1

日头早已升起，但始终躲藏在铅色的云层后面，天空灰蒙蒙的，和毛根的心一模一样。而双脚则如戴了镣铐，难以迈开，仿佛对这个地方留恋难舍。宋品已经走出老远，回头瞅瞅仍立在派出所门口，并朝里张望的毛根，突然就来了气，你个㞗货，瞅什么瞅？还关得上瘾了？毛根这才艰难地扭转脖子，吃力地拔起脚。他的猎枪在某间屋子，他确信，但他再也见不到了。他的停驻，是告别仪式。宋品不会懂的。

风卷过来，一只白色的塑料袋顺着墙角飘飞，毛根不躲还好，一躲反中了塑料袋的圈套，左脚被塑料袋套住，甩了几下，竟然没甩掉，于是弯腰撕扯。好像没耽误工夫，直起身，宋品又走出老远。要说走路，宋庄没有谁比毛根更快，而且可以不停歇地走一夜。此时，他追宋品竟然有些力不从心。

十字路口，一条瘦骨嶙峋的黑狗正在旁若无人地撒尿。想来这黑狗也不受人待见，它的右后腿抬离地面一点点，懒散倦怠。毛根突然感觉到膀胱的膨胀，他躬了腰，仿佛整个身体蜕变成了膀胱。宋品再次回头，怎么又停了？毛根说，憋尿了。宋品骂，懒驴上磨！早干什么了？左右扫扫，多数店铺已经开门，卖电动车的卖五金的早早吆喝上了。于是没好气道，憋着！到前面的墙角。毛根脸色苍白，龇牙咧嘴，憋不住了！毛根不是胡说，巨大的膀胱快要炸裂了。宋品又骂了什么，背转身，点了支烟，假装没看见毛根在干什么。毛根已经顾不得这些，慌乱地解裤带，没有平时利索，在这样的紧要时刻，竟然想起那个夜晚的笨拙，憋得昏头涨脑也没把宋慧裤带的机关打开。来不及多想，一闪而过。自然不敢对着店铺，也不敢正面朝着不时有行人经过的街道，他侧身勾头，掏出并死死摁住自己壮硕丑陋的怪物，灼热的液体喷射出来，在路面击出很大的声响。宋品厌恶地皱皱眉，往前走了几步。前面的音像店正在播放阿宝唱的酸曲。在宋品的理念中，所有关于哥哥妹妹的歌都叫酸曲。“见个面面容易拉个手手难”，只有吃不饱甚至吃不上的饿汉子才酸，才有这种凄惶的感觉，他没饿过，因此听到酸曲就有说不出的优越感。他不是逮女人就上，从不乱来，更不利用手里的权力胡来，他相信自己凭借的是个人魅力。迄今，他只有麦香一个相好，而且是在女人出了车祸之后才和麦香好上的。他有苦衷。王大翠在外包着头脸，回家也不取下，睡觉也是。头巾像长在她的脸上，成了脸的一部分。若只包着脸也就罢了，别的部位也包着，他不能攻克。难道健壮的男人不该有个相好吗？他不敢把理由明白地说出来，也没必要，但在心里，是理直气壮的存在。只有吃饱了，才能当个好书记。比如为了毛根，天没亮他就爬起来了。村里派出所来回跑了不下十趟，生生把摩托累坏了。

优越感并未让宋品忘乎所以，他感觉到异样，忙低下头，发现双脚淹没在黄白色的液体中。宋品立即跳开，大骂，你他妈属公驴的还是属母猪的？毛根没有回应，尿得没完没了，他也着急。当然，胀裂的感觉没有了，他轻松了许多。终于不再滴答，毛根塞好裤子，抬起头。额头湿漉漉的，仿佛一半的水从那里渗出来。宋品将烟头丢进尚在流淌的尿液，自言自语，要不是亲眼看见，打死我也不信，你小子尿了一支烟的工夫。毛根咧咧嘴，他想起来，似乎一天一夜没尿了。他也说不清怎么回事。烧饼店的香味随风掠过，宋品问毛根饿不饿，没待毛根回答，就说，听到你肚里叫了，你个愣㞗货，我保你出来，还得管你吃饭！毛根跟在宋品身后，跟得紧紧的，力气突然间恢复了。

宋品要了两碗粥，四个红糖烧饼。咸菜是自取，宋品夹了一碟回来，见毛根坐着不动，皱眉道，轮到我侍候你了？自己夹去！毛根缓缓站起，他并不是等宋品侍候，而是囊中羞涩，不敢太主动，要这要那的。比如桌上没有糖，宋品吆喝一声，柜台后的老板娘快步送过来一罐。而毛根没有就不要了，更不会这么大声。当然，宋品要来了糖，毛根也不会畏手畏脚，舀了大大两勺。

我饿了，宋品边搅边说。随后盯住毛根灰扑扑的脸，因为你个愣货，我一夜没睡呢。毛根咬一口烧饼，慢慢嚼着，尽量不让自己的咀嚼盖过宋品的声音。他装着倾听的样子，可心思并不在宋品的话上，至少不完全在。一天一夜的煎熬之后，准确地说，应该是一天两夜，其中一个夜晚是在草野上度过的。毛根已经不是先前那个毛根了。换个说法，又是原来那个什么都不信的毛根了。他本就这样，是宋慧改变了他，让他变成另一个毛根。那个毛根柔软、肠热，相信轮回，相信报应。连宋庄关于毛小根的传言，他几乎都要相信了。可依然是宋慧改变了他，一个耳光把他打回原形。她对他的好，对他的体贴，她伏在他肩头的嚎哭都是假的。连宋慧都这样，还有什么可以让他信的？他还能信什么？

