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从蔚县回来的次日，我便被请去接生了。我瘦得脱了形，但体力还不错，或是人轻如羽的缘故，我走得更快了。骑驴牵马的少了，赶车的更是寥寥无几。借不上，就是借得出来，也没人敢冒险。伪蒙疆政府一天一令，五里一卡，若不是必须，比如求医、生孩子，没有谁愿意外出。为了逃避死亡税，一些人家埋葬死尸都是在夜里，悄无声息。但一旦被发现，补交不说，还要加罚。数额按年龄累计，年龄越大罚款越多。接我的多半是步行，他们赶不上我的速度，说我脚不着地，跟飞一样。我倒是想飞，像白杏一样，可惜没长翅膀。这周边的村镇，我都极熟，如自己的皮肤，不会迷路。有时，他们追赶着到家，婴儿已经出生。
人活在世上，要感恩的有很多。一滴水、半碗粥，清醒时的夸赞，抑或糊涂时的两个巴掌。若不是产妇的叫喊，我早已命丧黄泉。她，她们，不但把我从死亡的边缘拽回，还一日日地喂养着我，使活着成为必须，坚不可摧。
但我不能时时刻刻接生，闲下来，特别是漫长的夜晚，我就会被思念淹没。我不知白礼成与白花身在何方，不知父女俩是否遭遇不测。至于白礼成有意抛弃我，更是想都没想。亲人都不在身边，最近的李桃离我也有二十里，除了思念，又能做什么呢？
午夜之前，我基本合不上眼。即便哪天脑袋昏沉，提早进入梦乡，每有急促的脚步传来，我立即清醒。那两日两夜的昏迷，我脑子不但没烧糊涂，听力反而更灵敏了。
我给日本女人接生的消息早已传开，难免有非议。那天村东的刘春在村口截住我，听说你给日本人接生？我纠正他，是女人。刘春冷笑，是日本女人吧。我知他的儿子被抓去当了高粱军，心中有恨，可这和我有什么关系呢？我说，是女人就要生孩子，她们没错。刘春叫，狼崽子也是狼！我说，你不能这么比。二十年后，刘春踢断我一条肋骨。我和刘春平时没交往也没纠葛，刘春那一脚下了死力，必是积攒了二十年的怨气，他真是好记性。总之给日本女人接生压力很大，但是我仍然会去张北城，这是我的天职。
四月中旬，我再次到张北城接生。准备返回，发现被人跟踪了。待我回头，那个人便闪到摊贩后边或巷口，动作敏捷。我朝前走，那个人就又闪出来。我心中纳闷，遇到了劫匪还是有人寻仇？大白天抢劫时常发生，哪怕在张北城，寻仇也有可能，毕竟我常出入日本人的住宅，难免被盯上。我有些紧张，加快脚步。追我可没那么容易。我跑，后边的人也跑。后来喊我的名字，我立刻刹住。
那人跑至近前，上气不接下气，双目深陷，颧骨凸起，脑袋是光的，胡子却有半尺长，以至于连嘴巴都盖住了，就像骷髅长出一圈草来。尽管相貌怪异，我还是认出他。
原来是你呀！我吁了口气，随即好奇地，你怎么成这样了？黄师傅儿子喘息好半天，骷髅上挤出一丝干巴巴的笑，我等你好久了。我想起李春被劫那档事，板起脸，等我做什么？黄师傅儿子笑得更浓烈了些，听说你挣日本人的钱，当真是，你是明白人，我就佩服你这样的，谁的钱不是钱呢，不像我娘死脑子，活到现在她也是穷光蛋。他提到黄师傅，且用这种诬蔑语气，我大为恼火，呵斥他少胡吣。黄师傅儿子极乖巧，忙说自己错了。我盯着他，你不是在马桥当马牙吗？黄师傅儿子说，早不干了。我已经猜到几分，还是象征性地问他，那你现在干什么？黄师傅儿子没有正面回答，逮着什么干什么，只要挣钱。我讥讽道，本事不少嘛，你忙你的吧，我还得赶路呢。黄师傅儿子往前一扑，拦在前面。我吓了一跳，不是他挡了我的道，而是觉得他似乎用线缝接的骨架要散裂开来。我叫，你这是干什么？打劫呀？黄师傅儿子堆出一脸讨好的笑，不……不是，手头有些紧。我冷笑，烟馆不让进门了吧？那骷髅左右瞅瞅，偶尔进一趟，那跟神仙似的，你吸，你也会上瘾。我冷冷地，做你的神仙去吧，我可帮不上你。黄师傅儿子可怜巴巴的，三块……要不两块，一块也行，你挣日本人的钱，来得快。我暴喝，你给我闭嘴！黄师傅儿子垂了眉，我两天没吃饭了，饿得头晕眼花。我骂，活该。虽然说着狠话，心里还是软了一下。黄师傅儿子再次恳求，看在我娘的份上……没有她，哪有你的今天。我怒斥，不许提黄师傅！他说，好好，不提了，你总不会见死不救吧？也许他真的两天没进食了。我叹口气，随他回返。
