群山之间，刚闪现发光的海面，车就进了隧道，出了隧道，海面又展现在眼前。将近黄昏，阳光已经失去了力度。五月的天空一片清澄，海那边飘浮着几朵蚕茧形状的云。
新干线经过热海，正驶向小田原。
菊乃望着这海、这山，还有令人应接不暇的窗外风景，脑中想的却完全是另外一件事。
“难道……”
穿过短短的隧道，菊乃自言自语，不过她马上摇了摇头。
自从黄金周去了东京，凉子的表现就有些奇怪。
准确地说，去东京前，菊乃对凉子的一举一动都了如指掌，说是万事洞察于心也不过分。凉子在想什么，准备做什么，她都能敏锐地觉察到。
然而，自从回来以后，凉子的态度和表情中多了些她看不清楚的部分。一直以来她的表现都很自然，现在菊乃却能看出她不时表现出来的笨拙和不自然。
例如，以前两人经常在一起说话，最近凉子却似乎在逃避她。有时明明只有母女二人，她的眼睛却只顾盯着电视，或是赶紧吃完饭站起身离开，似乎心情很不稳定。
而且，她有时会想事情想入神，叫她也没有反应。菊乃从旁看来，总觉得她忧心忡忡，话也少了。
不过，她并没有变得阴沉，也并非身体不舒服。有时，她表情生动，甚至让菊乃担心她是不是表现得太轻浮了。表面看上去有些消沉，其实是在反刍内心中隐藏的幸福感吧。
这种变化也反映在她化妆的变化上。比起以前，她的口红涂得浓了，腮红也更鲜艳。
菊乃提醒她，她会慌忙擦淡，但第二天又变浓了。
从前在中年男客中间，她总是很僵硬，最近却放松下来，客人开玩笑，她也能微笑着点头。
这些变化，对料亭的未来老板娘而言，可以说是可喜的改变。
“小老板娘最近很会说话。”客人们都赞不绝口。
但是，前两天的宴席上出了点问题。当时大家喝着喝着就谈起了男女之间的风流韵事。凉子不仅没有低下头，反而充满好奇心地盯着讲话的男客人，他们笑，她也跟着笑。
“你听懂了？”一个客人问凉子。
菊乃很狼狈，差点也这样质问凉子。
凉子赶紧低下头，这跟她以往给大家的天真无邪的“小公主”印象大相径庭。
母女两人住在一起，菊乃敏感地察觉到了女儿的变化。
凉子终于长大了吗……
当然，凉子已经二十三岁了，正是认识男人的时候。
过去，结婚之前必须保持处女之身，现在，这种老规矩已经不必遵守。就算没结婚，有了喜欢的人，献上自己的处子之身，也是可以理解的。
女儿凉子，就算瞒着自己对其他男人以身相许，也不是什么值得大惊小怪的事。考虑到她已经二十三岁，可以说算是晚的了。
菊乃早有这种觉悟，一旦事情发生，她会帮女儿出主意。
然而，现在只有她在猜测女儿已经变成女人，但女儿对她缄口不言，她想出主意，也无从谈起。
主动去问“你是不是有男朋友了？”未免太多管闲事。
母女两人生活在一起，女儿想开口，自然会开口。
她这样告诉自己。不过，只有这么一个女儿，难免牵肠挂肚。
到底是什么时候，在哪儿，和谁交上朋友了……
女儿发生变化，是从东京回来之后。很显然，那次旅行中发生了什么事。
一共是四天三夜，在东京住的两晚凉子都打来了电话，只有去秋田的那一天没有联系。而且，最后一天本来准备当天回的，凉子忽然打来电话说要再住一晚。电话里，她的声音有些异常，显得有些模糊。这么看来，问题大概出在去秋田的时候。凉子说去秋田是因为秋田有大学时代的同学。
刚听到这件事，菊乃觉得有些奇怪。不过，这是凉子大学毕业后一年多来的第一次旅行，她简单地认为，应该没什么问题。
