麦香的手段，罗包见多了。哭骂、叫嚷、痛斥、哀求、昏倒、寻死，最绝的一次她把一头母猪赶进豆腐坊，那也是罗包最狼狈的一次。母猪见了他就像见了仇人，又像饿急了，唯有他才可以充饥。他仓皇逃窜，让整个营盘镇看了笑话，以至于有人编出歇后语，母猪追罗包，一物降一物。但罗包从未见过她这种表情，准确地说，自打他提出离婚，麦香再未对他笑过。罗包摸不着头脑，麦香的反常让他心惊。
我又来了，你别紧张，没做亏心事，你紧张什么？麦香竟然窥见他的不安，罗包甚是懊恼。
罗包一言不发地往楼上走，麦香跟在后面，不忘吩咐经理，中午她要吃红焖羊肉，放白萝卜，而不是胡萝卜。她的脚步轻得出奇，仿佛她是一段影子，以往她几乎是跺着走的，恨不得让整个营盘镇都听见。
罗包侧侧头，确信她仍然跟着他。
在那个奇妙的夜晚近两个月后，安敏告诉罗包，她怀孕了。罗包突然被钉住，整个人都不会动了。安敏吓坏了，摇摇他的胳膊，罗包这才反应过来。我去……做掉……安敏声音很小，却极坚定。罗包没应，安敏以为这就是他的态度，她转身，罗包一把扯住，不，生下来！安敏狐疑地看着他，生？她没敢往下说。罗包仰起脸，强力抑制着才没掉泪。他以为这辈子没资格做父亲了，但老天把安敏送给了他。你别怕，我可以……她再次停住。罗包一把抱住她，说什么傻话，你就是我的福包呀！
罗包不是马上做出和麦香离婚的决定的。他想了数个夜晚，一样一样都琢磨透了，才起身回村。那时，麦香已经去侍候祖奶。他让她出来，麦香不高兴，说什么重要的话，还怕祖奶听到呀。罗包没吭声，他不想当着祖奶讲，虽然祖奶不可能坐起来阻拦他。他忘不了祖奶让他抛石子和吹拂鸟羽的情形，这一生都忘不掉。一抛一吹，他的世界从此变样。她就是他的福运，是他的神！祖奶在那里躺着，他说不出来。麦香跟在罗包后面出来，但脚步极轻，就如现在一样，罗包生怕她返回去，她做得出来，日子越长他对她越难以理解，所以他回头瞅了瞅。罗包想走远些，但到了院角，麦香停住。她不耐烦地问罗包到底有什么事，她不能把祖奶一个人丢在屋里。罗包的心突然柔软了一下。斜阳映照，她脸上浮动着一层金黄。罗包本来想质问她的，关于他的短。她凭借他的信任编造那么一个谎言，将他牢牢握在手里。他临时改变，长话短说。罗包各种可能都考虑到了，就是没想到他的离婚会成为一场马拉松。
罗包走进包房，往外拉了一把椅子，自己走到对面。坐下不到一分钟，他又站起，给麦香倒了一杯水。麦香从随身带的包里抓出三个香囊，罗包闻出艾叶和菊花的味道。我跟你说过，别再弄了，我不需要，罗包说。麦香说，需不需要是你的事，做不做由我，这不用你批准吧？不需要，你可以丢掉，我的青春都被你糟蹋了，何况几个香囊？你擅长这个，就使劲儿糟蹋呗。痛诉开始，罗包熟悉得不能再熟悉，痛斥挖苦之后，是漫长的抱怨。因为罗包的忘恩负义，她怎样成为全村的笑话，连她的娘家人都不正眼瞧她，等等等等。不到午饭时间，她不会停歇。午饭后，她还会视察饭馆的各个角落。逮住某张陌生面孔就询问，你是新来的吧？叫什么名字？然后会宣布，她才是这里的老板娘，下次来还要考，若有谁说不上来，她会大发脾气。罗包无力阻止，由她作乱。若他叫她离开，她不是摔盘子就是砸碗。自然，她看中什么，想拿就拿。这里的一切都属于她，她想怎样就怎样。唯有账目，罗包不让她看，她已经不是他的财务主管，每月他只给她生活的费用。麦香的花样很多，但罗包大致是清楚的。看到麦香还是以往的套路，罗包松了口气。至少，他心里还有底儿。
但麦香没有继续痛斥，她及时停止，古怪地冲罗包笑笑，你烦了吧？罗包的喉结艰难地滑了一下。我也烦了，烦透了，麦香说。罗包暗忖，她确实反常，这不像她。你是不是特别恨我？麦香问。罗包没有回答，她虽然令他难堪，她以死威胁他，但他并没把她当仇人。他软弱，退让，却不仇视她。他的情感里混杂了太多的东西，自己也难以说清。你别否认，我知道，麦香说，我不怕，死都不怕，还怕你恨我吗？我不过问问，你别紧张。她语气温婉，像他遭遇了什么麻烦事，她来安慰他。
麦香喝了口水，略一皱眉，这是用炒菜锅烧的水吧？有油腥味。你这么搞，餐馆要砸牌子的。这个，她不会胡说的。罗包起身走到楼梯口，喊了两声，经理快步上来。罗包问暖壶里的水谁烧的，经理问，有什么问题吗？罗包说，你闻闻！经理嗅嗅，立刻道，我马上换。罗包说，已经发生两次了。经理说，不会再发生了，你放心。
