辰村东京分店的开业酒会，定在六月初某个周六的下午五点。
地点在新开业的酒店地下一楼，六十坪左右的空间，吧台加上餐桌，一共有四十多席座位，座位是宾客先来先得，招待的食物是简单的套餐。
菊乃在门口迎宾，另外还从祇园叫来舞伎和艺伎各两名，给客人斟酒。客席中央设了一个舞台，表演“祇园小曲”等歌舞。
宾客回去的时候，还能拿到小香鱼关东煮和竹制的花器等小礼物。
作为一家开在酒店里的和食店，辰村不算大。但分店的开业酒会绝不能给京都的辰村丢脸，可以说正是这种想法支撑着菊乃。
将近五点，宾客该陆续进场了，菊乃给了店员最后的指示和提醒后，站在门口的格子门前。
今天菊乃穿着桔梗花纹下摆的和服，系着织锦腰带，梳着宴会盘发。
本来准备五月底新店开张，为此菊乃早就准备好了要穿的和服和腰带，但开张却一直拖到六月，到了穿单衣的季节，让菊乃颇为忙乱。不过，她也因此把和服的颜色换成了看上去更凉快的浅紫色，看起来更年轻了。
女儿凉子穿着粉红色的单衣礼服，上面盛开着石楠花。
两人站在一起，脸的轮廓和眼角眉间十分相似，一眼就能看出是母女，不过大概也有人把她们错认为姐妹俩。
带着舞伎和艺伎站在门口，菊乃总算觉得有几分高兴。
借了上亿日元，以后该怎么办呢？虽然前途未卜，如今却有种刚生下孩子后的充实感。
不管欠了多少债，今天的主角是菊乃。
不久，五点一到，东京一家公司的头面人物就现身了。接下来，宾客也都陆续到达，开店后半小时，四十席座位几乎已经坐满。
在门口迎宾的菊乃，见时候差不多了，便进到店里，给正在吃饭的客人们轮流斟酒。
有客人称赞：“店看起来很不错，今后东京分店也会生意兴隆。”也有人恭维菊乃今天：“看起来更年轻了，光彩照人。”
有没有什么照顾不到的地方？饭菜都送到了吗？客人的礼物都拿到了吗？舞伎和艺伎有没有扎堆，是不是分散得恰到好处？
菊乃焦虑地监督全场，给店长和店员指示，还要跟客人们寒暄。
菊乃一个人身兼三职甚至四职，忙得根本忘了时间。
不久，大概过了一个小时，店长到她身边来耳语。
“不好了，座位不够了。”
这次招待的是辰村的老客人，还有东京方面的客人，大约三百人。因为是周六，本来估计最多来一百人，看来估算有误，一个多小时，已经超过了一百人。
“客人特地来吃饭，总不能把他们赶出去。”
菊乃环顾店里，中央舞台周围有十来个客人在站着等位。
“座位不够，也没办法。不过，先给站着的客人拿些喝的，马上舞伎就要表演了。”
“表演一开始，先来的客人更不愿走了。”
“没有座位，就让客人们看看舞蹈吧。喝点东西，看看舞蹈，客人们也算没白来。”
“快……”菊乃望向舞台，店长赶紧进去了。
她在客人面前表演着千娇百媚的京都女人，工作上却丝毫不能比男人逊色。
十分钟后，舞蹈开始了。菊乃躲进厨房旁边的员工休息室，整理妆面。
这次她没有去常去的京都美容院，而是在酒店新开的美容院做了头发。效果差强人意，但现在不是抱怨的时候。
整理好头发，补好口红，菊乃松了一口气。
已经过了六点，游佐还没有露面。
半个月前来东京的时候，游佐要求在八重洲口见面，菊乃没有理会，直接回了京都。游佐一直说，分店开张的时候一定会来。
一般酒会的招待时间是下午五点到晚上八点，大概他准备迟点到吧。
菊乃这样告诉自己，再次看看手镜。
