梅瑞狄斯赶到她身边，弯下腰试着摸了摸她肿起来的脚踝。“杰夫，帮我把她抱起来，让她躺到客厅的软榻上。”
杰夫也走过来弯下腰，他先跟母亲打了个招呼：“嗨，阿妮娅。”他温柔的语气让梅瑞狄斯想起，杰夫一直是个很好的父亲；在两个女儿伤心流泪时，他总有办法让她们破涕为笑。而这些年来母亲待他如何，梅瑞狄斯是看在眼里的，尽管母亲一直冷落他，但他还是关心她，足见他的善良和宽厚。“我抱你去客厅，好吗？”
“你是谁？”母亲盯着杰夫的灰色眼睛，仿佛想从中找到答案。
“我是你的王子，你忘了吗？”
母亲听到这话立刻平静了下来，“你给我带什么来了？”
杰夫对她微笑，“是两朵玫瑰花。”说着将她抱了起来。他抱着母亲进了客厅，将她放到软榻上。
“躺下，妈妈，”梅瑞狄斯说，“我去拿冰袋敷在你的脚踝，好吗？你把脚抬起来，搁在这个枕头上。”
“谢谢你，奥尔嘉。”
梅瑞狄斯朝她点点头，跟着杰夫走进厨房。
“她是从椅子上摔下来的吗？”杰夫瞥了一眼被弄得乱七八糟的餐厅问道。
“我猜是这样的。”
“老天。”
“是啊。”梅瑞狄斯看着他，一时也不知该说什么了。
过了片刻，她听到伯恩斯医生车子的引擎声，心里才略微松了口气。
他进屋时手上还抓着吃了一半的三明治，一脸不堪其扰的表情。“二位好啊，”他边往里走边同梅瑞狄斯和杰夫打招呼，“出什么事了？”
“我母亲无故把墙纸撕得乱七八糟，刚才还从椅子上摔下来了。现在她的脚踝肿得像个气球。”梅瑞狄斯向伯恩斯解释情况。
伯恩斯医生点点头，顺手把三明治放在玄关的小茶几上。“带我去看看。”
可是等他们走进客厅的时候，母亲已经坐了起来，若无其事地打着毛线，好像之前把墙纸拿去煮还有割伤自己的事统统没有发生过一样。
“阿妮娅，”吉姆走上前去，“今天是怎么了？”
母亲对他灿烂地一笑。她蓝色的眼珠此刻澄净无比。“我是想重新装修一下餐厅来着，没想到摔了一跤。是我太笨了。”
“重新装修？为什么偏偏选这个时候呢？”
她不以为然地耸耸肩，“女人的心思谁说得准呢？”
“让我检查下你的脚踝好吗？”
“麻烦了。”
伯恩斯医生小心地查看了母亲的脚踝，然后找来布绷带帮她包起来。
“这点小伤小痛算不得什么。”母亲说。
“你手上的伤是怎么回事？”他又查看了母亲指尖上的伤口，“看样子这是你自己割伤的吧。”
“瞎说。我跟你说了，是装修时弄伤的。”
伯恩斯又仔细观察了母亲脸上的神色，然后温柔地笑了笑。“来，让我和杰夫扶你回你的房间。”
“好的。”
“梅瑞狄斯，你就在这等吧。”
“好的。”她听话地没有跟上去，只是忧心忡忡地看着他们缓缓走上楼，一直到背影消失在楼梯的拐角。
梅瑞狄斯焦躁地踱来踱去，她不停地啃着大拇指的指甲，一直到指头流血都没有察觉。
终于等到杰夫和伯恩斯医生下楼了，她忙迎上去，看着医生的脸，“怎么样？”
“脚踝扭伤了。休养几天就会好了。”
“我不是问这个。你知道我在问什么，”梅瑞狄斯说，“你也看到她指头上的伤口了。而且我还在她床边发现了一把美工刀。我想她是故意弄伤自己的。她一定是得了阿尔茨海默症，要不就是某种痴呆症。我们现在该怎么办？”
吉姆若有所思地点点头，显然是在考虑该怎么回答。“韦纳奇有个地方可以让她去住上半把个月。以养伤的名义住进去。你们的保险是包含了这一部分费用的，而且她这样的年纪，恢复会比较慢一些。虽然不是长远的解决办法，但好歹可以给她，也是给你一点时间来调整。也许离开贝耶诺奇和这里发生的事一段时间对你们能有帮助。”
