虽然刚刚吃过，宋太却不让嘴巴闲着。
你从没抽过烟？
没。
也没喝过酒？
没。
搞过女人没？
罗包没言语。
那你活得有什么意思？
做豆腐！罗包回答得干脆、坚定。
宋太没料到罗包回答得这么痛快，稍一愣，突又笑了，做豆腐？这也有乐？他的不屑惹恼了罗包，罗包气鼓鼓地说，当然有！宋太嘿了一声，说来听听。罗包冷冷的，说了你也不懂。宋太自作聪明，继承祖业？这是有点自豪。罗包不理他。宋太说，一辈子窝在豆腐坊，终究是有点亏啊。罗包说，那也比待在牢房强！宋太突然转身，猛踹一脚。罗包没有防备，跌倒了，矿泉水和面包散落到远处。宋太骂，想羞辱老子？嘴叉还黄着呢！罗包没有还击，但神情倔强。宋太扬长而去。
罗包没有动，巴不得宋太再踹几脚。望着宋太的背影，竟有几分失望。宋太折返回来，罗包仍在地上坐着。宋太立住，伸出手。罗包明白了，但又不是很明白，直到宋太拉住他。别和你哥计较，宋太说，哥就这德性。
宋太仍叽叽呱呱，东拉西扯。罗包沉默。宋太似乎明白了怎么引罗包开口，问他喜欢麦香哪里。不是问喜欢不喜欢，而是喜欢哪里。宋太早就知道似的，罗包满脸诧异。宋太瞟着罗包，得意地，我说麦香，你就露馅了，就算你爹娘不知道，我也知道。你小子，这有什么，说说？这很正常嘛。罗包勾下头。宋太说，我敢保证你没拉过她的手，碰的不算，是正儿八经地拉！罗包头勾得更低了。宋太说，这不行！就算你是块豆腐，在这事上也不能腼腆，没一个女人喜欢腼腆性子。不过，麦香不适合你，她比你大两岁，三岁？罗包说，两岁，我不在乎她年龄比我大。宋太说，终于把你的嘴巴撬开了，以为你要哑一路呢。罗包说，我就是喜欢她。宋太问，她知道吗？罗包犹豫一下，说，她该……宋太怜悯地，小老弟，你太老实了，黄花菜被人揪了才……瞧我这嘴，现在我闭上，不能伤你了！
回到村庄已是中午。追赶的另外两拨人也回来了，没有收获。他们在院里疲惫又愤怒地议论着，寄希望于最后一拨人，毕竟麦香没长翅膀，飞不到天上去。罗包觉得他们不过是安慰麦香娘，谁心里也没把握。罗包没留下来吃饭或等待，他们的谈论将他丢进麦香的海洋，他被卷来卷去，忽而海面忽而海底，睁不开眼张不开嘴，只听到嘈杂和轰鸣。他几乎要窒息了。没人注意逃离的罗包。
黄昏时分，最后一拨人回来了。逮住了麦香和邱猴子。失魂落魄的罗包听到消息，微弱得几近熄灭的烛光突然蹿高。
罗包没像别人那样跑着去，灌了太多海水，他双腿发沉。但也没用太长时间，虽然跟挪着没什么区别。他从人缝中挤进去，看到被捆绑在树上的邱猴子。罗包知道他，却是第一次见。邱猴子面目青肿，瘦长的有明显折痕的脖子上有几道血印。身材相貌没有任何出众，甚至有几分猥琐，麦香怎么会和这样一个人私奔？她迷恋他什么？他究竟有什么好？
没人注意罗包的神情，更无人能感知罗包的悲愤与痛苦。他们不知道这张平淡无奇的面孔是罗包的情敌，硬生生将麦香从罗包手里抢走。差点就得逞。虽说麦香被追回来了，但罗包的心彻底碎了。
5
有一个多月，麦香足不出户，没有白天没有黑夜，她的生活只剩两件事：吃饭和睡觉。
