处于人形状态时，正是他最薄弱的时刻，也许我们可以从中发现新的线索。

至于人员的安排，教授建议说，当我们赶到卡尔法克斯以后，我们应该另外集中力量直捣皮卡迪利大街的房子。他让我和两位医生留在那里，戈德明勋爵和莫里斯先生则去沃尔沃斯和迈尔恩德，一旦在那边确定他的巢穴，就一举摧毁它们。教授强调，在白天的时候，伯爵可能会出现在皮卡迪利大街，那样我们就可以在那里与他较量一番。无论如何，我们至少也可以跟踪他。不过，我强烈反对这个计划，因为我想留在这里守护米娜。我本来已经下定了决心，但米娜却根本不理会我的异议。她说当遇到法律问题的时候，我会有用武之地，而且凭着我在特兰西瓦尼亚的经历，可以在伯爵的文件、书信里看出一些线索。最重要的是，只有大家齐心协力，才能拥有战胜伯爵的非凡力量。我不得不放弃自己的打算了，因为米娜的态度比我还要坚决。她说我们的共同奋战是她最后的希望所在。

“对我来说，”她说，“我没什么好怕的，事情已经不能再糟糕了。不论发生什么，都可能为我带来一线生机。去吧，我的丈夫！如果上帝愿意的话，他会保佑我平安无事的，还有你们每一个人。”

于是我起身大声说道：“那就以上帝的名义让我们立即出发吧，时间正从我们身边溜走，伯爵可能会比我们预想得更早到达皮卡迪利大街。”

“不会那么早的。”范海辛教授举起手说道。

“为什么？”我问。

“或许你都忘了，”他面带微笑，“就在昨晚，他还饱餐了一顿，所以会睡到很晚的。”

我忘了？我怎么会忘！我们当中的任何人都不会忘记那可怕的一幕！米娜还在强撑着保持无谓的样子，但是痛苦还是控制了她，她用手捂住了脸，发出痛苦的呻吟，整个人都颤抖起来。无意之中，范海辛教授勾起了她不堪回首的记忆，而他只是在思考的过程中忘记了她也在场。当他反应过来后，他对自己的粗心大意非常内疚，并竭力地安慰米娜。

“哦，米娜夫人，”他说，“亲爱的，亲爱的米娜夫人，唉，我同大家一样非常佩服你，但我的话却冒犯了你。我这张笨嘴！我这个蠢脑袋！我刚才说的话你千万不要往心里去，好吗？”他一边说着，一边向米娜深深地鞠了一躬。

米娜握住了他的手，眼泛泪光地看着他，嘶哑地说：“不，我不应当忘记，记得它也并没什么不好。因为一想起这件事，我就能想起许多关于您的美妙记忆，这些都是分不开的。你们眼看着就要出发了，早餐已经准备好了，我们一定要先填饱肚子，这样才会更有力量。”

今天的早餐气氛对每个人来说都很怪异，我们都尽量地让自己显得很高兴，互相鼓励，而米娜则是我们当中最高兴的一个。早餐过后，范海辛教授起身对大家说：“现在，我亲爱的朋友们，让我们开始这场可怕的行动吧，让我们全副武装，就像那天晚上我们第一次造访敌人老巢时那样。大家准备好了吗？”

我们纷纷向他确认。

“那就好。米娜夫人，从现在起一直到太阳落山，你都会很安全的。而在日落之前，我们就会回来——如果——我们一定会回来的！不过，在我们出发之前，让我看看你是否也做好了准备，以防袭击。在你下楼的时候，我已经在你的房间里布置了一些我们都知道的东西，这样他就进不去了。现在，让我来保护你。我要在你的额头上贴上一块圣饼，以上帝的名义……”

我们听到的竟然是一声惨叫，这几乎令我们的心脏停止了跳动。就在他把圣饼贴在米娜的额头的一瞬间，它烙在了上面——就像是一块灼热的烙铁嵌进了米娜的肉里。米娜不仅是因灼烧而疼痛，更因她立刻意识到了这件事的意义而撕心裂肺，双重的痛苦击垮了我可怜的爱人，令她发出了痛彻心扉的哀号。

这痛苦的声音并未消散，还在房间里回荡，她无助地跪在地板上，任她美丽的长发散落到身前，遮住了自己的脸，就像是麻风病患者戴上了自己的面罩，她大声啜泣：

“污秽啊！污秽！就连万能的上帝也要抛弃我这被玷污过的身体！直到末日的审判来临之前，我都必须得背负着额头上这个屈辱的印记了。”

