过了数月，李家择日毕姻。王太守与夫人加意赠他，越惹得哥嫂不喜欢。所喜小姐过门，极其承顺孀姑，敬重夫婿，见婆婆衣粗食淡，便也不穿华丽衣服。家里带两房人来，他道他在宦家过，不甘淡薄，都发回了，止留一个小厮、一个丫鬟。家中用度不给，都不待丈夫言语，将来支给，并没一些娇痴骄贵光景。只是李公子他见两个舅子与连襟，都做张致，妆出宦家态度，与他不合，他也便傲然，把他为不足相交。倒是旧时歌朋酒友，先日有豪气无豪资，如今得了妆奁，手头宽裕，尝与他往还。起初王小姐恐拂他意，也任他。后来见这干人也只无益有损，微微规讽他。李公子也不在心上。一日王太守寿日，王小姐备了礼先往。到得家中，父母欢悦如故，只是哥嫂与姐姐，不觉情意冷落。及至宾客来报刘相公、曹相公来，两个哥便起身奉迎；报李公子来，道：“甚贵人么？要人迎接。”直至面前，才起身相揖。这李公子偏古怪，小姐来时，也留下甚阔服、绫袜朱履，与他打扮。他道：“我偏不要这样外边华美。”止是寻常衣服，落落穆穆走来。相揖时，也只冷冷不少屈。但是小姐见了，已大不然，又见哥哥与刘、曹两姐夫说笑，俱有立做一团，就是亲友与僮仆，都向他两人虚撮脚。到李公子任他来去，略不加礼。及至坐席，四人自坐一处，不与同席。李公子想也有不堪，两眼只去看戏，不去理他，看到得意之处，偶然把箸子为他按拍。只见他四人一齐哄笑起来。里面大姨道：“想心只在团戏上，故此为他按拍。”二位嫂嫂道：“做一出与丈人庆寿也可。”小姐当此，好生不快，不待席终，托言有疾，打轿便行，母亲苦死留他不肯。此时李公子闻得小姐有疾，也便起身。两个舅子也不强留。行到芒湖渡口，只见小姐轿已歇下，叫接相公一见，便作色道：“丈夫处世，不妨傲世，却不可为世傲。你今日为人奚落可为至矣，怎全不激发，奋志功名？”因除头上簪珥，可值数十金，道：“以此为君资斧，可勉力攻书，为我生色。且老母高年，河清难待，今我为君奉养，菽水我自任之，不萦君怀。如不成名，誓不相见。”遂乘轿而去。李公子收了这些簪珥，道：“正是，炎凉世态不足动我，但他以宦室女随我，甘这淡薄，又叫他受人轻笑，亦是可怜。我可觅一霞帔报母亲，答他的贫守。”因就湖旁永福庵赁下一小房读书。王小姐已自着人将铺陈柴米送来了。此后果然谢绝宾朋。一意书史，吟哦翻阅，午夜不休。每至朔望归家定省，王小姐相见，犹如宾客一般，止问近日曾作甚功课么。如此年余，恰值科考。王太守知他力学，也暗中为他请托。县中取了十名，府中也取在前列，道中取在八名。进学，入学之日，王太守亲自来贺，其余亲戚也渐有拢来的了。正是：

萤光生腐草，蚁辈聚新膻。

不隔数日，王小姐对公子道：“你力学年余，谅不止博一青衿便了。今正科举已过，将考遗才，何不前往？功名正未可知。”公子道：“得陇足矣，怎又望蜀？”小姐不听，苦苦相促，只得起身。府间得王太守力取了，宗师考试，却是遗才数少，宗师要收名望。府县前列，抚按观风批首，紧要分上。又因时日急迫，取官看卷，又在里边寻自己私人，缘何轮得他着？只得空辛苦一场。回时天色尚未暮，忽然大雨骤至，顷刻水深尺许，遥见一所古庙，恰是：

古木萧森覆短垣，野苔遮径绿无痕。

山深日暮行人绝，唯有蛙声草际喧。

到得庙中，衣衫尽湿，看看昏黑，解衣独坐，不能成寐。将次二更，只听得庙外喧呼，公子恐是强人，甚是惊恐。却是几盏纱灯，拥一贵人，光景将及到门，听得外边似有人道：“李天官在内，暂且回避。”又听分付道：“可移纱灯二盏送回。”忽然而散。公子听了，却也心快，只是单身庙中，凄冷，坐立不住，又失意而回，怕人看见，且值雨止，竟跣足而回。到家，老仆与小厮在庄上耘田不回，止得一个从嫁来粗婢，又熟睡，再也不醒。王小姐只得自来开门，见了道：“是甚人拿灯送你？”公子道：“停会对你说。”进了门，就把庙中见闻一一说知。小姐道：“既然如此，没有个自来的天官，还须努力去候大收。”