罗包坐下，说谢谢你。麦香挑眉，有什么谢的？这饭馆至少有我的一半吧！罗包揉揉手关节。你不乐意听？难道我说错了？麦香紧紧盯住罗包。罗包无奈地，你到底要怎样？麦香突然笑了。吵了这么多年，我烦透了，今天我不是来吵架，咱结束吧，怎么样？罗包半张了嘴，竭力掩饰着意外的惊喜。这么下去，对谁都不好，我一夜一夜地失眠，头发快掉光了，你也不好过吧？别看人们都赶着你喊老板，你憋屈着呢。罗包终于没按捺住，双眼翻腾着水花，你有什么条件，只要我能做到。麦香斜睨着罗包，我今儿才知道什么叫乐开了花，哎呀，你像个毛头小子呢。她的玩笑口吻就像一道光，照亮了罗包，他激动地说，谢谢你。麦香说，谢什么？还没结束呢。罗包犹豫一下，问道，几时去办？他期待已久，都快被折磨垮了。麦香似乎没听明白，反问，办什么？罗包说，离婚啊。麦香收拢起表情，谁说要离婚了？你都想疯了吧？
罗包目瞪口呆，几乎窒息。半晌，他终于缓过气，你刚才说的，要结束这一切。麦香诧异地，结束有多种方式，谁说只有离婚才是结束？你都魔怔了，罗包，明儿赶紧去祖奶床前祈祷吧。她玩的是猫鼠游戏，他被捉弄了。若是暴烈性子，罗包没准会动粗。他不是，虽被愚弄，那股气也不足以炸裂脑顶。他深呼一口，又深呼一口，胸口不那么胀了，才问她说的结束是什么意思。麦香说，嘴干了，怎么烧一壶水这么久？你雇的服务员都是狼咬屁股都不肯快走的人吧？也真是奇了。
罗包没有催她。催也没用。重新换了水，麦香嗅了又嗅，仿佛在辨识水里是否掺了什么东西，可她的神情却是陶醉的，那一刻，她的眼睛都闭上了。她有眼影，眼睛的轮廓显得更大了。空气中滋滋啦啦地响，就像带水的鱼掉进了油锅。那响声越发使罗包煎熬。他的呼吸变得急促，但仍紧咬着嘴巴。
麦香嗅够了，眼睛缓缓睁开，语气平缓，如拉家常，那婊子又怀上了？她倒能生，一叉腿一个。罗包努力克制，请你放尊重点。麦香哈了一声，她抢了我的男人，不是婊子是什么？我尊重她？你个黑心货，这话你也说得出来？罗包说，她没在背后骂过你，从来没有。麦香哼了一声，那是心虚，她有什么资格骂我？罗包的嗓子突然发干，她还替你说好话呢。麦香说，少来这套，我安着脑袋呢，能让你诓住？罗包忍不住了，催她有话快说，你想怎么结束？麦香避而不答，罗包，如果你找个仙女，找个明星，我也认了，早就腾地儿了，可你找了她，躺着三块豆腐，站着三块豆腐，连锉子都不如，输给这么个货，我不甘心！罗包呼地立起，你要怎样？你到底要怎样？麦香没有丝毫怯意，想打我吗？罗包喘息片刻，又坐下去，身子说不出地重。求你了，他垂了头。麦香说，婚我是不会离的，你想都不要想！罗包没挨打，可麦香的话比棒击还疼，你要怎样结束？麦香卖关子，我不会告诉你，等结束了你自然就知道了。罗包盯住她，试图从她眼底挖出些许答案。麦香说，你离开我，我也会让她离开你。罗包的目光陡然抽紧，警告她不要干傻事。麦香说，我连死都不怕。罗包探出手，快抓到麦香的胳膊了，麦香缩回去。别碰我，你的手已经脏了。罗包绕过去，麦香立即站起，我的话说完了，该走了。罗包说，你不是要吃红焖羊肉吗？麦香说，我不放心祖奶，留着你和你的豆腐享用吧，趁她还长着嘴。
罗包把麦香送到门口，她回过头，冲他妩媚而神秘地笑了笑。经理凑过来，他比罗包还困惑。他试图说什么，可触见罗包阴郁的面孔，立刻闭嘴。
罗包上楼，步入雅间，合上门。水杯还在桌上，已经没了热气。罗包愣愣地瞅着水杯，企望能得到什么暗示。他想起黎明前走过街道时那怪异的感觉。他不会无缘无故掉进死寂的世界，那时他就预感到将有事情发生。现在基本可以证实。他一遍遍过滤着麦香的话……我连死都不怕……你离开我，我也会让她离开你……寒气如刀，罗包跌坐下去。
罗包摸出手机，给安敏打电话。手机的铃声是他熟悉的晋剧《打金枝》。安敏没有接听。罗包暗叫不好，鲜血喷溅的画面快速闪现。他边下楼边拨，走至楼梯口，终于接通。罗包问安敏在哪里，安敏说正在来豆庄的路上。罗包大叫，别来，千万别来！安敏怯声问，她来了？罗包叫，别问那么多，回去！安敏说，我就快到了，我……罗包合上手机往外跑，就像被母猪追着。
5
安敏是从主街走来的，距豆庄只有四五十步了。许多商店都把货摆到了门口，五金、家具、炒货、布匹、熟食，贴墙走路有些困难，那不但要穿过炒货店的铁锅、笸箩、筛子，还得跨越扫帚、化肥和铁丝圈。而相比不时驶过拖拉机、汽车、摩托的大街，穿行于如山的货物间反倒是安全的。每年总要发生几起车祸，有一次，一辆奔驰径直穿进老马卤煮店，老马正在洗猪头，还没反应过来，命就没了，哼都没哼一声。那颗猪头从碎裂的窗棂飞出去，砸中刑满释放不到三个月的吴大舌头，吴大舌头颈椎折断，从此瘫痪。吴大舌头强暴幼女，原说要判死刑的，但不到八年便出来了，至于缘由，说什么的都有。若他坐牢，横祸或许就躲过去了。飞射出去的猪头在长达半年的时间里成为营盘镇茶余饭后的谈资。
别往马路中间走，罗包常叮嘱安敏。
