弗朗兹离开努瓦蒂埃的房间时踉踉跄跄，昏头昏脑，以致瓦朗蒂娜可怜起他来。
维勒福只说了几句互不连贯的话，躲到自己的书房里去，两小时后，他收到了如下的一封信：
经过上午所透露的事，努瓦蒂埃·德·维勒福先生不能设想，在他的家庭与弗朗兹·德·埃皮奈先生的家庭之间能缔结婚约。
弗朗兹·德·埃皮奈先生认为德·维勒福先生看来了解今天上午披露的事件，却没有事先告诉他，他感到十分震惊。
谁见到此刻法官被打击得如此垂头丧气，一定会认为法官未曾预料到事情的发生；的确，他从来没有想到他的父亲会这样直率，或者不如说这样粗鲁，竟然透露这样一件事。不错，努瓦蒂埃先生十分倨傲，不赞成儿子的政见，从来想不到要在儿子眼里澄清事实；不错，维勒福一直以为，德·凯内尔将军或者德·埃皮奈男爵——根据自己赋予自己的名称或别人赋予他的名称——是被暗杀的，而不是在公平的决斗中丧命的。
至今受到另眼相看的年轻人发出如此强硬的一封信，对于像维勒福那样的人的自尊心，打击是致命的。
他一回到书房，他的妻子便进来了。
弗朗兹被努瓦蒂埃先生叫走，使每个人万分惊讶，以致德·维勒福夫人单独跟公证人和证人待在一起的处境越来越难堪。于是德·维勒福夫人打定了主意，她出去时说，她去打听一下消息。
德·维勒福先生只告诉她，由于在他、努瓦蒂埃先生和德·埃皮奈先生之间所作的一番解释，瓦朗蒂娜和弗朗兹的婚事破裂了。
很难跟等待着的人作什么交代；因此，德·维勒福夫人回来时仅仅说，努瓦蒂埃先生在开始商议婚事时突然中风，签订婚约自然而然要延后几天。
这个消息即使是假的，但由于两件同类的不幸事件先后发生，现在又奇怪地发生了这样的事，人们听了都吃惊地面面相觑，一言不发地告退。
这时，瓦朗蒂娜又惊又喜，拥抱并感谢了衰弱的老人，因为老人刚刚一下子击断了她认为无法摆脱的锁链，她要求回房休息一下，努瓦蒂埃用目光示意，准许她提出的要求。
但瓦朗蒂娜没有上楼回房，一出门就穿过走廊，从小门出去，冲到花园。在层层相叠的事发生时，有一种暗暗的恐惧不断压抑着她的心。她随时等待着摩雷尔脸色苍白，咄咄逼人地出现，就像拉文斯伍德爵士跟拉马摩尔露西亚sup/sup缔结婚约时一样。
事实上，她来到铁栅正是时候。马克西米利安看到弗朗兹跟德·维勒福先生离开墓地，预料到即将发生的事，便跟踪而至；后来看到弗朗兹进去又出来，再带着阿尔贝和沙托—勒诺回来。对他来说，事情已无可怀疑了。于是他进入小园，准备应付一切事件，深信瓦朗蒂娜一旦有空，便会跑来见他。
他没有搞错；他的眼睛贴在板缝上，果然看到少女出现，她不像往常那样小心提防，而是径直奔向铁栅。马克西米利安向她瞥了第一眼，便放下心来；听到她说出的第一句话，他便高兴得跳了起来。
“我们得救了！”瓦朗蒂娜说。
“我们得救了！”摩雷尔跟着说了一遍，无法相信这样的幸福，“谁救我们的？”
“我的爷爷。噢！好好爱他，摩雷尔。”
摩雷尔发誓真心实意爱老人，这个誓言对他来说不算什么，因为此刻他对老人的爱胜过对朋友和父亲的爱，他把老人当做上帝一样崇拜。
“事情怎样发生的呢？”摩雷尔问，“他使用了什么奇特的方法？”
瓦朗蒂娜张嘴想和盘托出；但她转念一想，这里面有个可怕的秘密，不仅仅关系到她祖父一人。
