求婚失败后，伯金气得晕头转向，不假思索匆匆离开了贝尔多弗。他觉得自己是个十足的傻瓜，整个情景就是一场大闹剧。不过，他根本不为这事烦恼。让他深感恼怒和失望的是厄休拉老是在叫：“你们为什么要欺负我？”还有她那么快活，一副心不在焉的傲慢样。

他直奔肖特兰兹。他在书房里看到了杰拉尔德，他正背朝着壁炉一动不动地站着，百无聊赖，又万分不安。他已经干了所有想干的工作，现在无所事事了。他可以乘车出去，到城里去，可他不想乘车出去，不想到城里去，也不想去拜访瑟尔比家。他就这么呆呆地动也不动，在一种惯性的痛苦中，就像一台失去了动力的机器。

这对杰拉尔德非常不是滋味，他是从不知道什么是烦恼的，总是一件事接一件事地连轴转，从来不会不知所措。可现在，他的一切都似乎渐渐地停止了，不再想做眼前的事了。他内心的某些东西已经死了，拒绝回应任何建议。他思索着怎么做才能把自己从这种虚无的痛苦中解救出来，解除虚空的压力。现在只剩下三桩事能让他振奋，让他活下去：一是吸食大麻，另一桩是伯金的抚慰，再就是女人。可此刻，既没有什么可吸食的，也没有女人，而且他知道伯金出门了。所以他无所事事，只能忍着空虚的压力。

他一见到伯金，脸上就猛地绽出快活的微笑。

“上帝，鲁珀特，”他说，“我正在下结论，说这世上没什么要紧的，除了某些能减轻他人孤独的人——恰恰是这样的人——是要紧的。”

杰拉尔德望着对方，眼里的笑意着实让人吃惊，那纯粹是宽慰的流露。他面色苍白，甚至有些憔悴。

“我猜你指的是女人吧？”伯金愤愤地说。

“当然，对选择而言。不行的话，有个有趣的男人也行。”

说着他笑了，伯金靠着壁炉坐下来。

“你在做什么呢？”他问。

“我？没做什么。我现在状态不好，什么都紧张不安，既不能工作，也不能玩儿。我不知道这是不是老的迹象，我想是的。”

“你的意思是你感到厌烦？”

“厌烦，我不知道。我不能专心致志。我觉得要么魔鬼就待在我心里，要么就是死了。”伯金朝上瞥了一眼，看着他的眼睛说道：

“你该试着去碰点儿什么事。”他说。

杰拉尔德淡淡地笑了。

“或许吧，”他说，“只要有什么是值得碰到的。”

“的确！”伯金柔声说道。然后，俩人沉默了很长时间，但彼此都能感觉到对方的存在。

“人必须要等待。”伯金说。

“啊，天啊！等待！可我们在等什么呢？”

“有些老家伙说，治疗厌倦有三招：睡觉、喝酒和旅游。”伯金说道。

“全是些过时的东西，”杰拉尔德说，“睡觉要做梦，喝酒要诅咒，旅游要对着脚夫喊叫。不，工作和爱情才是两招。你不工作的时候，就该恋爱。”

“那就恋爱吧。”伯金说。

“给我对象吧，”杰拉尔德说，“有可能发生的爱情自己就消耗光了。”

“是吗？然后怎么样了？”

“然后你就死了。”杰拉尔德说。

“所以，你该如此。”伯金说。

“这我不明白。”杰拉尔德答道。他把手从裤兜里伸出来去拿烟，显得紧张不安。他凑到一盏灯前点着了烟，照直吸了起来。尽管他是孤独一人，依旧像平日晚上，穿着晚礼服准备进正餐。

“就是你说的那两招外，还有第三招，”伯金说，“工作，爱情，还有争斗，你忘了争斗了。”

“我想我是忘了，”杰拉尔德说，“你打过拳吗？”

“没有，我想我没打过。”伯金说。

“唉，”杰拉尔德仰起头，慢慢地向空中吐着烟。

“怎么啦？”伯金问。

“没事，我想我们可以来一个回合。也许真是这样，我想要击打什么东西。这是个主意。”

“所以你就想，你也可以击打我？”伯金说。

“你？这个嘛，或许吧！当然是友好的方式。”

“当然！”伯金嘲讽地说。

杰拉尔德背靠壁炉台站着。他往下望着伯金，眼里闪动着惊恐的神情，就像一匹紧张无比的种马张着充血的眼睛，惊恐地回身一瞥。

“我觉得只要我看不住自己，我就会干傻事。”他说。

“为什么不呢？”伯金冷冷地说。

杰拉尔德不耐烦地听着。他一直朝下瞟着伯金，似乎要从另一个男人身上看出什么来。

“我过去练过一点儿日本式摔跤，”伯金说，“那是在海德堡，一个日本人和我同住一所房子，他教过我一点儿。可我从不擅长这个。”

