“因此我热切地期望，我使劲挖土，我探索每一丛草，以为我的铁铲会碰到什么；什么也没有碰到！我挖出一个坑，比以前那个大两倍。我以为挖错了，搞错了地方；我辨明方位，观察树丛，竭力认出给我留下印象的地方。一股寒冷刺骨的北风在光秃秃的树枝之间呼啸，然而冷汗从我的额头上流下来。我记起，正当我踩实泥土，封好墓坑时，我挨到了一匕首；我一面踩土，一面扶住一株金雀花；我身后是一块假山石，给散步的人用做坐椅；因为我的手刚离开金雀花，落下时感到了这块石头的冰凉。金雀花在我右边，假山石在我背后；我站在原来的位置倒下去，再站起来，开始挖土，扩大这个坑：什么也没有！始终什么也没有！箱子不在。”
“箱子不在？”唐格拉尔夫人喃喃地说，吓得憋住了气。
“不要以为我只作过这次尝试，”维勒福继续说，“不。我搜索整个树丛；我想凶手挖出了箱子，以为这是一箱珍宝，想占为己有，把它抱走了；后来发现弄错了，又挖开一个坑，把箱子放进去；什么也没有。然后我脑子里掠过一个想法，他决不会这样小心翼翼，而是干脆把箱子扔在某个角落。对于最后这个假设，为了搜索，我必须等待天明。我上楼回到房间等待着。”“噢！我的天！”
“天亮了，我又下楼去。我先去看树丛；我希望再找到黑暗中没看到的痕迹。我在二十多平方尺的面积上挖土，挖下去两尺多深。一个雇工干一个白天，也就刚做完我在一小时之内所干的活。什么也没有，绝对看不到什么。
“于是，我根据箱子扔在某个角落的假设，开始寻找箱子。这大概是在通向出口小门的路上；但新的探索跟第一次一样一无所获，我心里揪紧，又回到树丛，虽然树丛已不再给我任何希望。
“噢！”唐格拉尔夫人大声说，“真要令人发疯。”
“我也曾希望这样，”维勒福说，“但我没有这份福气；待我恢复精力，又思索起来：‘为什么这个人要带走尸体呢？’”
“您刚才说过，”唐格拉尔夫人回答，“是要获得一个证据。”
“唉！不，夫人，不可能这样；尸体不能保存一年，要给法官看过，就算取得证据。然而，这一切都没有发生。”
“那么会怎样？……”埃尔米娜瑟缩发抖地问。
“那么，对我们来说，事情就更可怕、更要命、更令人恐惧：孩子或许还活着，而且凶手救活了他。”
唐格拉尔夫人发出可怕的喊声，抓住维勒福的双手：
“我的孩子还活着！”她说，“您活埋了我的孩子，先生！您没有确定我的孩子死了，就掩埋他！啊！……”
唐格拉尔夫人挺直身子，站在检察官面前，她用纤细的双手捏住他的手腕，近乎咄咄逼人。
“我怎么知道呢？我对您这样说，也可以对您假设别的情况。”维勒福回答，凝视的目光表明这个强有力的人物几乎达到绝望和疯狂的边缘。
“啊！我的孩子，我可怜的孩子！”男爵夫人高声说，又跌坐在椅子上，用手帕捂住呜咽。
维勒福回复过来，明白要引开笼罩在他头上的这场母性的风暴，就必须让他自己感觉到的恐惧转到唐格拉尔夫人身上。
“那么您明白，如果事情是这样的话，”他也站起来说，而且走近男爵夫人，用更低的声音对她说话，“我们就完了：这个孩子活着，而且有人知道他活着，有人知道我们的秘密；既然基度山对我们谈到一个被掩埋的孩子，其实并没有掩埋，那么是他掌握着这个秘密。”
“上帝，公道的上帝，复仇的上帝！”唐格拉尔夫人埋怨说。
维勒福只报以一种厉声喊叫。
“这个孩子呢，这个孩子呢，先生？”执著的母亲又问。
“噢！我到处寻找他！”维勒福回答，扭着双臂，“有多少次我在漫长的失眠之夜呼喊他！有多少次我渴望富比王侯，向一百万人买下一百万个秘密，在他们的秘密中找到我的秘密！最后，有一天，我第一百次拿起铁铲，第一百次寻思科西嘉人会怎样处理孩子：一个孩子会妨碍一个逃亡者；看到孩子还活着，他或许会把孩子扔到河里。”
“噢！不可能！”唐格拉尔夫人大声说，“可以为了复仇谋杀人，但不会不慌不忙地溺死一个婴儿！”