面对阎有道的审讯，毛根并不害怕，而是心灰意冷。没收了枪，以及枪砂和那一小包火药，毛根当然心疼。那把单管猎枪是他一个零件一个零件组装起来的，趁他不注意，毛小根吞了一个螺丝扣，次日，他在毛小根的大便里扒拉半天才找到。猎枪沾着毛小根的体温呢。阎有道上门，毛根就知道保不住了，没用阎有道费口舌，他就交出来。他心灰意冷并不是因为猎枪被没收，而是他相信、依赖并为之疯狂的一切崩塌了。他没有任何抵赖，阎有道问什么他说什么。他什么都不在乎了，好像那一刻连毛小根都被抛到了九霄云外，还会在乎阎有道的审讯吗？还会在乎坐牢吗？爱怎样怎样。阎有道说考虑到他的实际情况，而且没有造成严重后果，他可以压下去，但如果毛根再私自造枪，必定坐牢。毛根被放出来了，这是真的，但他不相信阎有道的话。考虑到他的实际情况？扯淡！若他射杀的不是一只乌鸦，而是钱玉本人，阎有道还会放他出来吗？所以，他并不感激阎有道。他没有坐牢，是因为还没到坐牢的份上。

对宋品，毛根也是这个心思。宋品保他了，这不假，但他不相信宋品“为他操碎了心”。宋品来领他，带他到烧饼铺吃饭，这也不假，但他绝不相信宋品一夜没睡。不过，他没有驳斥。如果有区别，也就这点。以前他很容易跟人抬杠，比如叫人家把电视里的人喊出来，现在他只在心里对顶。他的心里横七竖八地堆着刀叉剑戟，顶撞也是不由自主。

宋品只顾着说话，他喝了一半，毛根的粥碗已经空了。毛根吃了半拉烧饼，没再去盘子里拿，定定地望着宋品。宋品问还要粥吗，毛根点头，宋品便冲柜台喊，又一碗热气腾腾的粥端到毛根面前。喝完，毛根又不动了。你怎么不吃饼？宋品问。毛根实说，想留着给毛小根。宋品稍稍怔了一下，随后叹口气，你吃吧，有你带的。宋品又给毛根要一碗粥，另加五个烧饼。小根跟着宋慧，饿不着的，宋品说，我交代过宋慧了，你放心吧。毛根吞咽着烧饼，含混地嗯了一声。毛小根饿不着，想来也是，宋慧对毛小根的疼爱，毛根还是相信的，但宋品交代宋慧肯定是胡扯了。

你个货，为什么要去惹如花？那女人，你不知道吗？宋品质问。毛根能从宋品的用词判断宋品生气的程度，货，愣货，愣㞗货，一般这三个等级，若骂屌愣㞗货，那说明他的肺快气炸了。宋品用的是“货”，意味着宋品的气消得差不多了。毛根见到宋品那张脸，就做好被炮轰的准备，没料吃掉两个烧饼，宋品的声音反放低了，虽然依然没什么好腔调。毛根本不打算回应的，这是他对付宋品的招儿。他不搭理，宋品打的就是空炮弹。打一百枚一千枚，毛根也是毫发无伤。而现在，宋品低沉的语气不完全是斥责，还有好奇的成分，毛根不再装聋作哑，闷声道，我没惹她。宋品瞪他，你射杀了乌鸦，还说没惹她？毛根说，乌鸦又不是她的。宋品扬起筷子点着毛根的额头，你别装傻！毛根不相信钱玉会变成乌鸦，如花那么说，那是她脑子出问题了。毛根也不相信宋庄人都认为钱玉变成了乌鸦，尤其是宋品。他们附和她，不过是哄骗她。毛根摇头，我不明白。宋品敲一下碗，以示提醒，钱玉变成了乌鸦，她逢人就讲，你敢说自己不知道？毛根反问，怎么变的，你看见了？宋品被噎个半死，戳着毛根的眼窝骂，愣货，你就是个愣㞗货！毛根埋下头，大口吸粥，故意弄出很大的声音。你不该的，毛根，别以为这事就算过去了。宋品的语气又平缓了，她背后有钱庄呢，你的麻烦才刚刚开始，我不是吓唬你，如花不会轻易罢休，她是个死性女人，被她缠住，你这辈子甭想好。毛根说，我不怕。宋品说，你当然不怕，你是个愣货！可是我怕，麻烦一桩接一桩，他妈的，我上辈子欠了你们还是怎么的？啊？你说说，我是不是欠了你们？

又一碗粥灌下，毛根揩揩嘴巴，从宋品的侧面望出去。一辆拉着废纸箱的货车正经过烧饼铺门口。宋品又敲一下碗，毛根收回目光。你给她道个歉，听见没？不管你信不信，你也要道个歉！她心一软，或许就不会找你的麻烦了。一年三百六十五天，她没一日缺了乌鸦的食，你别管钱玉变不变乌鸦，就冲她的死性，说乌鸦是她的不为过吧？毛根说，我不是故意的。确实，他没有蓄谋。他和如花没过节，虽然那次他买花如花驳了面子，但他没记仇。那完全是意外，扣动扳机那一刹他脑子是空的。背后有别的原因，他当然不会和宋品说。

听见没？宋品把六个烧饼装进袋子。毛根只吃了一个。毛根闷头不答，宋品扬着手，却不给他。毛根起身，嗯了一声，宋品才把袋子杵他怀里。

修理部刚刚开门，老板蹲在门口刷牙，满嘴泡沫。宋品问他的摩托修好没有，老板含混地唔了一声，仍低头刷牙。刷了左边又刷右边。宋品等不及了，走进房里。毛根没跟进去，他望望尚未从云层露脸但依稀能辨出位置的太阳，低下头瞅着正慢条斯理刷牙的老板。毛根把烧饼揣到外套和内衣之间。饼尚有余温。烧饼不怕凉，但热的更好。有宋品带着，半个小时就到宋庄了。毛小根能吃上热乎的烧饼，他想。