“你练过摔跤！”杰拉尔德叫道，“我可是从没见过这事。我想，你说的是柔道吧？”

“是啊，可是我不擅长这些事，它们提不起我的兴趣。”

“它们提不起你的兴趣？可是能提起我的兴趣。怎么开头？”

“要是你愿意，我尽可能做给你看。”伯金说。

“你能做？”他说道，一丝古怪的微笑让杰拉尔德的脸绷紧了好一会儿，“好吧，我非常愿意。”

“那我们就试试柔道，只是穿着浆过的衬衣不大好做。”

“那我们就脱了衣服，正儿八经地做。等一下——”他按铃等着男仆来。

“拿来三明治、苏打水，”他对来人说，“然后今晚就别再打扰我了，也别让任何人打扰。”

来人走了，杰拉尔德转向伯金，两眼亮闪闪的。

“你过去常常和日本人摔跤吗？”他问，“你脱衣服吗？”

“有时候脱。”

“你脱！那他是个什么样的人呢，作为一个摔跤手？”

“我相信挺好，但我不是裁判。他非常迅捷、狡猾，有着惊人的激情。他们似乎本来就有一种让人称奇的流动的力量，他们不像人在交手，而像珊瑚虫——”

杰拉尔德点了点头。

“看着他们，我能想象得到，”他说，“他们让我挺厌恶的。”

“厌恶，又被吸引，两者都有。他们冷静的时候，真是让人厌恶，灰头土脸的。可当他们热情激越的时候，的确有吸引力，充满奇特惊人的变动，就像容易滑脱的鳗鲡。”

“噢，是的，或许是。”

仆人端进盘子，放了下来。

“别再进来了。”杰拉尔德说。

门关上了。

“那，”杰拉尔德说，“我们脱衣服，开始吧？你先喝点儿？”

“不，我不想喝。”

“我也不想。”

杰拉尔德关紧门，把家具往一边推推。屋子很大，有足够的地方，地毯厚厚的。他飞快地甩下衣服，等着伯金。苍白单薄的伯金走了过来。与其说伯金是一个可以看见的人，倒不如说他是一种存在；杰拉尔德完全意识到了他的存在，可是并不真正看得见他。而杰拉尔德自己倒是个有形的人，显而易见，是个纯粹的结结实实的人体。

“好，”伯金说，“我把学过还没有忘的做给你看。你让我这样抓住你——”他的双手就紧紧抓住了另一个男人光溜溜的身体。一眨眼，他就轻而易举地把杰拉尔德头朝下地翻了过来，用膝盖抵住了他。伯金一松手，杰拉尔德就跳了起来，两眼一闪一闪的。

“太厉害了，”他说，“再来一回。”

这两个男人开始打成一团。他们两人完全不一样。伯金又高又瘦，身板单薄精干。杰拉尔德的分量就重了许多，体形也柔顺得多。他骨架强壮浑圆，四肢匀称，整个轮廓漂亮丰满。他沉沉的体重似乎戳在了地面上，而伯金的重力中心却似乎在他自己的腰部。杰拉尔德有一种强大的摩擦力，相当呆板，但出手迅疾，战无不胜，而伯金则深奥难解，不可捉摸。他几乎都没挨杰拉尔德的边儿，就撞到了他的身上，像件外衣似的裹住了他，迅捷有力地击中了杰拉尔德的身体。

然后，他们停下来，讨论讨论方法，练练抓法和摔法，彼此渐渐习惯了对方，习惯了对方的节奏，也熟悉了对方的体力。接着，他们又来了一回正式的打斗。他们似乎要迫使自己白色的肉体越来越深地侵入对方，仿佛要成为一体。伯金有着难以捉摸的巨大能量，他会用不可思议的力量压倒对方，像是给人用了符咒。接着，这个回合过去了，杰拉尔德费劲儿地呼出一口气，气喘吁吁的白色身形忽闪忽闪的让人头晕目眩。

两个男人就这样互相纠缠着，扭打着，转得越来越近。两人皮肤都很白净，只是杰拉尔德被碰到的地方变得红红的一片，而伯金还是那么白净，紧绷绷的。他似乎要侵入杰拉尔德那更结实、更张扬的躯体，把自己的躯体融入对方的躯体，他似乎是一种微妙的征服，总是能靠某种巫术式的预知迅速捕获住对手躯体的每一个动作，扭转它，回击它，然后劲风一般摆布着杰拉尔德的四肢和躯体。这就像是伯金整个的肉体理解力都贯穿进了杰拉尔德的身体，他精炼、纯化了的能量进入了更丰满的肉体之中，像是某种潜在的力量撒开了一张精炼的网，一间牢房，穿过肌肉，进入了杰拉尔德的肉体深处。

