1
听到乔石头回来的消息，喜鹊突然间被钢筋刺穿，整个人不会动了，疼痛伴随着惊喜迅速漫过。宋品已经离去，只有她一个人站在街角。夜色渐厚，她与房屋树木墙头融为一体，成为黏稠的黑暗。她忘了自己为什么站在这里，似乎思维也凝固了。
不知站了多久，直到叽喳声响起，她才有了活气。鼻子突然发痒，连打三个喷嚏。然后，转身往祖奶家走。并非听从于宋品的命令，她才不在乎他握着多大的权力。本该从容自在的，可乔石头像颗重磅炸弹，即便凝固那么久，余波的震荡仍使她步态摇摆。
敲门时，喜鹊的手仍然不听使唤，用不上劲。她敲祖奶的门向来不敢用力，哪怕祖奶醒着，也怕惊扰她。但那终究是能击起声音的，而此时竟然无声无息。她不得不借助双脚。踢了几下，终于看到麦香那张苦大仇深的脸，好像全世界都是她的敌人。喜鹊鄙视没骨头的男人，也瞧不起苦唧唧的女人。
喜鹊呀，我当是谁。麦香的脸迅速变幻，努力挤出些笑。麦香对喜鹊怀着敌意，她的眼神明明白白，好像她的遭遇是喜鹊造成的，但又不敢流露，因而她的神情处于分裂状态。喜鹊才不在乎麦香什么态度，淡淡地说，宋品让我帮忙。他呀——麦香的声调拉得长长的，也许后边有话，也许只为发出哀叹。喜鹊可没工夫听她抱怨悲叹，撇下她大步往里走。双腿恢复如初，步态稳健。
麦香追上来，抢先一步进屋，好像她有什么秘密怕喜鹊窥见。喜鹊明白，麦香不过是想显示她是这儿的主人。事实上，麦香也正是这么做的，能不能见祖奶，得她说了算。喜鹊可不吃这一套，她不会动不动惊扰祖奶，但她想见了，绝不经过麦香批准。麦香让喜鹊稍坐，她马上就忙完了。喜鹊没坐，站着等她。麦香在捣什么东西，应该是制作香料。喜鹊闻到一股淡淡的香。木罐乌紫，捣锤油黑，麦香穿着翠绿长衫，看上去超凡脱俗，很难相信她是怨天尤人逮谁向谁诉苦的女人。喜鹊本来想打断，但麦香的神态让她控制住。在那一瞬间，喜鹊竟然有些欣赏她。但放下捣锤，麦香就变成另外一个人，咄咄逼人，唠唠叨叨。
水已经烧好了，我现在就接，麦香从角落里拎出深黄的木桶，其实我一个人能洗，不该麻烦你的，侍候祖奶这么些年，我没出过差错。喜鹊问，要我做什么？麦香说，啥也不用，看着就行。她讨好地笑笑，补充道，真的不用，不是我洗不了，宋品愣说他看见祖奶脸上有蚂蚁，让你来就是为了这个。喜鹊没应。宋品只说给麦香帮个忙，没说具体干什么。蚂蚁？这才四月，怎么会有蚂蚁？麦香接了多半桶水，用手试了试，冲喜鹊说，可以了。
祖奶静静地躺在床上，像睡着了一样。麦香解开祖奶的衣扣，小心翼翼地剥脱。她动作轻柔，仿佛祖奶是瓷器，稍稍用力就会碎掉。喜鹊第一次看麦香给祖奶脱衣服，麦香的专注入神让喜鹊感动。也正因此，麦香说你睁大眼睛就行了，喜鹊便站着没动，麦香脱一件，她接一件。
祖奶的裸身呈现在喜鹊面前。自打记事到现在，见过祖奶无数次，但目睹祖奶的裸身还是第一次。在喜鹊心里，祖奶高大、健壮，哪怕她躺在床上，也只是不会说不会动而已。可面前的祖奶干瘪枯瘦，比喜鹊心目中的形象缩小了一大圈。喜鹊的鼻子突然一酸。仅仅是酸，她没有掉泪。她似乎没有眼泪。麦香蘸湿毛巾，开始擦拭祖奶的额头、脸颊、耳朵、下巴、脖颈、乳房、肚腩、双腿、脚趾……麦香像捣香料一样专注，甚至更入神些。她沉醉而享受。难怪麦香自诩，她还真是侍候祖奶的不二人选。喜鹊本想问她该干点儿什么，终是把话压住了。确如麦香所言，她不需要任何人帮忙。
你看到了吗？擦拭完，麦香抬头问。喜鹊说没看到。麦香哼了一声，我就说不可能，宋品不相信我。喜鹊说，也许他看花了眼。麦香冷笑，看花眼？他是让乔石头吓破了胆！乔石头每次回来，宋品都这个样子，好像乔石头会要他的命。乔石头不是恶魔，宋品至于吗？我说过他的，若是别的事，还能听进去劝，与乔石头有关，他就换了个人。麦香讥讽中夹杂着炫耀。喜鹊刚刚生出的一丁点儿敬意顿时消散。还要我做什么？她问。麦香摇摇头，从喜鹊怀里把衣服接过去，丢到桶里，又从衣柜里拿出洁净的衣服，给祖奶穿上。衣裤上身，祖奶似乎长了一截。喜鹊松了口气，那才是她心目中的祖奶。