宋品从房里出来，依然是摇摆的步态，好像崴了脚，脸色也不大好看。你没给修是吧？他问老板。老板终于刷完牙，灌了口水仰脖晃晃头，突然喷到地上，嘴叉仍带着泡沫。怎么没修？宋品又问。老板腾空嘴巴，慢吞吞地回应，化油器坏了，没法修。宋品说，没法修换新的啊，怕我不给你钱还是咋的？老板说，换也得你同意了才行，你要不换，我还得拆下来，这事遇到过。宋品皱眉，那你打电话，我还等着骑呢。老板说，你没留电话，我往哪儿打？宋品张张嘴，想说什么又忍住了。老板指了指，六七辆都在那儿等着修呢，谁都着急，只有我一个人。宋品问，你那个伙计呢？昨天还在。老板说，老婆生孩子了。宋品说，换新的，没个腿还真不行。又指着毛根说，我一大早就来领他了，步行。毛根没想到宋品突然扯到自己身上，很是不悦。但老板对宋品的话并不感兴趣，问他要好的还是次的。宋品问了价钱，说当然要好的，次的用不了几天又坏了。老板说知道了，让宋品两个小时后来骑。宋品问，换个化油器要这么久？老板说，你再怎么急，也得等我吃了饭吧。宋品悻悻地，那好，我一会儿再过来。

毛根大失所望，其实他比宋品还急。就算焐着，毛小根也吃不上热乎的烧饼了。出了修理部，毛根仍紧跟在宋品身后。宋品骂骂咧咧，妈的，一个修摩托的，还真当自己是老板了。毛根目睹了整个过程，看来宋品的威风仅限于宋庄。如此一想，毛根倒有些同情宋品了。他想安慰宋品，又不知怎么说。宋品突然回头，你怎么还跟着我？好像刚刚发现，而且似乎毛根的跟随有什么诡诈目的。宋品眼睛瞪得溜圆，吃也吃了喝也喝了，你还要咋的？认不得回村的路？毛根没防住宋品发火，僵了几秒，我以为……宋品呛他，你以为我欠你的？毛根说，我没这么认为。宋品不耐烦地挥一下胳膊，像轰赶苍蝇，我还有事，别再跟着我了。他是拿我当出气筒了，毛根想。但并未计较宋品的态度，他怀里还揣着宋品买的烧饼。

毛根才不稀罕跟着宋品，不过是觉得骑摩托更快一点。摩托两个小时以后才能修好，毛根步行可以走两个来回了。宋品轰赶，倒合了毛根心意，他拔腿就走。没了镣铐，双脚生风。宋品冲毛根的背影嘀咕，前世就是个兔子。

2

望见自家房屋和瓦片间稀稀拉拉、瑟瑟发抖的枯干蒿草那一刻，毛根突然感觉被钝旧的刀片砍了一下。没砍断胳膊，没砍断腿脚，甚至他都不知道砍在什么地方，但是能感觉到劈砍的力量和随之而来的疼痛。他踉跄一下，没有摔倒，烧饼却滑出来。他死死抓住，烧饼被捏碎了。他赶紧换换手，虽然无济于事。然后，他的目光落到宋慧的房舍上。其实早看到了，只是他生硬而残酷地扭转开。现在没法不看了，因为毛小根在宋慧那里。他是知道的，但好像在路上忘记了，此时才想起来。他为难了。不知怎么见宋慧，该说些什么，而宋慧又会用什么眼神看他。那一幕仍在脑里横亘着，新鲜得如同刚刚发生。也许宋慧还揣着怒气呢。

毛根就那么站着，脚不知往哪个方向迈。太阳终于从云层里钻出来，或许是捂得久了，脸色苍白，但总算有一点儿温暖的感觉。毛根仰起脖子，并闭上眼睛，仿佛他站在街上就是晒期盼已久的太阳。一只公鸡踱过来，围着毛根转了一圈，突然一个跳跃。没啄到，毛根及时躲开。他飞起一脚，公鸡咯咯着逃离。毛根检查过浸得油腻腻的食品袋，走向自家院落，耳朵则捕捉着前院的动静。

毛根把烧饼放在盘子里，用面盆罩住，在阴冷的屋子转了一圈，好像检查是否丢了东西却又不知丢了什么。脑袋空着，眼睛空着。其实，这个家没什么东西可丢，他清楚，丢了的是他的魂。宋品保出他的人，没保出他的魂。他的魂没被关在派出所，在那之前就丢了。后来，他的目光停在后墙的彩灯上。彩灯也没丢。这就好，他想。

毛根把杂乱的院子清扫一遍，将长在墙角经历一个冬天仍顽强枯硬的蒿草拔干净。你处理处理，宋品有次被墙角的黄蒿染了裤子，很不高兴，说你这是住人，不是住鬼养狐狸，墙生草，日子没个兴旺。毛根没理他。毛根不信这个邪。毛根不是懒汉，要养活毛小根，想懒也不可能。一到春夏，园子里也是生机勃勃的，水萝卜、白萝卜、胡萝卜、芹菜、韭菜，一样不少，虽然这些往往未长成就进了毛小根的嘴，但拔了再种，只要时令允许，毛根就会把籽撒下去。所有生长的都是他需要的，如果馒头可以结馒头，他也照种不误。蒿草不能吃，可毛根喜欢，在院子里也有旷野的感觉。若是在园子里，毛根绝不会任由蒿草这么放肆。蒿草占据的是墙头、墙角、旮旮旯旯的地方，为什么非要除掉？日子兴旺与否和杂草没半点关系。毛根不屑与宋品争执。他现在清除并不是宋品的话生效了，而是磨耗时间，幻想着，万一宋慧来呢。宋慧可能不知道他回来了，他在院子里的动静她该会听到的。她总不至于一整天待在屋里。她或许会把毛小根送过来，喏，给你了，扭头就走。她或许不理他，但仍愿意带着毛小根。他不知等待的会是什么结果，更不知如何应对，整个人是惶恐的。