梅瑞狄斯的心揪紧了，“你是说送她去养老院？”
“没人喜欢养老院，”伯恩斯医生说，“但有的时候这可能是最好的办法。你别忘了，这只是暂时的权宜之计。”
“你可不可以去告诉她，去那里只是为了让她养伤？”听杰夫这么说，梅瑞狄斯直想上去咬他一口。他明知道做这样的决定对她来说有多难。
“当然。”
梅瑞狄斯深吸一口气。她知道这一刻的决定日后将会在她的脑海里一遍又一遍的回放，也许每回想一次，她就会更厌恨自己一点。她也知道如果换作父亲，是一定不会做出这个选择的，也不会同意她就这样把母亲送去养老院。但是不可否认，这个决定确实是她需要的。
她跑到花园里睡觉……撕墙纸……从椅子上摔下来……天知道后面还会发生什么。
“上帝啊，帮帮我吧。”她轻声说道，尽管杰夫就站在身边，但她却有种彻头彻尾的无助感。她以前从没想过，原来一个简单的决定所带来的影响是极其深远的，它可以将一个人推出人群，站在一个孤立的境地。“好吧。”她最终回答。
那天晚上，梅瑞狄斯躺在床上久久不能入睡，时钟的数字每分钟跳动的声音清晰入耳。
关于白天的那个决定，她左思右想都觉得不对。这是个自私的决定。而最后这件事终将会有一个定论——这是她的决定。
她强迫自己待在床上，试着放松下来；一直到深夜两点时，她终于放弃装睡，起身下床。
来到楼下，她在昏暗寂静的房间里徘徊，四处翻找能帮助入睡的东西，或者干脆找点让她分心的事做：看电视，看书，泡一杯茶喝……
当她的目光落在电话上时，心里一下子有了主意，她知道自己需要什么了：她要妮娜来当她的共犯。如果妮娜也赞同养老院这个决定，那她便可以卸去一半因愧疚而造成的负荷。
她按下妹妹国际手机的号码，坐在沙发上等电话接通。
“你好？”接电话的人说话带着很重的口音，大概是爱尔兰，或者是苏格兰的口音，梅瑞狄斯暗自猜想。
“你好。我找妮娜·惠特森，我是不是打错电话了？”
“没错，这是她的号码。请问你是哪位？”
“梅瑞狄斯·库珀，我是妮娜的姐姐。”
“啊，太棒了。我叫丹尼尔·弗林，你应该听说过吧？”
“没有。”
“太叫我失望了，不是吗？我算是……你妹妹的好朋友吧。”
“敢问是哪种程度的好朋友呢，丹尼尔·弗林？”
他在电话那头大笑了起来，笑声低沉，性感得一塌糊涂。“丹尼尔是我那老爹的名字，他是个恶毒的老混蛋。还是叫我丹尼吧。”
“我想你还没有回答我刚才的问题呢，丹尼。”
“在一起差不多四年半了。”
“可她从没有提起过你，也没带你回来过。”
“是挺遗憾的，对吧？和你说话很愉快，梅瑞狄斯，只是你妹妹一直在旁边恶狠狠地瞪我，我还是把电话交给她吧。”
梅瑞狄斯说完再见，听到听筒里传来一阵沙沙声，大概是丹尼和妮娜在那头争抢电话。
妮娜接了过来，听她的声音还有些气喘吁吁的，“你好啊，梅。有什么事吗？妈妈怎么样？”她笑嘻嘻地说。
“我给你打电话就是因为这个。妈妈她不太好，最近总糊里糊涂的。有时候会叫我奥尔嘉，而且经常念叨那个该死的童话故事，也不知道那故事有什么意义。”
“那伯恩斯医生怎么说？”
“他不觉得妈妈有什么问题，只是悲伤罢了，可是……”
“没事就好。真不希望看到她落得跟朵拉姑姑一样的下场，可怜巴巴地待在养老院里，吃着果子冻看竞赛节目，每天就那么熬着。”
妮娜的话刺痛了梅瑞狄斯，“她今天摔了一跤，扭伤了脚踝。幸好当时我在场，可我不能保证一直都在那守着她。”
“梅，你是一个圣人，我说真的。”
“我不是。”
“特蕾莎修女也这么说。”