到了烧饼铺，他贪婪地吸着鼻子，骷髅都要崩裂了。我给他买了三个烧饼，跟店家要了一碗白水，骷髅蹲在地上，往嘴里猛塞。我忽然想起赵进元，问他认识不。黄师傅儿子点点头，我努力压着狂跳的心，当真？黄师傅儿子顾不上说话，呜噜了一声。直到将三个烧饼全部塞进嘴巴，又灌下那碗水，才抚着喉咙说，你说的可是营盘镇包子铺的赵进元？我说是他。又问怎么找到他。黄师傅儿子说几个月前见过赵进元，后来再没见过，听说赵进元把老婆诓出来抵押了。我大吃一惊，你没胡说吧？黄师傅儿子斜着我，我骗你干什么？这事多了去了。我耳边嗡嗡乱响，那次与李二妮无功而返，我再没见她，没想……我盯着骷髅，想他也没必要骗我。我问他可有找到赵进元的可能，黄师傅儿子说有是有，就是不知什么时候。等于没说。我起身离开，黄师傅儿子扯住我，向我借钱。我没好气，你以为我是开钱庄的？黄师傅儿子说，日本人的钱好挣——我打断他，放开！黄师傅儿子又露出可怜相，你好歹借我几个饭钱。我顿了顿，让店家又包了十个烧饼，这才甩掉他。
我赶到营盘镇，已是次日。赵胖子已经过世，赵凤凰出嫁了，家中只有赵进元的老娘和赵天鹅。我问起李二妮，赵进元老娘说跟赵进元进城了。她神色有些慌，并不坦然。她未必是赵进元的帮凶，但八成是知情的。知子莫若母。我将赵天鹅支出去，直视着她，说赵进元把李二妮卖了，你该知道吧？她一脸惶恐，不会吧？他再坏也不至于。她的目光缩着，似乎要钻到某个阴暗的角落。我拽了又拽，她不再躲闪，和我对视住。我加重语气，赵进元能干出什么，你比我清楚，今天卖了李二妮，明天就会盯住赵天鹅，你年岁大了些，但你敢保证他不打你的主意吗？赵进元老娘一阵哆嗦，脸色也变了。我说，凤凰天鹅还蒙在鼓里吧？若她们知道自己的母亲被奶奶卖了……赵进元老娘猛抬起胳膊，试图捂我的嘴，但却在空中停了数秒，捂住自己的脸，我咋生了这么个货啊。我说，你先别哭，告诉我，卖到哪里了？卖给了谁？赵进元老娘哭出声，我不知道，真不知道，他不会告诉我这些的。这倒是有可能。她看出了赵进元的企图，却没阻拦。她的悲痛也不是为李二妮，多半还是为她的儿子。有些人活一百年也活不明白，比如这个差点做了我婆婆的人。
四月底，我专门去了趟张北城。李二妮被卖到哪里，只能从赵进元嘴里掏。转了三四天，还在西门外与烟鬼、乞丐、赌徒、尸体、野猫野狗做了一夜伴儿，也没见赵进元的影儿。那一夜守候，我差点遭遇不测。两个看不清面目的男人将我夹抱到角落欲行不轨，不知从哪儿飞来半拉砖头，砸中其中一个的头，他不堪一击，昏倒下去，另一个丢下我消失在黑暗中。我至今不知道何人救了我，想来西门外也不完全是藏污纳垢的地方。
又一个月过去，我接生回来的路上，看到路边的猫眼睛开得正艳，弯腰采了一朵。蓝色的花瓣中间有一个黄色的圆环，宋庄人叫猫眼睛。宋庄人给许多花草命了名，比如铃铛花、老牛疙瘩、粘惹惹、鸡冠红、臭烂香、喇叭花、小金豆、美人眉、雪蓬头、牛不吃、狗舌头、血菊花。血菊花颜色纯红，掐一下就会流出血一样的汁液。菇类也是如此，什么马皮泡、狗尿苔，有的可食用，有的可药用，有的剧毒。在塞外，不识花草、不识这些菇菌，就像蒙上眼睛行路，是极其危险的，可能只是嗅嗅就没命了。自然，花草菌菇都有学名，那对宋庄并不重要，能辨识用途就可。
往前数步，一枝猫眼睛被马蹄踩折，花茎倒地，虽没完全断开，两朵花已经残碎，另有几朵虽蒙着厚厚的尘土，仍固执地绽放着。我蹲下去扶了扶。可惜没带水。正这么想着，有风掠过，继而听到呼啸声。抬头望去，只见西北方向几乎通向天空的旋风迅疾翻滚过来。我又惊又喜，突然就想起那个梦，我生了双翅，飞在半空，俯瞰着大地。
龙卷风，飓风，我知道许多名字，但宋庄人统称黑旋风。我和大旺遭遇过，深知厉害。而这次比上次更猛更烈。但我没有害怕，因而也没立即俯卧。也许真能把我刮起来，要不要飞呢？来得太突然，我还不好立刻决断。风势渐强，我站立不稳，那朵猫眼睛早不知飞哪儿去了。还是别冒险吧，我抓紧包袱，正欲卧倒，却突然飞离。
在冲天而起那一刻，我没有害怕，只是太突然了些，我完全没有准备。我感觉自己在旋转，在飞向空中。我试图睁开眼睛，就如在梦中那样，但是睁不开。眼皮被沙石树皮抽打着，极痛。但就是这样，我也没有感觉到害怕。我被狂风裹挟，依然紧紧抱着包袱。耳朵捂不住，只能任由沙粒扑击，还有断断续续的鸡鸣狗吠。不知什么重物撞到我的后背，感觉刺破了皮肉。待寒意袭来，浑身发冷，我才感觉到害怕。不知黑旋风要将我卷到哪里，也许我要魂归天外了。