你确实没看到吧？麦香问，喜鹊摇头。麦香说，宋品这下该踏实了，他信你。喜鹊听出麦香的醋意，但忍着没说话。他一会儿准要过来，要亲口问你呢。麦香继续泼酸。她这是要让喜鹊离开的，但不敢明说。果然，几分钟后，麦香漫不经心地，如果你忙，可以先走，我告诉他。喜鹊没动，问道，乔石头什么时候回来？麦香说，这我可说不准，宋品也未必说得清楚，可能就这三两天吧。喜鹊明白从麦香嘴里探听不出消息，麦香不比她知道得多。你说他回来干什么？麦香问。她竟然问起喜鹊了。麦香是无心的，甚至还夹带着不安，但在喜鹊听来，有戏谑的成分。好像无意中被麦香窥见了什么，喜鹊甚感恼火，声音有些变调，我又不是他肚里的虫子。麦香没因被噎而显出窘态，附和，是呀，乔石头干什么谁能猜到呢？
喜鹊离开，麦香又假意挽留，让她不妨等等宋品，喜鹊说我没工夫。麦香便欢快地，如释重负地，反正你见证了，我会转告他。
麦香合上门，喜鹊在暗夜中站了一会儿。当然不是在等宋品。难舍的是祖奶，还有即将回来的乔石头。她有被轰炸的恐惧，又有刹那碎裂成齑粉的期待。
2
第一次被乔石头吸引，她九岁，与乔石头年龄相仿。那时白凤娥就喜欢往供销社跑了。马蜂在车倌家的房檐下筑了巢，车倌老早就发现了，但没理会。老婆让他捅掉，他摇头说，请还请不来呢，捅了干什么？你就等着吃蜂蜜吧。车倌老婆嘴馋，多半也是车倌惯出来的。车倌走南闯北，每次回来都给老婆带好吃的。糖、杏干、红枣等等。虽然不多，但在物质匮乏的年代，那可是普通人想都不敢想，甚至见都没见过的奢侈品，书记都未必吃得上。车倌老婆爱显摆，含一块杏干能走遍半个村，她捂着腮帮子，边走边吸溜，有人问她，她就说吃杏干吃得牙酸了。自然，她吃红枣，就牙疼得要命。我们家那口子，说起车倌，她呼出来的气都带着糖味。只有一次，她叫车倌牲口，车倌打了她，她跑到大队部告状，顺便历数车倌的种种劣迹，如偷卖椽檩偷卖畜草，把马料带回家喂鸡等等。凡是车上拉的，车倌都下过手，那些奢侈品皆由此而来。车倌被罢免，只留下一个鞭子。没车赶了，车倌心慌气闷，就甩鞭子，早也甩晚也甩。自然，车倌老婆没机会捂着腮帮子在街上晃荡了。但她吃馋了嘴，没了打牙的，就流哈喇子。车倌想方设法，因地制宜，今儿弄几个鸟蛋，明儿挖几把酸柳。季节不同，车倌给老婆弄回来的零食也不同。
马蜂凶猛，除了车倌，没人敢打主意。车倌老婆听说有蜂蜜吃，就由着马蜂飞出飞进。仲夏的午后，车倌老婆嘴巴寡淡，心情烦乱。她让车倌给她先弄一小块儿尝尝，车倌说等天黑，马蜂都入了窝才行。车倌老婆等不及了，等到天黑，她非馋掉牙不可。若车倌不给她弄，她自己就上手了。车倌对老婆百依百顺，虽不情愿，还是披挂上阵。他手握长铲，只露着双眼，打算连窝铲下来。但只碰了一下，就被马蜂察觉了企图。一只蜇他的左眼，另一只蜇他的右眼，车倌丢掉铲子，从窗台摔落。可马蜂并未放过他，群而攻之。车倌老婆拿个扫帚欲驱赶，自己也遭到了攻击。她嗓子尖，整个村都听到了惊慌的叫喊。
喜鹊闻声赶过去，车倌院外已经聚了二三十号人。车倌不能动弹，挥舞着胳膊大骂，仿佛愤怒也是他的武器。车倌女人倒是窜得快，可她进屋，马蜂跟她进；她爬出来，马蜂又追出来，她哭得声音都变了调，似乎嗓子也被蜂针刺穿。围观的没一个敢进院，只是叫喊着让她往院外跑，并做出随时逃离的架势。怎奈车倌女人已经被蜇得晕头转向，只是屋里屋外乱窜。马蜂没有减少，且不断增多。花花点点，如同雨幕。没人敢靠前，看着都心惊肉跳。
就在众说纷纭、主意乱出的当口，一个瘦小的身影翻墙入院，正是乔石头。他抓着白色布袋，没遮头脸，双臂也裸着。院外突然哑了，个个瞪大眼睛。乔石头捡起车倌的长铲，跃上窗台。猛刺数下，蜂巢坠落。他塞入布袋，转身往外跑。愤怒的马蜂自然不会放过乔石头，迅速包拢住他。
人群四下逃散，喜鹊没有。不是吓傻了，她极度兴奋，似乎浑身的血液都沸腾了，是被乔石头烧开的。她想帮他，但不知怎么帮，朦胧的意识告诉她，她不该逃离。
乔石头拎着布袋奔跑，马蜂紧追不舍。马蜂的队伍很大，一团黑色的浓烟。喜鹊惊醒过来，追上去。
