当时法院和上流社会所说的贝内德托案件，产生了极大的轰动。那个显赫一时的假卡瓦尔坎蒂在巴黎的两三个月内，经常来往于巴黎咖啡馆、根特大街和布洛涅园林，结识了一大批人。各报刊载了这个犯人在上流社会和苦役监生活的不同经历；因此，尤其是跟安德烈亚·卡瓦尔坎蒂亲王有过私交的人，都产生了非常强烈的好奇心；他们决心不惜一切去看看坐在被告席上的、杀死了同一条锁链上的同伴的贝内德托先生。
在许多人看来，贝内德托即使不是牺牲品，至少是司法机关抓错了人：大家见过老卡瓦尔坎蒂先生在巴黎，并且期待着看到他重新出现，承认他名噪一时的儿子。许多没有听说过他初次到基度山伯爵家里时穿的是直领长礼服的人，都对这个老贵族高贵的神态、绅士风度和在社交界打交道的学问留下深刻印象，必须说，每当他一言不发和不作盘算时，他俨然是一个完美无缺的贵人。
至于被告本人，许多人都记得他非常可爱、漂亮、手面阔绰，以致他们宁愿相信这是出于司空见惯的、仇人玩弄的阴谋诡计，偌大的家产会使人把作恶或行善的方法提到神奇的高度，施展势力，做出闻所未闻的事来。
于是人人争着去旁听这场刑事审判，有的为了看看场面，还有的为了加以评论。从早上七点钟开始，在铁栅旁就排起了队，开庭之前一小时，大厅已经坐满了运气好的人。
在重大案件审理的日子，开庭前，甚至往往在休庭以后，旁听的大厅酷似一个大客厅，许多人都互相认识，离得很近时便互相攀谈，充分利用他们的位子，当他们被太多的平民、律师和宪兵隔开时，便互相打招呼。
这是一个秋高气爽的日子，有时能给我们补偿夏天匆匆离去或早早结束的损失；德·维勒福先生早上看到的遮住旭日的云彩，仿佛变魔术似的已经消散，使得深秋最和煦的天空阳光灿烂，蓝天澄澈。
报界大王之一的博尚到处都有他的宝座，正在左顾右盼，他看到沙托—勒诺和德布雷，他们刚刚得到一个警察的另眼相看，说服本应坐在前面的警察同意坐在他们后面，以免挡住他们。那个正直的警察觉察出这是大臣秘书和百万富翁；他对高贵的邻座毕恭毕敬，甚至让他们去见博尚，答应给他们看好位子。
“那么，”博尚说，“我们是来看朋友的啰？”
“唉！我的天，是的，”德布雷回答，“这个尊贵的亲王！这些意大利亲王真是见鬼！”
“但是但丁给他写过家谱，他的家族上溯到《神曲》之中呢！”
“十恶不赦的贵族。”沙托—勒诺冷冷地说。
“他会被判死刑，是吗？”德布雷问博尚。
“唉！亲爱的，”新闻记者回答，“我觉得应该问您这个问题：您比我们这些人更了解办公室的情况；在最近一次你们部里的晚会上，您见到了庭长吗？”
“是的。”
“他对您怎么说？”
“说出来会使你们吃一惊。”
“啊！那么快说，亲爱的朋友，好久没有人对我说这类事了。”
“他告诉我，大家把贝内德托看成精明狡猾的奇才，奸诈诡谲的巨人，其实他只是一个非常低级，非常愚蠢的骗子，他死后，连作头骨结构的解剖分析也不值得。”
“啊！”博尚说，“他扮演亲王可是身手不凡啊。”
“对您博尚来说是这样，您憎恶那些不幸的亲王，很高兴看到他们举止猥琐；对我可不是这样，我本能地觉察出一个人是否出身贵族，就像一个能分辨纹章的警探那样，不管怎样都能揭露出是否属贵族所有。”
“这样的话，您从来不相信他的亲王封地啰？”
“他的亲王封地？相信……他的亲王爵位？不相信。”
“不坏，”德布雷说，“但我向您担保，对别人而不是对您，他还过得去……我在一些大臣府上见过他。”
“啊！是的，”沙托—勒诺说，“您那些大臣真是熟悉亲王啊！”
“您刚才说的话真妙，沙托—勒诺，”博尚回答，一面哈哈大笑，“言简意赅，我请您允许让我用在我的评述中。”
“用吧，亲爱的博尚先生，”沙托—勒诺说，“用吧；我给您这个句子，让它物尽其用。”
“但是，”德布雷对博尚说，“如果我跟庭长谈过话，您大概也跟检察官谈过话吧？”
“不可能；一星期以来，德·维勒福先生闭门不出；这是自然的事；发生了一连串奇怪的家庭伤心事，最后又加上他女儿奇怪的死……”
“奇怪的死，您这是什么意思，博尚？”
“噢！是的，您装聋作哑，借口这一切发生在穿袍贵族之家。”博尚说，一面戴上单片眼镜，竭力使它不掉下来。
“亲爱的先生，”沙托—勒诺说，“请允许我对您说，使用单片眼镜，您没有德布雷的本事。德布雷，教一下博尚先生吧。”
“看，”博尚说，“我没有搞错。”
“什么事？”
“是她。”
“她是谁？”
“据说她已经走掉了。”
“欧仁妮小姐？”沙托—勒诺问，“她已经回来了？”
“不，是她的母亲。”
“唐格拉尔夫人？”
“得了！”沙托—勒诺说，“不可能；她女儿逃走才十天，她丈夫破产才三天！”
德布雷的脸微微一红，朝博尚的目光方向看去。
“得了！”他说，“这是个戴面纱的女人，一个陌生的贵妇，一个外国公主，或许是卡瓦尔坎蒂亲王的母亲；我觉得，博尚，刚才您在说，更确切地讲，您要讲一些非常有趣的事。”
“我吗？”
“是的。您刚才谈到瓦朗蒂娜奇怪的死。”
“啊！是的，不错；但为什么德·维勒福夫人不到这里来呢？”
“可怜又可爱的女人！”德布雷说，“她一准在忙于给医院酿造蜜里萨药酒，并为她自己和女友们调制化妆品。你们知道，每年仅这项消遣，据说她要花费两三千埃居呢。您确实说得对，德·维勒福夫人为什么不到这里来？我非常乐意见到她；我很喜欢这个女人。”
“而我呢，”沙托—勒诺说，“我憎恶她。”
“为什么？”
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