渐渐的，我脑袋僵滞，但仍能听到杂乱的声音。似乎我不是被风卷起，而是被粗粗细细长长短短的声响举到空中，再后来就失去了意识。等我睁开眼睛，已经躺在大炕上。
黑旋风刮到崇礼太子城才渐渐弱下去，而旋风携带的物品从村北到村南有数公里长。太子城的百姓以为埋葬在此的辽代太子显灵了，风停后纷纷跑出来拾捡。那可真是眼花缭乱。鸡狗猪羊、扁担箩筐、水桶铁锹簸箕、衣服鞋袜帽子，还有一个闭着眼睛赤着双脚却紧握包袱的女人。
多年后，京城名报记者陈小磊将《张家口大事记》和《太子城志》赠送给我，并给我读其中的段落。这两本书对那场黑旋风及所携带的物品均有记载。她老家就是太子城的。她让我描述彼时的感觉。我只两个字：痛快。她大惑不解，我几乎丧命，怎么会痛快？我没再说什么，她不会懂的。虽然她挺厉害的，十七岁就考入北京大学。
我尚有鼻息，太子城的村民将我抬回去。双胞胎兄弟娶了双胞胎姐妹，各生了一对双胞胎。没错，我到太子城接生过。双胞胎中的哥哥认出了我，我就躺在他家炕上。
我在他家歇了两天，每天都有人来看望。有的送鸡蛋，有的送肉，有的只是好奇瞧瞧。刮来的鸡羊猪狗大半死掉了，而我竟然活着，算是奇迹。第三日，我不顾双胞胎兄弟的挽留，离开了太子城。脸侧有一条伤，骨骼酸痛一些，没什么大碍。双胞胎兄弟要送，我也谢绝了。
傍晚，我到了吕庄，借住在乔姓人家。老两口，男的沉默寡言，女的倒是话多。我有些累，但出于礼貌，强睁着眼睛。老太太说到村里一汉子买回个女人，我被刺了一样，突然就来了精神。真会这么巧吗？我压制着，详细询问。根据老太太的描述，我心中有了谱。
次日，我在那间昏暗的屋里见到了李二妮。她躺在炕角，恹恹地瞅着我，好像不认识，直到我喊她，她才坐起。我这才注意到她脚腕上拴着铁链，另一端系在炕角的木橛上。我心底泛酸，她竟如猪狗一样。买她的男人五十上下，木讷而警惕。他看出我和李二妮的关系，没说什么，抓着菜刀蹲在门口。费了好大的劲儿，总算问清楚。他是从本村在张北城做饭的堂兄手上买的，花了六元钱。想来赵进元卖她也就三四元。穷途末路，不知他攥着那几元钱是什么感觉。赎李二妮当然没那么顺利，软硬兼施，男子同意八元钱让我赎回。我身上没那么多钱，数日后再返吕庄，将李二妮带出那间黑屋。李二妮头发散乱，浑身散发着刺鼻的气味。我没送她回营盘，先带她回宋庄。
李二妮问我怎么找到她的，她以为余生都要被拴在黑牢里了。我想起那场黑旋风，或是上苍的指引。我没告诉她，说回来了就好。我原想责备她的，赵进元是什么人，怎么会让他哄得晕头转向？终是不忍。李二妮对我感激涕零，那几天喊的大嫂比以前加起来还多，自然也诅咒缺耳子，发誓削掉他另一只耳朵，让他变成秃葫芦。
某天早上，李二妮说要回营盘镇。她语气冰冷，眼角上斜，我大感意外。我问要送她不，她硬僵僵地，我又不是没长腿。我愣住，一时不知说什么。李二妮竟然气哼哼地，别指望我谢你，你要早帮我，把李夏过继给我，我怎么会活成这个样子？我没指望她谢，但也没想到她会反咬。我说你也是当母亲的，别人把凤凰天鹅要去你乐意呀？李二妮说，你那会儿要是和我换，我也会同意。我说，你怎么连里外都分不清呢？明明是赵进元黑心，你却往我身上推，就算你生不出男孩，他也不该干出这样下作的事。再说，你未必就生不出男孩，胡乱算卦，吓得不敢怀，哪有你这样的？李二妮气咻咻地，我倒是想试试，可缺耳子碰都不碰我，我和谁生？和他爹吗？我说不敢生是为了护脸面，现在也没脸了，还护什么？我说那更是赵进元的错，算账也是找他。李二妮说，他的账自然要算的，你的账也跑不了！
李二妮离去很久，我依然愣怔着，伤感，痛心，还有无法描述的酸楚。她是大旺的妹妹，却和我有太遥远的距离。
2
砖头仍在垂落，没那么烫了，甚至有一些凉。我想石头的激情与疯狂已经过劲儿了，这一通狂轰滥炸，真是吃不消。我想象不出来，我躺在垴包山上的祖奶宫内是什么情景。虽然我骂他癫狂，可我知道他肯定能做出来。我无力也不可能阻止。蚂蚁又窜了，我浑身麻痒。耳边消停一会儿也好，我觉得他该歇歇了，说这么久也累了。孰料他突然转了方向，祖奶，你怨恨过谁吗？