此时，安敏正穿越炒货摊，她怀着身孕，身材像丰腴的豆荚，加之她双手捧着琥珀色的瓷罐，小心翼翼，不像走，而是挪。罗包没看见麦香尾随她，也没扫见其他可疑面孔，步子放缓，却不敢大意，仿佛街两边的窗口潜伏着不测。他径直上去，护架住丰收在望的豆荚。
叫你别送了，你怎么不听？罗包责备。安敏笑笑，你不咳嗽了，说明这蒸梨有效果呢，多吃几个，就好彻底了。罗包接过瓷罐，店里也可以蒸。安敏说，我闲着也是闲着，你这也不让那也不让，我该生锈了，活动活动有好处。罗包问，把豆豆送学校了？安敏说送了。罗包问，你看着她走进教室的？安敏立住，望着罗包，我是看着她走进去的，你怎么了？罗包吁了口气，没怎么，就是问问。安敏还是感觉到异样，姐还在？那我……罗包说，已经离开了。安敏不安地，你又遭罪了，都怪我。罗包说，你别说这个，怎么能怪你呢？安敏问，我现在回去，还是……罗包说，已经到店门口了，吃了午饭，我送你回去。安敏说，我自个儿能回。罗包说，小心台阶。
罗包让安敏歇着，可安敏待不住，进豆庄就挽了袖子。当然不是力气活，比如用镊子夹豆壳，挑拣豆料中的沙子等等，罗包也便由着她。
午间客人不多，经理问要不要去包间吃，罗包摇头，说不上楼了。罗包喊了安敏过来，饭菜已经摆到桌上。煮熟的羊排在汤花里翻腾，香气扑鼻，旁边一盘豆腐，一盘红薯块，一盘菠菜，一盘白萝卜。另有两张馅饼。罗包无名火起，谁说要吃红焖羊肉？你怎么不问问就摆上来？经理蒙了，罗包还从未劈头盖脸地呵斥他，何况还当着安敏的面。平时罗包都称呼经理老哥。但经理很快就意识到自己犯了什么错误，忙不迭地说，怪我，这就撤下去。安敏不知就里，哎哈一声，好久没吃了，我馋了呢。经理用眼神制止了欲上前的女服务员，然后看着罗包，等他示意。安敏问罗包，有什么问题吗？罗包硬着头皮解释，我怕你上火。安敏笑笑，我可没那么大火。罗包缓了语气，当然，你乐意……就吃吧。安敏坐下去，招呼经理一起吃。经理说，你和罗总吃，我还忙呢。歉意涌上来，罗包想挤出些笑作为补偿，可脸上的肌肉僵得像石化了，拉扯不开。
饭后，罗包送安敏回家。安敏不让他送，你当我是三岁娃娃不认识路呀？罗包执意要送，安敏问罗包担心什么，她摔不倒也绊不倒，还怕人绑架我啊？安敏本是玩笑话，可罗包突然被榔头击中，满脑袋杂音。他说回家有别的事，安敏就不再说什么了。
罗包原想在豆庄后院盖房，地基都打好了，后来改了主意。麦香隔三岔五地兴师问罪，他尚且能忍，但不想安敏跟着受辱。住在中街，被麦香撞见的可能会少些。当然不可能完全杜绝，虽然安敏的精力主要用在带娃上，但她喜欢往豆庄跑，难免被麦香撞上。有时麦香也会到中街。第一次，安敏把麦香让进屋，麦香见东西就砸，罗包赶回去，已是遍地狼藉。麦香再去，安敏就闭了门。麦香在门口叫骂一阵，悻悻离开。虽然麦香让罗包和安敏不得安宁，但她的手段不过如此，应付过去，就能享受几天平静。罗包没料到麦香突然改变了套路，他不敢漠视她的警告。她可是与人私奔过，没有她不敢干的。
中街的房虽非堡垒，但相当结实，地基圈梁用的是拇指粗的钢筋，墙壁用的是张家口砖，外墙抹了两公分厚的水泥。屋顶是浇铸的，三堵高墙拉了铁丝网，就差通电了。除非炮轰，否则很难攻入。罗包的房盖得过于夸张，还被当成笑料，说整个就是座炮楼。现在想来，亏得他深谋远虑。跃墙进院是不可能的，麦香没有翅膀。罗包查看了屋门锁，又检查了院门锁，均没问题。但仍然不踏实，麦香古怪的微笑如一把利剑悬在头顶。
罗包说他一会儿接豆豆，安敏就不用跑了。安敏说，这又累不着，你忙你的。罗包有些不耐烦，我说我接就我接，争什么争？安敏听出罗包的恼火，他很少冲她发脾气的，她认真而诧异地看着他，你怎么了？罗包意识到自己的粗暴，缓了语气，没怎么，我去接吧，今天没什么事。安敏说，那好。她仍盯着他，他避开了。
罗包离去，让安敏锁一下院门，安敏便抓了钥匙。罗包走到门外，立住。厚重的铁门和院墙齐高，若不是安着滑轮，安敏怕是推不动的。安敏说，我这就锁，你走吧。罗包仍然立着。门上有两个洞，一个锁洞，一个观察孔，一上一下，均为茶碗大小。听到咔嗒一声，罗包仍然站着，直到安敏踮起脚尖，对着观察孔说锁住了，他才放心离开。
午后三点至五点，餐馆休息，经理总要睡一会儿。有时六点才来，罗包没说过他，毕竟年纪大了。那天，经理没回家，在餐桌边打盹。罗包进屋，他立马站起。罗包问他怎么不回家歇着，经理说等你呀。罗包明白这是有紧要事，便询问地看着他。还是卫生检查的事，罗包皱眉，上午不是说了吗？经理赔笑，我还没说完，就……咱不能掉以轻心。最后四个字像把叉子，将罗包叉在椅子上。