现在仔细想想，凉子在秋田有朋友，这还是第一次听说。朋友叫“佐藤”，好像也是凉子随口乱说的。她本来说好去了秋田会马上打电话回来，最后却没有打电话，第二天到了东京才打来电话，也很奇怪。难道说，她根本没有去秋田？菊乃试着跟她谈旅行的话题，凉子兴致勃勃地对她讲起秋田，角馆的樱花，还有田泽湖。
菊乃没有去过，所以只是默默听着。描述樱花和湖的时候，凉子表情生动，眼睛闪烁着梦幻，似乎沉浸在某种回忆里。
她详细地描述着风景，却几乎不提同去的朋友，照片也没有拍一张。哪怕有一张照片，也能知道同去的朋友是谁，凉子却不肯拿给她看，应该是个男人。
凉子初中一年级的时候，菊乃和丈夫分居，之后她独自抚养凉子，一直当心不要太过溺爱。没有父亲，凉子一定会感到寂寞，菊乃严格地教育凉子，以免她的行为有任何差池。
实际上，凉子大学毕业后到店里来帮忙，一直都带着与她的年纪不符的稚气，甚至有客人说：“阿凉肯定还是处女。”
先不论处女是好是坏，菊乃对此也坚信不疑。
然而，凉子却丝毫不露口风，和男人去陌生地方旅行，真让人无法释然。
如果她一早就有计划，为什么不在事前告诉自己呢？
没有婚约，和男人一起去旅行，很难开口吧。不过，如果凉子是和喜欢的人一起去，菊乃也不会执意反对。自己也曾和丈夫分居，在这方面，她自认并不保守。
非要伪装成和大学时代的女朋友一起去，不是把自己当外人防吗？
不管怎么说，凉子是自己唯一的血亲骨肉。这孩子有了秘密，菊乃觉得自己被排斥了，很是寂寞。
她呕心沥血把凉子养育成人，然而孩子对自己就是这种回报。
经常听人说：“孩子越长大，跟父母就越疏远。”现在自己也碰到这样的局面，难免惶恐不安。
不过，凉子到底是和谁一起出去的呢？
她说是大学时代的朋友，当真是大学时认识的男朋友吗？还是在别处认识的男人？
不过，这之前，凉子并没有特别亲密的男性朋友。
当然，也会有男人打电话到家里或是店里来找凉子，都是些知根知底的人，只是普通的男性朋友。这从凉子接电话的态度就能看出来，凉子自己也是这么说的。
大概是菊乃自己的性格太过积极，凉子正好相反，总有些内向，不擅长和男性朋友大方交往。大学毕业后也没有出去工作，家里店里两点一线，没有什么机会认识年轻男性。
至少这半年来，她身边并没有可以一起出去旅行的亲密男友。
这么看来，难道是在东京被邂逅的男人引诱……
但是，凉子的慎重和内向，连菊乃都为她着急。这样的孩子，会做出和不认识的男人去旅行的大胆举动吗？
她还是有秘密喜欢的人吧……
想来想去，菊乃还是猜不出这个人是谁。
新干线在预定的下午五点十分到达东京。
菊乃从八重洲口出来，坐车去三田的公寓。
东京酒店的新店下个月就要开张，菊乃要做最后的准备。
要开一家店，从内装到家具、装饰品，再到厨房设备、锅碗瓢盆等各类家什，要一应俱全。在京都准备还好，到了东京，就要一一和供应商见面商定。
她尽量在自己来东京时一次约好，但供应商也都各自有安排，菊乃自己干着急也没有用。
全都交给内装设计师和工作人员会轻松许多，但这样的话，自己不一定满意。本来菊乃就不喜欢借他人之手，而且也不能有损辰村的名号，她较起真来，简直没有止境。
“只是开在酒店里的分店，差不多就行了吧。”
一个供应商这样劝她。别人这么说，反而令她一股好胜之心冲上头脑，越发不能输给他人。
决定开分店的时候，游佐曾经激励她：“不是玩游戏哟。”然而，事情似乎正向那个方向滑去。自己告诫自己“不能这样”“作为一个老板娘，再也不会开第二次分店了”，这么一想，就更要精益求精了。