其他人都怔在那里，我再也无法控制住内心的悲痛，无助地扑倒在她身旁，把她紧紧地搂在怀里。在这一刻，我们悲痛的心跳动在一起。我们的朋友已不忍心再看下去，纷纷转过脸，流下了无声的眼泪。随后范海辛教授转身庄严地说：

“也许直到上帝了解你内心痛苦的那一天之前，你都不得不承受这个印记。但是他一定会在最后的审判日里，清除世界上所有的罪恶，纠正所有子民的错误。哦，米娜，亲爱的，愿我们这些爱你的人可以站在那里，见证这块红印——这个上帝的错误的标记——褪去的那一刻，我们会看到你的额头如你的心灵一样纯净。只要我们还有一口气在，我们就能等到上帝为我们抚平伤痛、驱散罪恶的那一刻。但在此之前，我们必须背负着十字架，就像他的信徒遵照他的意愿所做的那样。也许我们自己本就是上帝的子民，我们将遵从上帝的吩咐，承受鞭挞与耻辱，经受眼泪与鲜血的洗礼，熬过恐惧与怀疑的考验，所有的这一切都是上帝的子民与凡人的区别。”

他的话语饱含着安慰，透露着希望，也带着一份对命运的从容。米娜和我一起感受到了，我们几乎同时握住了教授的左右手，并俯身亲吻了它。我们什么都没说，纷纷跪了下去，手拉着手，发誓要忠于彼此，其他男人们则发誓要把她头上的悲哀的面纱揭掉。我们互道珍重，祈祷上帝能够在这场可怕的任务中，赐予我们帮助与指引。是时候出发了，我向米娜不舍地道别，这是一次令我们至死不忘的离别。随后我们出发了。

有一件事，我已经拿定了主意，假如我们发现米娜不得不变成一个吸血鬼，那么我绝对不会让她一个人到那个未知的、可怕的地方去。我猜想，在古代，一个吸血鬼会制造出很多个吸血鬼。正是由于他们肮脏的身体只有在圣土上才能得以安息，所以他们最神圣的爱可以让他们可怕的队伍不断地壮大。

我们顺利地来到了伯爵在卡尔法克斯的房子，与上次离开时相比，所有的东西都一动未动。很难想象，这个无人看管、满是灰尘、残破不堪的地方，竟然还能藏着一个令我们感到恐惧的人。若不是我们已经下定了决心，若不是有可怕的记忆在激励着我们，我们根本就无法继续我们的任务。在这个房子里，我们并未找到任何文件，也没有发现任何使用过的痕迹，那些大箱子仍然放在上次的地方。

当我们站在范海辛教授身边时，他郑重地对我们说：“现在，朋友们，我们又面临着一个必须完成的任务：我们一定要摧毁这些泥土。这些泥土是多么神圣，他却把它们从遥远的地方带来，只为了满足自己肮脏的欲望。现在我们要用他自己的武器击败他，我们将会让这些泥土变得更为神圣。这些泥土本因被人类所用而被上帝神化，现在就由我们把它还给上帝吧！”

他一边说着，一边从包里掏出一把螺丝刀和一个扳手。没用多久，其中一个箱子的顶盖就被打开了，里面的泥土散发出浓重的霉味，但我们不为所动，大家的注意力都在教授身上。他从自己的盒子里取出一片圣饼，虔诚地放在泥土上面，然后盖上盖子，再把螺丝拧紧，我们在一旁帮忙。

就这样，我们把所有的箱子都处理了一遍，清一色放上了圣饼，然后把它们按照原来的样子摆好。当我们关上大门离开时，教授认真地说道：“我们的任务已告一段落。如果针对其他箱子的工作也能如此顺利的话，那么当今晚的落日照在米娜夫人的额头上时，那里会如象牙一般洁白无瑕！”

当我们穿过路上的草坪，往火车站方向赶的时候，能够看到精神病院的前门。我急切地眺望着，在我住的房间的窗口，我看到了米娜。我向她招手，并向她点头以告诉她我们已经胜利地完成了任务。她也同样点了点头，表示她明白了。我看到她的最后一眼是她在向我们挥手道别。我们带着沉重的心情赶到了火车站，这时火车恰好开始鸣笛，即将出发。

以上内容便是我在火车上写的。

12点30分皮卡迪利大街

当我们就要到达芬丘奇大街的时候，戈德明勋爵对我说道：“昆西和我去找锁匠，您最好不要和我们一起去，免得遇上什么麻烦。在这种情况下，我们两个即便闯进空房，也没什么大不了的，但您可是一位律师，还是法律协会的成员，这表明您应该更懂得道理。”