说起来与薛腻歪有关，罗包重建了房屋，薛腻歪仍然常常登门，寻寻探探，似乎某个角落还藏着旧日的痕迹。豆腐坊转转，餐馆转转，没人理他，他不自在，便点一个菜，要两张馅饼或一盘包子。一来二去，竟然吃上瘾了，一个月定要吃上三五次。自然，难免挑刺。去年，薛腻歪愣说包子里吃出了瓜子壳，免了饭费仍不罢休，向卫生监督所举报。虽然没检查出问题，但仍让餐馆歇业整改。歇了三天。今年没听说谁举报，薛腻歪数月前住院了，经理的意思是通融一下，以免节外生枝。他侄儿在商务局，有些关系。自磨豆腐以来，罗包常和这个那个部门打交道，他走到这一步，深知轻重深浅不由自己，若认真起来，比薛腻歪还腻歪。他问花多少，经理迟疑了一下，罗包说，你自己看着办，不用事事问我。经理哎了一声，说跟你干，比我在学校食堂还舒畅。罗包浅浅一笑，没作回应。
经理欲言又止，罗包问还有什么事。经理小心地，你的脸色不大好，是不是不舒服？要不要去医院瞅瞅？罗包说，我能吃能睡，有什么瞅的？经理说，你太累了，多休息，我能做的，你就交给我。罗包苦笑，你也不是铁打的。经理说，碰到天大的事，也别急。罗包反问，我急了？经理笑着站起，是我急了。罗包说，忙你的，别管我。罗包不愿把麦香的警告说出来，与麦香相反，他不喜欢倾诉。那有什么用呢？只能更烦。
豆豆四点一刻放学，罗包四点赶到学校门口。没料，安敏先他到了。她没和别的家长挤在一堆，孤零零地站在一棵歪脖子榆树下，还不到发芽的时候，但与冬日明显不同，树干和枝丫已经泛青。或许是靠树太近，安敏的脸在罗包瞥见的瞬间竟也缭绕了一层青色。
我说我来接，你怎么又来了？罗包声音不大，却是恼的。安敏笑笑，似乎不这么调整表情她张不开嘴。豆豆见不到我，会不高兴呢，她慢悠悠地说，我怕你有什么事，拖住脚。罗包说，什么事能有接豆豆重要？安敏说，两个人接更好，豆豆更开心。她往罗包身边挪挪，你不痛快赶紧冲我发，豆豆出来，你可不许黑脸了啊。罗包弹去她肩膀上一丝类似羽毛的条状物，说，下次要听话。
豆豆看见罗包和安敏双双来接，果然很开心。给孩子取名字，罗包和安敏各想各的，结果不谋而合，两人又惊又喜。更吃惊的是，豆豆许多方面像极了豆子，圆圆脸，弯弯眉，走路如同豆滚，飞快，好像脚底安了轮子。因为这个，老师找过罗包，因为上体育课豆豆总是踩别人的脚，后来让她站在最前面，可别的娃迈三步，她已经滚出一大截。老师没矫正过来，索性就由她，并且说将来豆豆没准会成为体育明星。现在，罗包和安敏牵着豆豆的左右手，豆豆滚得没往常欢实，她稍往前一点，就被两人拽住，可是从后面看，是豆豆牵着两人在走。
无论如何不能让安敏接送豆豆了，罗包想，就算麦香不威胁，也得雇个人了。餐馆打烊后，罗包叫住经理，和他讲了。年岁不能太大，四十上下，腿脚须利落。经理跟豆豆比赛过，头几步他还领先，很快就追不上了，自然知道罗包为何如此强调。罗包让他尽快，经理叫罗包放心。
次日中午，经理就把一中年妇女带到罗包面前。是他的邻居，原先在中学食堂做饭，这学期开学被裁掉了，正闲着。罗包上下打量一番，她偏瘦，应该是利索人，但仍让她在后院跑了两圈。除了接送豆豆，安敏出进还需要她陪着。妇女说没问题。谈妥工资，罗包让她从今天放学就开始上岗。
安敏对罗包的安排有异议，那天晚上，豆豆睡着后，她探过手，摸摸罗包的头，幽幽地叹口气。我知道你是为我和豆豆着想，可真的没必要专门雇人，我有胳膊有腿的，你这也不让那也不让，我不成废人了？罗包说，等孩子生下来，要你干的多着呢，你现在的主要任务是静养。安敏说，我个矮，上次检查医生让多运动呢。罗包笑了，没让你整天睡大觉呀，你干点轻活，院里转转。安敏问，当真不让我出院了？罗包说，不是不让，但有人陪着才行。顿了顿，安敏问，是不是因为姐？你怕她……不至于吧？她能把我怎么着呢？罗包不想做过多解释，更不想让安敏窥见他的恐惧，他抓住安敏的手，听我的就是了，你不要再问。安敏就闭了嘴，但显然罗包没把她说服，她吁了口长气。罗包说，要不，你去县城住？安敏说，还是在镇上吧，好歹我天天能看见你。罗包心里一热，揽住她，将她搂在怀里。
原以为雇个人左右陪护，就大可以放心了，但仅仅隔了一天，不安便如破了的水管，先是往外渗，很快便滴得到处湿答答的。麦香的笑古怪难测，他实在想不出麦香的结束方式，她自己干，还是雇凶。都说祖奶是观音弟子，罗包深信不疑，麦香侍候祖奶这么久，却没有任何禅悟，没有丝毫善念，反变本加厉，不离婚也就罢了，还要挟威胁他。
罗包寝食难安，焦头烂额之际，突然想到宋太。
