“那么那边，就是女主人那儿，是六个半，尼古拉·叶烈梅伊奇——粮食就卖六个半卢布啰？”
“六个半，已经说定了。”
“好，那么我们击掌吧，尼古拉·叶烈梅伊奇。（商人张开五指在管理处主任手上击了一下。）上帝保佑！（商人起身。）那么，尼古拉·叶烈梅伊奇老爷，我现在就去求见女主人，对她说：尼古拉·叶烈梅伊奇说，价钱是六个半，已经说定了。”
“您就这么对她说好了，加夫里拉·安东内奇。”
“现在就请您收下。”
商人把一小叠钞票递给管理处主任，鞠了个躬，摇摇头，用两只手指夹起帽子，耸耸肩膀，扭扭腰，走了出去，颇有教养地让皮靴发出一阵咯吱咯吱的声音。尼古拉·叶烈梅伊奇走到墙边，根据我的观察，在那里点起商人给他的钞票来。门口探进一个长着浓密络腮胡子的红头发脑袋。
“喂，怎么样？”脑袋问，“全办好了吗？”
“全办好了。”
“多少？”
胖子恼火地挥挥手，指指我的房间。
“噢，好吧！”脑袋回答一声，缩了回去。
胖子走到桌子旁，坐下来，打开账簿，拿起算盘，把算盘珠子拨来拨去。他打算盘时不是用右手的食指，而是用中指：这样打算盘更有派头。
值班员走进来。
“你有什么事？”
“西多尔从戈洛普廖基来了。”
“哦！那么叫他来吧。等一等，等一等……你先去看看，那位陌生的老爷怎么样了，还在睡觉还是醒了。”
值班员小心翼翼地走进我的房间。我把头搁在作枕头用的猎袋上，闭上眼睛。
“在睡觉，”值班员回到办公室，轻声说。
胖子轻声发了几句牢骚。
“那么，叫西多尔来吧，”他终于说。
我又抬起身子。走进一个身材魁梧的农民，他三十岁左右，体格强壮，双颊红润，长着淡褐色头发，蓄着短短的拳曲胡子。他对着圣像祈祷了几句，向管理处主任鞠了个躬，双手拿着帽子，身子挺得笔直。
“你好，西多尔，”胖子边打算盘边说。
“您好，尼古拉·叶烈梅伊奇。”
“嗯，路上怎么样？”
“还好，尼古拉·叶烈梅伊奇，有点泥泞，”那农民说话不快，也不很响。
“老婆好吗？”
“还那样！”
农民叹了一口气，伸出一只脚。尼古拉·叶烈梅伊奇把笔搁在耳朵上，擤了一下鼻涕。
“怎么，你来有什么事？”他把一块方格手帕放进衣袋里，继续问道。
“是这么回事，尼古拉·叶烈梅伊奇，东家向我们要木匠。”
“怎么，你们没有木匠吗？”
“我们怎么会没有木匠，尼古拉·叶烈梅伊奇：我们那儿是林场——大家都知道的。可现在正是忙的时候啊，尼古拉·叶烈梅伊奇。”
“忙的时候！说得对，你们都喜欢给别人干活，不喜欢给自己的主人干活……还不是一样干活！”
“干活都是一样的，不错，尼古拉·叶烈梅伊奇……不过……”
“什么？”
“工钱太……那个……”
“那又怎么样！瞧，都把你们惯坏了。得了吧！”
“再说，尼古拉·叶烈梅伊奇，一个礼拜的活总要拖上一个月。一会儿材料不够啦，一会儿派你到花园里去扫路啦。”
“那又怎么样！是太太亲自吩咐下来的，我跟你就没有什么好讨价还价的了。”
西多尔不再说什么，只是倒换着两只脚。
尼古拉·叶烈梅伊奇把头侧向一边，一心一意地打起算盘来。
“我们那儿的……庄稼汉……尼古拉·叶烈梅伊奇……”西多尔终于又说起话来，每说一个字都结结巴巴，“叫我给您老人家……喏……这是……”他把一只大手伸进外衣的衣襟里，掏出一个用红色花纹毛巾裹着的包。
“你这是干什么，你这是干什么，傻瓜，你疯了吗？”胖子连忙打断他的话，“走，走，到我家去，”他说着，几乎把感到莫名其妙的农民推出去，“你到那儿去找我老婆……她会请你喝茶的。我这就来，你走吧。我说，你走吧。”
西多尔走了出去。
“这个……笨蛋！”管理处主任在他后面嘟囔着，摇摇头，又打起算盘来。