罗包似乎也被链子拴了，整日泡在豆腐坊。两年前，罗包说服父亲买下闲置已久几近倒塌的醋房。醋房的主人姓柳，自他中风，宋庄人就只能吃外面的醋了。几个子女无一喜欢酿醋，早就想把醋房转手但无人问津。罗包说了价格，他们没有还口。罗包将醋房推掉，在原址上建了自己的豆腐坊。罗包的父亲起先不同意，认为西屋还能倒腾开，没必要花冤枉钱。罗包不和父亲争论，用罢工对抗父亲。一个星期父亲就撑不住了，顾客吃惯了罗包磨的豆腐，嘴巴刁了。父亲不敢冒险，那会砸了牌子，只好同意。所以，说服并不准确，逼迫更确切些。
这样，罗包便有了独立王国。他在自己的王国里干活睡觉，只有吃饭才回原先的家。吃完饭马上离开。有时吃饭也不回去，虽说就几步地儿。自己解决或母亲送饭过来。罗包不是故意与父亲或母亲闹别扭，而是独立的空间让他能安静地琢磨。他喜欢琢磨，而不是探讨。比如蜂窝豆腐，他就想，那蜂窝的孔能不能再大些，既然人们喜欢吃，多一些大一些该更好。他尝试并且做成了，但马上发现另一个问题，孔洞大了，豆腐容易碎。他就在筋道上下功夫，数次试验就磨出满是孔洞却又有韧劲的蜂窝豆腐。他从未和父亲讲这个，讲了或许就做不出来了。
罗包的慢适合琢磨，站着可以想，走着可以想，或者说，正因为爱琢磨，他才慢吞吞的。在自己的王国，他任性妄为，天马行空，没什么能影响到他。
但自麦香私奔未遂后，罗包心情晦暗，再不像从前那样，若想着什么，注意力高度集中，就像绞在一起的绳索，两头牛也拽不开。现在，他的脑子只是发枯的稻草，经不住一丝风一粒浮尘的惊扰。当然，罗包做出来的豆腐没受影响，工序已定，不过是机械性地劳作，几乎不用脑子。而他要进行新的尝试，因为注意力分散，麦香总是出其不意地闪出来，然后又没有任何征兆地飘离，结果屡屡受挫。
罗包把脑浆想胀了，也想不明白麦香何以背叛他。麦香不止是为他品尝样品，所谓的品尝不过是他接近她的借口，不然，她怎么会在他身边一待就是半天呢？没有她，他照样试验，他和她有另一层关系。虽然他没表白过，没抓过她的手，碰到的不算，但她可是抱过他的。罗包没告诉宋太，那是他和麦香的秘密。
就在麦香私奔前一个月，一头母猪领着六只猪娃闯进豆腐坊，正在忙活的罗包瞬间傻了。罗包已不是孩童，但母猪啃咬的阴影仍伏在心底，平时见了母猪，特别是刚刚生娃的母猪，他都躲着走。怯懦令他羞愧，或许这是他缩在王国里的另一个缘由。母猪入侵，罗包却不能不管，他抄起扫帚驱赶。邪性的是，母猪不但没跑，反一脸凶相地冲向他，仿佛看透了他的胆怯。罗包丢掉扫帚，跃到横梁上，任由母猪造反。麦香进门，看到罗包丢盔弃甲狼狈不堪，哈哈大笑。
麦香将母猪赶走，罗包才从横梁上下来，脸色煞白地缩着。麦香过去，轻轻抱住罗包。在麦香的抚慰中，罗包恢复了镇定。罗包试图解释，麦香说，你前世准是豆腐，所以母猪才咬你。她又娇蛮地警告，以后不许欺负我哦，不然我让母猪活吃了你。后来，她当真赶了母猪找罗包算账。以后，这难道不是暗示吗？罗包并不傻，麦香是他的，他已经开始琢磨提亲了。虽然是未遂的私奔，却给罗包灌下一大碗毒药，几乎要了罗包的命。
麦香娘隔三岔五来买豆腐，她闭口不提麦香，是胖了瘦了，躺着坐着，买了就走。那天罗包实在憋不住，问麦香还好吧。麦香娘乜斜着他，似乎揣测他有无恶意，然后重重地说，好得很！再无多余的话，简单明了，却又模糊含混。罗包明白，却品不出其中的深味。