我暗暗心惊，因为我知道乔石头不会无缘无故问这个问题，必有深意。当然有过，父亲暴尸荒野，我孤寒绝望时，恨不得长出毒蛇的牙齿饿狼的利爪；在接生的路上遭遇歹徒，我祷告上苍碎其筋骨残其耳目；守着被子弹射穿的骨肉，我想变成利刃穿透凶手的喉咙；甚至我撅在台上，拳脚、唾骂、痛斥如冰雹砸落，我也生出过愤怒与怨恨。但我终是选择了原谅。至于一时脑子犯浑，小打小闹的，我拖着伤腿往回走的路上就忘了。某个妇女骂我没尽心尽力，她生产过程比别的女人长，孩子变成了哑巴。后来又痛哭着忏悔，让我抽她。结果是她掌嘴惩罚自己。另一个老汉，白天踹了我一脚，晚上包两个烤土豆向我赔罪。而踢断我肋骨的刘春，见了我总是躲着走。苦衷、隐痛、迫不得已，诸如此类，我都明白。确实，我有过怨恨，但都丢掉了。石头，就是这样，你可明白？
停顿片刻，乔石头说，你不和我说，从来不说，我还是知道一些。那些人有的已经作古，有的还活得好好的。我猜你不会记恨谁，你是菩萨心肠，所以连蝴蝶都喜欢落你身上。
我心中暗喜，不愧是我的孙子。
但我难受，非常非常地难受。乔石头突然哽噎。停了一会儿，乔石头的声音有些变样，那些人，我专门列了清单，死去的也就罢了，活着的，必须让他们付出代价。祖奶菩萨心肠不计较，但是我心里难受。
不准你乱来！我在心底大喊。有几个钱就可以胡作非为吗？那都是老皇历了，如果睚眦必报，你也会付出代价，甚至包括我。我不惧怕死，但不想被气死。
看来他这趟回来不只要建祖奶宫，还要顺便清算。疯狂的孙子呀，你要我怎么向你黄土掩埋的父亲交代？
蚂蚁在窜，蚂蚁在窜。
3
宋庄人亦给蝴蝶起名字。蓝的叫蓝花蝶，粉的叫海棠蝶，黄翅带有黑斑点的叫葵花蝶，褐翅并有斑纹的叫老虎蝶，翅细长、扑脸有痛感的叫扁担蝶，翅圆如扇飞过耳侧有凉意的叫扇子蝶。有一种蝴蝶翅灰暗，大半时间落在花草上，飞只是从一枝到另一枝，叫失魂蝶；另一种蝶眉弯得像个圆环，叫羞女蝶。当然不止这些，有的没名，就叫蝴蝶。有一只蝴蝶只有我知道名字，她叫白杏，是我的女儿。在高空，她是鹰隼或大雁，在河滩，她是蝴蝶。
那是另一个世界，我无法进入，只能注视。如果白杏带着我，我是不是也能飞起来？
那一年并没有多么干旱，可河滩的蝴蝶或死或残，几近灭绝。七月，正是罂粟花盛开之际，田野、河滩、山坡被罂粟花特有的香气熏蒸覆盖，就像厚重的铠甲。那天没去接生，我睡了一个午觉。浓郁的香气从窗缝门缝里挤进来，在我鼻孔肺腑间游走，或是这个原因，醒来脑袋涨涨的。我挣扎着坐起，打算到地里转转。
竟然与刘春迎头遇上。他冷冷地瞟瞟我，迅速扭转头。还好，没有唾我。擦肩的瞬间，我的目光扫过他拎着的用芨芨草编织的黄色软筐。老天！多半筐蝴蝶。我整个蒙了，刘春走出老远，我才喊着追上去。刘春捂住筐不让我看，我欲争夺，他换到另一只手上。前面就是他家，他快步进院，将筐口朝下一扣，半筐蝴蝶洒落到地上。都已死去，再也飞不起了。五六只鸡跑过来，争抢啄食。我跪下去，一边撵着鸡，一边把蝴蝶尸体往一堆聚拢。刘春恼了，抓起芨芨扫帚抽我。我没抵挡，我没有多余的手。刘春摔了几下，停住。他八成是看到了那只扇子蝶，它没有死，在我拢聚时，它爬到我手背上，顺着胳膊爬到我肩头。它似乎明白哪里更安全。
那几只鸡被我赶开，站在两米外，随时准备进攻的架势。关你什么事？刘春气呼呼地质问。我问他怎么回事，他说并不是他弄死的，河滩上到处都是，他不过捡回来而已。我不相信，无缘无故蝴蝶怎么会死。我脱下衬衫，将蝴蝶兜起，气鼓鼓地离开。刘春瞪着我，但没有再阻拦。那只扇子蝶仍在肩头，颤颤的。
回到家，我将扇子蝶放到园子里，那里有几棵拳头大的白菜，筷子粗的芹菜。然后，我抓起铁锨，准备把冤死的蝴蝶埋到河滩。到了那里，我惊呆了。遍地蝴蝶的尸体，刘春没哄我。但我不相信蝴蝶是自个儿死掉的。是罂粟花的香气比往年浓，它们被熏死了，还是它们之间为争抢地盘爆发了战乱？我不知道。到现在，我也没弄明白原因。
我呆坐在河滩，直到夜幕降临。刘春不会明白我何以眷怜蝴蝶，就像我不知它们何以突然辞别世界。
那是数日后了，接生归来，已是傍晚。我没进屋，先扑到园子里，扇子蝶已经没有踪影。不知它飞离了，还是长眠在了某个幽暗的角落。或许这就是蝴蝶的命，难逃此劫。
我拌了半碗炒面，就着咸菜吃过，早早躺下。自李夏离开，我的一日三餐就越发简单。如果不是怕凉炕睡坏身子，火都懒得生。半夜，我突然醒来，听到由远而近的声音。不，应该是先听到声音，才睁开眼睛。急促，但不慌乱，而且很轻，仿佛怕惊扰了谁的梦。我估摸产妇的疼痛刚刚开始，但仍然摸索着爬起。来人轻击窗棂，我已经准备妥当。