日过头顶，毛根没等到宋慧，没听到她的咳嗽，打喷嚏，没听到她喂猪的噜噜声。毛根直起酸困的腰，发现左手食指和右手拇指都划破了。他吹了两口，突然听见咳嗽声。他的眼睛尚未亮起便熄灭了。他听出了是谁。果然，没两分钟，便看见佝偻着腰、脸色青黑的铁匠。

他们说你回来了，铁匠虽然常年咳喘，声音依然洪亮，我昨儿就找了你一趟。消息传得真快，毛根想，宋慧却未听到。铁匠是来要獾子油的，他的孙子被开水烫伤了。毛根没有二话，从缸角拿出一整瓶獾子油，倒了一些给铁匠。那是他去年秋天捕获并熬炼的。熬了三瓶，卖了两瓶。捕捉獾子，一把铁锨两桶水就足够，当然，只毛根有这个本事。铁匠闻了闻，说我就喜欢这个味儿，还是只母獾呢。毛根淡淡一笑，他不信铁匠能闻出公母，抡不动铁锤了，吹牛的本事却见长。没给你用刑对吧？铁匠上下侦察一番，不然你不会这么快出来。毛根不想提这个茬儿，没理他。铁匠却没刹住，说到底不是什么大事。毛根问，你哪个孙子烫伤了？铁匠说，老四家的，不过，你不该射杀乌鸦。毛根皱眉，你还有别的事吗？铁匠说，乌鸦的肉未必好吃，你射它干什么？那如花……毛根沉下脸，用不着你来教训我。铁匠说，我连自己的儿子都不敢教训了，哪敢教训你？我只是想说，你没犯法，可你失礼了。毛根不再理他，猫下腰掏灰。铁匠叹息一声，撅哒撅哒走了。

毛根端了簸箕出去，还没走到门口，灰便被风吹走了，但他还是拍了好几下，像敲锣一样。

毛根睡了一觉，日已西斜，才开始生火。吃过饭，又挑了两桶水，仍什么也没等到。黄昏时分，毛根再也坐不住了。他抓起已经冰凉的烧饼，一步一挪地往外走。宋慧不会出了什么事吧？杨八叉不在家，她若……还有他的小根！这么一想，急跑起来。

若不是院墙拦着，毛根收不住脚，就直冲进去了。与院墙那一撞是生猛的，他弹了两下才立稳。没开灯，但屋里有跳闪的光亮。那是电视屏的光，他几乎可以断定，是毛小根在看。毛根隔着院墙喊了两声小根，宋慧出来了，立在屋门口。毛根紧张得气都不敢出了。一个屋门，一个院门，两人互相凝望，似乎彼此不认识。

门开着，你不会进来呀？宋慧先开口，仍然粗声大气的。再缩在外面就不合适了，毛根的脚步和着心跳的节奏。距宋慧三四步距离，毛根犹豫地立定，似乎在等待宋慧下一步的指示和命令。宋慧却转身进去了，顺手拉着灯。毛根硬着头皮跟进去，招呼一声毛小根，将已经凉透并被他捏碎的烧饼掏出来。宋慧说刚刚吃过，毛根正要缩回，毛小根说“咕得”。毛根看宋慧，期待她批准。宋慧接过去，柔声道，听话，歇一歇再吃。毛小根的目光又回到电视上。那一刹那，积存在心里的愤怨一扫而空，毛根惊讶、羞愧，又万分感激，他这么听你的！宋慧说，他懂事着呢，我昨儿照看祖奶，留他一个人在家。毛根结巴了，真……的吗？宋慧说，我哄你干什么？是不是小根？毛小根说“夜是”。宋慧颇自豪地，我没胡说吧。

毛根担心的斥骂、奚落、抽打并没有发生，那个门槛轻易地跨过去了。好像那个夜晚不曾存在，两人没发生什么事。但等毛根坐定，并有勇气细细打量宋慧，还是发现了宋慧的异常。宋慧脸色发白，眼圈也带着点红。这是我的缘故，毛根烦躁地想。

这就没事了吧？宋慧问，我吓坏了，你要坐牢，可咋好？她在替我担心呢，毛根想，她没计较我。他依然能闻到并且喜欢宋慧身上散发的混杂的气味，只是他的血液不再沸腾。毛根说，我一早就回来了。宋慧说，这一天昏沉沉的，我没出屋，不知你回来了。原来是这样，毛根想，她的昏沉多半与他有关，他不能装聋作哑了。我是个粗人，毛根羞惭地说。宋慧说，你不知你做了什么，我也不知我做了什么。这话让毛根费解，他困惑而不安地瞄着宋慧。宋慧说，我什么都记不住的，难道你能记住？毛根突然醒悟，她已经把那个夜晚抹掉了，粗憨的宋慧说的是禅语，他忙不迭附和，忘了，早忘了！可是既然忘了，她为什么还昏昏沉沉？毛根不信她彻底忘记，毕竟——

你知道吗？我差点闯出大祸！宋慧脸上闪过惊恐，现在想起来我都害怕。毛根惊愕地问怎么了，宋慧没有回答，自责道，我真该死！毛根追问，到底怎么了？宋慧这才说，只顾着和祖奶说话，锅煳了，把祖奶呛着了。仿佛怕毛根听不明白，宋慧大声而痛悔地，我呛着了祖奶！毛根问清缘由，说祖奶有事，她就不会坐在这儿了，劝她不必放在心上。宋慧摇头，这是个大错，没有什么比这更大的错，我难过得要死了！毛根，真想让你抽我几掌！还好，宋慧只是说说，并没真的让毛根抽。但毛根仍然紧张，等宋慧的情绪平缓了些，立即站起，并要带毛小根回去。宋慧说，让他待着吧，回去干什么？毛根求之不得，说辛苦你了。