深秋时节，落了一场大雨，泥泞的路面让鸡狗都止步的日子，麦香撑着雨伞走进豆腐坊。罗包近来幻觉频频闪现，来得快消失得也快。可这次的幻觉没有散去，罗包的眼睛睁得不能再大，麦香嗨了一声，不认识了？罗包这才意识到是麦香的真身。灰绿的滴淌着水滴的雨伞下，麦香的脸瘦而窄，像被削过了。她衣服宽大，还有脚上的黑色高帮雨鞋，几乎把半条腿兜进去。鞋未必是她的，衣服却是，那灰蓝色的褂子他是熟悉的，她不止一次穿过，合身，得体，大方，现在却显得极其别扭，像临时借了一件，胡乱披在身上。于是罗包明白，她缩小了一号。梗在罗包胸间的冰块忽然间融化，眼泪如雨飘落。没了恼怒，没了不解，没了委屈，只剩下心疼。
麦香没有失态，她撇一下嘴，笑了笑，尽管笑得有点凄然，就这么欢迎我呀？谁欺负你了？罗包哭得说不出话。麦香说，好啦好啦，天哭唧唧的，你也哭唧唧的，烦！再哭我走了！罗包使劲止住，麦香递了手绢给他。他拭泪，麦香这儿嗅嗅那儿转转，问罗包谁给他品尝样品。罗包说没人，没合适的。麦香问，你找过？罗包说没有。麦香哀叹一声，没找，怎么知道没有合适的？罗包说，我清楚。麦香说，好吧，我上岗了，把你的样品端来。罗包惭愧地说没有，马上又说有泡好的豆子，现在就可以做。麦香说，那还等什么？
罗包忙活，麦香打下手。罗包让她歇着，他自己就可以。麦香说她歇得骨头都酥了，罗包便由着她。他不知这一个月零一天她怎么过来的，不知白天和夜晚如何将她削成竹子。但她活过来了，没有像宋庄的另一个女人一样去寻死，这就是幸事。或许她已经醒悟，或许她还想着邱猴子。邱猴子为了自己的双腿答应不再踏入营盘镇，更不要说宋庄，麦香再难见到他。但不管怎样，罗包不在乎，不计较。差点失去，他不能再错失掉。半个夜晚和一个上午的追寻还是有收获的，他不喜欢宋太，但宋太的某些话印刻在他心里。
嫁给我吧！罗包直截了当。麦香吃掉一张豆皮，夸他手艺越来越好。罗包想，不能再等了，就今天，就现在。
麦香正要数那一沓多少张，闻言手缩了回去。她并不吃惊，可她的神情是奇怪的，你才多大？
二十整了！罗包说。
麦香半天才反应过来，不会吧，你比你的豆腐还嫩！你瞧你！她的目光落到他的上唇。准确地说，那还不叫胡子，而是绒毛。
原来她认为我还是孩子，罗包有说不出的沮丧和绝望，但是没被她的轻慢击垮，甚至正是她的漫不经心点燃了他已经发潮的怒火。他大叫，我不是孩子，你别把我当孩子！
麦香哦了一声，你长大了，知道吓人了。
罗包心里几乎在滴血，我没吓你，我说的是事实。我喜欢你，早就喜欢你了！
麦香笑笑，喜欢是怎么个事？啊？
她不再含蓄，笑得赤裸放肆，好像他连喜欢两个字都没资格讲，好像那是她的专利。罗包受不了，他要让她看看，让她知道，他已经是男人了。罗包扑向麦香，本想抱她，可动作猛了些。麦香退了一下，跌倒了。接着是他。
麦香走了很久，罗包仍觉得在抱着她翻滚。碰到了什么，也可能没碰到；她喊了，也可能没喊；她抓他了，也可能没抓；他亲到她了，也可能没有；他撕扯她的衣服了，也可能没有。他抱着她，像烤架上的鸭不停地翻，不停地转，没有能力停下来。他早就晕了，口干舌燥，但就是不能停。直到薄暮与冷风从敞开的门穿进来，才拧住翻滚的开关。
