一个月以来，炙热的太阳烘烤着田野。在阳光的照耀下，大自然也显得开阔了；绿色的田野一眼望不到边，巨大的天蓝色、穹顶一样的天空晴朗无边。诺曼底一带的农庄稀稀拉拉地分布在平原上，它们被一圈高高的山毛榉围起来，从远处看像是一处小树林。然而走近一看，在那些破烂不堪的栅栏门后，你能想象到你处在一个巨大的花园中吗？因为所有那些像农民皮肤一样粗糙的古老苹果树正盛开着花。那些鲜花散发出的芳香味道混合着浓厚的土地气息，形成了持久明显的气味。
已经是中午了。那一家人正在门前的梨树阴影下吃着午饭：父亲、母亲、四个孩子和帮工，两个女的和三个男的全都在那儿。他们都沉默不语。汤喝完了，然后一盘混着咸猪肉的马铃薯被端了上来。
其中一个女长工不时站起身来，拿着一个大水罐，走到地下室去舀来更多的苹果汁。
那个男人是个年纪大约四十岁的大个子，他端详着沿房子一边弯弯曲曲像蛇一样的光秃秃的葡萄藤。最后说道：“老爹的这根葡萄藤，今年发芽得早，说不定可以结些果子了。”
那个女人转过身来看了一眼，什么都没有说。
那根葡萄藤就种在他们的父亲被枪杀的地方。
那是一八七零年打仗时候的事情。普鲁士人占领了整个国家。裴兑尔白将军正率领着北方军队和他们抵抗。
普鲁士人把他们的指挥部建在这个农场里。那位老农场主，一位叫皮埃尔·米龙老爹的人，竭力招待他们。
一个月来，德国人的先头部队已经抵达这个村庄。法军依然在十法里外的地方按兵不动；然而每天晚上，德军总有些骑兵失踪。
所有那些被分组派出去侦察的侦察员，一组至多三个人，从来没有一个能回来的。
到了第二天早上，他们从田里或者沟渠里被抬了起来，甚至他们的马也被发现倒在大路上，被人割破了嗓子。这种暗杀行动，好像是同一伙人所为，但是普鲁士人没法找到他们。
这个村子弥漫着恐怖的气氛。许多农民一受到怀疑就被枪决了，妇女们也被拘禁了起来，他们本想吓唬那些儿童以便有所发现，但是什么都没有得到。
但是一天早上，他们发现米龙老爹躺在马房里，脸上有一道刀口。
两个普鲁士骑兵被发现死在离农场一英里半的地方，其中的一个，手里依然握着他那把沾满血迹的刀。可见他曾经搏斗过，想保卫自己。一场军事审判立刻就在这农场前面的露天里开庭了，那个老头子被带了过来。
他已经六十八岁了，身体矮小、瘦弱，弓着背，长着两只巨大的像蟹爪一样的手。他花白的头发单薄而稀少，就像幼小的鸭头那种绒绒的头发，头皮随处可见。脖子上发黄起皱的皮肤显出好些鼓起来的血管，一直到腮边消失却又在太阳穴那出现。在本地，他是一个以小气和难以对付而出名的人。
他们让他站在一张厨房桌子的跟前，四面有四个士兵看守。五个军官和上校坐在他的对面。
上校用法语说道：“米龙老爹，自从我们到这以后，对于您，我们只有称赞。你总是乐于帮助我们，甚至可以说对我们很关心。但是今天一个可怕的控告降临到你头上了，你必须澄清事实。你脸上的那道伤是怎样来的？”
那个乡下人什么也没有回答。
上校继续说道：“你的沉默说明你有罪，米龙老爹，但是我要你回答我，你听见没有？你知道是谁杀了我们今天早上在伽尔卫尔附近找到的那两个骑兵吗？”
那个老头利索地答道：“是我。”
上校吃了一惊，沉默了一会儿，眼睛直直地瞪着这个囚犯。米龙老爹带着他那种乡下人迟钝的样子，面无表情地站在那里，他的眼睛就好像正在和神父说话一样低垂着。只有一件事表明他内心的不安，就是他的喉咙好像被紧紧地扼住了一般，显而易见他在不断地咽着口水。
这个男人的一家人，他的儿子约翰、儿媳妇和两个孙子，都惊慌失措地站在他后面几英尺远的地方。
上校接着说：“那么你也知道这一个月来，每天早上，我们在田野里发现的那些被杀害的侦察兵，他们是被谁杀了？”
老头用同样迟钝的模样回答道：“是我。”
“都是你杀的吗？”
“对呀！都是我。”
“你一个人？都是一个人？”
“对啊！”
“告诉我你是怎么做的。”
这一次，那个男人好像激动了起来，因为非要开口多说了，这明显让他为难。他结结巴巴地说：“我不知道！该怎么做就怎么做。”
上校接着说：“我警告你，你必须把一切都告诉我。你不妨现在就下定决心。你是怎么开始的？”
那个男人不安地朝站在他后面的家人看了一眼，然后又犹豫了一分钟之久，然后突然下定决心，听从了命令。
“有一天晚上，我正在回家的路上，就是你们到这儿的第二天晚上，大约十点的样子。你和你的士兵们，已经从我这里拿走了价值超过五十法郎的草料，另外还有一头牛、两只羊。我对自己说：他们从你这儿拿走多少，你就要从他们那儿要回多少。并且当时我还有其他打算，等会儿我会告诉你。就在那时我看见你们有一个骑兵坐在仓房后面的沟边抽着烟斗。于是我就带着我的大镰刀，蹑手蹑脚走到他身后，他没有听到我过来。我一下子就砍掉了他的脑袋，就像割麦子那样，他甚至没来得及叫一声‘啊’。如果你看看池塘的底部，你就会发现他和一麻袋石头绑在一起沉在下面。”
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