等喜鹊追到蝴蝶河边，乔石头已经没入水中。那个布袋也被他拽至水面下。浓烟在河面刮来刮去，等待着进攻的时机。喜鹊像马蜂的同伙，紧盯着河水，心悬到了极点。猛然，乔石头跃出水面，换口气，再次没入。他没淹死，喜鹊捋了捋胸。
半小时后马蜂才散去。乔石头游至河边，大人们将他拽至岸上。喜鹊想伸手的，但被挤开，只能在外围注视他。乔石头的头胀大了许多，双睛如缝，小臂肿起一个又一个大包。他没哭，甚至还笑了笑，说自己没事。喜鹊突然想抱抱他，哪怕摸摸也行。但乔石头已经被架着离去，她只能跟在后面，望着他的背影。
车倌摔断了腰，车倌老婆的膝盖磨破了，自然两人都被马蜂蜇成了面包。村医说已经是万幸，若非乔石头及时将马蜂引走，两口子很可能都没命了。乔石头救了他们。
喜鹊也被蜇了，在脖子上。白凤娥要用热水敷，喜鹊没让。白凤娥不解，问她不疼吗，喜鹊说不疼。似乎觉得这两个字不足以表达，又强调说一点儿也不疼。事实上，她是疼的，那个地方像被刀割了。她没说疼，因为她没听到乔石头说疼。她甚至庆幸被蜇，她觉得这是在帮乔石头。涟漪悄然泛起，再也没有褪去。她的情愫，白凤娥不会懂得。
秋末，乔石头和一帮孩子在场院玩砸阎王，小更参与了。乔石头投掷准，稳坐阎王位置。小更年龄小，什么都没击中。阎王发出号令，牛头马面各揪着小更的耳朵，来回走一遭。牛头马面用劲大了些，小更眼泪汪汪。待看见来寻他的喜鹊，哇地哭出声。喜鹊就在场院边上，好一阵儿了，见乔石头在，她没上前，直到游戏结束。小更的号啕让她脸红。不过是玩耍，不是故意欺负他。她抓起小更的手就走，边走边训斥。乔石头追上来，解释说闹着玩的。喜鹊说我知道的，没事。乔石头说以后不了。喜鹊闻声停住，说哭又咋的？你别怕他哭！喜鹊盼望乔石头带小更玩，这样，她和他见面的机会就多一些。朦朦胧胧的感觉说不清楚，能说清的，是她想见到他，听到他的声音。乔石头答应还带小更玩，但小更发怵，只愿意和他年龄相近的孩子玩，就这，也常常眼泪吧嗒的。
在宋庄，喜鹊和乔石头是最引人注目的，喜鹊因为刁，因为那些围绕着她的喜鹊，因为小小年纪便成为一家之主；而乔石头则因为壮举和他的恶作剧。就在那不久，乔石头单身制服了受惊的马。村里能像车倌一样赶套车的人寥寥无几，另外两个虽说能赶，但没车倌的本事。无论多么野的马，到车倌手里几日就乖顺了。他与马倌驯马的手法不同，但同样有效。马和牛不同，牛在张三手里驯服，在李四手里也照样。马不同，只认驯服它的人，因此车倌能赶，到别人手里就没那么听话。抽一鞭子，它就尥蹶子造反。车倌被罢免后，宋庄发生几起马车伤人事件，而他摔伤后，那些他调教过的马突然变得狂躁，动不动就横冲直撞，不管拉犁还是拉车。那日，某赶车人卸草，不小心绞捆柴草的木橛砸到了马屁股，枣红马受惊，撒蹄狂奔。正在街边的乔石头直扑上去，没抓住缰绳，但他够到了系在车辕的大绳。马跑得快，乔石头顿时摔倒。被拖拽了数十米，乔石头竟然站起来了，他跳到车上，欲靠近枣红马。结果马车轧到石头，虽没翻车，乔石头却被甩到地上。很神奇的是，那匹马竟然停住了。乔石头磨破了皮肉，躺了好几天。喜鹊没看到那个场面，她听说时乔石头已经摔昏了。喜鹊心底再次翻滚沸腾，在祖奶门前来来回回地走。有人说乔石头逞能，差点送了命，喜鹊不这么认为。乔石头是了不起的。他不顾性命往前冲，几人有这样的勇气？他还是个娃呢。
对乔石头的恶作剧，人们说法不一，有的说他贼，点子多，有的说他就是一祸由子。光棍五奎，白天足不出户，到了夜晚便挨门窜窗户底。据说五奎知道宋庄所有的秘密。因此连队长书记都忌惮他三分，虽不下地，分东西却不敢少给他。宋庄已经认可了五奎的昼夜颠倒，有人玩笑说，把五奎逼出来，除非长了犄角。乔石头和几个孩子打赌，他可以做到。他逮了一只老鼠，在其尾部绑上棉花团，烧油点燃，推门放进去。孰料老鼠没朝屋里跑，转身向外，蹿向柴垛。柴垛燃着，然后是房屋。五奎赤着脚跑出来，不然就烧焦了。长达三个月的时间，五奎住在祖奶家。罗列乔石头的恶作剧，至少有一大筐。但在喜鹊眼里，那筐也是光芒四射的。羊倌敢吗？小更敢吗？如果他们敢做一次，她必定好吃好喝犒赏。