幽谷从来亦有春，萤窗休自惜艰辛。

青灯须与神灯映，暂屈还同蠖屈伸。

极热天气，小姐自篝灯绩麻，伴他读书。将次到七月尽，逼他起身，公子道：“罢了，前日人少，尚不见收。如今千中选一，一似海底捞针，徒费盘缠无益。”小姐道：“世上有不去考的秀才么？”到晚间，还逼他读书，叫他看后场。公子笑道：“那里便用得他着？”逼不过，取后场来看，是篇《蛟龙得云雨论》，将来读熟了。次早起身，跟的小厮挑了行李，赶不得路。一路行来，天色已晚，捱城门进得，各饭店都已关了，无处栖止。公子叫小厮暂在人家檐下，看着行李，自到按院前打听。清晨寻歇家，在院前行来行去，身子困倦，便在西廊下打盹。不期代巡梦中，梦见一条大黑龙，蟠在西廊下，惊醒道：“必有奇人。”暗暗传出，道凡有黑夜在院前潜行打听的，着巡捕官，留羁明日解进。此时深夜，缘何有人？四下看，止得一个秀才，就便在睡中拿住。李公子急切要脱身时，又无钱买脱，只得随他。明晨解进，只见御史在堂上，大声道：“你是甚人？敢黑夜在我衙前打点？”公子对道：“生员是丰城新进生，闻得大宗师大收遗才，急于趋赴，过早，在院前打盹，别无他情。”御史见是个秀才，已道他是梦中龙了，问了名字，分付一体考试。及至到考时，因梦中梦龙，便出《蛟龙得云雨论》题。李公子便将记的略加点窜，赶先面教。其余这些人，有完得早的，只用钱买得，收在卷箱内好了，还有捱不上不得收的。他却得御史先看，认得他，竟批取了。后边取官来看，见是代巡所取，也便不敢遗落。出案有名，王太守便着人送卷子钱，送人参，邀去与两个公子同寓。头场遇得几个做过题目，他便一扫出来。二、三场，两个王公子道他不谙，毕竟贴出。不期他天分高，略剽窃些儿，里边却也写得充满，俱得终场。人都为他吃惊。归家，亲友们就有来探望送礼的了。

到揭晓之夜，李公子未敢信道决中，便高卧起。只见五更之时，门外鼎沸，来报中了三十一名。王衙是他丈人，也有人去报。里边忙问：“是大相公？是二相公？”道：“是李相公。”王家兄弟正走出来时，吃了一个扫兴。王太守倒喜自家有眼力，认得人。此时李衙里，早是府县送捷报旗竿，先时冷落亲戚都来庆贺。李夫人不欲礼貌，王小姐道：“世情自是冷暖，何必责备他？但使常如此，等他趋承便好。”还有赎身去李荣，依旧回家。李夫人不许，又是王小姐说：“他服事先边老爷过，知事，便留他罢。”内外一应支费，王小姐都将自己妆奁支持，全不叫李夫人与丈夫费心。旗匾迎回，李公子拜毕母亲，深谢岳丈提携、小姐激劝。此后闹烘烘吃赛鹿鸣，祭祖。人都羡李知县阴德，产这等好子孙。有道李夫人忍苦教子成名，有道王太守有识见，知人得婿，谁得知王小姐这等激发劝勉？既中后，王氏弟兄与刘、曹两连襟，不免变转脸来亲热，斗分子贺他，与他送行。李公子也不免因他向来轻玩，微有鄙薄之意，又是王小姐道：“当日你在贫穷，人来轻你，不可自摧意气；今日你得进身，人来厚你，也不可少带骄矜，举人进士也是人做来的。”又为他打点盘缠，赍发上京。

凡人志气一颓，便多扼塞；志气一鼓，便易发扬。进会场便中了进士，殿试殿了二甲十一名。观政了告假省亲。回来，捐资修戢了向日避雨神祠。初选工部主事，更改礼部，又转吏部，直至文选郎中。掌选完，迁转京堂，直至吏部尚书，再加宫保。中间多得夫人内助，夫妻偕老，至八十余岁。生二子，一承恩荫，一个发了高魁。不惟成夫，又且成子，至今江右都传做美谈。

气局——雄心志气。

视民如伤——视民如有疾患而不加惊扰，深加体恤。

六房——指县衙里礼、户、吏、兵、刑、工六科。

粮里——指良耆里老，有钱财声望的百姓。粮，疑当作“良”。

集唐——指下诗为集唐人诗句而成。

分子——指起分，凑分子之类。

开填——凑分子钱。

绫替——变乱衰败。

陈孺——春秋时，陈武子。

六郎——唐武则天之宠臣张昌宗，以貌美名。

箕裘未绍——未能继承父业。

菽水——豆和水，指粗茶淡饭，表示微薄之意。

八叉句——唐温庭筠才思敏捷，其作诗赋叉手构思，八叉则成八韵，人称温八叉。

执柯——作媒人。

破发——挑拨说坏话。

资斧——生活费用。

贴出——科举考试时，凡有夹带、冒名顶替及试卷违式者被摈斥场外。

赛鹿鸣——即鹿鸣宴，乡试放榜时由主考官为新中的举人举行的宴会。

观政——授了官职。