那次和罗包借了钱，宋太又是消失数年。宋太开了家公司，当然是皮包公司，他不再满足于小打小闹。后来宋太对罗包提及偷牛，说小偷是贼，中偷是盗，大偷为雄，还说想偷个省长干干，但没弄成。罗包不明白省长还能偷，宋太怎么吹，他就怎么听。那时宋太刚刚从监狱出来，已经是第二次坐牢，他不觉得丑，好像多么光彩，是他的宝藏和护身符。开皮包公司，宋太诈骗了几千万，事发后，他逃往海南，隐姓埋名一年后，再度出山，摇身一变，扮成某首长的亲戚。宋太口才好，胆量又大。他给这个许诺安排工作，给那个许诺提拔职务。自然，求他的人都要数票子。被抓捕那天，宋太住在五星级酒店，正搂着一个不怎么走红的演员，他承诺让她在某部电视剧里当主角。
宋太刚出狱那会儿，常到罗包的餐馆。每次罗包都管饭。特别是宋太答应劝说麦香和他离婚后，罗包更是好烟好酒招待，奉为上宾。宋太嘴巴溜，说服麦香应该不成问题，罗包甚至没有为早点想起宋太而责怪自己。宋太的游说没有成功，数次之后，他对罗包说，麦香属于一条道走到黑的人，九头牛也扳不回来。罗包后来听说宋太也受到了麦香的礼遇，因为他答应麦香，劝说罗包回到她身边，罗包这才知道宋太“吃了原告吃被告”，里外落好。不久，宋太进城替人要账，名头渐响，接着被某县的房地产老板聘为安全顾问。若拆迁遇到困难，宋太就大展身手，那些问题都会迎刃而解，而街头的混混走到哪儿都大摇大摆，经过房地产公司却要低下头。宋太平时没多大事，打打台球，钓钓鱼，过的是神仙日子。罗包初听不信，直到有一天宋太的宝马车停在门口，才知道传言是真的。宋太留下话，让罗包有什么为难的事尽管找他，罗包想起离婚的不了了之，只是笑笑。现在，他实在是没辙儿了。
两日后的上午，宋太的宝马车再次停在餐馆门口，罗包已经候了近一个小时。罗包拽开车门，宋太的长腿探到地面，随后整个人挪出来。皮鞋、西服、背头，鞋和头一样乌黑闪亮。罗包将宋太迎到二楼雅间，水果、烟、茶都是罗包亲自置备，连喝的都是现烧的农夫山泉。几月不见，宋太的脸白净了许多。罗包撕开中华烟，正要拽，宋太说，我不抽那玩意。罗包便僵住。他听说中华是最好的烟。顿了顿，宋太从包里掏出烟盒，轻轻一弹，烟屁股便撅到宋太嘴边。宋太轻轻咬住，说我现在只抽黄鹤楼。罗包不知还有比中华好的烟，醒过神后，忙抓起打火机，给宋太点了。想起自己和宋太在马路边就着花生米、火腿肠喝啤酒的情形，喝得猛，啤酒溅洒到嘴叉、领口上，随便用手背一抹接着灌。红色的花生壳几乎散了满怀。再瞅宋太这作派，确实是今非昔比了。
宋太仰头吐了几口，目光才算压下来，落到罗包脸上。宋……哥，你这么忙，谢谢你能回来，罗包字斟句酌。宋太的两块脸肌微微凸起，有了那么一丁点笑意。你是厚道人，我落魄那阵，身无分文，四处求借，只有你给我面子，这好我一直记着呢。罗包摇摇手，那都什么年代的事了。宋太说，我不是颠倒黑白、是非不分的人，你的这份情我不会忘，我确实忙，但接到你的电话，还是赶回来。罗包摆出感激的表情，问宋太中午想吃什么。宋太摆摆手，我回来可不是为了吃饭，说吧，遇到什么事了？电话里不能说，非得当面讲。罗包说，不是不能说，实在是三言两语讲不清楚。
罗包依然字斟句酌，同时观察着宋太的表情。
宋太又抽出一支烟，自己点的。他的头一伸一缩，鸡啄米般，仿佛要把烟和打火机啄到肚里。他点烟的样子倒是没变，罗包暗想。吐了几个烟圈，宋太再次开口，我老早就说过你和麦香不合适，你不听，怎么样，被我说中了吧。罗包难为情地，那时年轻。宋太说，美国都换好几届总统了，你也没把婚离了，拖不是办法，麻烦来了吧？罗包说，我就怕她干傻事。宋太哼了一声，你认为是傻事，可在她未必是。鱼死网破，要的就是这份痛快。罗包小心翼翼地，她没找你吧？宋太的目光如解剖刀般翻滚几下，她给我打电话了。罗包声音发飘，你答应了？宋太皱眉，怎么会？现在我什么身份？要钱有钱要女人有女人，岂能为一点蝇头小利铤而走险？你以为我坐牢有瘾？犯法倒是小事，闹不好命也丢掉了。罗包吁了口气，暗想，那就好。宋太说，我没答应，并不意味着麦香就放弃了，她是那种不到黄河不死心的人，以前我比你了解她，现在你比我更清楚她。她可以找别人。罗包脸色凝重，我担心的就是这个。他问宋太有没有什么办法阻止麦香，宋太往后仰仰，捋捋整个往后倒的头发，你找我还真找对了，我虽然人不在，这道上没我不熟的，我说一，没人敢说二。罗包万分感激，那就麻烦你了。宋太沉吟着，待会儿我回趟村，说说麦香，她该给我面子。罗包说，那你就辛苦一趟。宋太说，清明节没回来，趁着给老娘上上坟。宋太的老娘在宋太第二次坐牢时病亡，其实没什么大病，就是心痛，痛起来她就乱揪头发，结果一头花白的头发全被揪光，然后撕头皮、脸皮、大腿、前胸，干瘪的乳头也被她一块块地抠掉，最后把自己揪死了。罗包不知怎么接话，他脑子转得慢，尤其这种时候。你给我备些纸钱，宋太鼻腔异样，他轻轻捏了捏。罗包说，这好说，马上去办。