喜鹊没与乔石头作战过。有一次，她就差那么一会儿。那时白凤娥已经蹲监狱了。一条野狗蹿至宋庄，遇人追人见狗咬狗，一时哭喊连天，家家关门闭户，如临大敌。喜鹊也不例外。花志钢被她搂在怀里，仍瑟瑟地抖。喜鹊谛听着街上的动静，判断着野狗蹿跑的方向。后来听到狗的哀嚎，乔石头跃入脑海。如同心灵感应，喜鹊叮嘱花志钢别乱动，锁了门，抓上三股叉跑到街上。那条黄狗已经被吊在树杈，尚未咽气，挣扎着哀嚎。果然是乔石头，他的衣服撕破了，脸上也有血迹。他冲喜鹊一笑，说没事了。
爱慕并非突如其来，那粒种子早在九岁便在心里扎根，日夜生长，喜鹊明白那就是爱时，它们不再是孤零零的植物，遍身都是，蓬勃，强劲，甚至疯狂。成年后，两人见面反不怎么说话了，互相点一下头。嘴巴闭着，眼底却是有内容的。喜鹊相信乔石头懂。虽然夜晚她偶尔会疑惑，也许乔石头没看出来，她该主动些，但到了白日，她便恢复自信。乔石头那么贼，怎么会不懂呢？她终究有些孤傲，太过主动，太过赤裸，那就不是她了。而且，因为羊倌的婚事尚无眉目，她必须压着自己。但若乔石头提出来，或打发人提亲，她定会答应，绝不扭捏。
后来听说祖奶托人给乔石头说亲，喜鹊急了。乔石头是她的，谁也不能把他夺去。也只有乔石头配得上她。喜鹊没寻媒人，自己上门。她要给自己说亲。也是巧了，祖奶和乔石头都不在。喜鹊悻悻离开，打算晚上再去。
那天下午，东坡姓栗的捎话过来，她去了趟东坡。她打算给羊倌买个媳妇，曾留话给姓栗的。姓栗的做这个生意，有两三年了。如果弄成，她就没了后顾之忧。这次姓栗的带回的是个哑巴，个头不高，长相也很一般，倒是比喜鹊想象的年轻。但姓栗的要价太高，他说女方的父母急等钱用，所以才舍得把女儿嫁到塞外。
黄昏时分，喜鹊离开东坡。没谈成，喜鹊并不惋惜。她不是很中意。喜鹊没走大路，直接穿越莜麦地。她惦记着给羊倌和花志钢做饭，饭后她要去祖奶家为自己提亲。不能再等羊倌了，结了婚照样可以给羊倌说媳妇。喜鹊在脑里演练着说词，她打定主意，非乔石头不嫁。乔石头娶她，也并不辱没他，她相信。
或许是过于专注了，她没察觉到任何可疑。虽然她听到了头顶的鹊声，但没嗅出那声音的警示意味。突然被袋子罩住，她也没意识到危险临近。直到倒在莜麦地里，她才明白遭遇了不测。她拼命挣扎，大声呼救。也就叫了一声，脑袋挨了重重一击，她登时昏过去。
3
喜鹊推开门，日光已将树梢染红。平时她起得早，昨夜被那个影子纠缠多半夜，凌晨才迷糊着。朦胧中，她听见了喜鹊的叽喳，但就是睁不开眼，仿佛被施了魔法。以往可不这样，睡得再沉，只要喜鹊的叫声有细微的异样，她立时会驱散压在身上的梦魇，利落地坐起来。对于别人，那只是声音，欢快的声音，甚至听不出其中的差别。而在喜鹊，每只喜鹊发出的声音是不一样的。有的粗涩有的细弱，有的急促有的平缓，有的圆润有的嘶哑，有的宛转有的柔韧，有的轻软有的刚硬。和人一样，喜鹊的嗓音千差万别，一万只喜鹊就有一万种嗓音。喜鹊并非像传说中的那么邪，能与鹊鸟对话。她听不懂它们在说什么，但能听明白。这有点矛盾，其实不然。喜鹊不能肯定每声叽喳的确切含义，但知晓大致的意思。比如它们是否饥饿是否寒冷，谁向谁求偶谁与谁吵架，谁受了委屈谁在发脾气，是撒娇还是依恋，她都是明白的。更重要的，那叽叽喳喳于她不只是识别码，不只是情绪的探测器，还是她的呼吸她的血液。人们只知她喂养喜鹊，不知她也依赖它们。没有它们，她可能也会活下去，但绝不会是这么个活法。更透彻点儿说，她的精气神儿源于它们。
它们从树杈、木杆、房顶、烟囱飞起，发出欢呼。院子立刻暗了，就像早晨刚刚开始，夜晚便紧追其后。它们等她等得着急了，看到她，它们才去觅食。
