庞德贝先生向这位善良的贵妇人斜视了一眼，眼神中很有点局促不安的意味。为了给自己壮胆，他又呷了一口雪利酒。
“嗯？你怎么不说下去了？”他有点恼怒地转过身问斯蒂芬·布莱克普尔。
“我来向您请教，先生，我如何才能摆脱这个女人。”斯蒂芬那张表情复杂而严肃的脸显得更严肃了。斯巴塞特太太精神上受到震惊，轻轻地叫了一声。
“你这话什么意思？”庞德贝站了起来，把身子斜靠在壁炉架上说，“你说的是什么话？你当初不是说过，无论是好是坏，都永不分离吗？”
“我必须摆脱她。我再也无法容忍了。我在容忍中生活得太久了，为此我得到了天底下最好的一位姑娘的怜悯和安慰。要不是她，我也许早就变疯了。”
“他想获得自由，老爷。我担心他想跟刚才提到的那个女人结婚。”斯巴塞特太太低声对庞德贝说，她对这班雇工的不道德行为深感懊丧。
“是的。这位夫人说对了。是的。我就是为此事来的。我曾在报纸上看到，那些大人物（祝他们一切都好，我并不想说他们的坏话）并不受婚姻誓约的束缚，他们可以摆脱他们的不幸的婚姻，重新结婚。如果他们因脾气合不来而有了分歧，他们可以有各自的房间，他们可以分开住。我们这些人却只有一个房间，我们无法分开住。如果分居还不行，他们还有黄金和现金，他们可以说‘这个给你，那个给我’，然后就各走各的路。这我们都做不到。这一切先不管，他们还可以因为比我更小的事而分开。因此，我必须摆脱这个女人，我想知道此事得如何办理。”
“没有如何。”庞德贝先生回答。
“如果我伤害她，先生，有法律惩罚我吗？”
“当然有。”
“如果我躲开他，有法律惩罚我吗？”
“当然有。”
“如果我跟另一个可爱的姑娘结婚，有法律惩罚我吗？”
“当然有。”
“如果我跟她住在一起而不结婚——这事其实不可能，绝对不可能，因为她太好了——有法律惩罚我，甚至惩罚我的每一个无辜的孩子吗？”
“当然有。”
“哎呀，看在上帝的分上，”斯蒂芬·布莱克普尔说，“告诉我什么法律能救救我吧。”
“哼！人生的这种关系是神圣的，”庞德贝先生说，“而且——而且——必须维持下去。”
“不不，别这样说，先生，那样的关系是维持不下去的。那样子真的不行。那样子只会更糟。我是个纺织工人，我从小就在厂里，但我有眼睛看，有耳朵听。报纸上每一版、每一期的新词我都看——您也看——我很惊讶——发现那些据说是无论以什么价格、以什么条件都不能拆散的婚姻最后导致这个国家出现流血，使许多结了婚的人争吵斗殴，并导致凶杀和暴死。让我们好好认清这个事实吧。我就是一个不幸的例子。我想——如果您肯帮忙——我想知道哪条法律能救救我。”
“好吧，我来告诉你吧，”庞德贝先生把手插进口袋里，说，“这样的法律倒是有的。”
斯蒂芬镇静了下来，全神贯注地听着，点了点头。
“但这条法律对你根本不适用。这需要花钱，花一大笔钱。”
“这钱大概要多少呢？”斯蒂芬平静地问。
“哦，你得先去民法博士会馆起诉，然后再到某个习惯法法庭起诉，接着再到上院起诉，再以后争取取得议会的裁决书，允许你重新结婚。如果一切进展顺利，我估计你得花上一千至一千五百英镑，”庞德贝先生说，“这钱也许还得翻上一番。”
“就没有别的法律了吗？”
“当然没有了。”
“这么说，先生，”斯蒂芬说，他的脸已经变得苍白，右手摆动了几下，好像他的一切都已化为泡影，“这真糟透了。这简直糟透了。那还不如早点儿死了好了。”
（斯巴塞特太太又对这班人的不敬神的言论深感懊恼。）
“呸！呸！对于你无法理解的事，我的好伙计，”庞德贝先生说，“就别胡说八道了。你不可以说我国的制度糟透了，要不然，某天早上你会发现自己真的糟透了。国家的制度与你干的活儿不一样，讨老婆不能想要就要，想丢就丢，而应该不管是好是坏，永不分离。如果她已经变坏了——我们能够对你说的话是，她可能会变好起来的。”
“这真糟透了！”斯蒂芬摇着头向门口走去，“这真糟透了！”
“喂，我来告诉你！”庞德贝说，好像是临别赠言，“你说的那些话我称之为亵渎神明，你已经冒犯了这位夫人。我已经同你说过，她是一位天生的贵妇人；我还没有告诉你，她有过她自己的不幸的婚姻，为此她花去了几万英镑——几万英镑！（他意味深长地重复了一遍）迄今为止，你一直是个可靠的雇工，因此，我老实对你说，我的看法是，你已走入歧途。你一定听了某个坏人的话——这种人到处都有——对你来说最好的办法是摆脱坏人的影响。你知道，”说到这里，他摆出一副很机敏的样子，“我观察事物的能力不比别人差；也许比许多人都强，因为我从小吃过许多苦。我看得出，在这件事情上又是甲鱼汤、鹿肉和金调羹在作怪了。是的，我看得出！”庞德贝叫了起来，一边固执而狡黠地摇摇头，“老天做证，我看得出！”
斯蒂芬不以为然地摇了摇头，并长长地叹了口气，说：“谢谢您，先生，祝您一天幸福。”说完他就走了，留下庞德贝趾高气扬地站在墙上挂着的画像前，似乎他就要与自己的肖像合二为一了。斯巴塞特太太一只脚搁在棉马镫上，仍然在忙着针线活儿，脸上显出一副对这种流行的罪恶深感沉痛的样子。
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