竟然是李贵叔！虽然夜黑如漆，我还是认出他。
我又惊又喜，手不停地颤抖，几次才点着灯。我以为他又中了刀伤或枪伤，他摆摆手，笑着说我这回好好的。我张罗做饭，李贵叔说没时间了，天亮前他务必离开。我说还早着呢，李贵叔拦住我，我可不是回来吃饭的。他突然就变得严肃了。我停住，盯着他。他说你坐吧，咱说说话。自然，那不是一般的说话，我心跳如擂。他看出我的紧张，故作轻松，说也没什么，就是想知道家里的近况。
他问了二妮和李桃，我简要讲了。说到李夏，他插话，绝不可当高粱军，大梅，你做得对，拉骆驼也是正经营生。我忧心忡忡，不指望他挣多少钱。李贵叔自然明白我担心什么，说，除非世界变了样，不然哪也不安全。这时，我听到咕噜一声。尽管他抱着怀，竭力掩饰，我还是听到了。那是饥饿时肠胃发出的声响。我说有现成的炒面，还是给你泡一碗吧。他没再阻拦。不多了，只刮了半碗。用水拌成糊糊状，他几口就喝完了。他没吃咸菜，我猜他是怕路上口渴。要是做点晚饭就好了，我后悔地想。
然后李贵叔问到李春。自巴图把他带走，我再没见过他。中间，他倒是托人捎回些东西，不过一句口信也没有。若是李夏，就是自己不会写信，也会找人代写。我不知养马是否受累，挣钱多少，只盼他别闯祸就好。几次想去看他，可想他也大了，能照顾自己，加上总有羁绊，一直未能成行。所以，我只知道大概，但愿李夏能带回他的消息。
我知道。李贵叔说，目光突然跳开，像被自己的话惊着了，然后才落到我脸上。我终于反应过来，但还是难以相信，追问，你说的是李春？李贵叔点点头。我急切地，他在哪儿？还养马吗？你是见到他了，还是听人说的？
李贵叔没回应，灯光照着他的脸颊一侧，另一侧隐在黑暗中，这使他的神情捉摸不定。我忽然预感到不祥，想他半夜急匆匆赶回来，绕着弯儿谈李春，喉咙却又卡了骨头。他怎么了？和人打架了？他不开口，我却忍不住抛出疑团。依李春的性子，要么被人打死，要么打死了人。
如果是那样倒也好了，那根骨头终于跟糊糊一样进入肠胃，他深深地叹了口气。比我想象的更糟糕，那是什么？他把马群赶往他乡卖掉了？李春真干得出来。我急道，叔，他到底怎么了？李贵叔又叹息一声，却又安慰我别着急。我的心都快爆裂了，怎么能不急呢？
李贵叔问我知道德王不。这我是知道的。德王是伪蒙疆政府主席，宋庄满坡满野的罂粟就是伪蒙疆政府号令种的。但德王的来历我并不清楚。李贵叔说德王的老家是苏尼特右旗时，我的心突然一缩。那是李春养马的地方。就在德王府邸！他一个养马的下人，怎么会和德王勾挂上？还成了德王的侍卫？我大惑不解。李贵叔也搞不清楚，确切的是，李春已经得到德王的信任。
枯草在秋冬的劲风中翻飞，那时，我的脑子便是这样，杂乱，无序，如秋冬的田野，一片空白。李春没打死人，也没被打死，他好好的，只是这好让人更加忧虑。侍卫说起来光鲜，其实不就是有地位的高粱军吗？我心里亮着呢，并不需要李贵叔讲大道理。所谓的道理，不过是变个说法。
李贵叔不仅仅是向我通报消息，我猜得出来。果然，他兜完圈子，让我去张家口的德王府找李春，劝说李春侍机刺杀德王。
我被惊着了，就算德王干了什么，他对李春也该是不错的，让李春刺杀德王，这似乎有些难。而且，刺死德王，李春还能活吗？不被德王的手下剥了皮？我不敢想象。还以为劝李春离开德王呢，这倒可以试试。也只是试试，我知道李春的性子。
我知道这很难，你是当娘的，换作我可能也难，但除了你，没有谁可以接近李春。李贵叔说得很慢，生怕某个字从我耳边遗失，仿佛那是用细线串起的珍珠。我说，他耳根子硬，从小就是，认准的事，九头牛也拽不回来。李贵叔说，那要试试才知道，就算你现在不理解不明白，将来也会懂的。我问，劝他离开不就行了吗？李贵叔极快地，那是下下选。末了补充，若他不肯，最起码也要离开德王，不当德王的鹰犬，最好是上上选。
我揉搓着衣角，停不下来，仿佛那些脏污时刻会侵入我的肌肤。李贵叔不再说话，屋子静默得要凝固了。
我要是不应，那么，我就有罪过了，是不是？我不知自己为什么问这个，因为我惦记忧虑的不是自己。或者，我受不了沉默的煎熬，试图打破。
李贵叔笑笑，那倒不至于，劝或不劝，都是你的自由。我刚松了口气，李贵叔语气一转，但对李春不一样，近朱者赤，近墨者黑，跟着德王，他就是罪人。大梅，你想让他成为罪人吗？叔知道你明理，断不会让自己的儿子……可能我说得重了，实在是着急呀。