罗包坐起，摸摸火辣辣的脸。他没有关门，任阴风在伤口上划割。不关门，他们就不会踹门了，不会在暮色里弄出很大的声响。麦香的家人、亲戚，或许还有宋太，会冲进来，将他捆住，在泥泞中拖拽。他们就是那么拖拽邱猴子的，邱猴子的后背、双肩磨破了，露出了肉。泥水中拖他要容易些，也不用走那么远的路。穿过两条街三道巷子，就到了麦香家的院子。他们将他拴在曾经拴邱猴子的树上，然后商量惩罚他的办法。
然而午夜了，却没有任何动静。既没有杂沓的脚步，也无哭喊和叫骂。唯有猫头鹰阴森地叫了几声，又立刻被巨大的黑暗吞掉。看来他们没有商量出办法，罗包想。他不逃，哪儿也不去，就在豆腐坊里等着。麦香告发他，他该受这惩罚。
整整一天，罗包也没有等到。也许什么都没发生？猜测刚刚露头，便立刻被他否掉。他虽然不翻了，但是不时的头晕目眩，还有脸上的伤，都在提醒着他。也许麦香在犹豫。犹豫什么呢？
第三天，第四天，第五天，罗包将洗涮后的黄豆泡在桶里，鼻子忽然一痒。即便是在混乱的市场，他也能分辨出的，何况在他的豆腐坊。他慢慢回头，生怕将那一绺香惊跑。麦香倚靠在门框上，又瘦了，快脱形了。这是我的过错，罗包想，她要算账了。他做好了准备，任凭她发落。
你就是个呆子！麦香缓缓道。
罗包摘下手套，扔在台上。
你傻得不能再傻！麦香慢悠悠的，显然判决词不是早就想好的。
罗包四下瞅着，他记得有一根绳子，捆牛捆马都可以。
我有什么好？麦香提高声音，像突然间生气了。
罗包立刻缩回目光，迎着她的锋芒，艰难、决绝地挂到她脸上。你哪样都好！
麦香说，我比你大三岁。
罗包说，两岁。三岁更好，女大三抱金砖。
麦香说，我和人私奔过。
罗包说，那算什么！
麦香问，你真喜欢我？
罗包说，老天可以作证！
麦香说，你是真长大了。找我爹娘提亲吧，如果他们不反对，我就嫁你。
虽然已有预感，但还是觉得意外、突然。就像一个被五花大绑的罪犯在走向刑场的途中看见花轿，念头稍动，人已飞到轿子里。你……真的……肯？罗包觉得有必要确认一下。
你就是个傻子！麦香似乎再没了力气，慢慢滑坐到门槛上。
6
第二年青草刚刚冒芽，罗包把麦香娶进门。
两人的婚事费了些周折。罗包的父母不同意，年龄是小事，主要是麦香名声不好，据说在和邱猴子私奔前，还和卖调料的半山有染，当闺女就这样，成了家还了得？罗包性善，根本拢不住麦香。麦香还好吃，吃自己不怕，就怕吃别人。无数事实证明，好吃的女人经不住勾引，鸡蛋有缝，肯定要招苍蝇。父亲突然间口若悬河，好像他不是卖豆腐的，而是专门的嘴巴贩子，深入浅出，从历史和世界的高度审视麦香的缺点。母亲就那么几句话，罗包啊，不合适的，或，她配不上你的。
罗包不反驳，这是他的一贯作风，永远如羊羔，踹他一脚抡他一掌，他绝不还击。但让他改变主意可没那么容易。除非他们将他关在圈里，即便这样，也休想把他心里的桩砍掉。
麦香那边也不顺利。麦香娘倒是赞成，她了解罗包，麦香嫁给罗包不会受气，罗包的家境也好，想吃香吃香想喝辣喝辣，也适合嘴馋的麦香。而麦香爹反对，他在铁匠铺烧了半辈子火，外号二铁匠，喜欢叮叮当当的男人，而不是罗包这种白净如书生，性格如娘们，看见母猪双腿发抖的样子货。