喜鹊朝空中挥一挥手，那一团黑云渐渐变淡，露出蓝色的天幕。它们飞往各个方向，有的中午前会赶回来，有的黄昏才入窝。那必是觅食不顺，或遭遇了什么。比如某个顽皮孩子的射击，野狗野猫的撕咬，或吃了拌鼠药的麦粒。有的飞出去再也没有回来，那些中毒的喜鹊即便飞回来，也不一定能活。但凡她能救活的，都不遗余力。某个夜晚，她快睡了，听见细弱的叽喳声，急忙爬起。一只喜鹊倒在门口，抽搐不止。她抱起就往范长水家跑。范长水两口子已经入睡，喜鹊重力擂门，大声呼叫。范长水拉开门，她猛闯进去。范长水没防住，被她撞倒。范长水摔蒙了，半晌没爬起来。喜鹊便跪在地上，把喜鹊捧给她。那只喜鹊的眼睛已经闭上。范长水不是神医，未能回天。喜鹊对他的宣判很是愤怒，奋力摇晃着他的双肩。范长水没来得及戴鸭舌帽，他谢顶了，仅剩的头发舍不得理，足有一尺长。本是盘在头顶的，用卡子别着，被喜鹊摇晃，那几根头发散乱开，有的耷拉在鼻前，有的耷拉在耳侧，别提多狼狈了。他想把喜鹊掰开，但她的手指像嵌进他的肩骨，根本弄不动。还是范长水女人帮忙，才把喜鹊扯开。喜鹊终于冷静下来。她接过已经僵硬的喜鹊，说打扰了。从范长水家出来，才发现自己赤着脚。那可是深秋，地面冰凉。她没感觉到冷，没感觉脚心被划破了。虽然没救活，但她救了，心里会好受些。每年都有死亡的喜鹊，老死或意外，只要死在院里，就是死在野外被她看到，都会将它们好好掩埋。她会难过一阵，不会持续太久。叽叽喳喳的交响是她的药，她迷恋成瘾。
有的喜鹊没有飞离，再次停落在房顶、墙头或她的肩上。各鸟各性，有的自觉，为了填饱肚子不惜飞远，有的懒惰，总想吃现成的。喜鹊不能改变鹊鸟的性子，但她能识别出来。寒冷的冬日，特别是大雪封途，喜鹊是要喂食的。莜麦、小麦、玉米粒，它们不比她和黄板吃得少。但积雪融化，她就不怎么喂了。当然，老弱病残例外，她不喂，它们会饿死。
喜鹊抓了几把粉碎的玉米，撒于外屋的地上，守在敞着的门口。此时，她就像电影院的验票员，只放行老弱病残。而对于企图蒙混过关的懒鸟，她会挥臂驱离。开始她撒在院子里，懒鸟有可乘之机，而且啄食快。后来就改在屋子里喂。她不养懒鸟，即便她有足够的粮食。
看着地上的鸟挤来挤去，偶尔扑扇着翅膀从这一侧飞到另一侧，喜鹊满脸的幸福。它们不是为她活着，只是因为有她，它们活得足够久。数十分钟后，它们鱼贯而出，只有一只在地上来回踱着，似乎在思考什么重大问题。喜鹊明白它在给她演示。去年冬天，它的左腿被夹子弄伤，她敷了药，用纱布包裹住。怕它冻残，她将它留在屋里，半月前才让它离开的。它的腿伤已经痊愈，喜鹊懂它的意思。喜鹊心里涌起热流，蹲下去摸了摸它。它没叽喳，她也没说话。那是多余的，不需要。喜鹊直起腰，它仍闲庭信步，走到门口，顿了数秒，才振翅飞离。
日头已经升高，屋子明亮了许多，水缸、菜罐有了光泽，大梦初醒似的。喂完喜鹊，一天才正式开始。喜鹊扯掉盖在面盆上的棉袄。面发透了，都粘到盆盖上了。喜鹊先揉面，然后烧水，洗脸，切菜，再烙饼炒菜。自小一个人忙活，现在仍是一个人。不同的是那时给羊倌和花志钢做饭，现在给黄板做饭。黄板有时四五日回来一次，有时八九天回来一次。所以，她得给他送饭。
一切在那个黄昏碎裂。醒来时，她先看到深蓝色的天幕及天幕上的那把弯刀，以及射来射去的黑影。叽喳声急切细长，像被弯刀削割了。脑袋钝疼，记忆尚未恢复，她的第一个感觉是喜鹊正在被锋刀屠宰，它们的叫声充满悲伤和恐惧。她猛挥臂膀，像那淡黄色的弯刀就在头顶，她能够得着。手臂碰到正在拔节、如孕妇一样的莜麦，她才发现自己躺在丛林中。她的头脸，她的整个身躯。赤裸的双腿也有了感觉。她明白发生了什么，绝望地发出哀嚎。只一声，便咬住嘴巴。她没有爬起，就那么躺着。喜鹊仍在飞射，像两侧埋伏着的士兵在互相投掷、攻击。锋刃仍在挥舞，天幕上鲜血淋漓。喜鹊能感觉到血珠坠到皮肤上的声响。她的下体并不疼，疼的是心，是骨。她没有费力地琢磨撕碎她的歹人，满脑子都是乔石头。若有他陪伴，她断不至于遇险。他是她的，如果没遭遇这一切，这会儿她正在祖奶面前为自己提亲。她可以为父亲说媒，同样可以为自己提亲。她是喜鹊，眉梢不会悬挂羞涩和扭捏。她相信祖奶会答应，乔石头会接纳。她配得上。但现在不同，她失了身，如同破布一样摊在莜麦地里。那个梦被彻底击碎，那么轻易地就被击碎了，她心如死灰。
