“我有一个婶婶，大概有三百万的家私，”赫洛布耶夫说道，“老太太很虔诚，肯捐钱给教堂和寺院，对亲戚却是个吝啬鬼。这位旧式的婶婶值得一看。光是金丝雀，她就有四百来只。她家那样的哈巴狗、食客、仆役，现在已经见不到了。最年轻的仆人也已年近六十，尽管她还是叫他：‘喂，小子！’要是客人的举止让她瞧不顺眼，她在餐桌上就吩咐不要给他上菜。真的，就不给他上菜了。就这样！”
普拉东诺夫不禁笑了。
“她姓什么？住在哪里？”乞乞科夫问道。
“她就住在本城，亚历山德拉·伊凡诺夫娜·哈纳萨罗娃。”
“为什么您不去向她求助呢？”普拉东诺夫同情地说道，“如果她了解了您的家庭情况，我想她是不会拒绝的。”
“啊，不，她会拒绝。婶婶的心肠很硬。是个铁石心肠的老太太啊，普拉东·米哈伊洛维奇！何况还有别的巴结她的人围在她的身边转。那里有一个想当省长的人还冒充她的亲戚……你借一笔钱给我，”他突然对普拉东诺夫说道：“下星期我要设宴招待城里的所有显贵……”
普拉东诺夫张口结舌。他还不知道，在城市，在首都，有那么一些聪明人，他们的生活简直是解不开的谜。似乎已一无所有，背了一身的债，断了所有的财源，却还要举行宴会，出席的人都说，这是最后一次宴会了，明天主人就会被押去坐牢。十年过去了，这个聪明人还是在上流社会混，背了更加沉重的债务，而且还是在举行宴会，出席的人都认为，这是最后一次了，人人都深信，明天主人就会被押去坐牢。
赫洛布耶夫在城里的家是一个不寻常的现象。今天神父披着圣衣在那里主持祈祷仪式，明天法国演员在那里彩排。有时整天找不到一片面包；有时又丰盛地款待所有的演员和艺术家，并且人人都得到一份慷慨的馈赠。有时会遇到十分艰难的处境，换了别人早就悬梁自尽或开枪自杀了；不过，和他的放荡生活奇异地结合在一起的宗教情绪挽救了他。在那些痛苦的时刻，他阅读殉道者和苦行僧的事迹，培养超脱于不幸的精神。这时他的心情完全软化了，受到深深的感动而热泪盈眶。他祈祷着，于是——说来也怪！——差不多总是有某种意外的帮助降临到他的头上，或是一位故人想起他，给他寄了钱来；或是一位过路的陌生女士偶尔听到他的故事，怀着女性迫不及待的慷慨情怀，给他寄来一笔厚赠；或是他赢得了哪里的一场官司，而对这场官司他从来就不曾听说过。这时他虔诚地感激上天的无限慈悲，做感恩祈祷，于是又过起了花天酒地的生活。
“我可怜他，真的好可怜他，”在向他告别，乘车离开时，普拉东诺夫对乞乞科夫说道。
“一个浪子！”乞乞科夫说道。“这样的人不值得同情。”
不久他们就不再想到他了。普拉东诺夫是因为懒散而淡漠地看待人间的悲喜，正如他看待世间的一切一样。在看到别人的苦难时，他心酸、悲伤，可是这种印象仿佛并不能深印在他的心底。过了几分钟，他就不再想到赫洛布耶夫了。他不想到赫洛布耶夫，是因为他也不会想到他自己。乞乞科夫不再想到赫洛布耶夫，是因为他正一心一意只想着刚刚买下的田庄。不管怎么说，他蓦地成了拥有一座并非虚妄的庄园的真正的财主，他沉思起来，计划和想法更加审慎了，使他的脸上有了一种更为凝重的表情。“耐心、劳动！这并不难，可以说，我在襁褓中就了解了什么是耐心和劳动。对我来说，这并不是新闻。不过现在，到了这个年纪，我还有年轻时那样的耐心吗？”不管怎么说，他在想的是茂盛的庄稼，他要抛弃一切荒唐的娱乐，清晨早起，日出前就作好种种安排，喜悦地看着兴旺繁荣的庄园；以后又欣喜地看着年幼的子女。“真的，这才是真正的生活啊！科斯坦若格洛说得对。”于是乞乞科夫的脸仿佛也由于这些想法而变得更加美好。可见，光是正当的想法就足以使人高尚起来。不过，正像人所常有的那样，在一个想法之后会突然产生相反的想法。“或许也可以这么干，”乞乞科夫在想，“先把肥沃的土地一部分一部分地卖掉，然后把庄园和那些死农奴拿去抵押。