客人都夸自己美，但讲到年轻，终究比不上凉子。肌肤的弹性，头发的光泽，凉子看上去更加光鲜夺目，几乎令自己产生憎意。
不过，若论成熟艳丽，自己不会输。
“就这样。”菊乃向自己确认道。
再次看看镜子里的自己，回到客席。
舞台中央，两名艺伎正在表演《京都四季》，旁边的红地毯上坐着演唱和弹三味线的乐师。
光看舞台，十分华丽，可以媲美剧场。东京的客人觉得很新鲜，一段歌舞告一段落，掌声不断。
在掌声邀请下，两位舞伎开始表演《祇园小调》。
客人们的目光都集中在舞台，菊乃稍稍放心，准备去门口看看，却见游佐和凉子并肩走进格子门。
菊乃不禁睁大了眼睛，好半天才告诉自己：
他们不可能是约好一起进来的，应该是自己进店里时，凉子代替自己站在门口，游佐正好来了。
菊乃克制住想冲过去的冲动，隔着人墙追踪着两人的动向。
客人出乎意料地多，游佐在门口似乎颇感困惑。他看了一眼舞台，在人群中低下头，似乎在问凉子什么。
凉子带着笑脸回答他，然后两人一起笑起来。
菊乃从人墙后面向两人接近。大家都看着舞台，没有人注意她。
菊乃从游佐后面走来，准备吓一吓迟到的游佐。但是，她站住了。
凉子轻轻拉着游佐的手，游佐任她拉着。
一瞬间，菊乃别开脸，接着再次看过去。
确实，是凉子拉着游佐的手，游佐只是任由她拉着。
菊乃正在确认，游佐仿佛感受到了背后的视线，忽然回头。
“啊……”
游佐发出奇怪的声音，慌忙抽出手，走向菊乃。
“真是一场盛会啊。”
“多谢。”
菊乃只是缓缓点头，换上了老板娘的面具。
“你来晚了啊。”
“我怕早来人太多，真没想到，这么多人。”
“马上帮你准备座位，请稍等。”
“不，不，我没关系，气氛真好啊。”
“多谢，这些都是托你的福。”
这次开分店，菊乃接受了游佐七千万日元的融资，所以这么说。不过，说到“你”，她不由自主带着撒娇的语气。
“中井先生也来了。”
听到朋友的名字，游佐向里面看去。
“在吧台附近，我带你去。”
菊乃无视站在一旁的凉子，拉起游佐的手。
“从这边绕过去。”
游佐瞟一眼凉子，菊乃没有理会，拉走游佐。
“今晚，有时间吗？”
“酒会九点多结束吧？”
“八点结束，应该不会到那么晚。结束后陪我去一楼的酒吧吧。有艺伎、舞伎，还有京都来的四五个熟客，一起再喝第二回合。”
“我去没问题吗？”
“当然没问题。”
菊乃用力握住游佐的手，拉他到吧台前。
参加开业酒会的客人，最后一共来了两百多。
菊乃本来准备了二百五十份礼物，还以为会多出来，结果结束时都送光了。
“真是辛苦了。”
客人都走了，菊乃向店员们表示谢意。
多少出了些差错，不过酒会总算顺利结束了。站着的客人最多的时候有四五十人，菊乃本来挺犯愁，有些客人发现后主动让出座位，帮了大忙。
“接下来我要去一楼的酒吧，有事联系我。”
她拜托店长善后，走向一楼的酒吧。酒吧里面的角落里，连舞伎和艺伎，有十多个人正在喝酒。这些人大多是京都来的熟客，游佐坐在靠外面的座位上。
“恭喜恭喜！”
众人拍手欢迎菊乃，菊乃坐进最里面的空座。
“真是了不起的盛会，京都就不用说了，没想到东京也能来这么多人。”
一位叫富田的客人，从菊乃母亲那时候起就一直光顾辰村，他带头干了一杯，众人一起鼓掌。
“真想不到，老板娘在东京也有这么多朋友。就算京都的店不干了，光靠东京的店，也没问题。”
“怎么可能，大家都是第一次来，给个面子而已。”
