怪是裙钗见小，几令豪杰肠柔。梦雨酣云消壮气，滞人一段娇羞。乐处冶容销骨，贫来絮语添愁。谁似王娘见远，肯躭衾枕风流。漫解钗金供菽水，勖郎好觅封侯。鹏翮劲抟万里，鸿声永著千秋。

《菩萨蛮》

世上无非富贵、贫贱两路：富贵的人，思衣得衣，思食得食，意气易骄，便把一个人放纵坏了；贫贱的人，衣食经心，亲朋反面，意气易灰，便把一个人折挫坏了。这其中须得一提醒，一激发。至于久居骄贵，一旦寥落，最是难堪；久在困苦，一旦安乐，最是易满，最不可少这提醒激励一着。如苏秦，他因妻嫂轻贱，激成游说之术，取六国相印。后就把这激法激张仪，也为秦相。这都是激的效验。但朋友中好的，过失相规，患难相恤。其余平交，不过杯酒往还，谈笑度日，那个肯要成他后日功名，反惹目前疏远？至到父兄之间，不免伤了天性。独有夫妻，是最可提醒激发的。但是这些妇人，遇着一个富贵良人，穿好吃好，朝夕只是撒些娇痴，或是承奉丈夫，谁晓得说他道他？若是贫的，或是粗衣淡饭，用度不充，生男育女，管顾不到，又见亲戚邻里富厚的来相形容，或相讽笑，本分的还只是怨命，陪他哭泣怨叹，丈夫知得已自不堪。更有那强梁的，便来吵闹，絮聒柴米，打骂儿女，寻死觅活，不恤体面，叫那丈夫如何堪得？怕不颓了志气！是这些没见识女子内，不知断送了多少人。故此人得贤妻都喜得内助，正喜有提醒激发处，能令丈夫的不为安逸、困苦中丧了气局，不得做功名中人。像战国时乐羊子妻，因其夫游学未成，回来，他将自家织的布割断，道：“为学不成，如机之断，不得成布。”乐羊子因这一点醒，就努力为学，成了名儒。又唐时有个杜羔妻刘氏，他因夫累举不第，知他将回，写一首诗寄去，道：

郎君的的有奇才，何事年年被放回？

如今妾面羞君面，郎若回时近夜来。

杜羔得诗，大惭大愤，竟不归家，力学举了进士。这皆贤哲妇人能成夫的。

到我朝也有个好女子，落在江西南昌府丰城县中。这丰城有一个读书的，姓李名实甫，他父亲姓李号莹斋，曾中进士，初选四川内江知县。那时实甫只七八岁，其时父亲回家祭祖，打点上任，凡是略沾些亲的，那一个不牵羊担酒来贺？今日接风，明日送行，那一日不笙歌聒耳，贺客盈门？正是：

堂前痴客方沾宠，阶下高朋尽附炎。

好笑一个李实甫，那一个豪门宦族，除没女儿的罢了，有女儿的便差上两三岁，也都道好个公子，要与他结亲。李知县道儿子小，都停着。待后日，自择吉赴任去了。一到，参谒上司，理论民词，真个是纤毫不染，视民如伤。征收钱粮，止取够转解上司，并不加耗；给发钱粮，实平实兑，并不扣除；准理词讼，除上司的定罪，其余自准的，愿和便与和，并不罚谷要纸；情轻的竟自赶散，势豪强梗的，虽有分上，必不肯听，必竟拘提，定要正法堂上状好准好结。弄得这二三四衙生意一毫也没。不是他不肯批去事大，衙头掯勒他呈堂，这人犯都情愿呈堂，或是重问他罪，重罚他谷，到堂上又都免了，把甚么头由诈人？至于六房，他在文书牌票上，极其详细，一毫朦胧不得。皂甲不差，俱用原告。衙门里都一清如水，百姓们莫不道好。