宋太从宋庄回来，已经快一点钟了。鲤鱼炖得时间久，几乎脱骨。那是蝴蝶河的鲤鱼，清早才打捞上来的。宋太没指明要吃什么，罗包是揣摩着准备的。铁锅鲤鱼、鲫鱼豆腐、黄花豆皮、油炸豆腐，均是餐馆的拿手菜。宋太说三句话就让麦香打消了念头，离也罢不离也罢，都不能藐视法律。宋太的头发被西风撕拽乱了，有几根捋不顺，从耳边耷拉下来，但仍铁嘴钢牙。他其实是做律师的料，罗包暗想。
罗包轻松了几天，当然不敢大意，安敏出进、豆豆上学放学仍由中年妇女护送。但数日后，麦香再次杀到豆庄，扔给罗包一句话，甭说宋太阻止不了我，老天爷也阻止不了我！她仍是秘而不宣，罗包听得见火捻子的嘶响，却不知炸药藏在什么地方，再次陷入惶恐。
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咱娃又踢了，这么不安分，肯定是个小子！安敏抓住罗包的手，搁在她隆起的腹部，来，你摸摸。踢到你了吗？她问。罗包说，踢到了。声音呆板、机械。安敏把他的手挪离，却没有松，你怎么了？罗包说，没怎么。他尽量装得若无其事，但还是被安敏觉察到了。真的没事，就是有点累，他补充。安敏说，你肯定有事。罗包笑笑，别乱想。安敏深深地叹口气，其实你不说我也清楚，是姐那边的。罗包说让你别乱想嘛。安敏说，你发愁，我就难过，如果能帮到你，让我怎么做都行，哪怕离开你。罗包被烫着，猛一哆嗦，声音提高，不要说了！安敏却没刹住，继续说，你喜欢娃，我把娃留下，要是——罗包捂住安敏的嘴，有些粗暴。安敏呜噜几声，罗包赶紧拿开。你要闷死我呀，安敏喘着粗气说。她不是离去就是死，总不说好听的，罗包魂都要丢了。别再说了，他乞求。安敏说，那你高兴一点。罗包说，我高兴着呢，今天我听了个笑话，乐死了，你要不要听？安敏轻笑，你还没讲过笑话呢。罗包讲得有些夸张，安敏笑了好一阵。然后说，你还要早起，赶紧睡吧。罗包悄悄松了口气，总算没影响到她。
半夜，罗包被噩梦惊醒。他和安敏正走在路上，猛不防被推了一把，双双摔倒。他爬起来，安敏却向前滚去，眨眼工夫变成一粒金黄的豌豆。他追，她滚。一辆汽车迎头驶来，她径直滚向车轱辘。他大叫着扑过去。这是梦，他对自己说，可心狂跳如擂。也许真该回趟村，跪在祖奶床前祈祷，如果他做错了，惩罚他就是，万万不能连累安敏，连累孩子。可想到麦香不离祖奶左右，罗包又怵了。火捻子又响起来，嘶嘶啦啦。被这声响搅着，他只眯了一小会儿。
次日上午，罗包忙活完，慢慢往派出所走。几天前就想到阎有道，他或许能阻止麦香。罗包反复思量，但始终拿不定主意。一来没有凭证，证明麦香将以何种方式结束，阎有道是所长，不比宋太，空口就是诬告；二来麦香还是他法律上的妻子，他打定主意离婚，却盼着她好，不愿给她身上泼污。还有，走进派出所的院子，他就被念了紧箍咒，头疼欲裂。先是麦香告他，阎有道多次拎他，虽然没把他和安敏怎样，可询问、谈话、劝诫、警告，那叫折腾。再是为豆豆上户口，他左一遭右一趟，几乎把腿跑断。听到派出所三个字脑袋就大。可是，火捻一直响一直响，他决定硬着头皮试试。
罗包本来走得就慢，因为心里怵，更加磨蹭，一只脚落地踏平稳了，另一只脚才拽起来。不像走路，更像工兵排雷。虽然慢，但终于走到了，准确地说，还有三四十米。一辆黑色轿车从派出所对面的镇政府驶出来，到罗包身边，竟然停住。罗包愕然间，车窗摇下，他看到了乔石头。乔总呀，几时回来的？罗包往前靠了靠。好几天前就听说乔石头回来了，要把垴包山买下。乔石头说，有些日子了，你这是要去哪里？罗包说，去……前面。像是做贼心虚，因这个模棱两可的回答，他的脸突然发烫。他为自己的躲闪而羞愧。乔石头说，生意一直很火吧？你该弄辆车了。罗包笑笑，马马虎虎，不值一提，乔总——乔石头打断他，什么总不总的，叫我石头就行了。罗包略显局促，那可不敢。罗包让乔石头有空去餐馆坐坐。乔石头说，那是自然，我还想和你谈事呢。罗包不由一怔，目光带了疑惑。乔石头依然如先前那般笑着，罗包什么都窥不到。乔石头说，改日吧，等忙过这一阵，走了啊。乔石头摆摆手。宋太与乔石头比起来，连乔石头的半根手指头也抵不住，可乔石头从不摆谱，至少，罗包没见过。但并非这样别人就可随意，恰恰相反，反而有吃不准深浅的感觉，就如现在，乔石头的车已经远去，罗包站在路边，仍然回味不过来，猜不透乔石头扔出那句话的用意。若是重要的事，乔石头肯定亲自上门，以显正式，可若无关紧要，乔石头就说了，而不是忙过这一阵。罗包嗅出这句话的味道，却不知所指，如坠云雾。
站了好一会儿，罗包才往派出所挪去。
踏进走廊，罗包就听到阎有道钢板一样的声音。屋里有人，且不止一个。罗包没敢贸然敲门，返了几步，站在正对着门的公示牌下。七八分钟之后，感觉憋闷，罗包走出派出所大门，在靠墙的拐角立住。胸间陡然畅快许多。