这次来东京，也是因为一批定做的餐具不满意，并想再讨论一次，定下最终的菜单。
当然，大厨也来了，他坐了一大早的新干线，应该已经去拜访供货商了。
菊乃准备先把行李放在三田的公寓，在新店和大厨会合，看看内装，再去逛银座的陶器店。
晚饭想去赤坂的一家酒店的和食食堂看看，可能的话，再多看一家。中途和游佐联系。今天游佐去打高尔夫了，他说晚上七点多回东京。菊乃事先告诉了他自己要去的餐厅，他一回来，就会联系自己。
菊乃正在想着今天的约定，司机问她：
“客人，你是从京都来的吧？”
“啊，怎么了？”
“果然……”
司机满意地点点头，看看后视镜。
“和服很适合你，怪不得我觉得不像东京人。”
“谢谢。”
素不相识的司机夸奖自己，菊乃并不觉得不舒服。她觉得似乎有什么好事等着自己。
“您经常来东京吗？”
“有时会来。”
司机还想搭话，菊乃却不想多说，将视线投向窗外。
车从八重洲开了二十多分钟，到达公寓。菊乃跟管理员打招呼，取了邮件，去四楼的房间。有一阵子没来了，打开门，屋里一阵热气扑面而来。
菊乃放好行李，马上打开窗户，让新鲜空气进来。
阳台前面是一片洼地，可以看见坟墓，左手边有一棵樱花树。
租下这个房间时，还有一些残花，现在已是五月，新叶茂盛，在墓地上投下硕大的影子。
菊乃在阳台上呼吸着东京的空气，想起了游佐说的话，樱花树下埋着尸体。
仔细想想，这句话一开始是凉子从游佐那里听来，告诉菊乃的。自己却有一种错觉，总觉得是亲耳听游佐说过。
“奇怪……”
菊乃自言自语，看着樱花树，脑子里忽然浮现出游佐和凉子并肩散步的场面。
“难道，他们一起去秋田了……”
怎么会想到这里呢？扯得太远了吧，然而这个画面一出现在脑海中，就再也无法抹去。
“难道……”
菊乃慌忙摇头，接着，似乎全身失血，一阵恶寒袭来，她蜷缩在阳台上。
其实只持续了不到一分钟，菊乃却觉得是一段漫长的空白。
像是从沉睡中醒来，菊乃慢慢恢复了意识。视线内重新恢复明亮，菊乃站起身来。
刚才，似乎是轻度的贫血发作。
菊乃确认着四周的风景，像是重回了久别的地方。
和刚才看到的一样，楼房那边，夕照占据了天空，樱花树硕大的阴影投在洼下的墓地上。
和失去意识前相比，周围一点也没变，菊乃却感到全身无力。
像是要逃离这风景，菊乃离开阳台，松开腰带，倒在沙发上。意识已经完全恢复，心脏却还在狂跳，腋下大汗淋漓。
大约两年前，有一次店里打烊后，她曾感到轻微的眩晕，后来再也没有发作过。
那次，前一天晚上她几乎没睡，工作了一天，精疲力竭。她振作精神，硬撑着，客人一走，一下子放松下来，就意识不清了。
但是，今天并不累，虽说是刚从京都坐新干线过来，不过昨天晚上睡得还不错。
菊乃躺着，再次回想着失去意识前的情景。
站在阳台上，遥望傍晚的天空，忽然觉得是游佐和凉子一起去了东北看樱花。
接着，她马上失去了意识。
“为什么会忽然想到这个呢？”
菊乃嫌恶地摇摇头，闭上眼睛。
怎么想游佐和凉子也不可能一起去秋田。一开始，凉子就说了，要和朋友一起去秋田，第三天和游佐在东京碰面，他请她吃饭。
如果他们一起去了秋田，不可能告诉自己要见面。
菊乃自己也受不了自己的胡思乱想了。
“想太多了……”
虽然并不疲劳，但这半个月来，要忙京都的店，还要准备新店开张，不免心烦气躁。不停地跑来跑去，一闲下来，就开始胡思乱想。
“要振作啊。”
菊乃训斥着自己，从沙发上站起来。
