只剩下查理一个人了，他奇怪何以没有见到他的两个忠仆；这两个忠仆就是他的奶娘玛德莱和他的猎兔狗阿克泰翁。
“奶娘可能是到她认识的哪个胡格诺家去念她的圣诗去了，”他自语道，“阿克泰翁还在为我早上抽它一鞭而生气呢。”
于是查理拿了一支蜡烛，走到他奶娘住处。奶娘不在家。大家还记得，玛德兰房间有一扇门和兵器室相连。他便走向这一扇门。
可是，正在走中间，他那已经发作过几次的病状又一次突然向他袭来。
国王感到就像有人用一块烧红了的烙铁在他的肺腑里乱捅似的痛苦。一阵难以忍受的干渴折磨着他，他见桌子上有一杯奶，便拿起一饮而尽，这才感到稍稍轻松了些。
于是他又拿起刚才放在桌子上的烛台，走进了兵器室。
使他惊异的是，阿克泰翁没有迎上来。有人把它关起来了？如果是这样，那它会听到主人已经打猎回来，大声吼叫的。
查理呼唤着阿克泰翁，吹着口哨；毫无动静。
他向前走了几步；当烛光照到兵器室的一个角落时，他发现那角落的方砖地上躺着已经没有生气的阿克泰翁。
“喂！阿克泰翁，喂！”查理喊道。
他又吹了几声口哨。
狗只是一动不动。
查理跑过去，摸了一下，可怜的畜生已经僵硬冰冷了。从它那痛苦得挛缩起来的嘴里，流下几滴胆汁，还夹杂着带血的唾沫。狗在兵器室里找到了它主人的一顶软帽，它死时把头枕在这软帽上，把它当作自己的朋友。
看到这情景，他忘记了自己的痛苦，恢复了浑身的力气。愤怒使查理热血沸腾，他想放声大叫；可是尊贵的地位束缚着他，君王是不能像普通人那样任随一时的冲动来表达自己的激情的。查理想这里面一定有什么阴谋，便缄口不语。
他在狗的身边跪下，用老练的眼光端详着尸体，只见它目光呆滞，舌头通红而且有很多脓疱。这是一种奇怪的病症，令查理不寒而栗。
国王戴上他刚才脱下掖在腰间的手套，拨开狗的灰白的嘴唇看它的牙齿，发现獠牙的尖上挂着几块白色的碎片。
他取下这些碎片，认出是纸。
纸片的周围，肿胀的情况尤其严重，牙龈都鼓起来了，表皮像是被硫酸盐腐蚀了似的。
查理仔细地观察四周。地毯上还有两三片纸屑，同他在狗嘴里发现的一样。其中一片比较大些的，上面还残留着一幅木刻画的痕迹。
查理头发都竖了起来，他认出这正是那幅绅士鹰猎的插图的碎片，是阿克泰翁从那本关于鹰猎的书上扯下来的。
“啊！”他说着，脸色变得惨白。“书上有毒。”
他突然想起自己看书的情景。
“该死的！”他喊道，“每一页我都用手指去翻一下，每翻一页我都把手指放到嘴上去蘸唾沫。这一次次的昏迷，一阵阵的剧痛，一次次的呕吐，原来是……我要死了！”
在这可怕的想法的打击下，查理一时呆若木鸡。然后，他低吼一声站了起来，冲向门口。
“勒内师傅！”他喊道。
“佛罗伦萨人，勒内师傅！快到圣米歇尔桥去把他给我找来；十分钟以后，必须把他带到这儿。去的人自己骑马，再牵着一匹马，尽快回来。如果昂布鲁瓦兹·帕雷医师来了，让他先等一等。”
一名卫士跑出去执行他的命令。
“噢！”查理喃喃地说，“即使需要拷问所有的人，我也要弄清是谁把这本书给小亨利的。”
查理满头是汗，两手痉挛，呼吸急促，双眼死死盯着他那条狗的尸体。
十分钟以后，佛罗伦萨人不无忧虑地轻轻敲了敲国王的门。他是那种认为天空从来都不会一碧无云的人。
“请进！”查理说。
香料商走了进来。查理神色威严，嘴唇抽搐着，走到他面前。
“陛下叫我来有什么吩咐？”勒内颤抖着说。
“你是个很能干的化学家，是吗？”
“陛下……”
“最高明的医生所知道的，你都知道，是吗？”
“陛下过奖了。”
“不，是我母亲告诉我的。再说，我也信任你，所以我更愿意向你请教，而不愿意向别人请教。你看，”他说着指给他看狗的尸体。“请你看这狗的牙齿里咬的东西，告诉我它是怎么死的。”
勒内拿着蜡烛，腰一直弯到地面，这固然是执行国王的命令，同时也是为了掩盖他自己的激动。查理站在一旁，两眼紧盯着这个人，焦急地等待着他的回答。这种焦急的心情是容易理解的，因为这一句话决定着他的生死。
勒内从口袋里取出一把解剖刀，打开刀，用刀尖从猎兔狗的牙缝里剔出一些纸片，又仔细地观察了每个伤口上的液汁和血。
“陛下，”他哆嗦着说，“都是些非常可悲的征兆。”
查理感到一股寒气奔流过他的血管，直到心脏。
“是的。”他说。“狗是中毒死的，是吗？”
“我担心是的，陛下。”
“用的是哪种毒药？”
“我猜是一种矿物毒药。”
“你能确证它是毒死的吗？”
“能，只要打开它的胃，检查一下，就可以了。”
“那就打开吧；我不愿留下丝毫疑问。”
“必须叫一个人来帮助我。”
“我来帮助你。”查理说。
“您，陛下！”
“是的，我。如果它是毒死的，你能看到什么症状。”
“胃部有红斑和植物化现象。”
“快，动手吧！”查理说。
勒内用解剖刀打开了猎兔狗的胸膛，两手用力把它扒开；查理一条腿跪在地上，用颤抖的手举着烛台照亮。
“你看，陛下，”勒内说，“这儿有明显的迹象。这就是我说的红斑；至于这些充血的脉管，就像是一种植物的根。这就是我所说的植物化。我所要找的症状，现在都找到了。”
“那么狗是毒死的了？”
“是的，陛下。”
“用的是一种矿物毒药？”
“十之八九。”
“人如果不小心吞下这样的毒物，会有什么感觉？”
“剧烈的头痛，内脏发烧，就好像吞下了烧红的炭一样；腹部疼痛，呕吐。”
“感到口渴吗？”查理问。
“难以忍受的口渴。”
“正是这样，正是这样。”国王喃喃地说。
“陛下，我捉摸不出，陛下提这些问题的目的何在。”
“你捉摸这个又何必呢？你不需要知道。你只要回答我的问题就行了。”
“那就请陛下问吧。”
“如果一个人吞下了我的狗吞下的那种毒药，有什么解救的药吗？”
勒内思索了一会儿。
“矿物毒药，有好几种，”他说，“在回答这个问题以前，我首先要知道是哪一种。陛下是否知道这只狗是怎么毒死的？”
“我知道，”查理说，“它吃了一页书。”
“一页书？”
“是的。”
作者“大仲马”的其他小说