毛根走到院中央，宋慧又喊他。似乎有些犹豫，她的嗓门不高，而且听起来有些伤感。毛根一阵酥麻，猝然止步，就像宋慧的呼唤是一张巨大的蛛网，牢牢地将他粘住。良久，他才缓慢转身，看着立在门口的宋慧。

如果让你赔，你说话，我没个多，也有个少。宋慧被光晕包裹着，突然高了许多。

赔？毛根猜到了，但又觉得她说的是别的。

你射杀了乌鸦，不让你赔？宋慧问。

浸没在黑暗中的毛根皱皱眉，略显失望地摇摇头。想她可能看不清楚，重声道，不用！

宋慧欢畅地，那真是太好了，我都替你发愁，若要你赔，你拿什么赔？！

毛根冷冷地盯着她，知她还在为他担心，都说她肠子不打弯儿，一眼就能望到底儿，她也自称直筒子，可是，他却看不明白，不明白她脑里究竟想的是什么。而比这更糟糕的是，尽管隔这么远，他却不能抗拒她的气息。他冷下脸，不只是对她，更是为了压抑自己。他没法不泼冰水，她的欢欣实在是毫无道理。凭什么让我赔？

宋慧说，那是如花养的呀！还有——

毛根哼了一声，他对自己这一哼很满意，用从未有过的教训口吻说，你自己长长脑子，不要人家说什么，你都相信！

宋慧急了，往前一步，仍与他隔着距离，声音带着回响和毛边儿，那你连个错也不给如花认了？

毛根声音冰冷，不认！

宋慧叫，毛根，你可是……

毛根说不早了，转身就走，将宋慧和她的后半截话晾在那里。

转过墙角，毛根却站住了，听了一会儿，确定宋慧进屋了，才离开。终于，他强硬了一回，噎得她说不出话了。那一刻，站在院里那一刻，甩下宋慧那一刻，他有说不出的痛快。但走出院门，酣畅的感觉便飘走了。他孤寂，不安，疲惫不堪，双腿发软，快站不住了。这不是他期待的结果。他本来是给毛小根送烧饼的，因为那个巨大的门槛，他一整天徘徊、张望。然后硬着头皮去了，他担心的一切并没有发生，门槛根本就不存在。宋慧化解了，也替他化解掉。他猜不透她，却感激她的大度。再然后，她送他出来，提到乌鸦，他的态度突然大变。他慢慢理出头绪。她不该提乌鸦的。宋品喝令他也就罢了，毕竟宋品保出了他。但即便那样，他也只是嘴上应着宋品，道歉与否，那得看他的心情。他射杀了乌鸦，就算是如花的，可她的举报害得他被关了一整夜，猎枪也被没收，他的损失远比她大。应该她给他道歉才对。宋品有账，他也有账。那些人看得见宋品的账，却看不到他的。先是铁匠，再是宋慧。要说宋慧最有资格教训他，而他也最听她的，可在这件事上，宋慧最没资格。这一切都是因她而起，若不是她，他怎么会混乱、焦躁、郁闷、困扰？又怎么会背着枪在野外游荡？而她居然认为他该赔偿！是的，他就是这么被触怒的。

如果说这是一场对决，可以确定是他赢了。但他没有丝毫的喜悦。

不足百米的路，毛根感觉走了一整年。有个黑影，烟火一明一暗。黑影先问，谁？毛根说是我。他听出是钱庄，心想，又一个！他们这是商量好了，夜里也不放过我。毛根问有事吗？钱庄说和你坐坐，去我那儿，还是？钱庄商量的语气，没让毛根反感，毛根说进屋说吧。

毛根对钱庄两口子印象还是不错的，毛小根每次到小卖部，宋丽华总要给他点吃的，有时还送到家里。虽然那是他们吃剩的，毛根还是感激。至少，两口子没把小根当怪物。钱庄和宋丽华都能干，宋庄人评价他们放个屁都能赚两个钢镚，有钦佩，也夹杂着嫉妒。毛根一贫如洗，却没眼馋过。他够不着，那距他太遥远了。现在这个人与毛根都跨坐在炕沿上。如果搁以往，毛根或许有些不适，现在，他不会。他竭力抹掉脸上的冰冷，让自己自然些。

钱庄摸摸炕，问，没生火？毛根说做了一顿饭。钱庄说，那你得铺厚点儿，炕凉了会落下病。毛根说，习惯了，有点温乎气儿就行。钱庄说，你身体好，搁我，肯定不行。毛根说，要是小根在，我会多烧点。钱庄哦了一声，听说宋慧帮你照看呢。毛根说，常麻烦她。钱庄说，宋慧是个好女人。毛根的目光就有些颤抖，可不是呢，要不是她，我怕要累死呢。钱庄说，如果宋慧忙不过来，你可以把孩子送我那里，临时照看一下还是没问题。毛根说，你们那么忙。钱庄说，总有闲的时候，天天照看当然不可能。毛根说，有你这句话，我就很感激了。