阳台上还飘浮着黄昏的气息，夜早已悄悄潜入房间。
菊乃站起来，进了里面的房间，去换汗湿的长衬衣。
东京很大，菊乃按照京都的节奏出门，却发现路上意外地花时间。
也有刚刚头晕的原因，菊乃到酒店比约定时间晚了快一个小时。大厨菅井已经在等着。
店里的内装已经大致完成，正在完成细节部分，像装吧台和收银台。
“时间还来得及，我让他们把柜子加了一层。”
菅井只有三十三岁，之前一直在京都的店里，这次在东京开店，菊乃提拔他当了大厨。他比京都总店的大厨年轻十岁，但做菜很有天分，心也很细，菊乃一早就决定，分店就托付给这个小伙子。
菅井也不负所望，十分努力，京都店休息的时候，他会自费来东京，检查工程进度。不过，菅井关心的只有厨房，对客席和走道，他基本上毫不在意。这也是菅井手艺人气质的表现吧。
菊乃把厨房交给菅井，自己主要看其他部分。员工的更衣室有些窄，考虑到男女都要用，再大点就好了。但这是酒店地下，这种奢侈的愿望只能想想。
接下来桌椅要陆续进场，和供货商最终确认后，菊乃和菅井离开酒店，已经过了晚上七点了。
两人坐上车去银座的陶器店。
菅井很听菊乃的话，但关于料理，他从不轻易让步。当然，菊乃也很尊重大厨，料理质量上的花费从不小气。
不过，关于餐盘和餐具，大厨当然有他的偏好，菊乃也有自己的想法。
目前，关于用哪种餐盘，两人意见不能统一。大厨想用普通的黑漆四方餐盘，菊乃想用半圆形、稍带灰色的餐盘。餐桌和吧台的客人多，这种餐盘不占地方，看起来又简洁新潮。
今晚他们也争论不休，最后菊乃坚持了自己的意见。
厨房可以全部交给大厨，但关于待客的部分，菊乃优先考虑自己的喜好。这是经营者的生存意义，也是经营者的权限所在。
菅井的意见被否定，变得有些闷闷不乐，菊乃带着他去了赤坂某酒店的和食食堂。已经八点多了，吃晚饭已经有些晚了，店里还是很挤。菊乃和菅井被带到店中央的座位上，两人相对而坐，要了两份晚饭套餐。
“不愧是东京啊。”
环顾店里，有将近三十个客人，一个人最少花一万日元的话，三十万轻轻松松入手。
菊乃算账的时候，菅井靠近来。
“门口有个男的，看着这边呢。”
菊乃回过头，那人戴着黑色领结，看上去像是店里的经理。
“是不是认识我们啊？”
有些年纪的穿和服的女人和穿着开襟衬衫、牛仔裤的三十多岁男人，在某些人眼里，也许能看出他们是料亭的老板娘和厨师。
“要是看出我们是来考察的，可会不高兴哦。”
“没事。”
菊乃若无其事地开始吃饭。
这里提供的是怀石料理套餐，先上来的是生海胆豆腐和酱爆虾。
菅井各尝了一口，歪着头。
“怎么样？”
“还不错。”
“菅井能做得更好吃吧。”
“那是当然。”
小个子的菅井挺起胸脯，看起来有些滑稽。菊乃一笑，菅井又提起先前的餐盘。
“这里用的也是四方餐盘哟。”
见菊乃心情好，他再次提出自己的要求，真是个顽固的手艺人。
“我已经决定用半圆形的了。”
菊乃干脆地拒绝了菅井的要求。
“厨房里人手都齐了吗？”
“下周搞定，您也来看看。”
这次的分店，光是大厨就需要七八个打下手的，人选都由菅井来定。
“见习生也有了吗？”
“没问题，放心吧。”
主菜是红鲤鱼汤，拼盘是笋和蘑菇，还有榨菜，口味偏重。
“这些就要一万八千日元？”
菊乃看看菜单，确认价格。
“这种程度，我们也可以啦。”
“只要有这么多客人，我们就轻松了。”
菅井点头，穿和服的女招待走过来，说：
“是辰村女士吗？”
“是的。”