罗包找了几个说客，其中有宋太。据宋太后来说，他是第一功臣。
虽然不是一帆风顺，但障碍逐个清除。四月订婚，五月成亲，慢性子的罗包创造了宋庄结婚史上的速度奇迹。
婚后，罗包不再让父亲走村串户卖豆腐，而是改为收豆子。罗包雇了结巴喜顺把豆腐、豆皮、豆块、豆干及黄豆芽往各个镇的菜店及大村庄的小卖部送。只要一个电话，说清数量和品种即可。罗包专门给喜顺买了辆三轮车。父亲有点儿怨气，但来不及抱怨就上岗了。豆制品销量大，需要的豆子多，不及时收购就断货了。豆子的品相很关键，没好豆子磨不出好豆腐，这活儿交给别人我不放心。某天夜晚，罗包在饭桌上对父亲讲，并破例喝了半杯酒。父亲眼睛发潮，他始终搞不清闷声不响的罗包整天在琢磨什么。他双腿利索，但追不上罗包。比如这收豆子，若不是罗包说出来，他怎知罗包藏了这样的心思，而这心思里又包含这么重的信任？作为曾经的万元户，戴过大红花，不经意间被自己的儿子甩出有万里远，他又惊喜又难过。若不是竭力克制，不想失去父亲的架子，他或许要哭出来。
麦香不再一天一趟往豆腐坊跑，种类很多了，罗包暂不打算扩展，无须她品尝。让她品尝原本就是借口，她已经成为他的妻子，他就不用再动这个心思。除非她想看他干活的样子。可干活的样子有什么好看？麦香既不需要下田劳作，也不需要在豆腐坊帮忙，除了做饭，就是制作香囊。不夸张地说，麦香是宋庄的第一个全职太太。不需要做饭也不制作香囊的时候，麦香就和另一帮女人，多是年龄比她大的“挂胡”。条子、饼子、万子，和麻将类似，不过是纸牌。输赢也就十块八块，逗个乐子解个闷。罗包从来不问麦香输赢，但麦香自己会讲，哎呀，今儿输了三块呢。她郁郁的，像输了三百三千。或，兴奋地炫耀，赢了八块整，今儿手气冲，她们都被我卷了。罗包不点评，笑一笑，抱住她，沉醉地闻嗅。偶尔，罗包会说，有烟味儿。麦香就说，谁谁围观了，把人都呛死了。罗包也不在意。他迷恋的不只是她的气息，还有她这个人。夜晚的她那才叫芬芳流溢呢。
7
在宋庄，若把爱吃罗包豆腐的人排行，李桂仙肯定上榜。
李桂仙，艺名牡丹红，六岁被山西大同的舅舅带走学唱晋剧，宋庄称山西梆子。十八岁在张家口唱红，名列当时四大花旦之首。张家口流行一段顺口溜：若看牡丹红，鹤发也还童。最神奇的一次是她在《六月雪》里扮演窦娥，唱到情动处，戏场哭声四起，而戏场外大雪飞扬。虽说不是六月，可张家口从未在九月下过大雪，都传牡丹红唱出了老天爷的眼泪。晋剧艺术家丁果仙，艺名果子红，到张家口专门约牡丹红吃过饭。牡丹红是鸟，本该飞的，可一九七〇年代末，她回到宋庄，再未离开。她一生未婚，领回那个男童是她抱养的，脸白白净净，双眼却无光，整日流口水。传言牡丹红犯了作风问题，被开除了，所以才回到宋庄。也有人说牡丹红服过刑，她用水果刀刺伤了某个男人。而土墩也不是她领养的，就是她和那个男人生的。还有说土墩是土命，算命的告诉她，他在乡间才平安。土墩十三岁那年被马踢死了，从此牡丹红独自生活。
牡丹红已无当年婀娜的身姿，亦无百灵鸟般的歌喉。她有风湿病，即便夏日也穿着棉衣。腰倒还直，只是臃肿了许多。没人叫她牡丹红，都喊她土墩娘。土墩以这样的方式在世间存活。她的本名李桂仙，怕是只有宋品和会计记得。