仿佛有风，抑或是说话气流的冲击，灯火没有方向地摇曳。李贵叔脸上的阴影变幻着，整个人忽而清晰忽而模糊。疑问盘桓已久，我终是没忍住，问他是干什么的。李贵叔没有正面回答，说我走的是正道。我急切地，那你把李夏带走吧。李贵叔说，这没什么不可，如果你乐意。我说当然愿意。李贵叔摆摆手，咱现在先不说这个。
我又听见了咕噜声，像溺水的人放弃了挣扎吐出的气泡，无奈又无力。那碗糊糊已经消化殆尽。事实上我也饿了，不仅肚子饿，心里也饿，整个人都被掏空了。
不早了，我得走了，李贵叔站起来，你再考虑考虑，如果过于为难，那就——
我反复掂量、权衡，终于作出选择，说可以试试。李贵叔眼睛闪亮，好像黎明提早来临。他嘱咐我见机行事，说过半月二十天，也可能两三个月，他会再回来。我明白这话的意思。在我锢的东西不能令父亲满意，他让我重锢时，也说过类似的话。
但从此，我再未见到李贵叔。
4
乔石头每念一个名字，都要停顿一下，好像那是生硬的黄豆，硌着了他的牙齿，我甚至听到他吸冷气的声音。他并不马上念下一个，而是问我，祖奶，你还记得这个人吧？又一顿，我听说……有时短，只陈述结果；有时长，将过程详尽描述。我不知他从何人嘴巴挖出来的，他定义为“罪状”，真是可笑。那许多的事我早已忘记，时间的风将这些过往吹散，彻底化为尘埃。所以我并不确定是否真的发生过。而乔石头言之凿凿，仿佛他就在现场。要说他跟着遭了些罪，但谁来到世上事事顺遂呢？据说他日进斗金，可心胸还没个簸箕大。石头不该这样的，为我难受？听起来像那么回事，不过走偏了。
蚂蚁在窜。
我想打断他，别杜撰什么罪状了，睁大眼睛瞅瞅，该死的蚂蚁要痒死我了。自然，他听不见的。他淹没在自己的声浪中。
蚂蚁在窜，蚂蚁在窜。
5
抵达张家口，半上午了。
我去过几次，皆为接生，来去匆匆，就像去张北城那样。寻找赵进元，倒把张北城转了个遍。所以张家口于我是陌生的。但街两边的店铺、绸缎庄、皮毛店、当铺、钱庄、布庄、饭馆、粮店、银行，以及教堂、医院、学校、毛纺厂并未让我眼花缭乱，目光几乎没作停留。于我那只是不同的形状，不同的牌子，跟我没关系。我急于见到李春，但又害怕见他。我忽而大步，恨不得一脚从街这边跨到街那边；忽而鞋底粘了胶似的，一寸一寸往前挪。
麻花，大——麻——花！我立住。不同于其他店铺，摊贩的吆喝是唱出来的，类似二人台，但又不同于二人台，就像在荒漠里行走，满目黄沙，突然闪出一棵翠柳，枝丫上还有蹦跳的小鸟，纵然时间紧迫，也会被吸引而驻足。而且一路急赶，我也饿透了。宋庄只有年根才炸麻花，当然钱家另当别论，那也是以前了，现在钱家已经彻底败落。在这个夏日，在张家口的街头，我顺着吆喝走进巷子，看到不足半间房的麻花铺。一口锅，一块长板，一个暗红的小笸箩，却未见麻花。一个半裸膀子的汉子坐在门口，褐脸皮，短下巴，唇上翻，哼哼呀呀地唱着，很陶醉的样子。我站了好一会儿，他才睁开眼睛，甚显吃惊，好像秘密被偷窥了去。我笑笑，唱得不错啊。他竟有些羞涩，胡乱哼哼，哦，你干什么？这呆头呆脑的，哪像个生意人？我说买麻花呀。汉子说卖完了。我以为自己听错了，探头瞅瞅，说，你这人好奇怪，卖完了，还吆喝什么？汉子说，你下午过来，那会儿就有了。我说，买你条麻花，还得跑两趟。汉子站起来，略显不安，真是对不住。我仍然好奇，你怎么守个空笸箩唱？汉子没打算回答，说，我不会魔术，给你变不出来。我没追着问，正事等着我呢。还没出巷口，那唱音又追出来。这人真是怪呢。
德王府在明德北大街，原来是察哈尔公署，后被德王占用，顺大境门南行数里便是。打听德王府比打听店铺容易多了。门口有两个背枪的守着，方瓷大脸，如一个模子刻出来的。看不到院里，只能望见高过墙体的彩色旗帜，中间一条是红色，上下各是白蓝黄。
我还未靠近，便被喝止。其中一人竟然摘下枪冲着我，似乎我往前一步，脑袋就会开花。我立住，大声说来找李春的，烦他们喊他一声。两人面面相觑，显然不知李春为何人。我说他是德王的侍卫。其中一人问清我的身份，两人耳语一阵儿，一人进去了。
那时，已近中午，阳光正毒，后颈、脸颊似乎被火烤着，阵阵地痛。感觉眼睛也被镜子晃着，睁不开。我努力打起精神，李春出来，我好看清他。