从这儿能清清楚楚看见大门，等那些人出来，他马上进去。阎有道脸黑，心地是不错的，他自是折腾过罗包，但没乱来，最终还是帮了罗包。罗包心里念着阎有道的好，但靠近他，压抑感便悄然袭来。
墙角长出几棵蒲公英，在灰黄的墙体与大地间，极为醒目。没想到蒲公英长这么大了，再远处的一棵竟然绽开了黄花。草刚刚冒芽，蒲公英倒比草还长得快。罗包蹲下去，轻轻拂了拂，惊喜又伤感。又一个春天来临，而他的离婚仍遥遥无期。然后，他就看到嵌在砖缝间已经干硬的蜗牛。蜗牛大概是躲避风雨的，以为怎么样钻进去就可以怎么样爬出来，但显然被卡住，成为砖墙的一部分。蜗牛仍是爬行的姿势，似乎在寒冬里也曾尝试过。罗包像看到受难的同类，痛惜顿生，却不知如何援助。呆了呆，他捡起一支柔软的羽毛，试图掸去蜗牛背上的灰尘，谁知软羽轻轻碰触，僵干的蜗牛突然风化。罗包难以置信，瞪大眼睛乱瞅，试图拾捡哪怕一粒尘埃。可他什么也没寻到。蜗牛真正死亡了，罗包越发地伤感。蜗牛以这样的方式活着，被他弄死了。但再瞅空空的没有任何痕迹的砖缝，忽又生出虚妄的感觉，那里什么都没有，是他眼花了吗？
鸣笛惊醒了发怔的罗包。警车驶出大门，拐上公路，往县城方向去了。罗包跑进派出所。关键时刻，他会启动快行键。阎有道果然不在了。罗包不想和别人说，他怵阎有道，却只信任他。
酝酿了一上午，连人都没见到。再鼓起勇气，说不定又要耗几个夜晚。回到豆腐坊，罗包钻进操作间，将门插住。烦闷难耐，他就躲到这里。这里是王国的王国，唯有在这里，他能清静一会儿。早年有了烦心事，也是这么驱逐烦恼的。那时，自己磨了豆腐都舍不得吃呢。他爱琢磨，慢虽慢，却一直往前走。从宋庄到营盘镇，由小土房到二层楼，被人嘲笑的他变成老板。王国不大，但他也是国王呢，要什么有什么。乔石头说他该弄个车了，其实车他也有的，就在院里停着。但他不喜欢开，他喜欢步行，喜欢慢吞吞行走的感觉，边走边琢磨，而开车是不能思考的。他不喜欢炫耀，但喜欢拥有的感觉。谁能想到一个卖豆腐的能成事呢？可他就成了，地覆天翻。但，但是，有一样却没随金钱、地位、时间的改变而消失，躁和烦始终牢牢在心里扎着，就像一颗魔幻的种子，今儿长成粗壮的树，费了九牛二虎的力气，终于砍断，明儿又长成葳蕤的草，好不容易揪断，后天又变成嶙峋的山石。不停地生长，不停地变形，周而复始，生生不息。实在受不了的时候，罗包就躲到这里。
罗包没吃中午饭，经理和喜顺女人喊他，他都没应。快三点了，罗包才走出操作间。他没能把烦连根拽断，如往常那样，但脸色好了许多。经理竟然还在等他，罗包甚感歉意，特别是看到打盹的经理站起的那一刹，由于站得猛，摇晃了一下。经理招呼和他一样等待的服务员热饭，然后对罗包说，也不知你几时忙完。罗包说，你没必要等我，回去困一会儿。经理说刚才迷糊着了，不困了。罗包问他吃了吗，经理瞅瞅墙上的挂钟，说晚饭也快吃了。罗包算算躲进操作间的时间，有四五个小时呢。
稍顷，服务员把饭菜端上桌，罗包刚咬一口馒头，听得楼下在说话，服务员，经理，另有一个陌生的声音，嗓门渐高，近乎吵了。罗包捏着馒头踱下楼。来人四十上下，方脸厚脑。罗包觉得面熟，在他介绍自己的同时，罗包也想起来。是薛腻歪的儿子，薛腻歪住院时，见过的。薛腻歪的儿子来买饭，服务员告之五点以后才上班，他坚持现在就要买，结果和服务员、经理吵了起来。
薛腻歪儿子不是搅混的人，罗包对他印象还好，他不时不晌地买饭必有缘故。果然，薛腻歪儿子说刚刚把他父亲拉回家，父亲进家就提出要吃罗氏豆庄的水煎包，还要豆腐芹菜牛肉馅的。若是往常，他会等到饭馆营业，现在……他停顿一下，脸有悲切，说医生下了通知，只好把父亲拉回来。罗包明白了，让经理打电话把厨师叫来。尔后对薛腻歪儿子说，你在这儿等一会儿，或过阵儿再来，肯定给你准备好。薛腻歪儿子满是感激，说刚才着急，说话过火了，实在是对不起。罗包说，理解，谁都有个急的时候。薛腻歪儿子说，我父亲给你添过麻烦，你真是仁义的人呢。罗包笑笑，都是老皇历了，提这个干什么？对了，我一会儿想去探望他，合适吗？薛腻歪儿子愣怔一下，你真的？还是……罗包说，他挑刺其实是帮了我，如果可以，我去看看老哥。薛腻歪儿子说，当然可以，只要你不计前嫌。罗包说，那好，你等着，我也正吃着饭呢。经理追上来，大惑不解，你真要去看他？罗包说，这还胡说呀。经理欲言，罗包摆手，别说了，你不回去睡觉，给我准备一个果篮吧。