“我不是什么特蕾莎修女，妮娜。”
“你就是。你那么尽心尽力地照顾母亲，打理果园。爸爸一定会为你骄傲的。”
“别这么说。”梅瑞狄斯的声音低下去，仿佛被抽走了所有的力气。此刻她真的希望没有打出这个电话。
“听我说，梅，我不能跟你聊了。我们正准备出门。你有什么重要的事要告诉我吗？”
这一刻全取决于她：她可以将真相一股脑地倒出来，任由妮娜来评判（圣人梅，决定要将母亲扔进养老院里）或者什么也不说。要是妮娜不同意该怎么办呢？梅瑞狄斯之前没有考虑过这个可能性，但现在她算是看清楚了。妮娜是不会支持她的，告诉她只会让情况更糟。她不能忍受被妮娜指责自私。“没了，我没什么要紧事。我自己能解决。”
“那就好。别忘了，爸爸生日的时候我就回来了。”
“好的，”梅瑞狄斯无力地说道，感觉像是生了一场大病，“到时见。”
妮娜说完“再见”就立刻收了线。
梅瑞狄斯挂上电话。她叹了口气，关了灯，然后回到楼上，轻轻爬上床躺到丈夫身边。
……可怜巴巴地待在养老院里……
圣人梅瑞狄斯。
黑暗中，她躺在床上努力不去回想很久之前去探访朵拉姑姑的情形，那几次的经历实在叫人太不舒服。
梅瑞狄斯确信自己没有睡着，但她确实是被早上七点的闹铃声震醒的。
杰夫站在床边，手里端着一杯咖啡，“你还好吗？”他问。
她想说不好，而且是尖叫着吼出来，甚至想放声大哭，但这样做有什么好处呢？最糟糕的是杰夫太了解她的心思了。他又用那副悲伤的表情看着她，那副“我在等着你向我求助”的表情。如果向他说真话，他大概就会走上前来握住她的手，亲吻她，然后告诉她，她所做的一切都是正确的。那样的话她就真的会彻底迷失了。“我没事。”
“我猜到你会这么说了，”他说着向后退了两步，“我们大概一小时后就得出发。我九点钟约了人谈事情。”
她点点头，拨开散落在脸上的乱发，“好的。”
接下来的一个小时里，她像平常一样收拾妥当准备出门，可当她坐上多功能车的驾驶座的那一刻，突然就失去了伪装的能力。她所做的那个选择的真相在拷打着她，让她心生寒意。
杰夫发动了停在她前面的一辆小货车，两人各开一辆车，一同向贝耶诺奇庄园驶去。
母亲在客厅里，定定地站在“朝圣角”旁。她穿一条黑色的羊毛长裙，脖子上围了一条白色的丝巾，她在尽力营造一个既优雅又坚强的形象。笔挺的背，紧绷的肩膀，雪白的头发一丝不苟地梳朝脑后，当她转头看向梅瑞狄斯的时候，那双冰蓝色的眼睛里没有一丝彷徨。
梅瑞狄斯的决心消失殆尽；进门前的坚定被满满的怀疑取代。
“我要把‘朝圣角’带去我的新家，”母亲说道，“蜡烛得一直燃着才行。”她抓起伯恩斯医生给她送来的拐杖架到胳膊下面，一瘸一拐地走向梅瑞狄斯和杰夫。
“你需要人照顾，”梅瑞狄斯看着慢慢向自己走来的母亲说道，“我没办法一直待在这里陪你。”
然而梅瑞狄斯完全看不出母亲有没有听到她的话，或者她是不是在意。她只是慢腾腾地绕过梅瑞狄斯，向大门口走去，“我的包在厨房里。”
梅瑞狄斯早该明白，想从母亲这里得到赦免根本是不可能的事。其实不管她想从母亲身上得到什么，统统是没有希望的，她很清楚。也许这才是让她下定决心的主要原因。她赶到母亲前头，走进厨房。
不是这个包，头天晚上梅瑞狄斯亲手帮母亲收拾好随身物品，装在一个大大的红色行李箱里，现在却换成了这个小行李包。她蹲下来打开包检查。
母亲在里面装了满满的黄油和皮带。
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