然后话题扯到念书，天气，去年的收成，今年的打算。钱庄带来的烟都抽空了，也未提到正题，好像他就是来和毛根聊闲天，解个闷。他耐心足，毛根倒忍不住了，问他是不是有别的事。钱庄这才突然想起来，你的猎枪被没收了？毛根没料他问的是这个，疑惑地点点头。钱庄再问，值不少钱吧。毛根说，我自己装的。要多少钱呢？钱庄又问。毛根摇头，我没算过。钱庄从兜里掏出几张钞票，你别嫌少，算是赔你的枪。毛根如坠云雾，你这是干什么？我不能要你的钱。钱庄说，这是你我之间的事，我不会和任何人说，你也不要对人讲，听明白了吧，说出去对你对我都不好。毛根仍然不解，他的脑子跟不上钱庄的节奏。钱庄说，我知道猎枪在你心里的分量，说起来三代猎人，枪被罚没，你肯定心疼坏了，我没有能力从派出所替你要回来，我能做的也就这样了。毕竟，这事是因如花惹出来的，我补偿你也是应该的。毛根有些不好意思了，虽然他知道钱庄不会仅仅为这个，这说不通。果然，钱庄语气一转，让他帮个忙。毛根很痛快，说只要我能办得到。钱庄说，你给如花赔个礼。还是为这个。但钱庄没有用教训的口吻，而是“让他帮忙”。这令毛根熨帖，他不是不知好歹的人。只是，毛根仍然疑惑不解，他给如花赔不是有这么重要吗？值得钱庄如此费心思。钱庄似乎猜到了毛根在想什么，说，我这个弟媳认死理，现在又结了疙瘩，我怕她再有什么意外，你得帮着解开，气顺了，她就会好起来，还有个钱宝，也是一家人呢。钱庄不紧不慢，每句话都像胶带，毛根觉得自己被缠住了。他终于感觉到气促，声音摇摆，我不是故意的。钱庄说，我知道，这个你不用解释，毛根呀，你射杀的可不仅仅是一只乌鸦。毛根问，你相信那个是钱玉？钱庄摇头，那是不是钱玉变的不重要，重要的是如花相信，那是她的念想。毛根，你射杀了如花的念想！钱庄直直地盯着毛根，你明白吗？毛根突然被击穿了，浑身战栗。

3

毛根蹲在枯衰的芨芨丛边，望着远处的如花，困倦而鬼祟。昨夜没睡好，钱庄离开了，但他的话仍锯割、凿劈着他。钱庄果然厉害，别人的劝导、训斥，包括宋品都是挂在耳朵上的，钱庄却说到了他骨头里。他明白如花为什么疼，疼在了什么地方，继而想到自己。他射杀了如花的念想，而他的念想则被宋慧杀掉了，用她厚实的巴掌。他知道那滋味。“你不知你做了什么，我也不知我做了什么。”宋慧不计较他做了什么，而且她对毛小根一如既往地好。没错，他心怀感激，但这并不意味着他就释然了。他能闻到并且仍然喜欢她迷人的气息，又有什么意义呢？那种撕裂的感觉不但没有减轻，反而更重了。他为此惶惑。是钱庄点透了实质。他还是那个人，但念想被杀掉了。

毛根一会儿为如花疼，一会儿为自己疼，有时两种疼痛交织在一起。他身体扭曲着，感觉自己变成了麻花。他艰难地爬起来，却不知做些什么。他在里外屋来回走着，试图甩掉纠缠他的痛。有一会儿，似乎轻了些，但稍作停留，那痛又蹿进他的身体。看来是没法睡了，他想，索性就放弃了睡觉的打算。他打开门，风扑进来，差点将他撞个跟头。他恨恨地骂该死的，竖直身体，和风对顶着。风奈何不了他，只将门吹得哗啦啦响。毛根没有就此罢休，一步一步走进黑暗中，咬牙切齿。风慢慢后退，然后落荒而逃。那时，毛根已经到了宋慧的院墙外。好像是睡梦中被无形的大手捉到这儿的，毛根愣怔片刻，开始围着宋慧的院落转圈。再没了血液燃烧、心如沸水的感觉，虽然他仍惦念着炕上那个人，至少还没把她从他的心里抠掉，既无意愿，也无能力，她仍占据着他描摹不出的位置。可是，那团火熄灭了。他不甘心，一圈又一圈，期待像先前那样飞起来。那些个夜晚，他是长了翅膀的，半走半飞。但直到浑身冒汗，他的双腿仍然灌了铅，而且，汗没让身体变热，反更冷了。他放弃了努力，缩着膀子，摇摆着走回自己的凄凉地儿。终于困了，双眼涩重，他却没敢任由自己睡去。他知道如花起得早，打算在路上截住她，向被他射杀了念想的她赔个罪。没料还是起晚了。赶到村口，如花朦胧的背影已经在他前面。太阳还未升起，大地沉寂，毛根疾步追赶。可如花走得更快，比跑还快，更像滑行。不，是飞行。她的脚看起来是不着地的。毛根被惊呆了，他从未见过这么奇怪的行走。他慢下来。他知道，无论怎么追都追不上的。

距河滩数百米，毛根停下来。如花正喂乌鸦，他不想惊着她。有芨芨丛的掩护，如花即使回头，也不会发现他。早些年，一到深秋，芨芨草就被拔光了。芨芨草笔直、柔韧，特别适合做扫帚。村里两个男人因拔芨芨草发生冲突，一个揍塌了另一个的鼻梁，手背也被另一个咬出血包。现在拔芨芨草的少了，因为几块钱就可以买一把更结实的竹扫帚。当然，毛根还是用不花钱的芨芨扫帚。芨芨丛还是狩猎时绝好的藏身处，那时，茂密的芨芨草犹如他的发须，几乎与他融为一体。现在则更像扎在他皮肤上的利刺。

如花终于返回。与凌晨行走的奇怪步态不同，如花自然了许多。她走得很慢，不时回回头。毛根以为乌鸦会落在她肩上，或在她头顶盘旋，就像喜鹊和她的喜鹊。但没看到一只乌鸦相随。