“不，今天来的客人可不光是给面子。老板娘什么时候钓到这么多东京的客人啊……”
富田的话引起一阵爆笑，来了这么多客人，菊乃自己也没有想到。
“看来，美女还是不一样啊……”
“反倒是京都来的，成了少数派。”
一提到京都，东京人就没有了抵抗力。有东京的客人曾经对菊乃说，东京人算是有些狡猾，不过正好可以利用这种心理做生意。
“在东京开分店固然是件好事，可老板娘要是到了东京一去不回，就完蛋了。”
一位叫中西的京都客人的话又引起一阵笑声。这时，凉子走进了酒吧。
“喔，未来的辰村老板娘来了。”
和菊乃进来时一样，大家都鼓起掌来。
“阿凉，来这边……”坐在菊乃旁边的富田招呼道。
坐因为座位太靠里面，凉子坐在了靠近入口的游佐旁边。
“不过，今天阿凉可真漂亮啊，最近忽然变美了呢。”
富田露骨的玩笑话，凉子只是以微笑作答。
“老板娘，阿凉几岁了？给我家做媳妇吧，不，还是收为养女吧。”
“都可以啊，有没有合适的人选呢？”菊乃爽快地问道。
中西马上举起手。
“真有这个意思，我马上安排人相亲。”
“那就拜托了。”
菊乃低头拜托的时候，游佐旁边的凉子开口说：
“我还没准备结婚呢。”
凉子口气意外地强硬，一瞬间，大家都有些尴尬，富田赶紧打圆场：
“嗯，再享受几年单身生活也好，单身开心多了。”
“是的。”年轻的凉子声音清脆。
这个话题到此为止。
“做了舞台请人来跳舞，这个主意真不错，客人们都很欢迎。”富田说道。
菊乃一边点头，一边看着并肩坐在靠近入口的座位上的游佐和凉子。
以前，凉子这孩子不会干脆地拒绝别人。
她什么时候变得这么强硬了……
身边都是笑声，只有菊乃观察着两人。
坐在远处听不清，似乎游佐在说着什么，凉子在点头。
也许是些无意义的闲谈，菊乃却总觉得他们在敲定今晚的约会。
说实话，今天的二次聚会并不是菊乃所希望的。
就菊乃的本意来说，分店的开业酒会后，最好和游佐两个人轻松地休息，拂去疲劳。
但是，酒会结束后，京都来的艺伎和舞伎，还有茶屋老板娘，不能就这么把她们丢在一边，更不要说特意从京都来要住一夜的客人们。
要让这些人过一个快乐的东京之夜，只有在酒吧来个二次聚会。
当然大家都很高兴，中间还有人跟着现场演奏跳起舞来。
客人和艺伎都是熟人，大家都很放松，气氛很热烈。
但是，似乎只有游佐没有融入气氛。
说实话，二次聚会要不要叫上游佐，菊乃之前也颇为犹豫。
这次聚会，出席的人大多是京都来的，让东京人游佐置身其间，对他来说，也许反而失礼。
但是，菊乃无论如何希望游佐一直留到二次聚会。
虽说在聚会上，两人不能单独相处，但只要身边有游佐，菊乃就觉得安心。
把游佐留到二次聚会，是菊乃的自作主张，想到这一点，就不能责备游佐在聚会一角和凉子窃窃私语。
然而，在对面看着两人谈得这样亲密，菊乃无法放心。可能的话，菊乃想坐在游佐身边，和他轻言细语。
最近两人一直没见面，情绪上也在闹别扭，正好趁此机会重修旧好。
但是，她也不能和游佐两人离席。而且今晚的主角菊乃要是黏在游佐旁边，其他客人都会觉得没趣。就算不表现得这么明显，辰村的老板娘和东京的出版社社长有亲密关系，这个传言已经在京都开始流传，最好还是谨慎行事，以免招来误解。
这样想的话，凉子和游佐聊天，其实正好对自己有利。
不过，今天的凉子看起来真的很快乐。
以前，凉子对店里的客人几乎毫不关心。