“那个，有电话找您。”
菊乃马上想到是游佐的电话，但是装作一无所知，到收银台旁接了电话。
旁边戴领结的男人郑重地点头示意。也许他已经知道了自己是京都辰村的老板娘。
“你好……”电话里的声音正是游佐，好像是公共电话，能听到街上的吵闹声。
“你正在吃饭吧。”
“是呀。”
本来不想暴露京都口音，还是不知不觉脱口而出。
“今天接下来干什么？”
“干什么……”
从京都给游佐打电话的时候，游佐说等他从高尔夫球场回东京，两人就见面。
“你现在在哪里呢？”
“刚下箱崎的高架。”
菊乃不知道箱崎在哪里。
“实际上，情况有些不妙。”
“怎么了？”
“不是很严重，我的牙齿有点疼。”
“那可不行，吃药了吗？”
“旁边有药店，但是，我喝了点酒……”
“疼得厉害吗？”
“不是很厉害，不过今天想休息一下。”
“对，我马上去买药，回公寓去。”
“不，太麻烦了，我准备直接回家。”
“回你家？”
“朋友会直接送我回去。”
菊乃点点头，自己太自以为是了。游佐一说要休息，就以为是在自己的公寓休息。游佐一开始就没想去自己的公寓。
“你明天有什么安排？”
“明天准备坐下午最早一班的新干线回去。”
“那中午一起吃饭吧。”
“你不是牙齿疼吗？”
“休息一晚上，应该就没问题了。明天上午给我打电话吗？打到公司。”
“那今天是见不了面了？”
“真可惜……”
好不容易来一趟东京，本以为今晚能相见，这下像是被放了鸽子。
“真对不起……”
游佐似乎颇受困扰的声音传来，他说了一声“那，明天见”，就挂了电话。
菊乃握着听筒发了一会儿呆，才调整心情，挂上电话。
“多谢……”
刚才的经理担心地看着这边，菊乃向他致意，进了左手边的洗手间。
明亮的镜子前，映出身穿和服的女人的正面。穿着衣襟整合的正装，她的表情却像后脑被猛击了一下。
菊乃看着自己无精打采的脸，再次回想起游佐的话。
从“实际上，情况有些不妙”开始，游佐都是在为不能见面找借口。他说“牙齿疼”的时候，菊乃很担心，再问问，其实疼得并不严重。其实，累了，没力气再见面，才是他的真心话。
“但是，这是怎么回事呢……”
菊乃问镜中的自己。
好不容易来一趟东京，身在同一个城市，他却不肯来看自己一眼。半小时，十分钟也好，见与不见截然不同。
“真冷酷……”
菊乃不禁自言自语，她补着妆，脑海中再次浮现出游佐和凉子一起在东北看樱花的身影。
“怎么会……”
菊乃慌忙摇头。
这么荒唐的事，不可能发生。不，是不能发生。
但是，镜子里的女人越是摇头，菊乃的头脑越是清醒。
“难道，他在逃避和我见面……”
菊乃在心里告诉自己，一阵轻微的眩晕再次袭来。
她几乎向前倒去，两手撑在冷毛巾上，支撑着上身。一个女人走过来。
“您还好吧？”
“……”
“是不舒服吗？”
“啊，没什么。”
看着镜中自己勉强的笑脸，菊乃像是看着一个陌生人。
白色的蔷薇被放进书桌上的铜虫花瓶里，有四五十支，整个房间飘荡着花香。
游佐的公司送给北关东某镇的图书馆五十来册自己出版的书，馆长送来了这些花当作谢礼。
前两天，花送来时，花骨朵很多，今天才盛开，不过可惜今天是周日。
游佐已经忘记了蔷薇，幸好打高尔夫回来，来了趟公司，得以享受这满室花香。
社长室背窗放着桌椅和待客设施，左边靠墙是书架，右边墙上挂着三十号大小的日本画。
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