“以后我再全部告诉您。”她说。
“什么时候？”
“等我做了您的妻子。”
话题转到了摩雷尔容易理解的一面：他明白他只应满足于眼前的事，一天当中知道这么些事也够多的了。但他要瓦朗蒂娜答应明晚再见到她，才同意告退。
瓦朗蒂娜答应了摩雷尔的要求。在她看来，一切都改变了。一小时前，她很难相信能不嫁给弗朗兹，而眼下她相信会嫁给马克西米利安。
这时，德·维勒福夫人上楼来到努瓦蒂埃房里。
努瓦蒂埃带着通常接待她时那种阴沉而严峻的目光望着她。
“先生，”她对他说，“我不用告诉您，瓦朗蒂娜的婚事告吹了，因为事情是在这里发生的。”
努瓦蒂埃无动于衷。
“但是，”德·维勒福夫人又说，“先生，您有所不知，我是一直反对这门婚姻的，不过我无能为力。”
努瓦蒂埃望着他的媳妇，等待她解释。
“可是，现在既然我已知道您不满意这门婚事，既然已经告吹了，我就到您这里来要求一件事，这件事无论德·维勒福先生还是瓦朗蒂娜，都不会做的。”
努瓦蒂埃先生的眼睛在问是什么事。
“我来请求您，先生，”德·维勒福夫人又说，“由于只有我有这个权利，因为只有我是毫无利害瓜葛的人；我来请求您，我不说给她宠爱，因为她始终得到您的宠爱，而请求您把您的财产赠给您的孙女。”
努瓦蒂埃的目光一时之间犹豫不定；显然他在寻找此举的动机，但是找不到。
“先生，”德·维勒福夫人说，“我能期望您的意愿跟我对您的请求协调一致吗？”
“可以。”努瓦蒂埃示意。
“这样的话，先生，”德·维勒福夫人说，“我告退时既感激又高兴。”
她向努瓦蒂埃先生鞠躬告辞。
果然，第二天，努瓦蒂埃就叫来公证人：第一份遗嘱作废，立了新的遗嘱，他把全部财产遗赠瓦朗蒂娜，条件是不得将她与他分离。
于是社会上有人估算，德·维勒福小姐作为德·圣梅朗侯爵夫妇的继承人，又重新得到了她祖父的宠爱，有朝一日将有三十万利佛尔的年收入。
正当维勒福家这门婚事破裂时，德·莫尔赛夫伯爵先生接待了基度山的造访。为了表示对唐格拉尔的热忱，德·莫尔赛夫伯爵又穿上了少将的华丽军服，戴上所有的十字勋章，叫人备上他最好的马。这样打扮好以后，他前往肖塞·唐坦街，叫仆人向唐格拉尔通报，而此时银行家正在作月底结账。
曾几何时，要见银行家得等他脾气好的时候，现在，这个时机就不好。
因此，唐格拉尔一见到他的老朋友，便摆出庄严的神态，正襟危坐在他的扶手椅里。
莫尔赛夫往常非常死板，如今相反，装出一副笑盈盈、和蔼可亲的神情；因此，几乎确信他的提议会得到热烈欢迎，便不讲外交辞令，单刀直入地说：
“男爵，我来了。我们长期以来老在以前的诺言周围打转转……”
说完这句话，莫尔赛夫期待着看到银行家的脸笑逐颜开，他认为银行家脸色阴沉是由于他一直保持沉默；但相反，几乎难以相信的是，这张脸变得格外冷漠无情。
因此莫尔赛夫话说到一半便打住了。
“什么诺言，伯爵先生？”银行家问，仿佛他搜索枯肠也找不到将军想说的话的解释。
“噢！”伯爵说，“您是一个拘泥于形式的人，亲爱的先生，您使我想起要按惯例履行礼仪。很好！真的。请原谅我；由于我只有一个儿子，而且我第一次想到给他娶亲，这种事我还是个生手；好，我来履行礼仪。”