在酒席上当然如此，游佐来家里时，她也只是简单问候几句，然后就躲进自己的房间。她的态度，好像是在说：“妈妈有妈妈的自由。”
然而，现在游佐身边的凉子，好像是见到了久别重逢的恋人，踊跃地交谈、点头、露出笑容。表情生动，熠熠生辉。
反倒是游佐的态度有些僵硬，一边和凉子说话，一边不时窥探菊乃这边。
难道，他们两人真的去了秋田吗？
这种想象，总是忽而出现在她脑海，每次又都被她否定。这次来东京的时候，她也斩钉截铁地告诉过自己：“这种事，不可能发生。”
然而，看着眼前其乐融融的两人，她的自信变味儿了。
这两个人之间，真的什么都没有吗……
再看看两个人，菊乃觉得，两人看起来很亲热，但似乎都有点坐立不安。
要是他们的脸再靠近一点，一边开玩笑一边互相取笑，那也完全没有问题。两人的态度中，似乎藏着隐秘的不自然。
菊乃喝了第二杯酒兑温水，自言自语道：“真讨厌……”
好好的庆祝会，自己在想什么呢？这简直是老女人的疑神疑鬼。
本来，菊乃是个从不会嫉妒的女人，自懂事起，大家都夸她漂亮，久而久之，自己也就这样自信满满地长大了。和凉子的父亲结婚，也是男方更用心，两人分居，也是因为菊乃太热衷工作。
和游佐发生关系后，菊乃也从未嫉妒过素未谋面的游佐的妻子，反而对病弱的对手心怀同情。
从少女时代到四十过半，她常沐浴着男人们的目光，曾经招致其他女人的嫉妒，却从未嫉妒过别人。
然而，自己为什么嫉妒起自己的女儿来了呢？
尽管女儿很年轻，但跟自己有本质上的区别，把内涵完全不同的两个女人放在一起比较，原本就不应该。
这一个多月来，尽管菊乃觉得女儿的态度异常，但并没有盘问她。
“难道，这两人……”怀着这样的怀疑质问女儿，自己作为母亲就会立场尽失。
嫉妒女儿的话，母女两人就地位平等了。
骄傲的菊乃绝不会允许这种事情发生。与其这样，还不如跟游佐断绝关系。
不管发生什么事，她都是凉子的母亲，这个身份不会改变。
这是一个一手把女儿从小拉扯大的母亲，要保证自己绝对地位的决心。
乐队开始演奏舒缓的曲子，富田拉着艺伎的手去跳舞了，菊乃找到机会走到游佐面前。
“今晚多谢了。喝得还开心吗？”
“嗯，多谢款待。”正和凉子说话的游佐，僵硬地回答道。
“已经很累了，还把你拖出来，真不好意思。”
菊乃环顾四周，旁边的艺伎很识趣，给她空出一个座位。
“我没什么，倒是你，这么多客人，一定很累吧。”
“托你的福，总算感觉肩上的重担卸下来了。”
菊乃坐在空出的座位上，这样一来，母女两人就把游佐夹在了中间。
“本来只打算和游佐你，还有艺伎一起放松一下，结果变成这样，还是不省心啊。”
“不过，大家都喝得很高兴，不是很好吗？”
“早知道这样，应该叫中井先生一起来啊。”
两人的对话，不知道凉子有没有在听，她一脸漠不关心的表情。
“今天还有空吗？”
“啊，差不多该撤了。”
“那可……”菊乃一只手按住游佐的膝盖，“再多留一会儿好吗？肚子饿吗？接下来去寿司屋吃点什么吧。”
“我没关系。客人们都大老远从京都来，要让他们多玩玩啊。”
“今天就到此为止了。”
“大家还都意犹未尽呢。”
游佐终于和菊乃说上了话，似乎放心了，他把香烟收进口袋，站起身来。
“那，我就此告辞了……”
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