他们着了迷，就这样专心致志地、飞快地扭打着，不管不顾的，两个白色的身形贴得越来越近，打成了一团，四肢像章鱼似的奇怪地纠缠在一起，在屋里柔和的灯光下忽闪着，在墙边褐色的书籍之间，一团绷得紧紧的白色肉体在静默中紧紧扭在一起。不时传来急促的喘息声和叹息声，接着厚地毯上又响起急促的摔打声，然后是肉体挣脱肉体重压的奇怪的声响。常常在剧烈的舞动中，白色的肉体静静地交错纠缠在一起，见不到头，只能见到紧张、速动的四肢，白色结实的后背，两个躯体交汇在一起，扭成了一团。然后，随着格斗的演变，露出了杰拉尔德弄乱了的发光的头，再过一会儿，伯金那幽暗、褐色的头也会从打斗中抬起来，两眼吓人地睁着，什么也不看。

最后，杰拉尔德无力地躺在地毯上，胸脯随着喘息急剧地起伏，伯金跪在他身边，几乎没了知觉，他更是精疲力竭，呼吸短促，简直喘不过气来。地板似乎在倾斜着，摇动着，大脑一片黑暗。他不知道发生了什么，毫无知觉地滑倒在杰拉尔德的身上，杰拉尔德也没留意。然后，他有点儿清醒了，只觉得世界在奇怪地倾斜和摇动，世界在滑动，一切都不知不觉地陷入了黑暗。他也在滑动，无止境地滑动，不断地滑下去。

他又清醒了，听到无边的敲打声。能有什么事呢？这是什么声音？这透过屋子传来的锤子敲打的回声？他不知道。过了一会儿他才明白，这是他自己的心在跳动。但这似乎不太可能，声音是从外面来的。不，它是从自己体内来的，是他自己的心脏。这负担过度的心脏跳得那么紧张，那么痛苦，他不知道杰拉尔德是否听到了，他也搞不清杰拉尔德是站着，躺着，还是跌倒了。

当他意识到他是跌到了杰拉尔德身上时，他大为惊讶。他坐起来，用手撑住地，稳住自己，等着心跳平息下来，痛苦缓解点儿，它实在太疼了，让他失去了知觉。

杰拉尔德还没有伯金清醒，他们朦朦胧胧地等着，半死不活的，也不知道是过了多长时间。

“当然啦，”杰拉尔德气喘吁吁地说，“我不该太粗鲁，我该留着点儿劲儿。”

这话似乎是伯金的灵魂听到的，他自己的灵魂不在他的体内，而在他的身后。他因精疲力竭而恍恍惚惚的，他的心灵勉强能听到这些，身体还做不出反应，只是知道自己的心脏平静多了。他的精神和肉体完全分裂了，精神处于肉体之外但还有着知觉，而肉体不过是在无意识地承受着血液的搏动。

“我本来是能摔过你的——下狠劲儿——”杰拉尔德喘着粗气，“可你打我个正着。”

“是啊，”伯金硬着声音紧紧张张地说，“你比我壮多了，你很容易打过我。”

然后他又松弛下来，承受着心脏和血液的很厉害的搏动。

“真让我吃惊，”杰拉尔德喘着，“你真有劲儿，简直是超自然。”

“一会儿而已。”伯金说。

他还在听着，似乎是他自己的游魂正在听着，那游魂就在他身后的远处。不过，他的魂儿越来越近了。胸腔里猛烈撞击的血液渐渐地沉静了，让他的脑子得以恢复。他意识到他全部的重量都歪在了另一个男人的柔软的身体上，这让他吃惊，他本以为已经抽出了身子。他恢复原样，坐了起来，可还是迷迷糊糊地搞不定。他伸出手来稳住自己，正碰上杰拉尔德摊在地上的手。杰拉尔德热乎乎的手突然握住了伯金的手，他们还是筋疲力尽，喘不上来气，一只手紧握着另一只手。伯金的手立刻有了反应，是他热情有力地握紧了杰拉尔德的手。而杰拉尔德那突然的握手只是瞬间的。

他们正常的意识渐渐地恢复了，退潮似的找了回来。伯金差不多又能自然地呼吸了。杰拉尔德的手慢慢地抽了回去，伯金昏头昏脑地站了起来，慢慢朝桌子走去。他倒了一杯威士忌加苏打水，杰拉尔德也过来喝。

“咱们是大打了一场，是不是？”伯金看着杰拉尔德，眼神阴沉。

“天哪，是的。”杰拉尔德答道。他看着对方精巧的身体，又说：“这对你不算太厉害，是吗？”

“是，人就应该角力，争斗，应该肉搏。这让人心智健全。”

“你真这么想吗？”

“是的。你呢？”