突然响起一片叫喊声：“库普里亚！库普里亚！别撞倒库普里亚！”街上、台阶上都在叫喊，过了一会儿便有一个人走进管理处，他身材矮小，样子像害着痨病，鼻子很长，两眼呆滞，神态傲慢。他穿着一件破旧的常礼服，领子是波里斯绒的，钮扣很小。他肩上扛着一捆劈柴，周围簇拥着五六个仆人，大家都在叫喊：“库普里亚！别撞倒库普里亚！库普里亚当上烧炉工了，当上烧炉工了！”但是那个穿波里斯绒领常礼服的人丝毫不理睬同伴们的喧嚷，脸上的表情也毫无变化。他迈着均匀的步子走到炉子前，放下劈柴，稍稍直起身子，从后面的口袋里拿出一只鼻烟壶，瞪大眼睛，把一撮掺灰的草木犀末塞进鼻子里。
看见这伙吵吵闹闹的人走进来，胖子皱起眉头，从座位上站起来；可是等到他明白是怎么回事以后，便笑了笑，叫大家不要吵闹：说隔壁有一位猎人在睡觉。
“什么猎人？”有两三个人异口同声地问道。
“一位地主。”
“啊！”
“让他们闹去吧，”穿波里斯绒领常礼服的人摊开双手说，“关我什么事！只是别来碰我。现在派我当烧炉工了……”
“当烧炉工了！当烧炉工了！”人群一起高兴地喊叫起来。
“是太太下的命令，”他耸耸肩膀继续说，“可你们，就等着瞧吧……会叫你们去当猪倌的。我本来是个裁缝，一个好裁缝，在莫斯科一些一流的师傅那儿学手艺，替将军们做过衣服……这是谁也无法否定的。可你们有什么可夸口的？……有什么？难道你们已经不受地主老爷的管辖了？你们都是些懒汉、寄生虫，不过如此。一旦让我得到自由，我不会饿死，不会完蛋；给我一张身份证，我会缴很多代役租，让地主老爷满意。可是你们呢？一定会完蛋，像苍蝇一样完蛋，就是这样！”
“你在胡说八道，”一个系红领带、袖子肘部已磨破、长着淡色毛发的麻脸小伙子打断他的话，“你拿了身份证出去，可老爷没见过你一戈比的代役租，你一个子儿也没有赚到，勉强拖着两条腿回来，从那以后，你就只穿着一件破衣裳过日子。”
“可有什么办法呢，康斯坦丁·纳尔基济奇！”库普里扬回答，“一个人有了相好，就完了，就走到末路上去了。你先活到我这把年纪，康斯坦丁·纳尔基济奇，那时你再来批评我吧。”
“你看上谁了！看上一个丑八怪！”
“不，你别这样说，康斯坦丁·纳尔基济奇。”
“你骗得了谁呢？我可是见过她的；去年在莫斯科，我亲眼看见的。”
“去年她确实不太好看，”库普里扬说。
“别说了，诸位，”一个满脸粉刺、一头鬈发涂得油光闪亮的瘦高个子，大概是个侍仆，用轻蔑而随便的声音说，“让库普里扬·阿法纳西奇把他那支歌唱给我们听听吧。喂，唱吧，库普里扬·阿法纳西奇！”
“对！对！”众人附和着。“好一个亚历山德拉！可将了库普里亚一军了，没话说的……唱吧，库普里亚！……好一个亚历山德拉！（仆人为了表示亲热，往往用女性的名字称呼男性。）唱吧！”
“这儿不是唱歌的地方，”库普里扬斩钉截铁地回答，“这儿是地主的管理处。”
“这关你什么事？你自己大概也想当管理员吧！”康斯坦丁粗野地笑着回答。“肯定是这样！”
“大家都是属地主管的，”那可怜人说。
“瞧，瞧，他想钻到哪儿去啦？瞧他这副样子，哇！哇！”
大家哈哈大笑，还有人跳了起来。一个约莫十五岁的男孩笑得最响，他大概是处在仆人中间的某个贵族的儿子：他穿着钉有铜钮扣的背心，系着淡紫色领带，肚皮鼓得大大的。
“喂，库普里亚，说实话吧，”尼古拉·叶烈梅伊奇显然被逗乐了，他得意洋洋地说，“当烧炉工不是个好差使吧？这恐怕真是个不起眼的活儿吧？”
“那又怎么样，尼古拉·叶烈梅伊奇，”库普里扬说，“您这会儿是我们管理处主任了，这不错；这一点确实没什么可说的，可您也有不如意的时候，也在农民的屋子里住过。”
“你得给我留点神，别昏了头，”胖子怒气冲冲地打断他的话，“大家是在跟你这个傻瓜开玩笑，你这傻瓜心里应该明白，人家关心你，你这个傻瓜，应该表示感谢才是。”
“我这是随口说说的，尼古拉·叶烈梅伊奇，对不起……”
“是啊，问题就出在这个随口说说上。”
门打开了，跑进一个小厮。
“尼古拉·叶烈梅伊奇，太太叫您去。”
“谁在太太那儿？”他问小厮。