谁料好官不住世，在任不上两年，焦劳过度，一病身故。临终对夫人道：“我在任虽无所得，家中薄田还有数亩，可以耕种自吃。实甫年小，喜得聪明，可叫他读书，接我书香一脉。我在此，原不妄要人一毫，除上司助丧水手，有例的，可收他。其余乡绅、里递、衙役祭奠，俱不可收，玷我清名。”说罢气绝。正是：

谩有口碑传德政，谁将大药驻循良。

魂归故国国偏远，泪落长江江共长。

此时衙内哭做一团，二衙便为他申文上司，为他经理丧事。可怜库中既无纸赎，又无兑头，止得些俸粮、柴薪、马丁，银两未支不过百两，将来备办棺木、衣衾，并合衙孝衣。此时本县粮里怜他清廉，都来助丧，夫人传遗命，一概不收。止是抚院司道：“府间有些助丧水手银两，却也辗转申请批给，反耽延了许久，止彀得在本县守候日用，路上盘缠。”母子二人扶柩下舡，本县衙官免意思来一祭，倒是百姓哭送了二十余里。一路回来，最没威势的是故官家小舡，虽有勘合，驿递里也懈懈的来支应，水手们也撒懒不肯赶路，母子凄凄守着这灵柩：

集唐

亭亭孤月照行舟，人自伤心水自流。

艳骨已成兰麝土，云山漫漫使人愁。

迤来到家中，亲邻内有的道：“是，可惜是个好官，天没眼。”有的道：“做甚清官，看他妻子怎生样过活？”他母子经营殡葬，葬时止不过几个乡绅公祭，有几个至亲来送，也止是来应故事，那得似上任时闹烘，送上船或送一两程才散光景？逡巡年余，乡绅中分子，初时还来搭他，到后来李夫人渐渐支应不来，不能去；便去公子，小不入达，没人来理他，他率性竟不去了。家中有几个能干家人，原是要依势擢些钱来靠的，见公子小，门户冷落，都各生心。大管家李荣，他积趱些私房，央人赎身去了。还有个李贵，识得字，在书房中服事的，他投靠了张御史，竟自出去。一个小厮来福，他与李夫人房中丫环秋香勾搭，掏摸一手逃去。告官追寻，也没踪迹。止有个老苍头李勤，只会噇饭不会支持。遗下田有百余亩，每亩也起租一石，租户欺他孤寡，拖欠不完。老苍头去催讨，吃他两瓶酒，倒为他说穷说苦。每年反要纳粮当差，不免典衣戤饰，日渐支撑不来。故此公子先时还请先生，后来供膳不起，也便在外附读。

且喜他聪明出人，过目成诵，把父亲留下子史诗赋，下到歌曲，无不涉猎。守得孝满，年纪十五六岁，夫人也为他寻亲。但只是低三下四人家，公子又道自家宦门旧族，不屑要他。至乡宦富家，又嫌李公子穷，不肯。起初也有几个媒妈子走来走去，落后酒没得噇，饭没得吃，便也不肯上门。逢着考试，公子虽是聪明，学力未到，未必能取。要年家们开填，撇不面情过的，将来后边搭一名。府间价重，就便推托，尚未得进。公子见功名未成，姻亲未就，家事又寥落，大是不快。只是豪气未除，凡是文会上、酒席上，遇着这干公子富家郎，他恃着才胜他，不把他在意。见这些人去趋承他，偏要去扫他，或是把他文字不通处，着实涂抹，或是故意在人前联诗作耍难他。所以这干人都道他轻薄，并不肯着他。他也便自放，常自做些诗歌词曲，有时在馆中高歌，有时在路上高唱。甚而市井小人也与他吃酒歌唱，道：“我目中无非这一流，还是这一起率真，不妆腔。”满城中不晓得他是发泄一种牢骚不平之气，尽传他是狂荡之士。以耳为目的乡绅，原没有轸恤故旧的肚肠，听得人谤他，都借来推，道是不肖子，不堪培埴。那李公子终不望他们提携。

