“是的，他是不会答应的。”凯茜说。

“我倒想知道为什么，太太。”雷格里用极端轻蔑的口吻说。

“因为他做得对，他明白这一点，不愿意说他做错了。”

“他明不明白关我屁事！黑鬼必须按我的意愿办，不然——”

“不然你在棉花收成上打的赌就要输——你在这么大忙的时候不让他下地。”

“可是他会屈服的，当然会的。我还不了解这些黑鬼？今天早晨他会像狗一样讨饶的。”

“他不会的，西蒙，你不了解他是什么样的人。你可以一点一点地把他折磨死，但不会从他嘴里得到一个告饶的字的。”

“我们等着瞧吧。他在哪儿？”雷格里说着往外走去。

“在轧棉机房的那间废弃屋里。”凯茜说。

虽然雷格里跟凯茜说话时嘴很硬，但从屋里出来时心里颇有几分担忧，这种情况对他来说并不多见。昨晚的梦境，加上凯茜谨慎的劝告，极大地影响了他的想法，他决定自己跟汤姆交锋时不让别人在场。他还下定决心，如果这一次压不服他，暂时不对他报复，等找到更合适的时机再跟他算账。

庄严的曙光——晨星的天使的光辉——从汤姆躺着的破屋的简陋的窗户中射了进来。庄严的话语仿佛随着星光一起降临：“我是大卫的根，又是他的后代，是明亮的晨星。”sup/sup凯茜玄妙难解的警告和暗示不但没有让他的内心感到沮丧，反而像天国的召唤那样让他感到精神振奋。他以为当东方出现曙色时，他的死期就来临了。他想到他常常幻想的宇宙胜景：永远绚丽的彩虹下的巨大的白色宝座、声音甜美的白衣天使，还有王冠、棕榈树和竖琴。想到这一切都将在日落前出现在他眼前时，巨大的欣喜和强烈的渴望使他的心怦怦直跳。因此，当他听见迫害者走近的脚步声和说话声时，他一点儿也没有害怕发抖。

“喂，伙计，”雷格里说着轻蔑地踢了汤姆一脚，“你感觉怎么样啊？我不是告诉你我要教训教训你吗？你觉得滋味怎么样，嗯？这一顿揍还习惯吗，汤姆？你今天没有昨晚那么神气了嘛。现在你不能给可怜的罪人讲道了，是吗？”

汤姆没有回答。

“站起来，你这畜牲！”雷格里说着又踢了他一脚。

对一个遍体鳞伤、十分虚弱的人来说，这件事实在是太难了。汤姆费劲地想站起来，雷格里在一旁残忍地笑着。

“今天早晨你怎么这么灵活啊，汤姆？大概昨晚受凉了吧。”

汤姆这时已经站了起来，面对着主人站着，脸上一副坚毅的神色。

“他妈的，你真行啊！”雷格里说着把他上下打量了一番，“我相信你还没给揍够呢。好，汤姆，还不跪下来向我赔罪，你昨晚闹得够凶的了。”

汤姆没有动。

“跪下，你这个狗东西！”雷格里说着用马鞭抽了汤姆一下。

“雷格里老爷，”汤姆说，“我不能跪，我只是做了我认为正确的事情，如果再遇到这种情况，我还会这样做的。不管发生什么事，我决不做残酷的事。”

“不错，可是你不知道接下去会发生什么事呀，汤姆老爷。你以为你挨的打够重的了，我告诉你，这根本算不了什么——简直微不足道。把你绑在一棵树上，用火在你四周慢慢烧怎么样，那该是很惬意的事吧，汤姆？”

“老爷，”汤姆说，“我知道你会做出可怕的事的，但是，”他挺直了身子，两手十指交错紧紧握在一起，“但是，你杀死了我的肉体之后，就再也无能为力了。啊，在那以后就是永生了！”

永生，这个黑人说话时，这个词像光和电一般震撼了他的灵魂，它也震撼了这罪人的灵魂。就像被蝎子咬了一口似的，雷格里气得咬牙切齿，一句话都说不出来，而汤姆则像一个获得解放的人，用清晰、愉快的声音说：

“雷格里老爷，既然你买了我，我会做你忠实的仆人的，我会用我的双手、我全部的时间和力量为你干活，但是我不会把自己的灵魂交给任何人的。我要坚信上帝，把他的命令置于一切之上，不管是死是活，都这样，这是肯定的。雷格里老爷，我一点儿也不怕死，我还愿意死呢。你可以用鞭子抽我，让我挨饿，用火烧我，这样只会早一点把我送到我想去的地方。”

“用不了多久，我会让你屈服的。”雷格里怒气冲冲地说。

“我会得到帮助的，”汤姆说，“你是不会得逞的。”

“究竟谁会帮助你呢？”雷格里轻蔑地说。

“全能的上帝。”汤姆说。

“你这该死的！”说着，雷格里一拳把汤姆打倒在地。

这时，一只冰冷、柔软的手落在了雷格里的手上，他转过身，原来是凯茜。但一接触到这冰冷、柔软的手，他就想起前一天夜里做的梦，于是，夜静更深时分、焦虑难眠之际一切可怕的图景全都在他脑海中闪现，并且伴随着当时的恐怖气氛。

“你真想做傻瓜吗？”凯茜用法语说，“随他去吧！让我一个人来把他调理好，好让他能下地干活。我刚才对你说的没错吧？”

人们说，鳄鱼和犀牛尽管全身裹着刀枪不入的铠甲，但都有一处致命的弱点。目无上帝、无所顾忌的凶残的恶棍共同的致命弱点是因迷信而引起的恐惧感。

雷格里转过身子，他决定把这事暂时放一放。

“好吧，随你怎么办吧。”他固执地对凯茜说。

“你听着！”他对汤姆说，“我现在不跟你算账，因为活很忙，我需要所有的人去干活，可是我决不会忘记的。我先给你记下这笔账，总有一天我要用你这张老黑皮偿还的，当心点！”

雷格里转身出去了。

“又来这一套了。”凯茜看着他的背影愤愤地说，“跟你算账的日子也会到来的。可怜的朋友，你怎么样了？”

“上帝派使者来了，这次让狮子闭上了嘴。”汤姆说。

“这一次是闭上了嘴，”凯茜说，“可是现在你招了他的恨，这怨恨就会天天跟着你，像狗一样紧紧咬住你的喉咙，吸你的血，让你的血一滴一滴地流干后死去。我了解这个人。”

注释

见《圣经·新约·启示录》第二十二章第十六节。