“这本书还在陛下这儿吗？”
“就是这本。”查理说着从书架上取下那本关于狩猎的书，让勒内看。
勒内惊讶的神情没有逃过国王的眼睛。
“它就是吃了这本书的书页？”勒内结结巴巴地说。
“就是这一页。”
查理指着被撕破的那一页。
“陛下，我可以再撕掉一页吗？”
“撕吧！”
勒内撕下一页，把它靠近蜡烛。那书页燃烧起来，一股强烈的大蒜气味，弥漫全屋。
“它是被砷的混合物毒死的。”他说。
“你可以肯定吗？”
“就像是我自己调配的一样。”
“那么有什么解毒药呢？……”
勒内摇了一下头。
“怎么？”查理声音嘶哑地说，“你不知道有什么解药？”
“最好最有效的办法是把鸡蛋白打在牛奶里，不过……”
“不过……什么？”
“不过必须当即服用，否则……”
“否则怎样？”
“陛下，这是一种烈性毒物。”勒内说。
“可是，它并不能立刻把人毒死呀。”查理说。
“是的；不过它肯定能把人毒死，不管这人隔多长时间死，总是要死的，有时甚至连死的日子都是可以预谋的。”
查理靠在一张大理石桌子上。
“现在，”他把手放在勒内的肩上说，“告诉我，你见过这本书吗？”
“我，陛下！”勒内说着，顿时脸色煞白。
“是的，你，你看到这本书时的神情已经把你暴露了。”
“陛下，我发誓……”
“勒内，”查理说，“听我说：你用手套毒死了纳瓦尔太后，你用灯烟毒死了波尔西昂亲王，你还曾经试图用一只清香的苹果毒死孔代先生。勒内，如果你不告诉我这本书是谁的，我就让人用火红的钳子把你的皮一条一条撕下来。”
这佛罗伦萨人知道和查理九世的火暴脾气是开不得玩笑的。他决心拿出勇气来。
“如果我说出真情，陛下，谁能保证我不受到比我不说时更残酷的惩罚呢？”
“我。”
“您能向我保证吗？”
“以我的荣誉起誓，让你活命。”国王说。
“那么我就说，这本书是我的。”他说。
“你的！”查理后退一步，用失望的眼光看着这个下毒者。
“是的，是我的。”
“怎么会从你手里出来的？”
“是太后从我家里取走的。”
“太后！”查理嚷道。
“是的。”
“拿它作什么用？”
“我想是为了把它拿给纳瓦尔国王看，因为纳瓦尔国王向阿朗松公爵借过这方面的书，研究如何鹰猎。”
“噢！”查理喊道，“原来是这样；我全明白了。这本书原来果然是在小亨利那儿的。在劫难逃，我现在是遭劫了。”
这时，查理一阵猛烈的干咳，接着又一阵内脏剧烈的疼痛。他轻轻叫喊了两三声，倒在椅子上。
“陛下，你怎么啦？”勒内恐惧地问道。
“没什么，”查理说，“我只是口渴，给我一杯水。”
勒内倒了一杯水，用颤抖的手递给查理。查理一饮而尽。
“现在，”查理拿起一支笔，蘸了墨水，说道，“写在这本书上。”
“要我写什么？”
“我说，你写：‘这本关于鹰猎的书，是我给卡特琳娜·德·美第奇太后的。’”
勒内拿起笔，写上了这句话。
“现在签上名。”
佛罗伦萨人签了名。
“您答应让我活命的。”香料商说。
“在我这方面，我会履行诺言的。”
“可是，”勒内说，“太后那方面呢？”
“噢，她那方面嘛，”查理说，“我就管不着了；如果有人攻击你，你可以自卫。”
“陛下，一旦我的生命受到威胁，我可以离开法国吗？”
“我将在十五天以后回答你这个问题。”
“可是在这以前这段时间里……”
查理皱着眉头，把手指放在勒内青灰色的手上。
“噢！请放心，陛下。”
能这样便宜就脱了身，佛罗伦萨人太高兴了；他行了个礼，走了出去。
他刚走，奶娘就从通着她房间的那扇门里走出来。
“我的小查理，怎么啦？”她说。
“奶娘，我早上在露水里走来着，有些不舒服。”
“真的，你脸色这么苍白，我的小查理。”
“我浑身软弱无力，奶娘，扶我到床上去。”
奶娘急忙走上前。查理倚在她身上，回到自己的房间。
“现在，我要一个人留在床上。”查理说。
“如果昂布鲁瓦兹·帕雷来了呢？”
“你告诉他我好多了，用不着他了。”
“可是，你吃什么药呢？”
“噢！一种很简单的药！”查理说，“把鸡蛋白打在牛奶里就行了。顺便说一声，奶娘，”他继续说，“可怜的阿克泰翁死了，明天早上必须把它葬在卢浮宫花园的一个角落里。它是我的好朋友……我要给它造一座坟墓……如果我还有时间的话。”
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