我自己甚至可以逃之夭夭，连科斯坦若格洛的钱也不用还。”好奇怪的想法！并不是乞乞科夫要这么想，而是这种想法自动冒了出来，来挑逗他，对他笑，对他挤眉弄眼。要不得的想法！不安分的想法！是谁造成了这些不请自来的想法呢？……总之，这次交易无论如何是有利的。他感到满意，因为当上了地主而满意，一个并非幻想中的而是现实中的地主，一个拥有耕地、牧场、林地、河流，以及农奴的地主，不是幻想中的、只存在于想象中的农奴，而是实实在在的农奴啊。于是他得意地又是微微颠动身子，又是搓着手，又是自顾自地眨巴着眼睛。
“停下，”他的同伴突然向马车夫叫道。话声惊醒了他，他向周围扫了一眼，发现他们早就行驶在一片美丽的密林之中；两旁悦目的白桦树屏障绵延不绝。野生白桦和白杨那成排的银白色树干雪白耀眼，亭亭玉立，新生的叶子青翠欲滴。夜莺在密林中争先恐后地高声啼啭。草地上点缀着黄色的野生郁金香。他不明白，怎么竟到了如此美丽的地方，刚才还是一片空旷的田野。树木之间闪过白色的砖砌教堂，而在另一旁，密林后面露出了栅栏。一位绅士从街那头迎着他们走了过来，戴一顶便帽，拿着一根多节的手杖。一条英国种的狗迈着细细的长腿跑在他的前面。
“这就是我的兄弟，”普拉东诺夫说道。“车夫，停！”他下了车。乞乞科夫也下了车。两条狗已经在彼此嗅着。细长腿的灵巧的阿佐尔用灵巧的舌头舔了舔雅尔布的脸，接着舔了舔普拉东诺夫的手，然后又扑到乞乞科夫身上，舔了一下他的耳朵。
兄弟俩拥抱在一起。
“你真是，普拉东，你这是同我开什么玩笑？”停下脚步的兄弟说道，他叫瓦西里。
“怎么了？”普拉东淡淡地搭腔道。
“到底是怎么回事？三天了，你一点儿消息没有！马夫从佩图赫那里把你的马带了回来，说：‘他同一位老爷走了。’唉，哪怕捎句话来也好呀：去哪里了，干吗去了，去多久？你真是，哥，你怎么能这样呢？而我，天晓得，这几天什么没想到啊！”
“有什么法子呢？我忘了，”普拉东诺夫说道。“我们去了康斯坦丁·费奥多罗维奇那儿，他问候你，姐姐也向你问好。巴维尔·伊凡诺维奇，我来介绍一下，这是我兄弟瓦西里。瓦西里！这是巴维尔·伊凡诺维奇·乞乞科夫。”
两个经过介绍的人彼此握了握手，又摘下便帽亲吻。
“这个乞乞科夫是怎样的人呢？”瓦西里在想。“哥哥普拉东交友不慎。”于是他在礼貌允许的范围内，打量了一下乞乞科夫，他觉得此人看上去是个好心肠的人。
乞乞科夫也在礼貌允许的范围内，打量了一下瓦西里，他看到瓦西里比普拉东矮些，头发的颜色较深，远没有他漂亮，但他的容貌更有生气和神采，更有发自内心的善意。（不过对这一点，巴维尔·伊凡诺维奇·乞乞科夫不大在意。）显然，他不是那么浑浑噩噩。
“瓦夏，我决定和巴维尔·伊凡诺维奇一起漫游我们的神圣罗斯。说不定这能排遣我的抑郁情绪。”
“怎么这样突然就决定了？”兄弟瓦西里困惑地说道；而且他差点儿就接着说：“何况还是同一个初次相识的人一起走，他或许是个坏蛋，鬼知道是个什么玩意儿！”他满怀疑虑，乜斜着眼睛打量了一下乞乞科夫，他看到的是彬彬有礼的堂堂仪表。
他们向右拐进了院子的大门。院落是古式的；住宅也是古式的，现在已经不造这样的房子了，它带有遮阳，高高的屋顶。院子中央栽着两株粗大的菩提树，树荫差不多遮蔽了半个院落。树下有不少木制的长椅。花儿盛开的丁香和稠李像一串项链，和篱笆一起环绕着院子，而篱笆完全掩映在花朵和枝叶下面。主人的府第完全被遮住了，只有门和窗户非常悦目地从花枝下露出来。透过挺直如箭的树干，可以影影绰绰地看到白色的厨房、贮藏室和地窖。一切都掩映在绿荫丛中。夜莺的嘹亮啼声响彻花丛。心里不禁洋溢着一种安详、愉悦的感觉。处处弥漫着过去那种无忧无虑的时代气息，那时人人都过着纯朴的生活，一切都那么简单质朴。弟弟瓦西里请乞乞科夫坐下。大伙儿都坐在菩提树下的长椅上。