于是莫尔赛夫带着勉强的微笑站起来，向唐格拉尔深深一鞠躬，对他说：
“男爵先生，我荣幸地为我的儿子阿尔贝·德·莫尔赛夫子爵向您的女儿欧仁妮·唐格拉尔求婚。”
但唐格拉尔并不像莫尔赛夫所期待的那样欣喜地迎接这番话，他反而皱起眉头，没有请站着的伯爵坐下：
“伯爵先生，”他说，“在回答您之前，我要考虑一下。”
“考虑一下！”莫尔赛夫接口说，越来越惊奇，“自从我们第一次谈到这件婚事以来，已经有八年了，难道您没有时间细细考虑吗？”
“伯爵先生，”唐格拉尔说，“每天都发生一些事，使得本来以为考虑过的事，要重新考虑。”
“怎么回事？”莫尔赛夫问，“我不明白您的意思，男爵！”
“先生，我想说半个月来的新情况……”
“对不起，”莫尔赛夫说，“我们不是在装腔作势吧？”
“怎么，装腔作势？”
“是的，让我们解释清楚。”
“我求之不得。”
“您见过德·基度山先生了？”
“我常常见到他。”唐格拉尔摇晃着他的襟饰说，“这是我的一个朋友。”
“那么，最近一次您见到他时，您对他说，我好像对这件婚事很健忘，游移不定。”
“不错。”
“那么，我来了。我既不健忘，也不是游移不定，您看到了。因为我是来催促您履行诺言的。”
唐格拉尔不吭声。
“难道您这么快就改变了主意，”莫尔赛夫又说，“还不是您要我再三向您提出请求，使我纡尊降贵，让您开怀一笑吗？”
唐格拉尔明白，如果莫尔赛夫用这种调子继续谈下去，事情就会变得对自己不利。
“伯爵先生，”他说，“您有权对我的保留态度表示惊奇，我明白这点：因此，请相信我首先也不好受；请相信我这样保留也是情势所迫，万不得已。”
“这都是空话，亲爱的先生，”伯爵说，“偶然遇到的人也许会满足这种话，但德·莫尔赛夫伯爵不是偶然相遇的人；像他这样一个人来找朋友，提醒对方作出的许诺，而且对方食言，他就有权利当场要求对方至少给他说出一个充分的理由。”
唐格拉尔很胆怯，但他决不愿流露出来：他被莫尔赛夫刚才使用的口吻惹恼了。
“充分的理由我并不缺少。”他回答。
“您的话怎么说？”
“我说我有充分的理由，但很难说出口。”
“您明白，”莫尔赛夫说，“我不会满足于您保持沉默；无论如何，有一件事我是清楚的，这就是您拒绝跟我结亲。”
“不，先生，”唐格拉尔说，“我暂时不作决定，如此而已。”
“但我猜想，您还不至于认为我肯允许您反复无常而我会心安理得，低三下四地等待您回心转意吧？”
“那么，伯爵先生，如果您不能等待，就把我们的计划看做一纸空文好了。”
伯爵咬着嘴唇，直至出血，为了不致发火，因为他的性格高傲易怒，他大有一触即发之势；但他明白，要是他发怒，令人可笑的会是他，本来他已经走到客厅门口，可马上又改变了主意，走了回来。
他的额头掠过一片阴云，留下的不是受到冒犯的高傲神态，而是一丝淡淡的不安的痕迹。
“得了，”他说，“亲爱的唐格拉尔，我们相识多年，因此，我们彼此应该宽容一些。您得对我解释一下，我至少要知道出了什么倒霉事，我儿子才丧失了您对他的好感。”
“这与子爵本人无关，我只能对您说这些，先生。”唐格拉尔回答，看到莫尔赛夫和颜悦色，他又变得傲慢不逊。
“那么跟谁有关呢？”莫尔赛夫用有点变调的声音问，他的脸色变得惨白。