许久，方瓷大脸才出来，身后跟着的人，几乎高他一头。没错，那就是我的李春，哪怕他个子蹿得再高，哪怕他的脸不再青涩，哪怕他的目光令人想到棘条，我立刻就认出他。我差点扑上去，把他拥在怀里。但他站住了，像我是陌生人，那棘条挂满了疑惑。我立着，迈不开脚。他不会不认识我的，可他的凝视让我心慌，我便画蛇添足地提醒，春儿，我是你娘啊。李春这才走到我近前，略一皱眉，你怎么来了？是的，他没叫娘，张口便是质问，像我给他带来了多大的麻烦。翻腾的浪瞬间静止，我说，让娘站着和你说话吗？李春回望大门，好像除了方瓷大脸，另外有人躲在门后偷听，然后压低声音，娘，进不去的。他终于显出不安。我说，我是看你的，没打算进去。李春问，你饿了吧，先找个地方吃饭。没待我回应，便往外走。他走得很急，我紧步跟着。我确实饿了，那会儿就想买根麻花吃来着。
远离了德王府大门，李春慢下来，回头对我说，前面有个馆子。他是往大境门方向走的，两侧有多家饭馆。一妇女从饭馆出来，将半盆水泼到门口。另一家饭馆外拴了两只瘦骨嶙峋的骆驼，似乎对主人把它们撇在门口而自己大吃大喝很是不满，前蹄子胡乱刨着。李春缩回目光，解释，那家的面擀得好，娘肯定爱吃。就这一句话，他的冷淡带给我的不快便彻底消散。我有意慢他一步，这样我既能闻到他身上陌生的气息，尽管那气息令我不适，又能细细地打量他。与李桃、李夏相比，他显得另类，或许与惨痛的记忆有关，某一时刻或某个瞬间，我能从这张脸上窥见让我不安的影子，不自觉地生出近似厌嫌的情绪，但一闪就过去了。我向老天发誓，李春始终是我的心头肉，我叫他让着李桃，只因他是兄长。
那家饭馆叫一根筋，一碗面只有一根，且绝无断处。李春要了两碗面，一个熘肝尖，一个炸里脊。看样子他常过来，不看不问直接就点了。我目光摇摆，但始终罩着他。他被我瞧得有些不适，嘴角下弯，露出两个浅窝。我心里一阵颤抖，探过胳膊，握住他的手背。他受惊似的一缩，但我抓得紧，他没能缩回。他的关节硬而光滑，像打了蜡。他不大适应，目光左右扫着。没人注意他。那个胖墩墩的老板趴在柜台上算账。
喝点水吧，李春说，他张罗倒水，我松开手。早就想来看你的，我说。愧疚如同瓶盖儿，一旦拨开，就会发现瓶里装得满满当当。而解释则如链条，环环相扣，说明白一个环，还须用更多的话解释前面的。解释成了繁殖，越变越多。我挺好的，李春说。我一时语结。
饭菜上来了，李春埋下头。我忘了饥饿，面对多年未见的儿子，我更愿意说。我还以为你在后草地呢，还嘱咐了李夏去看你。李春依然埋着头，偶尔回应。在那个正午，我喋喋不休，像个碎嘴婆婆。我几乎忘了自己身负重任。
直到吃完饭，从饭馆出来，李春说他得回去了，我才严肃地说有话和他讲。我生怕他立马离开，后悔自己丧失大好时机，迫不及待地说，你别回去了，离开那个德王。那不是说话的场合，太随便了，但大街上说话也有好处，嘈杂可以掩盖声音，而不必顾忌其他。李春没显得意外，至少，我看不出来。我说，被人戳脊梁骨，给多少钱都不能挣，有一口气咱就饿不死。我没让他刺杀德王，天晓得我在路上练了多少遍。那些话全是锋利的刀子，足以让德王满身孔洞。李贵叔，对不住了。李春不言。他没有态度，甚至眉头也没皱一下。但他不说话就是态度，他习惯用沉默对抗，从小如此。我说，哪怕他对你再好，也不能跟他走邪路。我不知李春如何成为侍卫，想来那并非奇迹，而是发生过什么事，足以让德王信任到可以把自家性命交给他。时间不允许，当然就是有足够的时间，李春也不会告诉我。
今天回不去了，先住下吧。李春打断我，神情冷硬。他撇下我，径直走向前面的旅店。我走进去，他已经把房间钥匙拿到手。他把我领到房间，查看了窗户和门的插销。我非德王，那对我不重要。我不想错过大好时机，堵在门口，用更严肃更凝重的语调，你必须离开他，就今天！李春整整衣领，好像我的命令将衣服弄皱了。他心深如井，你永远猜不到那里面藏了什么。今天就和娘回家，别回德王府了！为了显示决心，我张开双臂紧握着门框，蛮横地堵在门口。李春看着我，定定的。他终于看我了，从饭馆出来，他的目光晾衣竿一样架在我够不着的空中。他说，我晚上再来。声音不重，轻飘飘的。他走至近前，没有推我，而是抱住我。他几乎高出我一头，我感觉到他双臂的力度和胸肌的硬度。稍一旋转，他和我换了位置。我意识到拦不住他。但我没有放弃，在他掉头离开之际，我飞快地说，好好想想娘的话！他耸了耸肩，消失不见。