一个大约十七岁的少年农奴，穿着漂亮的浅红底白、蓝、黄三色条纹衬衫，拿来了装在长颈玻璃瓶里的色泽各异的各种水果克瓦斯，放在他们面前，有的浓得像油，有的像柠檬汽水咝咝作响。他放下饮料，顺手拿起靠在树上的铁锹，到花园里去了。普拉东诺夫兄弟和他们的姐夫科斯坦若格洛一样，家里没有专门侍候人的仆人，他们都是园艺工，所有的下人都轮流干着仆人的差使。弟弟瓦西里反复说，仆人并不是一个阶层。端端盘子谁都会，不值得安排专人侍候；俄罗斯人只要穿着衬衫和无领上衣，就是好样的，既麻利又不偷懒；可只要一穿上德国式的常礼服，马上就变得笨拙了，又不麻利又偷懒，衬衫也不换了，再也不洗澡了，还穿着常礼服睡觉，德国式的常礼服下面生出无数的臭虫和跳蚤。他的这些话或许也对。他们田庄里的老百姓都穿得特别讲究，妇女的包头巾全是金线绣的，衬衫的袖子就像土耳其披巾的花边。“这是我们家早就闻名遐迩的各种克瓦斯，”弟弟瓦西里说道。
乞乞科夫拿起一瓶倒了一杯，——简直就是他在波兰喝过的椴树蜜酒；像香槟酒一样冒着泡沫，一股气体令人舒畅地从嘴里直冲鼻子。“琼浆玉液啊！”他说。他拿起另一瓶，又倒一杯喝了——味道更好。
“上品！”乞乞科夫说道，“我可以说，在您姐夫，我最尊敬的康斯坦丁·费奥多罗维奇家里，我喝到了最好的露酒，而在您这儿喝到了最好的克瓦斯。”
“露酒也是我们家传过去的呀；要知道，那是我姐姐酿造的。我的母亲是乌克兰波尔塔瓦附近的人。现在大家都不再亲自操持家务了。您打算往哪个方向走，去哪些地方呢？”弟弟瓦西里问道。
“我此次出行，”乞乞科夫说道，一边在椅子上微微摇晃着身躯，一只手抚摩着膝盖。“与其说是出于自己的需要，不如说是受人之托。别特里谢夫将军是我的挚友，也可以说是我的恩人，他请我拜访他的几位亲戚。亲戚固然要拜访，不过在某种程度上可以说，我这次出来也是为了自己；姑且不说旅行对痔疮有好处，见见世面，广泛接触各色人等，这本身就是活的教科书和第二种学习方式。”
弟弟瓦西里沉思起来。“这个人讲起话来有点儿卖弄词藻，不过他的话有道理，”他在想。他沉默片刻后对普拉东说道：“我开始在想，普拉东，旅行也许真的能使你振作起来。你的情况不是别的，就是精神萎靡。你简直就是睡着了，倒不是由于吃得过饱或疲劳的缘故，而是因为缺少新鲜的印象和感受。我恰恰相反。我但愿不要那么敏感，不要对什么事都那么关切。”
“何苦把什么事都放在心上呢，”普拉东说道，“你是自找麻烦，自寻烦恼。”
“怎能说是自找的呢？本来就步步都碰到不顺心的事嘛。”瓦西里说道，“你听说了吗，你不在的时候，列尼岑同我们捣了什么鬼？——他把荒地占去了。首先，这片荒地不管出多大价钱，我也不会出让……每年春天，在复活节后的第一周，我的农民都在这里举行庆祝活动，它牵动着村子里的许多回忆；而对我来说，风俗习惯是神圣的，为了保持这种风俗习惯，我愿意牺牲一切。”
“他不了解情况，所以才占了，”普拉东说道，“他是从彼得堡新来乍到的人；要向他解释一下，讲讲清楚。”
“他了解，他很了解。我派人去对他说了；他却蛮不讲理。”
“你应该亲自去一趟，讲讲清楚。亲自和他谈谈。”
“哼，不行。他太傲慢了。他那儿我是不去的。好吧，要是你愿意，你就自己去。”
“我倒是可以去，可我向来是不问事的……他也许会让我上当，骗了我。”
“要是行的话，我去，”乞乞科夫说道，“告诉我是什么事儿。”
瓦西里看了他一眼，心里想：“这个人就爱到处跑！”
“您只要大致告诉我，他是怎样的一种人，”乞乞科夫说道，“是怎么一回事。”
“托您去办这么不愉快的事情，很不好意思。他这个人，依我看很恶劣。他出身于本省拥有小地产的普通贵族，在彼得堡官场得意，娶了某人的私生女，从此趾高气扬，目中无人。可我们这儿的人并不蠢：时髦管不着我们，对彼得堡我们也并不顶礼膜拜。”