如花距芨芨丛二三十步远时，毛根站起来。怕吓着她，他动作很慢。但如花还是惊了一跳，立刻定住，声音发飘，你要干什么？毛根说，我不是故意的，真的不是。如花挥挥胳膊，好像这样就能把毛根轰走，而她的语气则变成了央求，别再靠近它们。毛根刚说了我不是，如花忽又变得恼怒而充满敌意，也有紧张，你休想再伤害它们！然后迅速转身，向着乌鸦跑去。

毛根呆立良久，悻悻返回。她误会了他，显然。但不管怎么说，我赔罪了，而且是诚心诚意的。

毛根简单吃了几口，便去前院。宋慧蹲在食槽前，捋捋猪的背，再揪揪猪的耳朵，听见毛根的脚步，却没有抬头。毛根以为她在为昨晚的事生气，闷声道，我给如花认过错了。宋慧这才回头。毛根说，就在早上。宋慧没有追问，什么也没说，眉宇间却挂着东西。毛根说，千真万确。宋慧这才病恹恹地说，那就好。毛根问，你……不舒服了？宋慧摇头，不是我，是猪。毛根的目光落到宋慧三百元买回的猪娃身上。宋慧说，不肯吃东西呢，一定是病了。毛根说，或许不饿吧。宋慧说，那怎么可能？一夜没吃东西，往常恨不得把食槽啃了，你看看今天的样子，一准是病了！毛根说，你别急，我去喊范长水。宋慧再次仄过脸，忧虑重重，他行吗？不会治死吧。她的神情令他揪心，当他意识到这一点，忽又有一丝惊喜，就像在烧焦的废墟中发现了鲜嫩的草芽。虽然没了沸腾的感觉，但他还是在乎她的，他确定。他说，先听听范长水怎么说。宋慧迟疑道，也好。毛根安慰，我看结实着呢，你别担心。她帮我照看小根，我也该为她做些什么。毛根走在路上，这样想着。若杨八叉回来，就没这跑腿的机会了。

范长水的父亲范文登是很有名的兽医，治病一靠灌药，二靠针灸。给牲畜安颗人脑袋，其实和人没什么两样，没准比人还聪明，他这样认为。他的另一个绝活是劁骟。他的骟刀又窄又短，夹在食指和中指之间，几乎看不到，而且被劁骟的猪羊驴马还没反应过来，他就已经完活。所以，即便劁骟驴马也不用捆绑，他拎着料槽靠近，牲畜吃料，他轻轻抚摩，待它们完全放松，生殖器已经到了范文登手中。倚仗着这几绝，范文登吃遍整个营盘镇，谁都没想到他会在这上面丢掉性命。一次酒后劁骟，被毛驴踢着睾丸，不到两小时便咽了气。

范长水就没父亲的本事了，但好歹跟随父亲许多年，也学了几招。范文登不在了，只能找他。范长水劁骟是要捆的，也没那么利索，猪羊驴马恐惧而伤悲，劁骟完了，它们还要好一阵嚎叫，有时叫一整夜，整个村庄都不得安宁。而且，他割不干净，马马虎虎的。比如劁羊，他只挤出一颗睾丸，这就很麻烦。劁了，算不上真正的公羊，但依然有雄性的冲动，混在羊群里，不是骚扰这只就是骚扰那只，母羊没心思吃草，自然要掉膘。所以，范长水劁骟，主家得紧紧盯着，以免留下后患。但范长水也有绝活，牲畜是否怀孕，他摸摸便知。有时摸都不用，只需瞟瞟，跟医院的b超一样准。因为绝招傍身，他的饭碗端得还算牢。

毛根清楚宋慧不放心。没治好，反而治死了，确也有过，但并不多见，多数情况下，范长水还是可以治好的。毛根不相信偶然会发生在宋慧的猪身上。

老远便听见剁板的声音，猜范长水又惹老婆生气了，抑或，她遇上了伤悲的事。毛根站在门口叫了两声，没人应，径直推开院门。

哒哒声又密又响，没有间隙没有停顿。范长水老婆侧身立着，手握菜刀，她面前的菜板上是早已剁成末状的胡萝卜。她右手握刀，左手摁板，因为速度快，看不清刀抬起多高，忽然间，刀从右手换到左手，右手摁板，那声音竟然没有任何变化。她个子不高，却是斗鸡性子。别人剁馅是为了包饺子烙馅饼，而范长水老婆切剁多半是为了平息怒气或剔除伤悲。我剁剁就好了，不然会憋气，她自己讲。一根萝卜，一颗土豆，半块瓜片，逮什么剁什么。范长水家的菜板和菜刀寿命不长，隔一两年就要换新的。虽然花了钱，但换来两人相安无事。只有一次，范长水在赵小铺惹了祸。他和小媳妇的事难以说清，在范长水嘴里他是冤枉的。那丈夫在地里找见正在割麦的范长水老婆，让她拿一万块钱去赎范长水。那是一九九〇年代，一万块钱不是小数目。范长水老婆拎着镰刀直接去了赵小铺，范长水被捆在闲房，还未来得及辩解，她照范长水小腿劈了两镰。鲜血如注，那丈夫吓坏了，担心范长水死在自家，只得将他放了。两镰赚了一万块钱。范长水老婆事后说，她可没那心眼儿，不砍范长水，她就得砍自个儿。

范长水老婆没理会毛根，她额头的汗滴随着密集的动作甩在案板上、锅盖上，有一滴竟然甩在毛根脸上。毛根抹了抹，问，范医生在吗？范长水老婆说，自己看！毛根从她背后小心地挤过去，东屋没人，西屋也没有。他问范长水哪里去了，范长水老婆气鼓鼓地，不知道！若是他自己的事，毛根早离开了，可他是为宋慧来的，只得耐着性子等。