“或许，”维勒福继续说，“他把孩子交给了育婴堂。”
“噢！是的！是的！”男爵夫人大声说，“我的孩子在那里，先生！”
“我赶到收容所，获悉那天夜里，也就是九月二十日夜里，有个婴儿放在门口的圆柜中；他裹在故意撕开的半条细布餐巾里。这半条餐巾上面有半个男爵的冠冕和一个字母hsup/sup。
“正是！正是！”唐格拉尔夫人大声说，“我的衣物都有这个记号；德·纳尔戈纳先生是男爵，而我叫埃尔米娜。感谢上帝！我的孩子没有死！”
“不错，他没有死！”
“您把这个情况告诉我！您这样说不怕把我乐死呀，先生！他在哪里？我的孩子在哪里？”
维勒福耸耸肩。
“我怎么知道？”他说，“您想，如果我知道，我会一层一层地推论，就像剧作家或小说家所做的那样吗？不，唉！不！我不知道。大约六个月后，有个女人带着另外半条餐巾来把孩子要走了。这个女人提供了法律要求的一切证据，孩子便让她领走了。”
“您应该打听这个女人的下落，必须找到她。”
“您想我是怎么过问的吗，夫人？我假托要进行刑事诉讼，我让警方派出机警的密探和灵活的警探去查找她。她的踪迹一直追到沙隆；在沙隆就失去了踪迹。”
“失去了？”
“是的，失去了；永远失去了。”
唐格拉尔夫人听着这篇叙述，时而叹息，时而流泪，时而喊叫。
“就这些？”她问，“您只做到这一步？”
“噢！不，”维勒福说，“我不断寻找、打听、追查。但这两三年来，我放松了一点。眼下，我要比先前更加坚持不懈和顽强地重新开始查找；您看吧，我会成功的；因为推动着我的不再是良心，而是恐惧。”
“可是，”唐格拉尔夫人说，“基度山伯爵一无所知；否则，我看，他决不会像他所表现的那样，跟我们结交。”
“噢！人心叵测，”维勒福说，“因为人的恶超过了上帝的善，当他对我们说话时，您注意到这个人的目光吗？”
“没有。”
“但您有时深入观察过他吧？”
“毫无疑问。他很古怪，如此而已。不过有一件事给我印象深刻，就是他宴请我们的佳肴美味，他连动都没动，他只吃自己那份，不碰其他菜。”
“是的，是的！”维勒福说，“我也注意到这点。如果我知道了眼下知道的事，我也什么都不碰；我简直以为他想毒死我们。”“您看到您是搞错了。”
“当然是的；但请相信我，这个人有别的计划。因此我想跟您见面，因此我要同您说话，因此我让您提防每一个人，尤其提防他。请告诉我，”维勒福继续说，比先前更加专注地盯住男爵夫人，“您没有对任何人提起过我们的联系吗？”
“决没有对任何人说过。”
“您明白我的意思，”维勒福诚挚地说，“我说的是任何人，请原谅我强调一下，是世界上任何人，懂吗？”
“噢！懂，懂，我非常明白，”男爵夫人红着脸说，“决不！我向您发誓。”
“您没有习惯在晚上记下白天发生的事情吧？您不记日记吧？”
“不！唉！我的生活充满琐事，过后就忘。”
“您不说梦话吧？”
“我睡觉像孩子一样；您不记得吗？”
红晕升上男爵夫人的脸颊，而惨白却透入维勒福的面孔。
“不错。”他低声说，声音刚能听见。
“怎样呢？”男爵夫人问。
“那么我明白我还要干什么，”维勒福回答，“八天之内我便会知道基度山先生是何许人，他的来龙去脉，为什么他在我们面前大谈有人在他的花园里挖到孩子。”
维勒福说这些话时的声调，如果伯爵听到了，是会浑身哆嗦的。
然后他握住男爵夫人不愿伸给他的手，尊敬地把她送到门口。
唐格拉尔夫人坐上另一辆出租马车，回到桥上，她在桥的另一头找到自己的马车和车夫，车夫等候她时，在座位上安然入睡了。
【注释】
法国东部河流，罗纳河最大的支流。
埃尔米娜的第一个字母为h。
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