罗包没听过土墩娘唱戏，却没来由地喜欢牡丹红这个名字，而且偷偷在心里称呼。土墩娘每次买豆腐只要半块，罗包算半价，给的却是整块。整块我吃不了，她这样解释。这就是半块呀，罗包眨眨眼，她便不吭声了。她从不赊欠，总是提前备好钱，几分几角，也要用手绢包着。她似乎有很多手绢，即便颜色发旧也洗得干干净净，永远带着香皂味。从罗包手里接过饭盒，不是直着，而是抖一下手腕，仿佛没骨的腕上尚裹着长袖。她并非刻意，是习惯性的。这个简单却难以模仿的动作总是令罗包心里发酸。他从不多话，从未问过她什么。有一次她来买豆腐，村庄的大喇叭响起了山西梆子。土墩娘的眼睛突然亮了，如旭日迸射出万丈光芒，脱口道，这是《三上桥》。罗包被惊着，不是因为她报出了剧名，而是因为她的双目。他以为那双目早已混浊，没料到还是会流光溢彩。他趁势问，你唱过吧。土墩娘在那一刻还魂成牡丹红，说了一长串她唱过的曲目，什么《打金枝》《武家坡》《玉堂春》《秦香莲》等等。再次来，她又是土墩娘了，老态龙钟，神情肃穆。
罗包和麦香第一次发生争吵，导火索就是土墩娘。
罗包给麦香买了一台大彩电。一九九〇年代初，宋庄有彩电的人家没几户，29英寸，罗包是第一个。第二个买这么大的是钱庄，半年后了。每天晚上，罗包家里都挤着一屋子人，麦香被艳羡围裹，说话的声调慢慢变了。土墩娘不凑热闹，那个晚上破天荒地登门，是听说有戏曲擂台。当然她没看成。遥控器在麦香手里，她喜欢看电视连续剧。土墩娘坐了一会儿便离开了。人散屋空，麦香发现压在炕布下的五块钱不翼而飞。那是她一下午的战绩。她认定是土墩娘拿了，当即就要找上门。罗包拦住她，说没有证据，不能断定就是土墩娘。麦香说土墩娘在那一角坐过，她常在炕布下压零钱，从来没丢过，土墩娘来一次就丢了，这是再明白不过的事。罗包说也许她记错了，麦香没好气，你以为我是猪脑子？罗包说不管是谁，别因为五块钱伤了和气。麦香说这不是钱的问题，是对她不尊重，她不能纵容小偷，今儿偷五块，明天就可能偷十块。罗包说不管怎么样，土墩娘一把年纪了，她去兴师问罪不合适。麦香冷笑，为老不尊，就该打脸。麦香仍要去，罗包抱住她，都快半夜了，明天可好？麦香这才罢了。
麦香揣了气，身子有些冷。罗包抱着她，施出磨豆腐的全部功夫，轻呵细捏，揉碎掰开，麦香终于禁不住，渐渐温热。麦香睡得香甜，晨起就和罗包撒娇。罗包暗想，她该是忘掉了昨夜的不快，毕竟区区五块钱，不算什么的。
黄昏，罗包一进门，麦香便得意地告诉他，她猜得没错，那五块钱确实是土墩娘偷的。罗包身上的某个地方突然崩断，他吃惊地，你找她了？麦香满不在乎，不找怎么知道是她干的？疼痛从崩断处蔓延至全身，罗包几乎站立不住，他并没有冲麦香发脾气，但声调很冷，你不该这么对她的。麦香立时双眉竖立，我不该这么对她？我有错了？罗包说，那是一张脸呢。心里想，她曾经那么风光！麦香说，她的脸是脸，我的脸就不是脸了？你和她亲还是和我亲？罗包说，你这样讲可挫伤我了，我什么不由你？麦香哼了一声，你把我放在心上，就不会讲这些破话。罗包恨不得把胸剖开，正是在乎你，我才劝你，传出去，名声多不好。