伤悲难以平复，但喜鹊没有任其蔓延。嫁不成有嫁不成的活法，她必须想清楚接下来怎么办。脑里不再是纠缠的乱麻，没费什么力便理顺了。她放弃报案，白凤娥与羊倌成了宋庄乃至营盘镇的公众人物，她绝不让自己步他们的后尘。张扬出去的结果，她能想象得到。她自小孤傲，怎会任由那一束束目光没有顾忌地落在脸上？绝不！打掉牙自己吞咽？也不完全是，如果能找到那个人，她会让他得到应有的下场。只能她自己找，她不依赖任何人。
等她爬起来，又是那个干脆利落的喜鹊了。裤子丢在两米外，还有那个面袋。穿戴妥当，她理了理头发。绝不让人看出异样和狼狈，哪怕是羊倌，哪怕是花志钢。他们尤其不能。她抓起面袋，细细闻了闻，是装了莜面的袋子。她团在手里，慢吞吞地往宋庄走。弯刀锈在了天壁，一动不动。那些箭不再射来射去，仿佛也被夜空吸附住了，她甚至感觉不到它们的存在。但她能听到叽喳声，那是她的路标，顺着声音走，闭着眼，她也不会迷失。
深秋，喜鹊告别了宋庄。
4
黄板也许不如乔石头，但就好胜斗勇、胆壮生猛，与乔石头绝对是一路人。喜鹊喜欢这样的男人，而这样的男人才配得上她。收购文物回来，搬离大境门，她与黄板一道住在堡子里。
这样的男人站在身后，腰板都是硬的。打架斗殴，寻衅滋事，那是混混所为。黄板不是混混，如果这样，喜鹊绝不钟情于他。但祸事来了，绝不畏惧退缩。喜鹊相信自己的眼力。不久，黄板再次为她撑了腰长了脸。
那日晚上，喜鹊与黄板还有花志钢一起吃火锅。文物这碗饭花志钢吃不了，不用黄板说，喜鹊心中有数。但她总想让花志钢和黄板多接触，那是她的私心，也是她的苦心。花志钢个子长成了，骨头依然是软的。她没法把他塑造成乔石头或黄板，只愿他有几块硬骨。她动不动喊花志钢过来吃饭，并非担心他吃不上饭，而是给他吃药。这一点，花志钢不明白，或许黄板也未必明白。当然，那不重要，重要的是她一直在暗暗使劲，从未放弃。
花志钢到的晚了些，周围的食客已经夹着热气腾腾的肉片往嘴里送了。椅子距餐桌太近，花志钢往后拉了拉，用力猛了些，肘部碰到另一个人的后脑勺。没等花志钢说对不起，那个人便骂咧着站起来。花志钢似乎被吓傻了，那三个字再未吐出来，嘴张着，好像吃撑了，两臂也微微抖着。喜鹊太熟悉那个表情了，花志钢恐惧到极点就是那样。如果他说了对不起，那个后生的斥骂或许会停止。但花志钢说不出来，只会发抖。
黄板及时站起，说花志钢不是故意的，只是不小心。可能他说话的语气，也可能是他的眼神，让后生不适，后生不依不饶，不小心就有理了？黄板没有正面应答，只是笑了一下，都是吃饭的，生这么大气干什么？对不住了。后生没那么凶了，落座时却又骂出来，妈的！结果激怒了黄板，他提高声音，都给你道歉了，怎么还骂人呢？后生闻言猛又立起，骂你又怎么了？黄板冷声道，你别不识敬！后生挪开椅子，他的两个同伴也站起来。若不是老板及时赶过来劝说，肯定就打起来了。
喜鹊并不想闹大，黄板回到座位，她暗暗松了口气。但她不害怕，绝不！而花志钢就不同，人坐在那儿，魂却在别处。他缩着脖子，小心翼翼，就像利刃在头顶悬着。他的手稳不住，菜总是会掉下去。若不是在饭馆，喜鹊早就夺了他的筷子。那三个后生吃完后离去，花志钢才大口大口吃起来。这出息，和羊倌如出一辙。
从饭馆出来时九点多钟，走出二十几米，再次看到那个后生，他身后不是两个，而是四个。那架势再明白不过。黄板让喜鹊和花志钢先走，他迎了上去。喜鹊没逃，她不能撇下黄板。她推花志钢一把，让他报警。
持续时间并不长，警察赶来，后生连同他的同伴被黄板和喜鹊打倒。黄板的脸和胳膊均被划伤，喜鹊也受了伤，但她很痛快。在派出所做笔录时，她如置身蒸笼，几乎坐立不住。警察以为她尚未从惊吓中恢复过来，还劝导她。他们不知道她是心花怒放，只是不敢表露而已。她对黄板的爱就这样一寸寸变厚加深。
有黄板这个榜样，喜鹊相信花志钢终会改变。谁生来也不是硬骨头，那需要日积月累的淬炼打造。那是她做姐姐的使命。至于羊倌，在她离村那一刻便放弃了他。到了张家口后，基本没他的音讯。但他在那个小城的日子，喜鹊能想象得到。一生窝囊，窝囊一生。他能干出什么惊天动地的事？