“那当然，”乞乞科夫说道，“是什么事呢？”
“您知道吗？他好像是需要土地。如果他不是这种作风，我会很高兴地把别处的土地白送给他，而不是这片没有开垦的荒地。而现在……这个刺儿头会以为……”
“我看，还是谈谈好，也许这事儿……托我办事的人都没有后悔过……就说这位别特里谢夫将军吧……”
“可是，让您去同这样的人打交道，我过意不去呀。”
…………
“……特别要注意保守秘密，”乞乞科夫说道：“因为与其说罪恶本身有害，不如说是它对别人的诱惑有害。”
“啊，是这样，是这样，”列尼岑说道，把头完全偏在一边。
“真高兴遇到了知音！”乞乞科夫说道。“我也有一件事情，又合法又不合法：表面上看不合法，实质上是合法的。我需要抵押品，但是我不愿为每个活的农奴支付两卢布而让别人冒风险。这肯定会让农奴主感到不愉快，那怎么行呢？所以我就决定利用一下逃亡的农奴，以及还没有从花名册上注销的死农奴，这样就既做了基督徒的善事，又免去了农奴主为他们支付人头税的负担。我们只是在形式上签一个买卖契约，仿佛交易的是活的农奴。”
“这真是好奇怪的事，”列尼岑在琢磨，连人带椅子往后挪了挪，“可这件事……它的性质……”他这样说了起来。
“这不会有诱惑作用，因为是在暗中进行，”乞乞科夫回答道，“而且还是两位正人君子之间的事。”
“是呀，不过这事儿，总有点儿那个……”
“什么诱惑也不会有，”乞乞科夫相当直率而坦然地回复道。“我们现在所谈的这件事是发生在正人君子之间，发生在办事稳重而且看来颇有身份的人之间，况且又是在暗中进行。”在这样说的时候，他坦然而高尚地直视着对方的眼睛。
不论列尼岑多么机灵，多么熟悉文牍事务，这时却完全困惑不解，甚至落入了自己编织的罗网。他与非正义的行为格格不入，而且不愿做任何不公道的事情，即便是在暗中。“想不到有这样的怪事！”他暗自想道，“我只想着能与优秀的人物结交！竟碰到这样的难题！”
但命运和机遇仿佛在故意成全乞乞科夫。仿佛为了促成这件尴尬的事情，年轻的女主人，列尼岑夫人走进了房间，这是一位苍白、清瘦的矮个子女人，但衣着打扮是彼得堡的气派，对具有优美的风度的人士极感兴趣。跟在她后面的奶娘，怀里抱着一个初生儿，新婚夫妇甜蜜爱情的结晶。乞乞科夫跳起来，以轻巧的步态，偏着头迎上前来，他让这位彼得堡女士着了迷，接着也赢得了婴儿的好感。起初孩子在大哭大叫，不过乞乞科夫嘴里说着：“噢，噢，小宝贝，”一边又弹响手指，又给他看表坠上漂亮的心形花纹，终于逗得他投进自己的怀抱。然后他把孩子一次次举向天花板，孩子愉快地笑了，使他的父母都非常高兴。可是，由于意外的快乐或是别的原因，孩子突然出了洋相。
“哎呀，我的天！”列尼岑的妻子叫了起来，“他把您的燕尾服全弄脏了！”
乞乞科夫看了看：簇新的燕尾服的袖子上已经一塌糊涂。“让坏蛋把你拐了去，小鬼头！”他悻悻地想。
主人、主妇、奶娘都跑去拿来香水，围着替他擦拭起来。
“没什么，没什么，这有什么！”乞乞科夫说道，竭力使自己的脸上露出尽可能开心的模样。“孩子在这个年龄的黄金时期，怎么会让人扫兴呢！”他一再地说；而这时心里却在想：“这个捣蛋鬼，给狼叼了去才好，干得多促狭，该死的小流氓！”
这件看来微不足道的小事使主人对乞乞科夫的事情完全改变了态度。怎能拒绝这样一位客人呢？他对婴儿表现了那么纯洁无私的宠爱，并且宽宏大度地牺牲了自己的燕尾服。为了不致成为恶劣的先例，他们决定把事情暗中办妥，因为有害的主要不是事情本身，而是诱惑的影响。
“请允许我为您效力吧，作为对您的酬劳。我愿意做您和普拉东诺夫兄弟之间的中间人。您是要土地，不是吗？……”
此句未写完。——原注
克雷洛夫寓言中的人物。
瓦西里的昵称。
按照俄国旧俗是举行婚礼的时期。
手稿中此下有遗漏。——原注
此句的开头缺。——原注
原文为法文。