似此又年余，忽一日，一个王翊庵太守，也是丰城人，与他父亲同举进士，同在都察院观政。他父亲做知县病故，王太守初任工部主事，转抽分员外，升河道郎中，又升知府。因在任直谅，忤了上司，申文乞休，回到家中，在乡绅面前问起李年兄去后家事何如？后人何如？这些乡绅却道他家事凌替，其子狎近市井游棍，饮酒串戏，大坏家声。王太守听了，却也为他叹息。次日就去拜李夫人，公子不在，请年嫂相见。王太守问了些家事，又问公子。夫人道：“苦志攻书，但未遇时。”王太守也道他是护短的言语，也不相信，送了些礼，又许后边周济，自去了。李公子回，夫人叫他答拜。李公子次早也便具帖来王太守宅中，不料王公不在，门上见他面生，是不大往来的了，又是步行，一个跟随的老仓头又龙钟褴楼，接帖时甚是怠慢。公子不快，止投一帖，不候见就回。彼此不题。

偶然一晚，王太守在一乡绅家吃酒回家，其时大月，只听远远一个人在月下高唱，其声清雅。王太守在轿中细听，却是一个《桂枝香》：

云流如解，月华舒彩。吐清辉半面窥人，似笑我书生无赖。笑婆娑影单，婆婆影单，愁如天大。闷盈怀，何日独把蟾宫桂，和根折得来？

学深湖海，气凌恒岱。傲杀他绣虎雕龙，写向傍人怎解？笑侏儒与群，侏儒与群，还他穷债。且开怀，富贵原吾素，机缘听天付来。

王太守听了道：“这一定是个才人，落魄不偶的。”着人去看来，那小厮便赶上前把那人一瞧。那人见了，道：“谁不认得李相公，你瞧甚么？”那小厮转身便跑，对王太守道：“那人道是甚李相公，细看来，似前日老爷不在家来拜老爷的李公子。”王太守道：“一定是李家年侄了，快请来相见。”家人忙去相请。王太守便也下轿步来，抬头一看，却也好个仪表：

昂藏骨格，潇洒丰神。目摇岩下电，灼烁射人；脸映暮天霞，光辉夺目。乱头粗服，不掩那年少风流；不履不衫，越显出英雄本色。正是美如冠玉轻陈孺，貌若荷花似六郎。

王太守与那人相揖了，便道：“足下莫非李莹斋令郎么？”那人便道：“卑末正是，不敢动问老先生是何人？”王太守道：“老夫便是王翊庵。”那人便道：“这等是王年伯了，小侄一时失于回避。”王太守道：“老夫与令先尊同第时，足下尚是垂髫，故老夫尚未识荆。可喜贤侄如许豪爽，应能步武前人。”李公子道：“惭愧！功名未成，箕裘未绍。”王太守道：“前见年嫂，道贤侄力学攻文，不胜欣快，更日还要屈过与小儿、小婿会文。”李公子道：“当得趋赴。”说毕两下分手。李公子笑道：“可笑这年伯，你那儿子、女婿，只好囊酒袋饭，做得甚文字！却要我去同作文，到作文时可不羞死了他。”仍旧高歌步月而回。

次日，王太守因前日曾应承周济，着人送白银五两、白米五石，就请公子明日赴会。李公子至日便欣然前去，一到，王太守便出相见。公子致谢，王太守道：“些须不足佐菽水，何烦致谢！”吃了茶，延进花园里面，却是三间厂厅，朱櫺，绿槛，粉壁纱窗。厅外列几行朱朱粉粉的妖花，厅内摆几件斑斑驳驳的古董。只见里边早有先生，姓周号公溥，是南昌府学一个有名廪生。引着两王太守公子，长字任卿，次字槱之，两个王太守女婿，一个刘给事公子，字君遹，一个曹副使公子，字俊甫。一齐都相见了。家童早已列下几个坐儿，铺下笔砚。王太守便请周先生出题。周先生再三谦让，出了两个题目。王太守还要出，周先生道：“只两个执罢。”那王任卿把一本《四书》翻了又翻；王槱之便想得面无人色，坐在椅上动也不动；刘君遹在厂厅外走来走去，再不停足；那曹俊甫似个做得出的模样，在那厢写了几行，扯去了又写，写了又扯，也不曾成篇。只有李公子点了几点头，伸开纸来，一笔扫去，午饭后，两篇已完了。正是：