“阿克西尼娅·尼基季什娜和一个从温纽夫来的商人。”
“我马上就去。伙计们，你们，”他用劝告的口吻说，“最好跟这个新任的烧炉工一起离开这儿：免得那德国人来了，又去告状。”
胖子理了理头发，用他那几乎被常礼服的袖子裹住的手捂住嘴巴，咳嗽了一声，扣上钮扣，迈开大步，到女主人那里去了。过了一会儿，那伙人和库普里亚也懒洋洋地跟着他出去了。只剩下我那个老相识——值班员。他刚动手削羽毛笔，就坐在那里睡着了。几只苍蝇立即抓住这个难得的机会停在他的嘴巴周围。一只蚊子停在他的额头上，端端正正地摆开几只脚，慢慢地把它的吻整个儿刺进他柔软的皮肉里。刚才那个长着连鬓胡子和红头发的脑袋又从门口探了进来，它东张西望了一会儿便连同它那丑陋的身躯一起走进了办公室。
“费久什卡！喂，费久什卡！老是睡觉！”那个脑袋嘀咕了一下。
值班员睁开眼睛，从椅子上站起来。
“尼古拉·叶烈梅伊奇到太太那儿去啦？”
“到太太那儿去了，瓦西里·尼古拉伊奇。”
“噢！噢！”我思忖着，“这就是那个总出纳员了。”
总出纳员开始在办公室里走来走去。不过，与其说他在走来走去，不如说他在蹑手蹑脚地转悠，活像一只猫。他肩上晃荡着一件后襟十分狭小的黑色旧燕尾服，他一只手放在胸前，另一只手不断地抓他那条马毛织的又长又窄的领带，紧张地转动着他的头。他脚蹬一双羊皮靴子，质地非常柔软，走路时不会发出咯吱咯吱的响声。
“今天亚古什金地主来找过您，”值班员又说了一句。
“嗨，找过我？他说了些什么？”
“他说，他晚上要到丘丘烈夫那儿去，在那儿等你。他说：‘我有件事要跟瓦西里·尼古拉伊奇商量。’至于什么事，他没有说，他说：‘这事瓦西里·尼古拉伊奇知道。’”
“噢！”总出纳员回答了一声，走到窗口。
“我说，尼古拉·叶烈梅伊奇在办公室里吗？”穿堂里传来一个很响的声音，一个高个子跨进门槛。他显然非常生气，脸都变了形，但表情很丰富，显得很果敢，服装也很整洁。
“他不在这儿？”他迅速朝四下里扫了一眼，问道。
“尼古拉·叶烈梅伊奇在太太那儿，”出纳员回答。“您有什么事，跟我说吧，巴维尔·安德烈伊奇：您可以跟我说……您有什么事？”
“我有什么事？您想知道我有什么事？（出纳员病态地点点头。）我要教训教训他，这个卑鄙的大肚子，下流的搬弄是非的人……我要让他尝尝搬弄是非的味道！”
巴维尔一屁股坐在椅子上。
“您怎么啦，您怎么啦，巴维尔·安德烈伊奇？您冷静些吧……您怎么不害臊？请您别忘记，您在说谁，巴维尔·安德烈伊奇！”出纳员喃喃地说。
“说谁？他升了管理处主任，这跟我有什么关系！嘿，没什么可说的，提升了一个什么东西！这真可以说，把山羊放进了菜园子！”
“好了，好了，巴维尔·安德烈伊奇，好了！别提这个了……这点小事算得了什么？”
“哼，这位丽莎·帕特里凯夫娜摇尾巴去了！……我要等他回来，”巴维尔气呼呼地说，狠狠地拍了一下桌子。“啊，瞧他驾到了，”他望了一下窗外，又说，“说到他，他就来了。我们恭候已久了！”他站起来。
尼古拉·叶烈梅伊奇走进办公室。他满面春风，可是一看见巴维尔便有点尴尬。
“您好哇，尼古拉·叶烈梅伊奇，”巴维尔慢慢地迎着他走过去，意味深长地说。“您好哇。”
管理处主任什么也没有回答。门口出现商人的面孔。
“您为什么不回答我的问候呀？”巴维尔继续说。“还是，不……不……”他又说下去，“这可不是办法；叫嚷和骂街是没有用的。您最好还是老实说说，尼古拉·叶烈梅伊奇，您为什么要跟我过不去？为什么要把我置于死地？您说呀，喂，说呀。”
“这儿不是跟您说理的地方，”管理处主任回答，显然有点心慌意乱。“而且也不是时候。不过，说实在的，有一点我不明白，您凭什么认为我要把您置于死地或者跟您过不去？再说，我怎么能跟您过不去？您又不是我管理处的人。”
“这还用说吗？”巴维尔回答，“只差这一点了。可是您何必装腔作势，尼古拉·叶烈梅伊奇？……其实您很明白我的意思。”