听到羊倌的消息时，喜鹊和黄板已经同居了大半年。那是个阴雨天，黄板撩起窗帘看了看，复又躺下。喜鹊正好休息，不用早起。两人听了会儿雨声，喜鹊问黄板早饭吃什么。喜鹊说倒是有一张饼，只够我吃。黄板说你吃饼，我吃你。喜鹊踢了他一脚。黄板就势勾住，喜鹊的腿便软了。他来回揉搓，就像她是一团面。她终是发出呻吟。他如弹簧一样射起，将她紧紧箍住。雨势渐大，如鞭子一样抽打着大地。
他们终于安静下来，躺了躺，竟然又睡着了，直到花志钢的声音响起。那是个大杂院，有四家租户，院门从来不锁。花志钢边敲窗户边喊。那声音透着紧张和焦急，就像此刻他被抛弃至没有人烟的荒野，群狼正在逼近。喜鹊知道有事了，但她没有立即回应。就算天塌下来，也不该慌的，尤其是男人。后来黄板推她一把，她才开始穿衣。黄板比她动作快，已经跳下地开门了。
花志钢披着蓝色的雨衣，湿淋淋地闯进来，同时带来羊倌的消息。喜鹊的第一个反应是不可能。羊倌杀了白凤娥？借他一百个胆子也不敢啊。而且，他哪里舍得？虽然白凤娥给他脖子上套了数道紫箍，她依然是他的宝儿。谁告诉你的？喜鹊盯住花志钢。雨衣仍在淌水，他的眼睛有些红，眉毛、鼻子、下巴湿漉漉的，喜鹊不知是否混合了眼泪。花志钢摇头，雨滴甩了喜鹊一脸。喜鹊来了气，谁告诉你的？你不知道？花志钢说好像他们认识他，但他不认识那几个人。花志钢的讲述着实不靠谱。喜鹊迟疑着，瞟瞟黄板，她并没询问他，但黄板猜到了，说给村里打个电话不就清楚了？喜鹊断开的思维立马接通。她应该想到的，只需一个电话。
确实。
但即便如此，喜鹊仍难以相信。羊倌哪来的胆子？哪来的勇气？鬼神附体还是灵魂出窍？羊倌已经被羁押，铁板钉钉，由不得她不信。五味杂陈，喜鹊不知如何描述自己的心情。虽然巨大的屏障隔在中间，她和白凤娥形同路人，她的脑海中甚至不乏阴暗的闪念，但喜鹊没有咒她遭遇横祸，更没盼望羊倌成为凶手。可羊倌此举，却又令她刮目相看。模模糊糊的东西在身体里弥散。就像看见残腿的喜鹊意外地立在晾衣绳上，那些东西她控制不住。
羊倌为自己划上了句号，虽然不那么圆满，虽然那样的方式令人唏嘘和叹息。花丰收，这个名字雄壮、正式地出现在判决书上、宋庄的喇叭里，当然还有墓碑上。那是喜鹊为花丰收做的最后一件事。
谁生来不是硬骨头！某个夜晚，喜鹊被花丰收的声音惊醒。他立在床头，掷地有声。喜鹊猛然坐起，在黑暗中扭头四望。黄板在梦中呓语，对面的屋子传来厮杀声，那个鞋匠看电视总要到大半夜。喜鹊相信自己的耳朵，那就是花丰收的声音。直到这时，喜鹊的眼泪才漫上来。
黄板提出回他的老家大同，他出生的村庄也发现了煤矿，机会甚多。喜鹊没同意。她没指望黄板大富大贵，她和他在一起，绝不是图他的钱财。况且，黄板有一笔不小的积蓄。两人同居不久，黄板就将存折上的名字换成喜鹊。他对她完全透明，她很感动。更重要的原因是，她放不下花志钢。花志钢需要她的照顾，需要她的铸造。她岂能半途而废？
但花志钢终是令喜鹊失望了。花志钢恋爱了，女孩在花志钢经常摆摊的巷口开了个小卖部。说是小卖部，其实不足一间房。女孩长得还算俊俏，但个头不足一米五，而且是个跛子。女孩的父母是毛纺厂下岗职工，大女儿已经成家，在外地。两人离不开二女儿，二女儿也离不开父母。花志钢背着喜鹊和女孩确定了关系，这倒罢了，他竟然答应入赘。真是太没脑子了。喜鹊问花志钢看中了女孩什么，花志钢说长得好看。喜鹊肺都要气炸了。他只盯着脸，只在意好看不好看，别的什么都不考虑。
喜鹊的反对未能阻止花志钢和女孩来往。他开始躲喜鹊，再不与她和黄板一走吃饭了。她若堵住他，无论劝诱还是威逼，他都耷拉着脑袋，如垂死的公鸡。气到极点，喜鹊猛踹一脚。花志钢没防住，连同椅子倒在地上。他索性躺着不起。喜鹊扶他，他闷闷地坐起来。躺着是一摊泥，坐起来是一尊雕像。他用沉默对抗，所有的语言都在沉默里。他横竖要娶女孩，无可救药。对他的烂泥性子，喜鹊看得很清楚，如果说那是她的粗暴，那么他渴望她施暴，因为他相信那能化解她的恼怒，换来她的支持。她从小就见识过，从另一个人身上。