薛腻歪儿子拎走包子半小时后，罗包踏进薛腻歪家门。薛腻歪儿子连声说，让你破费了。薛腻歪儿子说医生下了通知，自是不会胡说，可薛腻歪虽说瘦得脱了形，面色却泛着红光，而眼睛鳞波闪闪，根本不像有病的样子。本来半仰着，看到罗包慢慢坐直。罗包说，你躺着好了。薛腻歪伸出手，罗包握了握，关节如刀。常见，握手却是第一次。薛腻歪说，没想到你会来看我。罗包笑笑，刚听说你出院了，好点儿了吧。薛腻歪说，住了几个月院，好多了，阎王爷怕我腻歪他，不敢叫我去。罗包大笑。薛腻歪说，刚吃过你的包子，就是香，比市里的大饭馆都香。生意还好？罗包说，托你的福，凑合。薛腻歪问，我那么腻歪你，你怎么还来看我？罗包沉吟一下，你也不是故意的，心里烦是吧？薛腻歪本已松开罗包的手，闻言突又伸出，摇摆如桨。罗包只好再次握住那凸立的刀锋。薛腻歪唏嘘，你说对了呀，我这心消停不了，风光那阵是这样，落魄了更是这样，所以……反正腻歪的名儿出去了，那就耍呗，我都腻歪了，还怕什么？你不知道啊，这一搅和一折腾，我这心就会稳当许多。然后指着站在地上的儿子和老婆，他们骂我，都骂过，可没一个知道我的苦处。我是讨人嫌，我也不想这样，但烦乱起来，心就乱晃荡，控制不住啊。薛腻歪老婆插话，食品红火那会儿，别人都求着你，你有什么烦的，还不是自作自受？薛腻歪说，正因为别人求着我，我才老担心这是幻觉，风一刮就没了影儿。薛腻歪老婆说，现在也没什么可担心的了，你好好养着，好吃好喝的等着你呢。罗包也说，饭馆新上了两道菜，改天你来品尝。薛腻歪问什么菜，罗包介绍着，轻轻抽出手。薛腻歪问，不怕我腻歪？罗包说，能解烦，你就腻歪好了。薛腻歪自语，没想到，能理解我的，倒是你这个外人。罗包说不早了，让薛腻歪休息，便告辞出来。
薛腻歪儿子把罗包送到大门外，千恩万谢。罗包摆摆手，我帮不上什么，好生照看你父亲，他这辈子也不易。薛腻歪儿子眼睛泛红，连连点头。罗包生怕他再说恭维的话，掉转身。想走快点儿，可摸豆放松的身体再次绷紧，双腿沉得要命。本来打算回家的，他答应安敏回去喝红豆稀粥，但又担心恶劣的情绪影响到她，便给她打电话。安敏慢悠悠地，我煮了半锅呢，你洗澡都够了。罗包干笑，慢慢喝。
天凉，坏不了的。她再不痛快，也刮不起风暴，这就是她的好。
客人散尽，罗包和经理、员工才开始晚餐。平时，罗包不和他们一起吃，倒不是碍于身份，而是他嚼得慢，吃不到一处。那晚，他说一起吧，省得再摆。员工们为了等他，尽量放慢速度，罗包极不自在，吃掉一小块馒头便搁下筷子，解释，中午吃晚了，不怎么饿。经理吩咐新来的女服务员，给罗总倒杯水。女服务员走到柜台边，刚刚弯下腰，暖壶砰地炸裂了。经理呵斥，干了快半月了，怎么还是毛手毛脚的。女服务员变了脸色，小声说，我还没碰到呢，暖壶自个儿就炸了。经理气道，你不知错，竟然还顶嘴？罗包制止经理，不就一个暖壶吗？别动气。罗包面向柜台，目光一直追着女服务员，确实不是她碰炸的。经理顿时温和许多，罗总仁义，搁别的店，定要扣你工资。罗包说，都快吃吧，一会儿凉了。他盯着打扫残片的女服务员，暗想，薛腻歪八成是不行了。
次日，经理告诉罗包，他碰见了薛腻歪儿子，薛腻歪昨夜去世了，睡着睡着就没了，哼都没哼一声。经理感慨，他腻歪了一辈子，临走倒悄没声息的，真是邪了。火捻声又在耳边响起，啦啦的。罗包说，真烦。经理以为罗包嫌他饶舌，改口说检查卫生的今天可能来，罗包最好在餐馆等着。你得露面，经理说，别让人家挑刺。罗包问，可能是什么意思？经理说，他们就这样，说是抽查，让你永远摸不着底儿。罗包正犹豫该不该找阎有道，有了这个借口，就不用去了。
快中午了，检查卫生的也没到。罗包正想去操作间，听到一个沙哑的声音，抬头，果然是宋品。宋品说，我刚从政府出来，看你在不在。罗包知宋品上门不是为了看他在不在。罗包对宋品没好感，个中缘由说得清又说不清。他从不恭维宋品。父亲有一次和宋品说话间，突然蹲下去，摘掉粘在宋品裤脚的一粒苍耳，让宋品看了看才丢掉，那时，罗包就在旁边，盯着父亲驼下去的背，什么也说不出来，感觉丢人透了。当然，罗包也不至于摆冷脸，对宋庄的掌门人还是客气的。已经到了吃饭的点儿，也不能让宋品饿着肚子离开，问宋品吃点什么。宋品也不客气，有什么吃什么，真饿了呢。
罗包吩咐下去，宋品开门见山。你是明白人，我没必要兜圈子。他的哑音与火捻子的嘶啦混在一起，合奏成纷乱的杂音。宋品言简意赅，罗包脑子转得慢，但还赶趟。乔石头说有事找他，难道就是这个？突然闪亮了一下。别管是与不是，这倒是个机会。没有乔石头做不到的，宋庄人都这么说，罗包不认可。乔石头再能，也是有限度的，他能当美国总统吗？他能让太阳从西边出来吗？但现在，罗包决定赌一把。也许宋庄的头号传奇可以化解他的烦忧，掐灭嘶嘶啦啦的碎响。于是，他像安敏那样笑一笑，然后盯住宋品，一字一顿地说，我答应签字，但我有条件。