“不，不明白。”
“不，您明白得很。”
“不，上帝作证，我不明白。”
“您竟然还要上帝作证！既然是这样，那您敢不敢说，您不怕上帝惩罚！好吧，您为什么不让那可怜的姑娘活下去？您要她怎么样？”
“您说的是谁啊，巴维尔·安德烈伊奇？”胖子装出莫名其妙的样子问道。
“嘿！难道您真的不知道？我说的是塔吉雅娜。您应该敬畏上帝——您为什么要报复她？您应该懂得害臊：您是个有家室的人，您的孩子都有我这么高了，我没有别的要求……我要娶她，我的行为是光明正大的。”
“在这件事上我有什么过错呢，巴维尔·安德烈伊奇？太太不许您娶她：这是主人的意思！关我什么事？”
“关您什么事？您难道不是和那老妖婆，那个女管家串通一气吗？难道不是您在那儿搬弄是非吗，呃？您说呀，您是不是拿种种莫须有的罪名诬告那无依无靠的姑娘？难道不是因为您的大恩大德才把她从洗衣妇调去做洗碗工吗？……难道不是因为您的大恩大德，她才挨打，穿粗布衣服……您真不要脸，真不要脸，您都这么大年纪了！眼看就要中风了……您该到上帝面前去交代了。”
“您骂吧，巴维尔·安德烈伊奇，您骂吧……看您能骂多久！”
巴维尔气得满脸通红。
“什么？您想威胁我？”他气呼呼地说。“你以为我怕你吗？不，老兄，你看错人了！我怕什么？……我到哪儿都有一口饭吃。可你呢——就是另一回事啰！你只能待在这儿，搬弄是非，贪污盗窃……”
“瞧他有多神气，”管理处主任也开始失去耐心，打断他的话，“一个小小的医生，不过是个小小的医生，一个没有用的医生；可你听听他的口气！呸，你有什么了不起的！”
“不错，是个小小的医生，可要不是有这个小小的医生，您老人家的骨头早就在坟墓里烂光了……我真不该治好你的病，”他又咬牙切齿地说了一句。
“是你治好了我的病？……不，你想毒死我；你让我吃芦荟，”管理处主任接着说。
“可是，如果除了芦荟，别的药都治不好你的病，那怎么办？”
“芦荟卫生局是禁用的，”尼古拉继续说，“我还要去告你呢。你想要我的命——就是这么回事！可是上帝不让你得逞。”
“你们别吵了，别吵了，二位……”出纳员出来打圆场。
“不关你的事！”管理处主任叫嚷着。“他想毒死我！你明白吗？”
“我真是不得已……你听我说，尼古拉·叶烈梅伊奇，”巴维尔绝望地说，“我最后一次求你……是你逼得我忍无可忍。你别来干涉我，明白吗？要不然，上帝作证，我们两个谁也没有好结果，我告诉你。”
胖子发起火来。
“我不怕你，”他嚷嚷着，“你听见吗，你这黄口小儿！是我收拾了你父亲，是我杀了他的威风，这就是给你的教训，你可得当心点！”
“别提我父亲，尼古拉·叶烈梅伊奇，别提这件事！”
“你滚开！我的事不用你管！”
“跟你说，别提这件事！”
“可我要跟你说，你别昏了头……别以为太太多么需要你，如果要从我们两个人中挑选一个一那你肯定保不住，宝贝！谁也不许造反！当心点！（巴维尔气得发抖。）至于塔吉雅娜那丫头，她是活该……等着瞧吧，她还有得苦头吃呢！”
巴维尔举起双手向前扑去，管理处主任重重地摔倒在地上。
“把他铐起来，铐起来，”尼古拉·叶烈梅伊奇呻吟着说……
这场闹剧的结局我不想加以描写了；我非常担心是不是已经亵渎了读者的感情。
当天我就回家了。过了一个礼拜，我听说洛斯尼亚科娃太太把巴维尔和尼古拉继续留下来当差，而把塔吉雅娜姑娘送走了：显然，已经用不着她了。
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原文为法文。
指俄罗斯纸币，灰色钞票为50卢布，白色钞票为25卢布。
库普里扬是库普里亚的本名，后者是卑称。
俄罗斯民间故事中的狐狸大嫂。
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