这些迹象没有逃过唐格拉尔的眼睛，他用比平时更为坚决的目光盯住莫尔赛夫。
“最好不要让我作进一步解释。”他说。
神经质的颤抖无疑来自强忍住的愤怒，使莫尔赛夫激动不已。
“我有权利，”他竭力克制住自己，回答说，“我也拿定主意要求您作出解释；难道您对德·莫尔赛夫夫人有偏见？难道我的财产不够多？难道我的政见与您的不合？……”
“通通不是，先生，”唐格拉尔说，“要是这样我会变得不可原谅，因为我早已了解底细，并且应允了婚约。不，别再追究了，让您这样自省我当真很惭愧；到此为止，请相信我。我们采取延期的折中办法，既不是破裂，也不是定约。不用急急忙忙，我的天！我的女儿十七岁，您的儿子二十一岁。在这暂停期间，时间流逝，会带来种种事件；昨天显得晦暗不明的事，有时第二天会变得明白无误；而有时，在一天之间，最无情的污蔑会从天而降。”
“您是说污蔑，先生！”莫尔赛夫大声说，变得面如土色，“有人污蔑我！”
“伯爵先生，我对您说，我们不作解释。”
“这样，先生，我必须平静地忍受这一拒绝吗？”
“对我来说尤其难堪，先生。是的，这对我比对您更难以忍受，因为我一直看重同您联姻的声誉，婚事告吹对未婚妻造成的损害总是比对未婚夫的大。”
“很好，先生，我们不再谈下去了。”莫尔赛夫说。
他发狂地揉搓着手套，走出了房间。
唐格拉尔注意到，莫尔赛夫不止一次想问是否因为他——莫尔赛夫，唐格拉尔才收回诺言，可莫尔赛夫没敢开口。
晚上，他同几个朋友长时间商谈，卡瓦尔坎蒂先生始终待在太太们的客厅里，最后一个离开银行家的家。
第二天，唐格拉尔醒来时叫人拿报纸，仆人马上拿来：他放下三四份，拿起《大公报》。
就是博尚任主编的那份报纸。
他迅速撕开信封，神经质地匆忙打开报纸，不屑一顾地掠过“巴黎要闻”版，翻到“社会新闻”版，带着恶毒的微笑停留在一篇以“雅尼纳来鸿”开始的短文上。
“好，”他看完后说，“这是一小篇关于费尔南上校的文章，差不多可以免得我去对德·莫尔赛夫伯爵先生作什么解释了。”
这时，也就是说上午九点钟敲响了，阿尔贝·德·莫尔赛夫穿着黑衣服，纽扣扣得整整齐齐，举止激动，话语简短，来到香榭丽舍大街伯爵家拜访。
“伯爵先生大约半小时前刚刚出门。”门房说。
“他带走巴蒂斯坦了吗？”莫尔赛夫问。
“没有，子爵先生。”
“请叫巴蒂斯坦，我想同他说话。”
门房去找了那个贴身男仆，片刻后带着他回来。
“我的朋友，”阿尔贝说，“我请您原谅我的冒火，但我想问您，您的主人是否真的外出？”
“是的，先生。”巴蒂斯坦回答。
“甚至对我也是这样？”
“我知道我的东家非常乐意接待先生，我肯定会避免把先生当做普通客人的。”
“你说得对，因为我要对他谈一件要事。你看他要很晚才回家吗？”
“不，因为他吩咐过十点钟准备好早餐。”
“好，我到香榭丽舍大街转一圈，十点钟我回到这里；如果伯爵先生在我之前回来，请告诉他，我请他等一下。”
“我会转达的，先生尽可以放心。”
阿尔贝让他来时坐的出租马车停在伯爵家门口，自己散步去了。
经过寡妇巷前，他似乎认出了伯爵的马，就停在戈赛射击房的门口；他走了过去，先认出了马，又认出了车夫。
“伯爵先生在练射击吗？”莫尔赛夫问车夫。
“是的，先生。”车夫回答。