麦香说，她偷了我的钱，我名声倒不好了？你什么混账逻辑？是呀，我名声不好，早就不好了，你又不是不知道！是谁哭着喊着要娶我？罗包，这才两三年，你的心就让狼掏了？罗包眼看着火势蔓延，强挤笑意，让她原谅他，他说错话了。麦香却不依不饶，说他终于露出本相。麦香斗鸡的架势，一时半会儿停不下来，罗包只好躲到豆腐坊。临近午夜，罗包估摸着看电视的人走光了，麦香的气也该消得差不多了，才返回去。没料麦香插了门，罗包站了一会儿，悄然离开。
麦香没有继续和罗包斗气，第二天到豆腐坊找罗包，说突然馋豆腐脑了。她想吃，罗包自然给她做。他没计较她插门，或者说竭力让自己忘掉。罗包找了趟土墩娘，她说麦香冤枉她了，那钱真不是她拿的，可麦香气势汹汹，她就给了麦香五块。五块钱，我还是拿得起的，皱纹里散出微弱却不容忽视的傲气。罗包的眼睛发潮，说她不来买豆腐，他会难过的。土墩娘笑笑，当然要买，只要你还卖给我。
几个月后，两人又爆发了一场。没有战争激烈，滚滚硝烟却足以把人呛死。这次是因为宋太。宋太需要两千块钱，向罗包借。罗包不喜欢宋太，可宋太毕竟帮过他的忙，是欠过人情的，再者宋太急得快疯了。恰好罗包刚结了账，便点了两千给他。宋太千恩万谢，还让罗包给麦香带好。罗包把钱交给麦香，顺口说了，甚至有邀功的意味。结婚那天起麦香就成了罗包的钱掌柜，她没强夺，是罗包任命的。麦香像突然掉进了开水锅，我的妈呀，她挥舞着胳膊，似乎想爬出来却没有方向。她被烫晕了头，烫歪了嘴，除了妈呀，不会讲别的。罗包还没意识到闯祸了，不知是他把她扔进开水锅的。他牵她一把，她推开他，似乎习惯了滚烫的感觉。麦香！罗包壮胆喊出来，他担心她中了邪。麦香这才停止挥舞，盯住他，一字一顿地说，你就是头猪！怎……么了？罗包仍不明所以。麦香又妈呀一声，突然平和了，或者说气馁了，好吧，我告诉你。罗包这才知道宋太先向麦香借的，被麦香拒了。麦香说，我得罪人，你充好人，充英雄！罗包辩解，他并不知道宋太向她借过，没想陷她于不义。麦香冷笑，你总知道他是什么人吧？就是个骗子！罗包说，他是你表哥啊。麦香叫，就是亲爹也得掂量掂量能不能借，能不能还你。这话让罗包反感，但他不愿和麦香起冲突，和着稀泥说，宋太会还的。麦香问，你凭什么断定会还？罗包沉下头，就是不还，我也认了。罗包，你说什么？麦香似乎没听清。罗包知道她听清了，她的语气有升级的意思。罗包咬住嘴巴，不再解释。麦香一定要让罗包再讲一遍，仿佛那句话对她有多么重大的意义。不得已，罗包只好重复。麦香终于听清了，却没听懂，问他什么意思。罗包说，谁还没个难？麦香反驳，那得看值不值得，全世界有难的人多了去了，你施舍得过来吗？你以为你是谁？尔后放缓语气，咱就一磨豆腐的，不是慈善家，你没原则，这是你最大的问题。罗包勾了头，她的火气消得差不多了，他避免和她交锋。麦香以为罗包听进了她中肯的意见，趁热打铁，说，施好心更得有原则，若帮了坏人，你就是帮凶。罗包忍了又忍，可帮凶这两个字太刺耳，他终是没忍住，我有原则的。麦香嗤了一声，牙缝透着冷，若你是一个人，你想怎样都行，现在你不是一个人，就像两股绳子拧不到一起，还怎么过日子？你不想和我过日子了？罗包说，你别乱讲！麦香说，日子要过下去，就不能凑合，咱得好好过，好好过两人想法就得一致。这话是没错的，罗包点点头。麦香说，再有这样的事得和我商量商量，这不过分吧？罗包老实说，不过分。