太阳尚未西沉，我呆呆地坐在床铺上，等待夜晚来临。我琢磨怎么说服他。我又开始演练。让他刺杀更难，不只他难。所以，我必须磨砺那一把把刀子，必须足够锋利。一只苍蝇嗡嗡转着圈儿，搅得我心里更加糟乱。光线一点点变暗，尘埃落定，苍蝇消隐，黑暗终于堵住了门窗。
但李春没来。直到深夜，我仍侧着耳朵。许许多多的声音，但没有我要的。
次日吃过早饭，我打算再去德王府，一个穿着与李春相同制服、比李春略矮的后生堵在门口，介绍自己是李春的朋友。他的脸瘪塌着，被挖掉了似的，没有舌头与牙齿的阻隔，或许就贴到一起了。李春被外派执行任务，他受李春嘱托来看我。执行任务？我刺着他，问几时走的，何时回来。他说昨晚走的，回来的时间说不好，可能半月二十天，也可能三五个月。我明白，李春是不打算见我了。瘪脸将带来的东西放我手上，特意强调，李春孝敬你的。我感觉到那布包的分量。我没当着瘪脸的面打开，他离去，我迅速剥开，竟然是一根金条。黄澄澄的金条。德王对他真是不薄，不然他一个侍卫何来金条？我快速包好，追住瘪脸，将包塞给他。我不需要！我说，你托话给他，我在家里等他！瘪脸有些为难的样子，他孝敬您老的啊。我重重地说，他已经够孝敬了！瘪脸自然听出我的挖苦，替李春解释，他身不由己。我哼了一声，身不由己？骗鬼去吧。
也许我该守在德王府门口，那样总有可能见到李春，总有可能让他的耳根变软，总有可能让他离开。对自己的儿子，总是用沉默对抗的儿子，我该有些耐性。为什么不尝试一下呢？后来，我不止一次地质问自己，即便躺在床上，那个问题仍无数次地拷打我，气昏了头？还是心底偶尔闪现的不适作祟，任他信马由缰？抑或是寄希望于他的自我醒悟？我说不清楚。反正我轻易地放弃了，那时只想着快快离开。
鬼使神差的，我又被大麻花的唱曲勾进巷子。当然也不是纯粹的闲心，我想买两条麻花路上当干粮。仍然是空筐。汉子哎呀着解释，说半小时前才卖光的。我登时就火了，卖光你还唱什么？当自己是黄鹂鸟呀？汉子说昨日等了我一下午。我哼了一声，你就骗人吧！汉子有些急，脖子上青筋暴突，我向老天保证，千真万确。他没计较我的无理取闹，反向我赔着笑，说明天一定给我留着。我的气消了大半，说你该给我跑腿费，要不现在就给我炸。汉子解释，面醒透了才能炸，不然不能吃。我说不嫌。汉子摇头，那也不行，我不能自个儿砸了牌子。他一本正经地，我说这话倒像个生意人。汉子说自懂事就卖麻花了。我问他既然卖光了，不关门闭店，为什么还唱个没完没了的。汉子顿了顿，说心里烦闷，唱一唱才舒服。我说你就不会唱别的？碰上个脾气暴的，你没麻花还乱唱，还不跟你来横的？汉子说，别的倒是会唱，可唱别的不管用啊！然后告我，炸出麻花他从来不喊，卖光了才唱，买他麻花的多半是老顾客，都明白。我说，原来你只欺生呀。汉子又是拱手又是抱拳，保证明天给我留着。我说，算了吧，你卖的又不是金条，我还三登殿呀。
或许我就是想和汉子吵一架，但他没接招。
我慢慢摇出巷子，想是不是该给李桃买块花布，不然这一趟彻底白跑了，碰上个生娃的也好，我夹着包袱呢。目光像被风踩乱的麦秆，东扎一绺西倒一绺，漫无目的。那个熟悉的身影突然被我扎到。我没有犹豫，喊了声白礼成。那个人回了回头，也可能没回，正好一个牵骆驼的经过，挡住了我的视线。我急跑几步，看到的仍是背影。待我追至马路对面，他已经进了巷子。扑进巷子，我像蹦在了鼓面上，一路咚咚响。不知是心跳还是大脚敲击地面的声音。巷子七股八岔，犹如迷宫。自然没追到。我不死心，转来转去，再想回返，已经没有可能。加上日头的烘烤，我晕头转向，几乎要呕吐了。后来亏得一大妈引路，我才从迷宫转出来。
难道看花眼了？那个人不是白礼成？可若不是白礼成，他为何要往巷子里躲？若是，为什么不理我？他在张家口，我的女儿白花又在哪里？
我不急于回宋庄了，决定弄个明白。先是在巷子里转，三个出口我已经摸透，然后像蚕啃桑叶般，扩展着搜寻范围。张家口可不比张北城，转遍每个角落，恐怕得多半年。一个人若铁了心躲藏，那就是大海捞针，五百年也寻不到的。
第六日，我终于踏上归途。我买到了褐红香脆的大麻花，那是赴张家口唯一的收获。
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蚂蚁在窜。
蚂蚁在窜。