我对自己不能与他们共担风险而表示反对，但是他继续讲道：“最关键的，我们人越少，就越不会引起别人的关注，而且我的封号可以博得锁匠和警察的信任。你最好和约翰还有教授一起待在格林公园里，顺便找一个能看见房子的地方。等到门一开，锁匠离开时，你们再过来。”

“这个主意不错！”范海辛教授也表示了赞同，所以我也就没再说什么。戈德明勋爵和莫里斯先生搭上一辆出租马车便匆匆离开了，我们坐上另一辆马车尾随其后。行驶到阿尔灵顿大街的拐角处时，我们这支小分队来到了格林公园。当我看到那幢寄托着我们救赎希望的房子时，我怦然心跳。这房子虽然地处闹市，但却安静得可怕，一片凄凉。我们挑了一个视线不错的长凳坐了下来，然后开始吸烟，尽量不惹人注意。

等待的时间总是那么漫长。终于，我们看见一辆四轮马车开到了房子门口，随后戈德明勋爵和莫里斯先生从里面从容地走出来，另一个带着工具箱的人也下了马车。莫里斯先生把车钱付给了车夫，车夫抬抬帽子表示了谢意，便驾车离开了。三个人一起走上了台阶，戈德明勋爵向锁匠交代了任务，随后锁匠不紧不慢地脱下衣服，挂在了围栏的钉子上，并对刚走过来的警察说了些什么。那位警察点点头表示默许，于是锁匠便低下身子，把工具包放在了身旁。他在包里摸索了一阵，挑出了各种各样的工具，并把它们按照次序摆在了身旁。然后他站了起来，看了看锁孔，又往里面吹了吹气。这期间他还对戈德明勋爵与莫里斯先生说了些什么，戈德明勋爵笑着点了点头。在这之后，锁匠拿起一大串的钥匙，从中筛选了一把，试探着往锁孔里捅了捅，折腾了一番后又试了第二把，接着又动用了第三把。最后，他轻轻一推，门被打开了，他们三个一同走进了房间。我们在这边无声地坐着，我的雪茄要燃尽了，范海辛教授的已经灭了。就在我们耐心等待的时候，锁匠拎着包走了出来。他让门半开半掩，并用双膝把门板撑住，再次试了试那把钥匙。最后他把钥匙交给了戈德明勋爵，戈德明勋爵掏出钱递给了他，他抬了抬帽子算是致谢，便穿上外套，背着工具包离开了，整个过程没有被别人注意到。

锁匠走远后，我们三个便穿过街道，来到那幢房子前敲响了房门。门马上被昆西·莫里斯先生打开了，在他身旁的戈德明勋爵正点着一支雪茄。

“这地方的味道真够恶心的。”当我们进屋时，戈德明勋爵说道。确实如此，这里就像是卡尔法克斯的老教堂一样。从上次的经验来看，这地方一直被伯爵以他的方式使用着。随后我们便开始了对房子的搜索，大家走在一起以防被袭击。我们知道我们的敌人狡猾而强大，而且我们还不能确定伯爵现在是否在这个房子里。

大厅的后面有一个餐厅，在那里我们找到了8箱泥土。我们本应找到9箱的，可现在少了一箱！哪怕只剩下一个箱子没找到，这任务都不算完。

我们拉开了百叶窗，窗对面是一个小小的院子，路面上铺着石板。院子后面是一面光溜溜的马厩的墙，墙上没有窗户，所以我们不必担心遭到偷窥。我们一刻也没耽误，马上带上我们的工具打开了箱子，然后再按照老套路对它们进行处理。不用猜，伯爵现在不在这房子里，随后我们继续寻找他在这里留下的其他东西。

在对从地窖到阁楼的其他房间进行了匆忙的搜查后，我们得出了结论：餐厅里的那些东西可能就是伯爵的所有东西。于是我们返回餐厅，对那些东西进行了更仔细的检查。在餐厅的大桌子上，整齐地叠放着一沓已被捆好的地契，这里面不仅有这所房子的，还有在迈尔恩德和博蒙德塞的两处房产的地契。除此之外，还有一些便条、信纸、信封、钢笔和墨水。这些东西一律被蒙上了一层薄纸，以防落灰。我们还找到了一把衣服刷子、一把梳子、一个罐子还有一个脸盆。脸盆里还残留着一些污水，像是被血染红了。最后我们还找到了一小堆钥匙，它们大小不同、型号各异，可能是其他房子的。

当我们检查完时，戈德明勋爵和昆西·莫里斯先生把位于伦敦东部和南部的那两所房子的地址抄了下来，带上了那堆钥匙，然后便出发去摧毁那两个地方的泥土。我们剩下的人则留下来，尽量耐心地等待他们的归来，或者是……伯爵的到来。