果然，莫尔赛夫走到射击房附近时，传来数下规则的枪声。
他走了进去。侍者待在小花园里。
“对不起，”他说，“子爵先生肯稍等吗？”
“为什么，菲利普？”阿尔贝问，他是个常客，很奇怪受到这样阻挡，对此他不明白。
“因为眼下在练枪的人只单独射击，他从不在别人面前射击。”
“甚至不在你的面前，菲利普？”
“您看，先生，我待在传达室门口。”
“谁给他上子弹？”
“他的仆人。”
“一个努比亚人？”
“一个黑人。”
“不错。”
“您认识这位老爷啦？”
“我来找他；他是我的朋友。”
“噢！那么，这是另一回事。我进去告诉他。”
菲利普在好奇心的驱使下走进木板屋，片刻，基度山出现在门口。
“原谅我一直追您到这里，亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“我首先要说，这绝不是您的仆人的过错，仅仅是我冒冒失失。我去拜访您；仆人告诉我，您去散步了，但您十点钟回来吃早餐。我也就去散步，准备等到十点钟。可散步时我看到了您的马和车。”
“您跟我说的这番话使我产生了希望，您是来同我共同进早餐的。”
“不，谢谢，这种时候谈不上吃早餐；或许我们以后会一起吃一顿，不过当然不会有好心情！”
“您在说什么鬼话呀？”
“亲爱的，今天我要决斗。”
“您？为了什么？”
“当然是为了决斗！”
“是的，我明白，但因为什么缘故？什么事都可以决斗，您明白。”
“为了荣誉。”
“啊！这就严重了。”
“非常严重，因此我来请您帮个忙。”
“什么忙？”
“做我的证人。”
“这是严肃的事；我们不要在这里谈论，到我家去。阿里，给我一点水。”
伯爵挽起袖子，走到射击房前头的小前厅，练射击的人习惯在那里洗手。
“进来吧，子爵先生，”菲利普低声说，“您会看到怪事。”
莫尔赛夫走了进去。贴在靶子上的不是靶心黑点，而是纸牌。
远远看去，莫尔赛夫以为是整副纸牌；从爱司到十点。
“啊！啊！”阿尔贝说，“您正在玩扑克牌牌戏？”
“不，”伯爵说，“我正在制造一副纸牌。”
“怎么回事？”
“是的，您看到的是爱司和两点；不过我的子弹已经打出了三点、五点、七点、八点、九点和十点的牌。”
阿尔贝走过去看。
确实，子弹在本来应该印上数字的地方打穿了纸牌，子弹洞代替了缺少的数字，线条排列得非常准确，间距十分均匀。走到靶子时，莫尔赛夫还捡到两三只燕子，它们冒失地从伯爵的手枪射击可及的范围内飞过，被伯爵打了下来。
“见鬼！”莫尔赛夫说。
“有什么法子呢，亲爱的子爵，”基度山说，用阿里递给他的毛巾擦干手，“我总得利用空闲时间；来吧，我等着您呢。”
他们俩登上伯爵的双座四轮轿式马车，转眼间，马车把他们载到三十号门口。
基度山把莫尔赛夫带到书房，指给他一个座位。两人坐下。
“现在我们静静在交谈。”伯爵说。
“您看，我非常平静。”
“您想跟谁决斗？”
“跟博尚。”
“您的一个朋友！”
“决斗的对手总是朋友。”
“至少得有个理由。”
“我有一个。”
“他得罪了您什么啦？”
“在昨晚的报上……喏，您看吧。”
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