雨过天晴，从此，谁借谁不借，都由麦香说了算。
我不像个丈夫，更像个缝补匠，罗包不止一次想。虽然小心翼翼，可还是避免不了，不是这儿挂扯了就是那儿磨破了。他当然不会由着缝隙变宽，让洞变成窟窿。他一针又一线，即便手指扎出血，也不敢停止，直到那衣服完整无损。可，任凭多么精湛的技艺，缝的与新的还是有差别。细摸，总能摸见针脚的起伏，补丁的不规则。摸不到，也能感觉到。没有谁会闭着眼睛过日子，那会跌更多跟头，让人更加郁闷更加难过。本来破损的是一个小口子，越缝口子越大，本来小口是可以忽略的，只有自己知道，可自从戳出巨大的窟窿，人人都望得见了。
如果从后面看，罗包和麦香留在地上的不是脚印，而是一个个洞坑。
那年腊月，罗包照例割了一块肉，另准备了十块豆腐，那是给毛根和毛小根的。那天，罗包正要出门，闻听喜顺开到沟里了。大雪封途，路极难走。罗包忙着看喜顺，打发麦香去送。待他回来，豆腐不见了，肉仍在。麦香告诉他已把几日前炖糊的肉送去了。罗包让她扔掉的，她没听。罗包大吃一惊，你把人毒死了怎么办？麦香说，不就糊一点儿吗？怎么可能把人毒死？她让他放心，绝不会有事的。罗包自言自语，你怎么能这样呢？麦香的神色终于变得冷硬，我哪样了？蛇蝎心肠？眼看火势蔓延，罗包忙息事宁人，没哪样，我是觉得自己不吃的就不要送人。麦香说，不喜欢的才送人，谁把喜欢的东西送人？罗包认为她的逻辑有问题，送就是让人家喜欢的，如果招来不痛快，为什么要送？麦香则说送是让自己开心，而不是讨谁欢喜。麦香突然又气冲冲的，你怎么老是讨好别人？罗包说他不是为了讨好谁。麦香质问罗包这是干什么，为什么他总是和别人站在一起？
火没灭掉，反愈燃愈旺。罗包感觉不妙，躲出去了。他有些后悔，战火是他挑起来的，顺着她说什么事都没有，可他确实没有和她吵架的意思，怎么就这样了？
坚固的堤坝也经不住一日又一日的啃噬，哪怕是蝼蚁。表面没什么大变，内里已经千疮百孔。有些洞可以补，有些再怎么努力都无济于事。涉及别人，罗包可以忍着，可以躲，后来的争吵没有导火索，没有炮捻，直接就炸了。那多半是因为罗包自己的问题。麦香突然就闻不得罗包身上的生豆味了，每次他亲热，她都嫌弃他，这么重的豆气，呛得我头都大了，赶紧洗洗。生豆味已经深入到罗包的骨肉，成为他身体的一部分，无论怎么洗，抹几遍香皂都冲洗不掉。夏日还好，寒冷的冬日洗澡不方便，罗包一边打着哆嗦一边揉搓。不由想起宋太的话，越发地扫兴。是麦香变了，还是他原来就没看清？他不知道。人都是有缺点的，他想，他是她的丈夫，就该包容她。一个总得顺着另一个，绳子才能拧到一起。麦香还爱做香囊。为驱散他身上的生豆味，她做了棉背心般厚重的香袋，让他套在身上，又在他裤腰上缀了两个。没错，那奇香令罗包痴迷，他是先迷上香气进而才迷恋麦香的。他仍喜欢香气，可香囊却成了他的折磨。牢笼有很多种，铁链，石墙，也可以是其他。罗包的生意越来越好，个人却陷入囹圄之中。
那时，罗包并不知道一个叫安敏的女人将让他的人生转向。