入瓮攒眉笑苦吟，花砖日影又移阴。

八叉谁似温郎捷，掷地还成金石音。

王太守逊周先生看，周先生不肯，推了半日。周先生看了，道：“才气横轶，词调新雅，这是必售之技。”王太守也接过去看了一看，道：“果然笔锋犀利，英英可爱。”收在一边。那四个也有有了些草的，也有一字未成的，王太守恐妨众人文思，邀李公子到水阁上去，问道：“一向失问，贤侄令岳何人？”公子道：“小侄尚未有亲。”王太守又沉吟了一会。将晚，里面已备下酒肴，先生忙帮衬道：“列位相公有未完的，吃了酒后请罢。”众人便都坐了。席上那李公子应对如流，弄得四位公子好似泥塑木雕一般。酒罢，李公子自去了。王太守回来讨文字看，一个篇半，是来得去不得的文字；两个一篇，都也是庸谈，一个半篇，煞是欠通。王太守见了，也没甚言语，到叫先生有些不安。

王太守进内见了夫人，道：“今日邀李家年侄与儿子、女婿作文，可笑我两儿、女婿，枉带这顶头巾，文理俱不甚通。倒是李郎，虽未进，却大有才气，看来不止一青衿终身。”夫人道：“你儿子、女婿，都靠父亲骗的这顶头巾，原不曾会做文字。既你看得他好。可扶持他进学，也不枉年家分谊。”王太守道：“正是。适才问他尚未有亲，我两个女婿，都是膏粱子弟，愚蠢之人。我待将小女儿与他，得一个好女婿。后边再看顾他，夫人意下何如？”夫人道：“李郎原是宦家，骨气不薄，你又看得他好，毕竟不辱门楣。但二女俱配豪华，小女独归贫家，彼此相形，恐有不悦。”王太守道：“我那小小姐，识见不凡，应不似寻常女流，不妨。”次日，竟到书房，对周先生道：“昨见李生文字，学力尚未充，才华尽好。”周先生道：“是进得的。”王太守道：“岂止进而已！意待招他作婿，敢烦先生为我执柯。”先生道：“曾与夫人相商么？后边恐厌他清贫，反咎学生。”王太守道：“学生主意已定，决不相咎。”去后，只见刘君遹道：“我丈人老腐，不知他那里抄得这几句时文，认他不出，便说他好，轻易把个女儿与他。”曹俊甫道：“若是果然成亲，我辈中着这个穷酸，也觉辱没我辈。”王李槱之道：“不妨，我只见母亲说他又穷，又好吃酒、串戏，自然不成。”先生道：“令尊要我去说，怎生是好？”王任卿道：“先生自去，料他不敢仰攀。”先生去见了李公子，又请见李夫人。说及亲事，公子推却，夫人道：“既承王大人厚意，只是家贫不能成礼。”先生去回覆，王太守道：“聘礼我并不计。”这边李夫人见了他意思好，便收拾些礼物，择日纳采。那王任卿兄弟，狠狠的在母亲前破发。母亲道：“你父亲主意已定了，说他不转。”两兄弟见母亲不听，却去妹子前怨畅父母道：“没来由，害你，家又贫寒，人又轻狂，若成亲，这苦怎了？”王小姐只不言语。后边两个嫂嫂与两个姐姐，又假做怜惜，来挑拨他，道：“人又尚未进，不知读得书成么？又家中使唤无人，难道娇滴滴一个人，去自做用么？小姐可自对爹爹一说。”小姐听得不耐烦，道：“这事我怎好开口？想爹爹必有主见。”两嫂嫂与姐姐见他不听，便翻转脸来，当面嘲笑，背地指搠他。小姐略不介意。