约莫一刻钟，范长水老婆的动作慢下来，继而将刀拍在菜板上。她摘下围裙，擦掉脸、额上的汗，问毛根什么事，毛根说等范医生。范长水老婆拎起空桶走进园子。园子里有压水井。她的力气似乎剁切时用完了，拎一桶水显得吃力。毛根快步过去说，我来，她便松开。闲着也是闲着，毛根索性替她拎满缸。然后问，范医生该回来了吧？范长水老婆说，谁知道呢。我让他压水，他说肚子疼，喜鹊唤他，他马上精神了，这王八蛋！毛根想，原来是去了喜鹊那里。

范长水老婆又骂，大意是范长水连玉米都啃不动了，贱的毛病一点儿没改。虽是骂，样子倒不像是生气。那阵子乱剁还真管用。他镶了两颗牙，你注意到没？毛根摇头。范长水老婆说，我没胡说，去年秋天啃玉米崩掉的，他不敢吃硬东西，咸菜疙瘩都得蒸了。为了证明，她从碗柜里端出蒸咸菜，让毛根尝。毛根咬了一口，确实软唧唧的。范长水老婆问，好吃吗？毛根说不好吃，他吐到院子里，就势离开。

毛根往喜鹊家去，半路迎见背着药箱的范长水。范长水比老婆高出一大截，常年扣个鸭舌帽，只不过冬天的帽子多两个耳盖。毛根说明来意，范长水问，宋慧的猪病了，关你什么事？他的目光和他的身高一样长，好像要从毛根眼底刺探点秘密。毛根说，她替我照看小根呢。范长水边走边说，我还以为……猪怎么了？毛根说，不肯吃东西。范长水哦一声，一定是吃腻了，喂点儿好的。他没有停步，自然也没去的意思。他没把毛根的话放在心上，准确地说，是没把毛根放在心上。毛根是为了宋慧来的，连范长水也请不到，宋慧会怎么看他？若是平时，他不理毛根，毛根也不屑理他。但现在不同，毛根说软话，范长水仍没有停步的意思。毛根猛地扯住范长水的胳膊。范长水用力挣着，干什么你？没见过你这样的！毛根说，怎么着，你也得去一趟。范长水很恼火，自娘胎出来，还没人命令过我呢。毛根说，没几步地儿。他手上的劲儿大，范长水哎呀着，你他妈弄疼我了。毛根松了松，却没有完全松开。范长水甩了两下，没甩掉，气呼呼地叫，我还没吃早饭呢，快饿死了，怎么也得让我吃口饭吧。毛根说，你老婆正剁馅呢。范长水皱眉，还剁着呢？毛根说，我刚从你家出来。范长水垂了头，没完没了的……那就先去吧。

我不是不愿意去，确实饿着，范长水解释。毛根说，我还以为你在喜鹊那儿吃了。范长水说，死了两只喜鹊，不明原因，她情绪不好，哪有心思做饭？……不是你射杀的吧？毛根一阵心惊，叫，绝对没有！范长水笑道，我开个玩笑，射杀喜鹊，谅你也没那个胆儿。喜鹊可不是如花，不把你撕了才怪。毛根不愿谈这个话题，转开，一会儿让宋慧给你做点饭。范长水哼了一声，算了吧，她那邋遢劲儿，想想就……山珍海味也吃不下。他竟然这样说宋慧，毛根很是来火。忍了又忍，终是压下去了。

宋慧仍在食槽边，不过是坐着了。她半搂半抱着小猪，小猪不安分，一拱一拱的，似乎她怀里有更好吃的东西。她的上衣被拱开两粒扣子，灰绿的外褂、藕色的内衣到处是猪嘴印。或许是这种感觉让她舒服了些，或许是阳光映照的缘故，她的脸浮着浅粉色的光，忧伤不那么明显了。毛根有些呆，似乎脚下的土突然变成冰层，有些不敢迈步。他瞬间对那只小猪生出难以形容的嫉妒，可又不忍影响它和她，仿佛停留片刻，他就会变成那只猪，被宋慧搂在怀里，由他乱拱。他盯着范长水走近宋慧，几乎要喝止了。范长水和宋慧说话，他听不见两人说了什么，他粗重的呼吸把周围的声音都淹没了，直到宋慧大叫一声，毛根才惊醒过来。

宋慧抱紧了猪，半转了身子，以防范长水碰到。不行！绝对不行！它这么小，针扎哪受得了？范长水倒没生气，反而被宋慧逗笑了，他说，你可是天下第一号！宋慧说，反正不能扎！范长水指指毛根，要不是这蛮子，我才不会饿着肚子来呢。毛根问范长水要扎哪里，范长水说，扎哪里我说了算，扎还是不扎？宋慧央求，你开点药好啵？毛根说，如果吃药管用……范长水说，你们这么不相信我，还喊我干什么？背了药箱就要走。毛根忙扯住他，范长水叫，怎么？绑架我呀？毛根说，你好歹试试，我给你一张狐狸皮。范长水说，你日哄鬼吧，兔子都让你打光了，还狐狸呢。毛根说，你不能不救……呀！范长水怪怪地盯着毛根，你没中邪吧，怎么比她还急？好吧，我说清楚点，扎扎耳朵，放放血就行。毛根问，管用吗？范长水不耐烦，管不管用试试才知道。毛根转向宋慧，耳朵，扎不坏的。宋慧没再反对。范长水蹲下去，左右耳各扎了一下。小猪嗥叫数声，宋慧轻拍着小猪的头，安慰，不疼的，不疼的。范长水斜睨着毛根，讥诮，你俩倒像是一对。毛根假装没听见，扭转头。

傍晚时分，毛根正在园子里松土，宋慧喜颠颠地跑过来，告诉他猪的病好了。她又恢复了大嗓门，说，范长水还挺厉害的。毛根想，也许猪压根就没病，是她太着急了。但不管怎么说，这一天他没白过。