花志钢鬼迷心窍，喜鹊无计可施，如果把他带离张家口，或许可让他改变主意。她和黄板商量，黄板说不能绑他，他自己愿意才可以。然后有一天，花志钢与女孩领了结婚证。懦弱的人也有强硬的办法。喜鹊不可能逼两人离婚。喜鹊伤心透了，她并非跋扈并非专横，反正，她从未把这些和她联系在一起。她只想让花家唯一的男人长出硬骨头，有点儿出息。不祈求繁花似锦，起码有个不错的未来。但弟弟和女孩的日子，一眼就望到头了。
事已至此，喜鹊平复心情，给花志钢和女孩搞了个简单的仪式。
黄板再次提出回老家施展身手，喜鹊没再犹豫。
5
爬上昆虫背，喜鹊将暖壶和提篮放下，歇息了一会儿。垴包山的三个峰脉中，昆虫背是最矮的，也是最长的，望不到绵延的尽头。攀爬并不费力，但每次到了顶上，喜鹊都要歇一歇。不是累，而是积蓄更足的力气。她绝不让自己显出一丝疲态，而是如同出征的将士，浑身披挂。她的双目不会有一丝阴云，如果含了什么，这山顶的风会吹拂干净。她要让每一寸目光都变得炽烈火爆，犹如浇了油的干柴。因为，她不只是为洞里的那个人送饭，她要唤回他的神勇。那是她的宏愿，也是她的使命。使命，这个词如影随形，她来到世上仿佛就是为改造男人，先是花丰收，后是花志钢。她从未想到有朝一日要改造黄板。但造化弄人，就这么凑巧地让她遇上，躲都躲不掉。
黄板出生的村庄确实发现了煤矿，但喜鹊和他回去时，煤矿均已在他人名下了。村西的矿被同村乔姓两兄弟承包了，村东煤矿的开采权由姓于的控制，于老板实力雄厚，在邻县还有煤矿。黄板试图分一杯羹，根本没有可能。当然，实惠是有的。煤老板将据说可观的承包费交给村里，村里给每户人家盖了二层小楼，一切全免，包括水电。肥肉塞住了大大小小的嘴巴，没人提出异议，至少公开场合没有。那些打了半辈子光棍的男人都娶上了媳妇。想嫁到这儿的女人都排着队，消失多年的媒婆东家出来西家进去，忙得脚打后脑勺。一个叫八姑的女人靠说媒在县城买了两套楼，她手里有一打女人，从大姑娘到守寡或离婚的中年妇女。只要结婚便能分到一栋楼，一些不到年龄的青年托关系领结婚证。发生过许多匪夷所思的事。某个女人患了绝症，尚艰难呼吸，媒婆便迫不及待地上门给女人的丈夫介绍对象，不同的介绍人同一天相遇，结果在女人的病床前大打出手，一个重伤住院，一个被拘留。冥婚也悄然兴起，埋在黄土下的尸骨从一个地方到另一个地方，活着的家人或许就能享受到某些待遇。
那就像站在火焰中，任何一个被炙烤的人都难以安之若素。也许今天可以，明天也可以调转目光，咬牙坚持，但烤得久了，乱七八糟的念头就来了。黄板就是这样。他本就不是安分的人，不过因喜鹊的劝说才去矿上谋了份不用下井的差事。没两个月他就不干了。
这不公平，他对喜鹊说。村民享有的福利与煤老板相比实在少得可怜。那不是肉，不过是油汤。村里人都为此沾沾自喜，实在可悲。两个月的差事，黄板探知许多秘密，或者说内幕。他多年摆弄古玩，地下的事都比别人精通得多，何况地上？知道太多，想心如止水实在太困难了。
不公平的事多得是，喜鹊懂事起就知晓。问题不在于公平与否，而在于有多大能力改变。蚂蚁被踩在脚底，蚂蚁不可能将人掀翻，只能躲开人爬行。只要日子过得下去就行了，喜鹊没奢望黄板挣座金山回来。但黄板听不进去。都是一颗脑袋，凭什么？
黄板开始了行动，先让村里公开账目，然后游说村民，奔乡上县，写状纸，拦煤车。黄板以为凭一己之力能撬动巨石。喜鹊不赞成他这么做，但她又很欣赏他不低头的决心和勇气。遭遇接二连三，玻璃被砸，电线掐断，半夜三更鞭炮扔到院里，某天还丢进一块死人的头骨。黄板没有被吓倒，喜鹊也没有，这些报复手段反让她成为黄板坚实的后盾。
某天，黄板被三个陌生人拦住。三个人均拿着凶器，显然要将黄板置于死地，但未能如愿，反被黄板捅伤。黄板红了眼，其中一人已经躺倒，他又在其大腿上扎了两刀。
黄板入狱后，喜鹊回到宋庄。像花丰收探望白凤娥一样，喜鹊一趟趟地往返宋庄与监狱。命运开了个大玩笑。但她和花丰收的探监性质完全不同。